寒露刚过，灵江的水汽带着刺骨的凉意。林晚秋带着两个妇女在渠边修剪垂柳的杂枝，刀疤脸则领着护江队的弟兄清理沉沙池里的积泥——这些混着肥力的泥沙要晒干了拌进堆肥，是来年春耕的好养料。
“晚秋姑娘，你看那是什么？”一个妇女突然指着渠下游的芦苇荡，声音里带着怯意。林晚秋顺着她指的方向望去，只见芦苇丛中闪过一个灰褐色的身影，身形瘦小，动作极快，转眼就消失在茂密的蒲草里。
刀疤脸立刻握紧腰间的刀，带着两个弟兄追了过去：“莫不是偷稻子的毛贼？最近周边总丢粮食。”林晚秋却觉得不对劲，那身影看着不像成年人，而且跑起来毫无声响，倒像是常年在野外生存的人。她赶紧喊道：“刀疤脸，别伤着人！先看看是什么情况！”
芦苇荡里的动静很快平息。不一会儿，刀疤脸提着个麻布口袋走了出来，身后跟着个被反绑双手的少年。那少年看着不过十三四岁，穿着缝补得看不出原色的短褂，头发枯黄打结，脸上沾着泥污，唯有一双眼睛又亮又警惕，像受惊的小兽。
“这小子在偷沉沙池边晒的稻种！”刀疤脸把麻布口袋扔在地上，里面果然装着几把金黄的稻种。少年梗着脖子瞪着众人，嘴唇抿成一条直线，一个字也不说。
林晚秋蹲下身，尽量让自己的声音柔和些：“你是谁家的孩子？怎么会在这里偷稻种？”少年却猛地把头扭向一边，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在抗拒交流。盐穗娘恰好送姜茶过来，见状叹了口气：“看这模样，怕是逃难来的孤儿，怪可怜的。”
正说着，芦苇荡里又传来一阵窸窸窣窣的声响。众人转头看去，只见三个更小的孩子躲在芦苇后面，最大的不过十岁，最小的还拖着鼻涕，手里都攥着半块干硬的窝头。少年见状挣扎起来，嘴里发出“呜呜”的喊声，眼神里满是焦急。
“还有同伙！”刀疤脸正要上前，林晚秋赶紧拦住他：“他们不像坏人，倒像是一家子。”她从篮子里拿出几个白面馒头，慢慢递向躲在芦苇后的孩子，“别怕，我们不打人，这些馒头给你们吃。”
最大的那个孩子犹豫了半天，见林晚秋没有恶意，才慢慢走出来，接过馒头分给弟妹。少年看着弟妹狼吞虎咽的样子，紧绷的身体终于放松下来，眼神里的警惕也淡了些。
陆承宇闻讯赶来时，林晚秋已经解开了少年的绳子，正给孩子们倒水喝。少年见陆承宇穿着体面，腰间佩刀，又紧张地缩了缩身子。陆承宇打量着少年，发现他的短褂虽然破旧，布料却很特别，像是用某种韧性极强的植物纤维织成的，而且脚上的草鞋编得格外精巧，鞋底还嵌着防滑的草绳。
“你叫什么名字？家在哪里？”陆承宇问道。少年沉默了许久，才用沙哑的声音吐出两个字：“阿石。”他指了指芦苇荡的方向，“家……在那边。”
老秀才这时也赶来了，看到阿石身上的衣服，突然“哎呀”一声：“这衣服的料子，像是古籍里记载的‘葛麻织’！以前灵江沿岸有个原住民部落，就擅长用葛藤纤维织布，不过几十年前说是迁走了，难道还有人留下来？”
阿石听到“原住民部落”几个字，身子明显抖了一下，眼神里闪过一丝悲伤。林晚秋心里一动，又递给他一个馒头：“阿石，你们部落是不是遇到难处了？要是缺粮食，我们可以给你们，别再偷了，太危险。”
阿石盯着手里的馒头，眼泪突然掉了下来：“部落里的老人病了，孩子也饿肚子……我们找不到吃的，只能来偷。”他抹了把眼泪，继续说道，“我们是‘灵江葛部’的人，几十年前洪水冲毁了部落，大部分人迁走了，我们这一支没跟上，就躲在芦苇荡深处的山洞里过日子。”
众人这才明白过来。陆承宇看着几个瘦得皮包骨头的孩子，心里泛起酸楚：“你们跟我们回码头吧，先吃饱肚子，有什么难处我们再想办法。”阿石愣了一下，似乎没想到他们会这么好心，迟疑着点了点头。
回码头的路上，阿石断断续续地说着部落的事。灵江葛部世代生活在灵江沿岸，擅长织布、造船，还懂很多利用草木治病的法子。这次来偷稻种，是因为部落储存的过冬粮食吃完了，山洞附近的野菜也挖光了，老人们又得了“瘴气病”，浑身无力，实在走投无路。
“瘴气病？”盐穗娘皱起眉头，“是不是浑身发懒、咳嗽不止？”阿石点点头：“对！部落里已经病倒五个老人了，用了以前的草药也不管用。”盐穗娘立刻道：“那不是瘴气病，是雨季过后的湿气入体，我有治这病的方子，回去就给你们配药。”
到了码头，林晚秋先带着孩子们去洗漱，又给他们找了干净的衣服。阿石换上新衣服，洗干净脸，看着倒也清秀。饭桌上，孩子们捧着盛满米粥的碗，吃得津津有味，阿石却只吃了小半碗，就把剩下的倒进怀里的布包：“要带给山洞里的老人和弟妹。”
陆承宇见状，让人装了两袋稻种、一筐馒头和一些干菜，递给阿石：“这些你先带回山洞，明天我派几个人去帮你们把老人接来码头治病，顺便看看你们的住处。”阿石眼圈一红，“扑通”一声跪在地上磕了个头：“谢谢你们！你们是好人！”
第二天一早，阿石带着刀疤脸和盐穗娘去了芦苇荡深处的山洞。那山洞藏在悬崖下面，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。山洞里阴暗潮湿，几个老人躺在铺着干草的地上，气息微弱，还有十几个孩子挤在角落里，怯生生地看着来人。
盐穗娘立刻给老人们诊脉，又拿出带来的草药熬成汤，一勺一勺喂给老人：“这药每天喝两次，三天就能好转。等病好了，就跟我们回码头，那里暖和干燥，不容易生病。”老人们浑浊的眼睛里流下眼泪，嘴里不停地说着“谢谢”。
刀疤脸看着山洞里的景象，心里很不是滋味：“这么多人挤在这儿，冬天非冻坏不可。陆哥说了，码头西边有间闲置的谷仓，收拾一下就能住人，我这就回去带人来搬东西。”
等刀疤脸带着人把谷仓收拾好，老人们的精神也好了不少。阿石扶着最年长的长老走在最前面，长老看着码头整齐的房屋、通畅的排涝渠，还有渠边的垂柳，忍不住赞叹：“你们把这里打理得真好，比以前的部落还规整。”
陆承宇特意让人给葛部的人准备了新的被褥和衣物，又安排了两个妇女帮忙做饭。长老拉着陆承宇的手，感激地说：“我们躲在山洞里几十年，从来没人愿意帮我们。你们不仅给我们饭吃，还治病，这份恩情我们记一辈子。”
老秀才这时捧着几本古籍走来，激动地对长老说：“您是不是认识这些字？这是古籍里记载的灵江葛部的纺织术，好多字我们都不认识。”长老戴上老花镜，看着古籍上的文字，点了点头：“这是我们葛部的文字，记载的是葛麻织布的法子。”
原来灵江葛部不仅擅长织布，还懂很多古老的技艺。长老说，葛部的人能把葛藤纤维织成比绸缎还结实的布，还能造载重量大又轻便的独木舟，甚至知道哪些草木能当肥料、哪些能驱虫。
林晚秋听到“草木当肥料”，眼睛立刻亮了：“长老，您知道哪些草木能当肥料吗？我们现在用堆肥法，但总觉得肥力还能再改进。”长老笑了笑：“当然知道！有一种‘肥田草’，晒干了混进土里，比粪肥还管用，而且这种草在灵江沿岸到处都是。”
第二天，长老带着林晚秋和阿石去了灵江岸边。只见岸边的坡地上长着一种细长的野草，叶子呈锯齿状，闻起来有淡淡的清香。“这就是肥田草，”长老蹲下身拔起一棵，“把它晒干粉碎，混进堆肥或者直接撒在田里，能让土壤变得疏松，还能滋养庄稼。”
林晚秋立刻让人割了一大捆肥田草，带回堆肥棚试验。她按照长老说的，把粉碎的肥田草混进厨余和粪肥里堆制，果然发现肥堆发酵得更快，而且腐熟后的肥料更松散，肥力也更足。她试着撒在菜园的萝卜地里，没过几天，萝卜叶子就长得绿油油的，比用普通堆肥的壮实不少。
阿石也带来了惊喜。他看到码头的独木舟划起来很费力，便带着几个葛部的青年砍了棵大樟树，用部落的古法造了艘独木舟。这艘独木舟比码头以前的船轻便不少，载重量却大了一倍，刀疤脸划着它在江面上试了一圈，回来后赞不绝口：“这船太好用了！以后运稻种、送肥料都方便多了！”
葛部的妇女则展示了精湛的纺织术。她们把葛藤泡在江里软化，再剥出纤维，纺成线，织成布。这种葛麻布不仅结实耐磨，还透气吸汗，村民们看了都想要。陆承宇干脆让人开垦了一块地种葛藤，让葛部的妇女教码头的妇女纺织，以后还能把葛麻布卖给商船。
盐穗娘更是和葛部的老药婆成了好朋友。老药婆知道很多草药的用法，比如用“驱虫草”的根熬汤能治咳嗽，用柳叶泡茶能退烧，这些法子比盐穗娘以前用的更管用。盐穗娘特意把这些方子记下来，和自己的草药笔记放在一起，准备编成一本《灵江草药志》。
可好景不长，葛部的人突然开始拉肚子、发烧，连阿石也病倒了。长老急得团团转，找到陆承宇：“是不是码头的水有问题？我们在山洞里喝泉水从来没生病。”
陆承宇赶紧让人把盐穗娘和老药婆请来。盐穗娘给病人诊脉，又尝了尝码头的井水，摇了摇头：“井水没问题，是你们刚到码头，吃不惯精米白面，肠胃不适应，再加上码头人多，空气里的杂气也容易让人生病。”
老药婆也点头道：“没错，我们葛部人常年住山洞，接触的人少，突然到这么热闹的地方，身子骨一时受不了。我有个方子，用艾草、菖蒲和‘定心草’熬汤，喝了能驱邪扶正。”
盐穗娘立刻按照老药婆的方子熬药，给葛部的人每人喂了一碗。果然，第二天大家的病情就好转了。林晚秋还特意给葛部的人做了些粗粮粥，里面加了切碎的野菜：“以后你们慢慢适应精米，先吃点粗粮，肠胃就不会不舒服了。”
长老看着忙碌的村民们，心里满是感动：“我们葛部躲了几十年，以为这辈子都要在山洞里孤独终老，没想到能遇到你们这么好的人。以后灵江葛部就是灵泉码头的一份子，我们的技艺都教给大家！”
陆承宇笑着说：“以后咱们就是一家人了。葛部的技艺是宝贝，码头的法子也能帮到你们，互相学习，日子才能越过越好。”
接下来的日子，灵泉码头变得更加热闹。葛部的青年教村民们造独木舟、编草绳，妇女们教大家纺织葛麻布，长老和老药婆则教大家识别肥田草、配制草药。村民们也教葛部的人堆肥、挖渠、种稻子，阿石学得最快，没多久就成了刀疤脸的好帮手，管着沉沙池的清理工作。
老秀才更是忙得脚不沾地，每天跟着长老记录葛部的文字和技艺，把纺织术、造船法、草药方都整理成册，取名《灵江葛部技艺录》，和之前的“六宝书”放在一起，成了“七宝书”。他摸着厚厚的册子，笑得合不拢嘴：“这些都是祖宗的智慧，可不能失传了！”
入冬前，吴掌柜的商船带来了江南府的订单，不仅要灵江稻米，还要葛麻布和用葛部草药泡的茶。“这葛麻布在江南府卖疯了，士绅们都抢着要，说比绸缎还舒服！”吴掌柜笑得眼睛眯成一条缝，“草药茶也很受欢迎，药铺都卖断货了！”
陆承宇让人把葛麻布和草药茶装上船，又给吴掌柜塞了些新晒的稻种：“这是用肥田草堆肥种出来的稻种，产量更高，你带给周大人尝尝。”吴掌柜连连答应：“一定一定！下次我再多带些船来，这么好的东西，肯定能卖个好价钱！”
第一场雪落下时，葛部的人已经完全适应了码头的生活。谷仓被改造成了温暖的住所，孩子们和码头的孩子一起在雪地里玩耍，老人们坐在阳光下晒太阳、编草绳。阿石穿着新做的葛麻布棉袄，跟着刀疤脸在排涝渠边巡查，脸上洋溢着久违的笑容。
林晚秋和长老站在渠边，看着雪景里的码头。渠边的垂柳挂满了积雪，像一串串白玉，沉沙池里的水结了薄冰，远处的稻田被白雪覆盖，一片宁静。“长老，明年春天咱们在渠边种些肥田草吧，这样堆肥就更方便了。”林晚秋说。长老点了点头：“好啊，再教大家用葛藤编农具，比木头的轻便还耐用。”
陆承宇端着热茶走来，递给两人：“尝尝这草药茶，是盐穗娘和老药婆新配的，驱寒暖胃。”林晚秋喝了一口，一股暖流从喉咙流到胃里，带着淡淡的草药香。
长老看着陆承宇，又看了看忙碌的村民和葛部的人，感慨道：“以前总觉得离开部落就活不下去，现在才明白，只要人心齐，在哪里都能有家。灵泉码头，就是我们新的部落。”
陆承宇望着远处的灯塔，灯塔上的铜铃在风雪中发出清脆的声响。他知道，偶遇阿石只是个偶然，但灵泉码头的包容和温暖，让这份偶然变成了必然。葛部的技艺给码头带来了新的活力，码头的生活也给葛部带来了新的希望。
江风卷着雪花吹过，带着泥土的清香和草药的芬芳。林晚秋知道，偶遇原住民的故事，只是灵泉码头新篇章的开始。以后还会有更多的挑战，更多的相遇，但只要大家像一家人一样齐心，就没有跨不过的坎，日子也会像这不断流淌的灵江水，越来越温暖，越来越兴旺。
雪停的那日，阿石慌慌张张地冲进码头的议事棚：“陆当家，晚秋姑娘，江对岸的田里闹虫灾了！”众人跟着他跑到江边望去，只见对岸的麦田里爬满了细小的青虫，绿油油的麦苗被咬得只剩残叶，几个农户正蹲在田埂上叹气。
长老捻着胡须细看，忽然道：“这是麦蚜，往年葛部也遇见过。”他转头对盐穗娘说，“灵江滩涂长着一种‘鹤虱草’，果实像细小的黑虱，晒干磨成粉撒在田里，虫子闻着就跑。”盐穗娘立刻想起古籍里的记载，点头道：“《开宝本草》里提过鹤虱能杀虫，没想到灵江就有。”
林晚秋当即带着阿石和几个妇女去滩涂采鹤虱草。那草茎秆直立，开着细碎的黄花，果实果然细小如虱，摸起来扎手。阿石熟门熟路地割着草：“这草要趁果实没落地时采，药效才足。”回到码头，葛部的老人们连夜把果实搓下来晒干，磨成褐色的粉末。
次日一早，刀疤脸撑着新造的独木舟，把药粉送到江对岸。农户们半信半疑地撒在田里，不过半日，麦蚜就少了大半。对岸的村长特意带着一袋新磨的面粉赶来道谢：“多亏了你们的药粉，不然今年的麦子就全毁了！这鹤虱草真是救命草！”
老秀才趁机追着长老问：“这鹤虱草还有别的用处吗？”长老笑道：“它的根熬汤能消积，以前部落里孩子积食，喝一碗就好。”老秀才赶紧提笔记录，笔尖在纸上沙沙作响：“这等宝贝技艺，可得记在《灵江葛部技艺录》里。”
腊月里，码头的葛麻布织得越发精细。葛部的妇女把煮过的葛纤维纺得细如发丝，再用草木染出青、褐两色，织出的布上竟有了淡淡的纹路。吴掌柜的商船冒着严寒赶来，看到新织的花布眼睛发亮：“这布在江南府能卖两倍价钱！下次我要带五十匹走！”
陆承宇让人把布装车时，阿石捧着一块葛布走来：“陆当家，这是我跟着婶娘们织的，给你和晚秋姑娘做件新棉袄。”布上用深色葛线绣着灵江的水纹，针脚虽略显稚嫩，却格外用心。林晚秋摸着凉滑的布料，笑着说：“等开春，咱们办个织布坊，让更多人学这手艺。”
除夕前，葛部的青年和码头村民一起搭起了戏台。阿石跟着刀疤脸学舞狮，葛部的妇女们则教大家编葛藤灯笼。长老看着挂得通红的灯笼，眼眶有些湿润：“几十年没这么热闹过了。”老秀才端来一碗屠苏酒：“长老，明年咱们的日子定会更兴旺！”
守岁时，林晚秋看着窗外飘落的碎雪，忽然想起沉沙池的闸门。她拉着陆承宇去渠边查看，却见阿石正带着几个少年用葛藤加固闸门：“雪化后水流会变大，加固些才放心。”陆承宇拍了拍他的肩膀：“阿石现在比谁都上心。”
大年初一的清晨，码头传来阵阵铜铃声。葛部的孩子们穿着新做的葛布衣裳，捧着用草药泡的年茶，挨家挨户拜年。长老和老秀才并肩站在灵泉门旁，看着“江南农范”的牌匾在晨光中发亮。
江风拂过，带着即将消融的雪意和草木的生机。林晚秋知道，灵泉码头与灵江葛部的故事，才刚刚写下最温暖的开篇。那些交织的葛藤、飘香的草药、通畅的渠水，早已把两拨人的日子紧紧连在了一起，在灵江岸边酿成了最甘甜的滋味。