李穗宜执杯的手微微一顿，冰凉的杯壁贴着指尖，目光落在案上盛放的秋海棠上，耳尖却已捕捉到桂树丛后传来的轻响， 是银瓶注水的脆声，混着杜明夷谈论香饼的沉稳嗓音，心尖竟莫名一紧。
望晴见她神色微动，故意拈起一枝墨菊在指间转动，高声叹道：“这墨菊枝干挺拔，色如点漆，可惜我总拿捏不好疏密之法。若有精通此道者指点一二，便是幸事。”
京妙仪正帮着分拣花材，闻言递过一枝细叶冬青：“试试衬这个，寒枝配墨菊，正合气韵。”秦方好亦笑道：“墨菊确是难插，上次我插时，还是谢三娘子教我留三分留白才见雅致。”
谢云渺刚一点头，谢云岫已凑到望晴身边低语：“妙仪姐姐说得在理，快试试衬冬青！”
她话音刚落，桂树丛后便传来杜明夷刻意放大的声音，清晰入耳：“墨菊插花重风骨，宜疏不宜密，以细叶冬青衬底，更显清逸出尘。”
话音未落，杜明夷已借着赏桂的由头，缓步绕至树丛边缘。
他身着藏青暗纹锦袍，腰束玉带，面如冠玉，只是望见沉香榭内端坐的李穗宜时，眉宇间霎时笼上几分局促，握着木樨枝的手不自觉收紧。
望晴连忙顺话头道：“表哥果然精通！听闻你新制了‘秋露白’香饼，何不与我们说说焚香的门道？”
杜明夷的目光胶着在李穗宜的侧影上，喉结滚动片刻，声音里带着试探的温和：“焚香如识人，贵在真淳。
前番制香时，我一味追求香料繁复，反失了本味。后来才悟得，最难得的是守住初心。”
这话在旁人听来只是论香心得，纷纷赞他雅韵天成，唯有李穗宜执杯的手几不可察地顿了顿，垂眸间将眼底翻涌的情绪尽数掩去，只留睫影投在瓷杯上，轻颤如蝶翼。
望晴听出话中深意，忙趁热打铁道：“表哥这话颇有见地，想来制香与插花道理相通，都怕一时失度坏了景致。
前几日我试插秋海棠，偏选了过劲的枝干，反倒折损了花的灵气，至今仍觉可惜。”
京妙仪递过一把银镊，语气平静：“选枝当观势，莫贪粗壮。”秦方好亦谦逊摆手：“不过是侥幸得法，倒是云渺插的山茶配秋海棠，艳而不俗，才是真功夫。”
谢云岫立刻接话：“那是自然，我三姐姐的手艺何时输过？”
杜明夷眸光微动，顺着话头看向案上秋海棠，声音压得更柔，却字字清晰传至李穗宜耳中：“晴儿不必懊恼。花木如人，纵有一时失度，只要真心修整，仍能复归雅致。
前番我见一株老菊遭风雨折枝，原以为难复生机，谁知细心养护数日，竟抽新枝，开得比先前更盛。说到底，是我先前太过执拗，只看表面枝节，忘了根骨未损。”
李穗宜指尖猛地一颤，花镊险些从手中滑落。她抬眼时，神色已复归清冷，目光掠过杜明夷紧抿的唇，落在他手中那枝半开的木樨上。
声音淡如秋水：“杜公子深谙养护之道。只是花木有命，强求不得。折了枝的终究是折了，纵抽新枝，旧痕也未必能消。”
说罢便低头专注插花，银镊夹着墨菊枝干轻轻转动，动作优雅却带着拒人千里的疏离。杜明夷握着木樨的手青筋微露，指节泛白，望着她纤秾合度的背影，千言万语终是咽入腹中，只化作一声几不可闻的叹息，转身缓步退回听松轩。
京妙仪端详着望晴案上的插花，暗中注意着杜明夷和李穗宜之间的暗潮涌动，缓缓颔首：“冬青衬得正好，疏密合度，颇有气韵。”秦方好连忙附和：“晴儿这手艺越发精进了！”
谢云岫凑到谢云渺身边，低声笑道：“姐姐你看，晴姐姐定是偷偷下了功夫，比先前更出色了。”众人纷纷称赞，方才的微妙气氛渐渐淡去。
听松轩内，赵昱见杜明夷归来时面色沉郁，指间还攥着那枝已显蔫态的木樨，便不动声色地用银箸夹了块桂花糕放在他案上：“这是今年头道新桂做的，配你的‘秋露白’正好，尝尝？”方才沉香榭的对话他听得真切，却也只能暗自叹息。
杜明夷抬眸看他，指尖微松，拿起香糕咬了一口，苦笑道：“香则香矣，可惜少了点回甘。”
一旁景昭、景明正啜茶，景昭放下茶盏，满脸惊诧：“竟真没想到，那李郎君便是明玥郡主！”景明亦咋舌：“郡主竟好男装之趣，当真是惊世骇俗。”
杜明夷扯了扯嘴角，将木樨搁在案上，缓缓道出前些日子李穗宜落水，他施救时才识破女儿身的经过。
赵昱一旁偶尔补充，听得景昭三人神色愈发精彩。知许抚着茶盏叹道：“霜霜已是不同寻常，竟不知这位明玥郡主更显彪悍。”
转头忽见花树丛另一侧，凌霜正陪着何家几位表姐妹赏菊，素色襦裙映着墨菊，身姿沉静，当即起身道：“我去那边看看。”说着便快步绕了过去。
“霜霜！”知许走到凌霜身侧，声音不自觉放轻，“这几株墨菊是刚从怀州运来的，比咱们先前见的品种更胜一筹。”
凌霜抬眸看他，眼底掠过一丝浅淡笑意，点头道：“花瓣更厚，色泽也正。”何家六娘见状，掩唇笑道：“凌姐姐，折郎君这是一刻不见就惦记着了。”
凌霜耳尖微热，却未显局促，瞥了何家六娘一眼，转而对知许道：“你先前说的剪秋罗种粒，若有空闲送来便是，东窗下的花畦我已叫二哥哥翻好了。”
知许连忙应下：“我明日就送过去，咱们一起栽。”又闲聊两句，见凌霜与表姐妹相谈甚欢，便转身退回听松轩。
刚落座，景昭便笑着打趣：“这才离了多大功夫，就急着去见心上人了？方才何家六娘的话，我们可都听见了。”
知许耳尖泛红，却也不避嫌，笑着回：“阿霜说东窗下能种剪秋罗，我正合计着送种粒过去。”景明也凑趣：“可不是急着？连花畦都帮着惦记了。”知许只嘿嘿笑了两声，拿起茶盏掩饰羞涩。
赵昱见杜明夷始终望着沉香榭方向出神，便拉了拉他的衣袖，低声道：“我知道你心里急，但郡主刚回汴京，又带着青州的气，哪能轻易松口？”
他顿了顿，“如今你既知她身份，更该拿出耐心，从她在意的事入手，总好过这般暗自焦灼。”
杜明夷闻言，收回目光看向赵昱，指尖轻轻摩挲着案上的茶盏。他沉默片刻，苦笑道：“我先前只当她是‘李郎君’，争执时从未让过半分，如今想来，是我之过了。”
赵昱拍了拍他的肩：“知晓错处便好，往后有的是机会弥补。今日宴上，先稳住心神才是。”杜明夷点了点头，目光虽仍有怅然，却多了几分笃定。