海边营地的篝火还未熄灭，姚浩的面板突然弹出【紧急预警】：【全球变异者信号异常聚集，目标锁定枢纽，预计1小时内抵达！疑似新人类残余势力用“病毒信标”操控！】
“病毒信标？”姚浩猛地站起身，篝火的光映在他紧绷的脸上。阿凯刚给孩子们讲完故事，立刻抓起身边的火焰喷射器：“是陈默留下的后手？他肯定在枢纽附近藏了信标，只要激活就能操控变异者！”
苏禾快步走来，手里攥着刚破译的新人类通讯记录：“记录显示，信标藏在枢纽的‘旧指挥中心’地下室，由三名改造变异者看守，一旦信标被摧毁，变异者的操控就会失效！”
时间只剩不到一小时，姚浩立刻分兵：“阿凯，你带二十名精锐守住枢纽外围，用火焰喷射器和灵液枪构建防线，拖延变异者进攻；苏禾，你组织幸存者撤回地下掩体，保护好小林和灵植种子；我去旧指挥中心，摧毁信标！”
分配完任务，姚浩抓起合金刀，朝着旧指挥中心狂奔。旧指挥中心是枢纽最早的建筑，如今只剩下断壁残垣，地下室入口被厚重的钢板封住，钢板上布满了变异藤蔓——显然是改造变异者的防御。
姚浩挥刀劈开藤蔓，刚掀开钢板，一股浓烈的病毒气味就扑面而来。地下室里漆黑一片，只有信标发出的红色光芒在闪烁，三名改造变异者正守在信标旁，他们的身体覆盖着金属装甲，手臂改装成了加特林机枪，枪口对准了入口。
“人类，止步！”最左边的变异者嘶吼着，加特林机枪开始转动，子弹像暴雨一样朝着姚浩射来。姚浩立刻激活生态领域，绿光形成屏障挡住子弹，同时纵身跃到侧面，合金刀劈向变异者的装甲缝隙——那里是机械与变异组织的连接处，也是最薄弱的地方。
刀身刺入的瞬间，变异者发出刺耳的尖叫，装甲下的变异组织开始枯萎。另外两名变异者立刻围上来，一人挥舞着电锯，一人喷射着酸液。姚浩侧身躲开电锯，却被酸液溅到手臂，防护服瞬间被腐蚀出大洞，皮肤传来灼烧般的剧痛，面板上【生命值：70%】的提示开始闪烁。
他强忍疼痛，将净化灵液洒在刀身，朝着第二名变异者的酸液喷射口砍去。灵液渗入喷射口，酸液瞬间凝固，变异者的身体剧烈抽搐，最终倒在地上。此时，第一名变异者已经重新站起，加特林机枪再次对准姚浩，子弹击穿了他的生态屏障，擦着肩膀飞过，留下一道深可见骨的伤口。
“还有十分钟！”姚浩看了一眼面板上的倒计时，心里一急。他突然想起世界树的能量，立刻将体内的绿光全部注入合金刀，刀身泛起刺眼的光芒，他朝着最后一名变异者冲去，一刀劈开对方的装甲，灵液顺着伤口蔓延，变异者轰然倒地。
终于来到信标前，姚浩举起合金刀，刚要劈下，却发现信标连接着一根黑色的管线，管线延伸到地下室深处，尽头竟连接着一名被绑在椅子上的幸存者——是之前被俘虏的新人类成员，他的胸口插着一根病毒导管，显然是信标的“能量源”。
“别……别砍！”幸存者虚弱地喊道，“我是被胁迫的！信标一毁，我也会被炸死！”
姚浩的动作顿住了。面板弹出【信标分析】：【信标与人体能量源绑定，强行摧毁将引发爆炸，波及整个枢纽】。他看着幸存者哀求的眼神，又看了看面板上【变异者距离枢纽：10公里】的提示，陷入了两难。
“我帮你解开导管，但你必须告诉我，有没有其他办法关闭信标！”姚浩快速做出决定，用刀割断绑住幸存者的绳索，同时检查导管的连接点。幸存者颤抖着指向信标侧面的红色按钮：“按……按那个按钮，能暂时关闭信标，十五分钟后会重启，但足够你转移人群了！”
姚浩立刻按下按钮，信标发出的红光瞬间熄灭，面板上【变异者操控信号：减弱90%】的提示让他松了口气。他扶起幸存者，刚要离开地下室，却听到头顶传来剧烈的震动——变异者已经抵达枢纽外围，开始攻击防线！
“快走！”姚浩带着幸存者冲出旧指挥中心，远处的枢纽外围火光冲天，阿凯的嘶吼声和变异者的咆哮声交织在一起。他立刻朝着防线跑去，刚加入战斗，就看到一名精锐被变异者的爪子刺穿胸膛，倒在地上。
“姚哥！你回来了！信标怎么样了？”阿凯看到他，大喊着问道。
“暂时关闭了，只有十五分钟！”姚浩挥刀砍倒一只变异者，“快让苏禾带着幸存者往南方撤退，我和你断后！”
阿凯点点头，立刻用通讯器通知苏禾。很快，地下掩体的入口打开，苏禾带着幸存者冲了出来，小林抱着灵植种子袋，紧紧跟在后面。变异者看到幸存者，变得更加狂暴，冲破了防线的缺口，朝着人群扑去。
“拦住他们！”姚浩和阿凯并肩站在缺口处，火焰喷射器的火舌和合金刀的绿光交织在一起，暂时挡住了变异者的进攻。可变异者的数量太多，防线的缺口越来越大，姚浩的手臂再次被抓伤，【生命值：50%】的提示不断闪烁。
就在这时，幸存者队伍的最后方传来一阵惊呼——几名新人类残余势力成员突然从暗处冲出，朝着小林怀里的种子袋扑去！“不能让他们抢走种子！”姚浩嘶吼着，想要冲过去，却被几只变异者缠住，无法脱身。
眼看种子袋就要被抢走，之前被姚浩救下的新人类幸存者突然冲了上去，用身体挡住了攻击，他的胸口被匕首刺穿，却死死抱住种子袋，朝着姚浩喊道：“快走！我欠你的！”
姚浩眼眶一热，挥刀砍倒缠住自己的变异者，朝着幸存者队伍追去。此时，信标的重启倒计时只剩下最后一分钟，枢纽外围的变异者重新变得狂暴，开始疯狂冲击断后的姚浩和阿凯。
“撤！”姚浩大喊着，和阿凯一起朝着南方撤退。当他们追上幸存者队伍时，信标准时重启，变异者像潮水一样朝着他们追来。姚浩立刻将世界树的种子撒在身后，种子快速发芽，藤蔓缠绕住变异者的双腿，暂时减缓了它们的速度。
众人一路向南奔跑，直到天边泛起鱼肚白，才终于甩掉了变异者。姚浩靠在一棵大树上，看着身边疲惫的幸存者，又看了看小林怀里完好的种子袋，心里稍稍松了口气。面板弹出【临时安全提示：当前区域无变异者信号，可暂时休整】。
苏禾走过来，给姚浩包扎好伤口，轻声说：“我们还有机会，只要种子还在，只要人还在，就能重新建立营地，找到摧毁信标的办法。”
姚浩点点头，看向南方的地平线——那里有一片茂密的雨林，是他们新的目的地。他握紧手中的合金刀，心里清楚，这场战斗还没结束，但只要伙伴们还在，只要希望还在，他们就绝不会放弃。