日子就这么不紧不慢地过着。玄霄每日处理完侍卫官的差事，便会依着与刻律德菈约定好的时辰，陪她在殿中下完一盘棋，而后便径直往大地兽的营地去。
起初只是去看看菲拉卡斯——那小家伙总爱扒着栅门等他，见他身影便欢叫着扑过来，用带红土屑的鼻尖蹭他的衣襟。
后来他发现，成年大地兽见他来，也会从红土堆旁抬起头，喉咙里发出低低的呼噜声，像是在打招呼。
他会带着新采的红土去，蹲在栏栅边看它们进食，偶尔伸手摸摸离得最近那头的硬甲——触感粗糙却温热，并不像看上去那般冰冷。
有时他会坐在草地上，听它们沉重的呼吸声混着风吹过栅木的轻响，菲拉卡斯便蜷在他膝头打盹，小爪子偶尔蹬一下，像是在做什么欢快的梦。
渐渐地，营地里的大地兽都认得了他。有一回，两头成年兽不知为何起了争执，低吼声震得栅木嗡嗡作响，连附近的市民都远远站着不敢靠近。
玄霄闻讯赶来，只站在栅门外唤了一声，那两头兽竟像是被什么安抚了似的，慢慢松开了抵在一起的额头，转过身朝他这边望来，片刻后便各自退回了红土堆旁，又恢复了往日的温顺。
守在营地的工匠见了，总笑着打趣：“玄霄大人，这些大家伙怕是把您当成自家人了。”
玄霄低头逗弄着怀里的菲拉卡斯，看它用小牙轻轻啃他的指尖，唇边漾开一抹浅淡的笑意。
他从未想过，这些庞然大物竟会如此信赖自己，这份沉甸甸的依赖，倒成了他每日奔波里最踏实的慰藉。
日子久了，玄霄偶尔会把菲拉卡斯抱进殿里，让它陪着刻律德菈。
起初，每次他要带菲拉卡斯走时，营地那头的成年大地兽总会不放心。
领头的那头老兽会低低地吼两声，庞大的身躯挡在栅门前，浑浊的眼睛里满是警惕；其他几头也会围拢过来，喉咙里发出沉闷的嗡鸣，像是在交涉，又像是在担忧。
玄霄总要耐着性子安抚许久，轻轻拍着老兽的硬甲保证：
“只是带它去见见陛下，很快就送回来。”
菲拉卡斯则在他怀里不安分地挣动，小脑袋探出来朝长辈们晃了晃，发出细弱的嗷叫，像是在说“我没事”。
等傍晚把小家伙送回营地，成年兽们便会立刻围上来，用鼻子仔细嗅遍菲拉卡斯全身，确认它没受委屈，才肯慢慢散开。
而菲拉卡斯呢，每次回来都兴奋得很，小爪子上沾着殿里地毯的绒毛，嘴里还叼着刻律德菈赏的小块红土，围着长辈们转圈圈，喉咙里哼唧个不停，像是在炫耀一天的经历。
一来二去，成年大地兽们渐渐放了心。后来玄霄再抱走菲拉卡斯时，它们顶多只是抬眼望一下，喉咙里发出一声低低的“呼噜”，像是在叮嘱“早点回来”。
玄霄抱着菲拉卡斯穿过栅门时，偶尔会回头看一眼那些安静伏在红土堆上的大家伙，心里泛起一阵暖意。
这些看似笨重的生灵，心思竟也这般细腻——既护着幼崽，又慢慢信了他这个“外人”。
而殿里的刻律德菈，起初总嫌弃菲拉卡斯掉毛，却会在它蜷在脚边打盹时，悄悄放缓落棋的动作。
玄霄看在眼里，唇边总忍不住带起笑意——这一人一兽，倒也渐渐生出了几分默契。
相处日久，玄霄渐渐发现这群大地兽与寻常记载中的模样总有些微妙的不同。
那日他给一头成年兽梳理背上的硬甲时，指尖忽然触到一片细密的短绒——不像菲拉卡斯那般柔软蓬松，却也绝非纯粹的硬壳，倒像是裹在甲片缝隙里的薄毛，摸起来带着点干燥的暖意。
他心中一动，又去翻看那些成年兽的腹侧与脖颈，果然在不起眼的褶皱处都发现了类似的绒毛。这与图书馆里“大地兽覆甲无羽”的记载显然相悖。
玄霄再次扎进图书馆，翻遍了更古老的卷宗，终于在一本残缺的《异域异兽考》里找到线索：
“寒地亚种大地兽，生雪山冰原，体覆短绒御严寒，甲片薄于寻常种，性更驯良。后因迁徙，渐入温地，绒毛未褪，反成异征。”
原来如此。他合上书卷，望着窗外营地的方向恍然——难怪它们比起传闻中更显温和，连菲拉卡斯那身蓬松的蓝毛也并非特例，竟是因祖上曾居雪山，才留下这般独特的印记。
傍晚去营地时，玄霄特意凑近一头母兽，指尖轻轻拂过它颈侧的短绒。母兽温顺地垂下头，喉咙里发出低柔的呼噜声。
他又看向脚边打滚的菲拉卡斯，小家伙那身能埋住红土屑的厚毛，此刻看来更像是对冰雪故乡的遥远回响。
“原来你们是从那样的地方来的。”
玄霄低声道，指尖沾了点菲拉卡斯蹭过来的蓝毛，在阳光下泛着细碎的光。
这般想着，他忽然觉得，该给它们的住处再加些厚实的垫草才好——或许那点残存的绒毛之下，仍藏着对温暖的本能渴求。
这日，玄霄照旧先去探望了母亲，闲话几句家常，便转身往大地兽营地去。刚蹲下身，被菲拉卡斯用满是红土的脑袋蹭着手臂，就见一名宫廷侍卫匆匆奔来，躬身垂首道：
“侍卫官大人，陛下传您即刻入宫。”
玄霄愣了愣，抬手替菲拉卡斯擦掉鼻尖的土屑，心里有些纳闷——按往日的时辰，他与刻律德菈约定的棋局还要再过两个时辰，这时候传召，倒是少见。他没多想，只嘱咐工匠照看好营地，便跟着侍卫往宫殿赶去。
推开殿门时，刻律德菈正斜倚在王座上，指尖漫不经心地敲着扶手。殿内静悄悄的，连呼吸声都显得格外清晰。
玄霄刚要询问，抬眼却撞见她嘴角那抹若有似无的笑意——那笑意里没有半分平日的威严，反倒带着点说不清道不明的促狭，像极了孩童攥着秘密时的模样。
“陛下召属下前来，不知有何吩咐？”
玄霄心头莫名一紧，下意识地挺直了脊背。
刻律德菈没立刻说话，只抬眼上下打量着他，目光在他沾了些红土的袖口处顿了顿，那抹笑意又深了几分。
“汝倒是越来越像那群大地兽的‘饲养官’了。”
她慢悠悠开口，语气听不出喜怒，“每日围着它们转，连身上都带着红土味儿。”
玄霄闻言，坦然颔首：“毕竟，刻律德菈，我还是挺喜欢这些可爱的生灵的。”
他想起菲拉卡斯蹭他手心时的温软，又补充道，“虽说它们块头不小，可那份憨厚温顺，倒比许多人心思纯粹得多。”
刻律德菈眉梢微挑，笑意漫上眼底，竟比方才更浓了些：
“哦？这么说，汝同动物们倒是格外投缘？”
“或许是吧。”
玄霄回想过往，无论是院里的雀鸟，还是邻家养的猎犬，似乎都总爱往他身边凑。
“打小便是如此，动物们好像……不怎么怕我。”
“那正好。”
刻律德菈忽然抬手，朝殿门侧后方扬了扬下巴，语气里藏着几分刻意的神秘。
“你去门侧另一边看看，那里有个‘惊喜’等着你。”
玄霄微怔，顺着她示意的方向望去——那侧门平日鲜少有人走动，此刻半掩着。
玄霄的手刚推开那扇门，视线便撞进一双熟悉的、浸着晴空般的蓝眸里。
偏殿的阴影里，一匹黑色的天马正扬着脖颈，背后那对覆着暗纹的羽翼半张着，带着蓄势待发的张力。
玄霄心头一紧，几乎是本能地转身想退。可还没等他挪步，一声清亮的嘶鸣已刺破空气，阿提米斯的身影如一道黑色闪电般冲了过来。
他只觉腰间一沉，被那带着熟悉温度的脖颈猛地一顶，整个人便像片叶子似的被掀飞出去，重重撞在殿门内侧的廊柱上。
后背传来一阵钝痛，玄霄咳了两声，抬眼便见阿提米斯正站在他面前，蓝色的眸子里映着他狼狈的模样，却没有半分恶意，反倒透着股久别重逢的急切，鼻尖还在不住地往他身上蹭。
“你这……混...呃。”
玄霄捂着腰站起身，语气里带着嗔怪。这匹天马的性子，果然一点没变。
阿提米斯见他站稳，忽然偏过头，蓝色的眸子骨碌碌转了转，竟透出几分狡黠。
它没有再冲撞，反倒迈着轻快的步子，绕着玄霄踱了半圈，黑色的羽翼故意扫过他的后背，带起一阵轻痒的风。
玄霄刚要开口斥它，冷不防被一股温热的鼻息喷在脸上——阿提米斯低下头，用湿润的鼻尖轻轻顶了顶他的下巴，像是在嘲笑他方才的狼狈。
不等他反应，这匹天马又忽然收敛了顽劣，脖颈一弯，用毛茸茸的鬃毛蹭了蹭他的脸颊，力道轻柔得不像话。
那熟悉的、带着旷野气息的暖意漫过来，蓝色的眸子里映出他的影子，竟像是在讨好。
玄霄被它这前倨后恭的模样弄得哭笑不得，抬手拍了拍它的脖颈：“性子倒越发刁钻了。”
阿提米斯像是听懂了，低低嘶鸣一声，用鼻尖又蹭了蹭他的手心，鬃毛扫过手腕，留下细碎的痒意。
玄霄望着它眼底的亲昵，方才被撞的钝痛仿佛都轻了许多，心底那点因重逢而起的波澜，倒被这匹狡诈又黏人的天马搅得愈发清晰。
玄霄伸手轻轻推开阿提米斯凑过来的脑袋，那毛茸茸的鬃毛扫得他脸颊发痒。他侧过身看向殿外的刻律德菈，语气里带着几分无奈：
“刻律德菈陛下，它怎么会在这里？”
刻律德菈正翘着腿坐在王座扶手上，一手叉着腰，脸上挂着看好戏的笑：
“很简单。方才岁月神殿的人把它送来了，说是这匹天马闷得慌，得出来活动活动，还特意交代，要交给汝照看。”
她朝阿提米斯扬了扬下巴。
“汝看，它自己不也挺乐意跟你待着么？”
话音刚落，阿提米斯像是在应和，又用鼻尖亲昵地蹭了蹭玄霄的手背，蓝色的眸子里满是依赖。
玄霄望着这匹又顽劣又黏人的天马，再看看刻律德菈那副“事不关己”的模样，忽然觉得后颈的凉意又冒了上来——看来往后的日子，不仅要照看那群大地兽，还得多管这匹狡诈的天马了。
玄霄正被阿提米斯缠得没法，指尖忽然触到一片冰凉坚硬的物件。他低头一瞧，才发现天马宽厚的背脊上，竟斜斜挂着个深棕色的剑鞘，末端堪堪垂在侧腰边，不知是何时缚上的。
那剑鞘看着有些年头了，边缘磨出淡淡的包浆，玄霄心头一动，伸手握住鞘上的剑柄——入手沉实，纹路古朴，倒像是柄有些分量的剑。
他试探着轻轻一拔，只听“噌”的一声轻响，一道温润的银光闪过，竟真有一把大剑被抽了出来。
玄霄掂了掂重量，又细看剑格上繁复的缠枝纹，恍然道：
“这……竟是柄礼仗剑。”
阿提米斯似是被拔剑的声响惊动，扭过头用鼻尖蹭了蹭剑身，发出低低的嘶鸣，像是在认可什么。
玄霄握着剑柄的手顿了顿，望向刻律德菈：“这剑……也是一起送来的？”
刻律德菈挑眉，语气里带了点漫不经心：
“岁月神殿的人没细说，只说让你一并收下。许是怕它活动时闷得慌，给配个‘玩物’？”
玄霄将剑缓缓归鞘，指尖划过鞘身的纹路，总觉得这礼仗剑与阿提米斯的桀骜性子有些不搭，却又说不出哪里奇怪。
他低头看向正用脑袋拱他手臂的天马，忽然有种预感——这匹天马带着剑找上门，恐怕不止“出来活动”这么简单。
玄霄将剑完全抽出，借着殿内的光细细打量。
这柄礼仗剑长约四尺五寸，通体流转着黑曜岩般的沉郁光泽，却又在边缘处泛着淡淡的紫晕，像是将夜幕揉碎了浇铸其中，不见寻常铁器的冷硬，反倒透着种神秘的厚重感。
最特别的是剑护——并非常见的长条握柄，而是个巴掌大的圆盘，边缘微微隆起，从剑身末端一路延伸过来的纹路在圆盘上铺开，竟形成半面罗盘似的扶手。
上面刻着细密的卷云纹，间或点缀着几处小巧的倒刺，看着凌厉，摸上去却并不扎手，倒像是精心设计的装饰。
剑柄则是深紫色的底端还有一颗菱形的冰蓝色晶体。
他指尖拂过圆盘中心，那里用银线细细勾勒着四幅月亮的图案：一弯细如眉的残月斜斜挂着，一旁是墨色填满的“无月”轮廓，紧接着是清朗的半月，最后是一轮圆满的满月。
四种月相沿着圆盘弧度排列，像在无声诉说着时光流转。
“倒是柄精巧的物件。”
玄霄喃喃道，将剑重新推入鞘中，那“咔”的一声轻响，竟像是合上了一段被封存的光阴。
阿提米斯忽然用脖颈蹭了蹭他握剑的手，蓝色的眸子里映着剑柄上的月相，像是在催促什么。
玄霄望着这匹天马，又看了看那柄透着古怪的礼仗剑，心里那点异样感愈发浓重——这剑，绝不仅仅是“玩物”那么简单。