永宁殿西侧一处僻静的偏室，门窗早已被宫人紧紧关闭，厚重的锦缎帘幕沉沉垂落，试图将外间一切的寒冷、窥探与喧嚣都隔绝在外。室内，两个角落里燃着的银丝炭盆正无声地散发着融融暖意，试图驱散从门窗缝隙中渗入的、以及从榻上那人身上透出的刺骨寒意。然而，这物理上的温暖却丝毫无法化解弥漫在空气中那凝滞沉重的、几乎令人窒息的绝望与悲怆。暖意与冰冷的心境交织，形成一种更令人不安的压抑。
沈玠被小心翼翼地安置在一张临时铺设了数层厚软棉垫的矮榻上，身上依旧紧紧裹着那件价值连城、与他此刻处境格格不入的紫貂斗篷。华美雍容的裘皮，映衬着他苍白如纸、血污狼藉如同被风雨摧残过的残破面容，以及从裘皮缝隙中隐约透出的、早已被鞭刑撕扯成缕、被暗红和鲜红血液浸透板结的破烂中衣，构成了一幅极其诡异、刺目又令人心碎的画面。他蜷缩着，身体本能地寻求一种保护的姿态，却更像一只被猎犬撕咬得体无完肤、濒死前只能无助颤抖的小兽。身体无法控制的剧烈颤抖始终未曾停歇，每一次颤抖都无可避免地牵扯着背后狰狞的伤口，带来一阵阵细密而尖锐的刺痛，但他似乎已对这份生理上的痛苦麻木，只是无意识地、绝望地瑟缩着。那件斗篷于他而言，早已不是温暖的源泉，而是沉重无比的刑具，死死地压在他的身上，更压在他的魂魄之上，无时无刻不在残忍地提醒着他，方才长街之上他是如何以最不堪的姿态，玷污了这份来自云端的、他根本不配承受的“恩赐”。
宜阳公主站在榻边，小小的身影在跳动的烛光下拉得很长。她脸上未干的泪痕犹在，鼻尖和眼眶依旧泛着红，但那双总是清澈灵动的杏眼里，孩童的慌乱和无措已被一种与年龄极不相符的、复杂而沉重的情绪所取代——那里面有熊熊燃烧的愤怒，有尖锐的心疼，有深深的无措，但更多的，是一种破土而出的、异常坚决的光芒。她凝视着榻上那个几乎失去了人形、仿佛下一秒就要碎裂消散的身影，凝视着他那双空洞地望向虚空某一点、仿佛所有光亮和生机都已从中彻底流走的眸子，小小的拳头在身侧攥得死紧，指甲深深陷入柔嫩的掌心，留下几个弯月形的白痕。
贴身宫女秋霜轻手轻脚地端来一盆温度恰到好处的温水，干净的软棉巾、太医院最好的金疮药粉和一卷卷洁净的白色细布、以及一套柔软的新里衣，都被整齐地放在一旁的梨花木矮几上。“殿下，东西都备齐了，水温也试过了，您看是否让奴婢来……”秋霜压低了声音请示，目光充满了忧虑，在宜阳和榻上情况显然极端糟糕的沈玠之间来回移动，欲言又止。公主金枝玉叶，年方十岁，怎能亲手做这等……这等污秽之事？且沈玠虽已去势，终究是十六岁的少年郎，这于礼制殊为不合，若传扬出去，后果不堪设想。
“不必。”宜阳的声音还带着痛哭后的沙哑，却异常清晰坚定，没有丝毫转圜的余地，“你们都出去，在门外守着，没有本宫的吩咐，谁也不准进来，谁也不准偷看。”她的目光甚至没有从沈玠身上移开，语气里带着一种不容置疑的命令，以及一丝被强行压抑下去的、针对这无情规矩的烦躁。
“殿下？这……”秋霜吃了一惊，还想再劝。
“出去！”宜阳猛地转过头，眼神锐利地扫向她，那目光中的决绝和威势让春桃瞬间把剩下的话咽了回去。此时的公主，身上竟有种让人不敢违逆的气场。
“……是。奴婢就在门外，殿下若有需要，随时唤我。”秋霜不敢再多言，只能担忧地又看了一眼榻上仿佛毫无生气的沈玠，领着其他两个大气不敢出的小宫女，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门扉。
“咔哒”一声轻响，门被合拢。室内彻底陷入了死寂，只剩下炭火偶尔发出的、极其轻微的“噼啪”声，反而更衬得这方寸之地如同坟墓般令人窒息。
宜阳站在原地，深深地、缓慢地吸了一口气，仿佛要借此汲取一些力量。她走到矮几边，挽起自己绯红色宫装的袖子，露出两截白皙纤细、宛如嫩藕的手臂。她将柔软的棉巾浸入温水中，仔细地将其完全浸透，感受着水温透过棉巾传递到指尖，然后双手用力，有些笨拙地将棉巾拧得半干。她端起那盆清水，走到榻边放下，迟疑了片刻，最终还是伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地想要解开那件将沈玠紧紧包裹、仿佛也将他所有生机都封锁了的紫貂裘。
她的指尖刚刚触碰到冰凉滑润的貂裘边缘，沈玠就如同被烧红的烙铁狠狠烫到一般，猛地剧烈一颤，整个人触电似的向后缩去，喉咙里发出极度惊恐的、破碎扭曲的呜咽，仿佛濒死小兽的哀鸣：“别……别碰……拿开……脏……殿下……求您……饶了奴婢……”
“别动！”宜阳用力按住他颤抖得如同秋风落叶般的肩膀，她的力气很小，但那动作里却带着一种不容抗拒的、近乎固执的坚持，“盖着这个怎么清理伤口？你想让伤口烂掉化脓，最后发烧死掉吗？”她的声音努力想要放得平稳冷静，却依旧能听出一丝无法完全掩饰的颤抖，不知是因为愤怒、是害怕，还是因为眼前这过于惨烈的景象。
她不顾他那微弱却拼尽全力的抗拒，固执地、一点点地、几乎是强行地将那件沉重华贵的貂裘从他冰冷的身躯上剥离下来。当貂裘终于被彻底揭开，随手丢在一旁，露出底下毫无遮蔽的真实惨状时，尽管在街头已有惊鸿一瞥，尽管做好了心理准备，宜阳还是瞬间倒吸了一口冷气，仿佛被无形的拳头狠狠击中了胸口，眼圈“唰”地一下又红了，胃里一阵翻江倒海。
那……那根本不能称之为一个人的背了。原本清瘦但尚算完整的脊背上，旧日杖责留下的青紫淤痕尚未完全消退，此刻又重重叠叠地覆盖上了二十道狰狞可怖的鞭痕！它们如同无数条暴虐的毒蛇，纵横交错地啃噬在皮肉之上，许多地方皮肉夸张地翻卷开来，呈现出一种瘆人的酱紫色和惨白色，有些伤口极深的地方，甚至隐约可见其下森白的骨茬！凝固的暗黑色血痂和仍在缓缓渗出、汇聚成珠的鲜红组织液混合在一起，粘满了整个背部，甚至蔓延到腰臀以下，将破碎的、肮脏的布料碎片死死地黏在伤口深处，看上去混乱不堪，惨不忍睹。空气中除了浓重得令人作呕的铁锈般血腥味，似乎还顽固地残留着一丝若有若无的、属于沈玠最深耻辱的、难以彻底驱散的气味。
宜阳的小脸瞬间失去了血色，变得煞白。她死死咬住自己的下唇，用力到几乎要咬出血来，强行忍住喉咙里涌上的哽咽和胃部的不适。她拿起那块温热的软巾，小心翼翼地、试探性地、极其轻柔地触碰向一道相对较浅的伤口边缘，想要先用温水润湿那些死死粘在皮肉上的衣物碎片和厚厚血痂，让它们软化分离。
“呃啊——！！”
然而，即便是如此轻柔的触碰，对于伤痕累累、神经早已绷断的沈玠而言，也无异于一场酷刑。柔软的棉布触及伤口的瞬间，他身体猛地剧烈弹动了一下，仿佛被电流击中，发出一声压抑不住的、极其痛苦凄厉的短促惨哼！那不仅仅是纯粹的疼痛，更夹杂着被窥见最不堪境地的、无地自容的巨大羞耻！冰冷的身体被温暖的湿巾突然覆盖，带来的是一阵无法控制的、剧烈的寒颤，随即，背上所有鞭伤那火辣辣的刺痛感被彻底激活、放大，如同无数烧红的针尖同时狠命刺入、搅动，痛得他眼前阵阵发黑，几乎要当场晕死过去。
“……杀了我吧……直接杀了我……为什么还要这样折磨我……别再碰了……太脏了……我会弄脏您的手……会污了这盆水……这水……这水……”但这生理上足以令人崩溃的剧痛，远不及他心理上所承受的万分之一的煎熬折磨。
他被公主殿下看到了……如此清晰、如此近距离地看到了他最不堪、最丑陋、最肮脏污秽的模样！不仅仅是背上这骇人的伤口，还有……还有那导致这一切的、他无法启齿、无法控制的、被视为根源的残缺和“污秽”！她那双本该只看世间最美锦绣、只读圣贤诗书、只映照明月鲜花的眼睛，此刻却如此专注地、清晰地映照着他如此狼藉、如此卑贱、如此令人作呕的躯体！这份“注视”本身，于他而言，就是最极致的凌迟！
“不……不要……求您了……”他徒劳地试图蜷缩起来，将自己藏匿起来，躲避那带着善意却比刀割更让他痛苦的触碰，声音破碎得几乎无法分辨，只剩下气音和绝望的哀鸣，“别看了……殿下……求您……让奴婢……自生自灭……”
宜阳却抿紧了唇，固执地不肯放弃。她继续着手上的动作，眼神专注得近乎倔强。她的动作极其生涩，甚至可以说笨拙，因为这是她人生中第一次做这种事情。她尽量放轻力道，用温热的棉巾一点点、极其耐心地湿润那些死死粘在皮肉上的破布和厚厚的血痂，试图让它们软化，然后小心翼翼地、一点点地分离。她看到棉巾擦拭过后，露出底下更加鲜红狰狞的皮肉，看到沈玠因为剧痛而瞬间绷紧如石头、然后又无法控制地剧烈颤抖痉挛的背部肌肉，她自己的手指也忍不住跟着微微发抖，额角和鼻翼渗出了细密的汗珠，但她没有停下。
就在这无边的痛苦和羞耻如同沼泽般即将把他彻底吞噬淹没之时，他的目光，无意间、或者说绝望地，扫过了旁边地上那盆原本清澈的温水。
因为角度的关系，那平静的水面此刻如同一面模糊却无比清晰的镜子，残酷地映照出了他此刻全部的倒影——那张苍白如同鬼魅、扭曲变形、布满纵横交错的泪痕与半干血污、眼神绝望空洞如同死物的脸，散乱肮脏的头发沾着不明的污秽，整个人如同从地狱血池里爬出来的修罗恶鬼。而水影的另一边，则清晰地映出了宜阳公主那张专注而坚持的、带着稚气却异常严肃认真的侧脸，她微微蹙着眉，眼神清澈明亮如同星辰，正全神贯注地看着他的伤口，那双白玉无瑕、从未沾过阳春水的小手，正拿着柔软的棉巾，小心翼翼地、试图替他擦拭掉那些肮脏的血污……
水中倒影，泾渭分明。一个极致的肮脏狼狈，堕落深渊；一个极致的洁净尊贵，云端之上。一个深陷泥淖污秽，绝望等死；一个却试图俯身，伸手想要将他拉起。
这巨大的、荒谬的、令人心胆俱裂的落差，像一把淬了剧毒、烧得通红的冰锥，以毁灭性的力量，瞬间刺穿了沈玠最后一道摇摇欲坠的心理防线！
他一直紧绷着的、强撑着的、维持着最后一点体面的那根弦，在这一刻，彻底地、完全地崩断了！
“啊——！！！”
一声不似人声的、凄厉绝望到极致的哭嚎，猛地从他喉咙深处迸发出来，那声音里蕴含的痛苦和绝望如此浓烈，吓得宜阳手一抖，棉巾差点掉进盆里。
只见沈玠猛地抬起头，眼神涣散狂乱，布满了骇人的血丝，他死死地、如同盯着索命厉鬼般盯着水盆中那可怖的、令他彻底崩溃的倒影，仿佛看到了世间最恐怖的、无法接受的景象。
“洗不掉了……里里外外都脏透了……烂透了！从根子上就烂透了！！”他尖声嘶喊着，声音因为极度的激动和绝望而扭曲变调，尖锐刺耳，“殿下何必……何苦为了奴婢这等天地不容的秽物……脏了您尊贵的手……污了您清澈的眼……让奴婢死了干净……死了就净了！！只有死了……才能干净！！”
话音未落，在宜阳尚未从这突如其来的爆发中完全反应过来之际，他不知从身体深处何处压榨出一股骇人的、回光返照般的力气，猛地狠狠挣脱了宜阳按在他肩膀上的手，像一头被逼到绝境、彻底疯狂的困兽，带着一种决绝的、自毁的惨烈，狠狠地、毫无保留地用自己的额头撞向旁边那坚硬冰冷的黄铜水盆边缘！
“砰！！！”
一声沉闷又无比骇人的巨响，在寂静的偏室内猛然炸开！如同重锤砸在每个人的心尖上！
“沈玠！！”宜阳失声尖叫，心脏骤然停止了一拍，魂飞魄散！
沈玠的身体如同断了线的木偶，软软地向后倒去，重重摔在垫子上。额角靠近太阳穴的位置，一道深深的、皮开肉绽的狰狞口子瞬间绽开，滚烫的、鲜红的血液如同泉涌般汩汩而出，迅速染红了他苍白的脸颊、散乱的鬓发，也溅落了几滴在宜阳惊骇欲绝的脸上和精致的衣襟上，如同雪地上绽开的红梅，触目惊心。
剧烈的撞击和失血让他本就虚弱不堪的身体再也支撑不住，意识瞬间被拖入漆黑的深渊，但他残存的感官却依旧被那巨大的、灭顶的绝望所淹没。“……对了……就这样……血……流出来……也许……能把脏东西带走一点……能洗干净一点……”
“奴婢该死……污了地……污了您的眼……洗不净了……再也洗不净了……”他瘫在垫子上，气息微弱游丝，却仍在无意识地、断断续续地、机械地重复着这些破碎的字句，仿佛这是他生命中最后的绝唱。泪水混合着额角不断涌出的温热鲜血，糊了满脸，使得他整张脸看起来更加可怖、凄惨，如同被无情践踏过的残破玩偶，“让奴婢死……求求……死了干净……”
宜阳被这突如其来的、极端惨烈的自戕行为吓得小脸煞白如纸，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。但看到沈玠额头上那不断涌出的、刺目的鲜血和他那彻底崩溃、一心求死的绝望模样，一种更强烈的、近乎本能的情感猛地压过了最初的恐惧——那是绝不能让他就这样放弃！绝不能让他死在自己面前的执拗！
她几乎是扑了上去，不顾那涌出的、温热的鲜血会弄脏自己华贵崭新的衣裙，用自己小小的、纤细的身体死死地抱住沈玠不断痉挛颤抖、试图蜷缩起来的肩膀和头颅，用尽全身的力气阻止他再次伤害自己。她的力气那么小，怀抱甚至有些笨拙，却抱得那样紧，那样决绝，仿佛一松手，眼前这个破碎的人就会真的化为一滩血水，彻底消失不见。
“不准死！我不准你死！！”她的声音带着无法抑制的剧烈颤抖，几乎是歇斯底里地吼出来的，刚刚止住的眼泪也再次奔涌而出，大颗大颗地砸落在沈玠被血污沾染的、冰冷的头发上，“沈玠！你听着！我说能净就能净！我说你不脏就不脏！你的命是我的！是永宁殿的！没有我的允许，你不准死！你听见没有！！这是命令！！”
她的哭喊声又急又怒，还带着孩童特有的尖锐和不管不顾，却奇异般地蕴含着一种不容置疑的、强大的、试图强行灌注生机的力量，拼命地想要钻入沈玠那已然一片死寂荒芜、只想自我毁灭的意识深处。
“不过是一盆水脏了！换了就是！伤口破了！包扎就好！天塌不下来！有什么大不了的！！”她一边死死抱着他，感受到他生命的热度正随着鲜血一点点流失，一边语无伦次地、又急又怒地喊着，像是在说服他，又像是在给自己寻找支撑和勇气，“我不准你再说死！不准！！你再敢撞一下试试！！”
沈玠在她稚嫩却坚定的怀抱里剧烈地颤抖着，额头的鲜血还在不断地流淌，背后的鞭伤也因为这番剧烈的挣扎而重新裂开，渗出鲜红的血珠，将刚刚擦拭过的地方再次染红。生理上极致的痛苦和心理上彻底的崩溃绝望交织在一起，将他最后一点意识也碾得粉碎，只剩下了最本能的、破碎的呜咽和无法控制的颤抖，再也说不出完整的字句，只是无意识地、反复地重复着“脏……死……干净……”之类的破碎音节，如同坏掉的机括。
宜阳死死抱着他，能清晰地感受到他身体的冰冷和无法停止的战栗，能闻到那浓重的、令人眩晕的血腥味和一丝若有若无的、他始终无法摆脱的、被视为根源的屈辱气味。她的小手、她的衣袖、她的前襟，早已沾满了他的血，温热的、粘腻的、刺目的。她感到害怕，感到深深的无措，感到一种面对巨大苦难的渺小感，但更多的，是一种绝不放手的心疼和愤怒，一种被激发到极致的、护犊般的霸道。
就在这时，门外传来了春桃焦急惊慌到变了调的声音，伴随着急促的拍门声：“殿下！殿下！您怎么了？！太医来了！太医来了！您快让太医进去看看吧！！” 显然是听到了里面那声骇人的撞击巨响和不寻常的、撕心裂肺的哭喊声。
宜阳抬起头，脸上泪血交错，她深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定一些，却依旧带着哽咽：“进来！”
门被推开，春桃领着一位须发花白、提着药箱的老太医匆匆进来。一进门，看到室内的景象——公主抱着满头满身是血、状况极惨的小太监，两人都是狼狈不堪——老太医和春桃都骇得脸色发白。
“快！快给他看看！先止住额头的血！”宜阳松开沈玠，让出位置，声音急促地命令道，自己却依旧紧紧抓着沈玠的一只冰凉的手，不肯完全离开。
太医连忙上前，先是查看了沈玠额头的撞伤，口子颇深，幸而未伤及要害。他熟练地清洗、上药、包扎。然后又小心翼翼地处理背后更加狰狞的鞭伤。清洗、剜去腐肉碎布、上药、包扎……整个过程，沈玠几乎没有任何反应，像是彻底失去了魂魄，只有身体在太医触碰伤口时本能地抽搐几下，偶尔从喉咙里溢出几声极轻的、痛苦的呻吟。
宜阳始终站在一旁，紧紧握着沈玠的手，小脸紧绷着，眼睛一眨不眨地看着太医的动作，看着那些可怕的伤口被处理，看着沈玠苍白如纸、毫无生气的脸。
终于，所有的伤口都处理完毕，太医开了内服外用的药方，又仔细叮嘱了注意事项，这才在春桃的引领下躬身退了出去。
室内再次安静下来。沈玠趴在榻上，浑身被白色的细布层层包裹，额头上也缠着纱布，脸上血污已被太医擦拭干净，露出极端苍白瘦削的面容。他似乎因为极度疲惫和失血，加上药物的作用，昏昏沉沉地睡了过去。
但即使在睡梦中，他的眉头依旧紧紧地锁成一个痛苦的结，长长的睫毛湿漉漉地黏在一起，不时地剧烈颤抖着，仿佛仍在承受着无尽的噩梦。干裂的嘴唇微微翕动，无声地呓语着什么，眼角不断有泪水渗出，滑过太阳穴，浸湿了鬓角和纱布。
宜阳站在榻边，静静地望着他。她脸上的血污已经擦净，换了一身干净的衣裳，但眼神却不再是之前单纯的愤怒和心疼。
那眼神里，多了许多沉重的东西。
她看到了他身体上层层叠叠的旧伤新痕，听到了他崩溃绝望下泣血的哭嚎，感受到了他那深入骨髓的自卑与绝望。她明白了，街头那件貂裘，殿内这盆清水，或许能暂时温暖他的身体，洗去表面的血污，却根本无法触及他那早已被践踏得粉碎、被视为污秽根源的灵魂。
仅仅将他安置在身边，给他一处遮风挡雨的屋檐，是远远不够的。
那些施加在他身上的伤害，那些刻入他骨子里的轻贱，那些他无法摆脱的 “污名”和经历会一直啃噬着他，直到将他彻底摧毁。
她的小手慢慢握紧，指甲深深掐入掌心。
眼神，却在这一刻，变得无比清晰、坚定，甚至带上了一种近乎沉重的决心。