青禹的脚步踩在松软的泥土上，鞋底带起几片湿叶。山道两旁的草比来时高了些，叶片边缘泛着微光，像是被晨露洗过。他没回头看，但能感觉到小七跟在身后半步的位置，竹篓轻轻晃动，发出细微的摩擦声。
他们走得很慢，不是因为疲惫，而是不敢快。
刚才那道人影消散前说的话还在耳边回响。青禹知道，有些事已经变了。陆九剑走了，可路还得他自己走。
翻过一道矮坡，百草阁的断墙出现在视线尽头。焦黑的梁柱斜插在地上，一面残碑半埋在土里，字迹模糊。青禹停下脚步，右手不自觉地按了下腰间的木剑。藤蔓贴着手心，凉而湿润。
小七也停了下来。她没有说话，只是把背上的竹篓往前挪了挪，手指扣住边缘。
就在这时，林子里传来一声轻响。
不是风刮过树梢的声音，也不是鸟扑翅起飞的动静。那是金属蹭过石头的摩擦，短促、低沉，只出现了一次。
青禹立刻抬手，示意小七别动。
他盯着前方那片密林，眼睛微微眯起。三道影子正从不同方向靠近，步伐很轻，落地无声，但每一步都卡在同一个节奏上。这不是散兵游勇，是训练过的合击阵型。
三人同时现身。
为首的是个高瘦男子，穿着褪色的镇魔司战甲，肩部破损，左臂缠着黑布条，上面画着扭曲的符文。他手里握着一柄改造过的长剑，剑身加宽，表面刻满暗红纹路，像干涸的血痕。另外两人站在侧后方，姿势一致，掌心朝内，似乎随时准备结印。
“交出核心。”那人开口，声音沙哑，“我们只要东西，不想杀人。”
青禹没动，也没答话。他低头看了眼自己的左手，指尖还残留一点晶莹的水珠——那是从灵源秘境带回的露水，沾在青木针上未干。他记得刚才触碰地面时，这滴水渗进泥土的瞬间，周围枯草突然抽出了嫩芽。
现在，这滴水还在。
他缓缓抽出一根青木针，夹在指间。藤蔓顺着剑柄滑下，轻轻搭在腿侧。
对方冷笑一声，忽然抬剑刺来。
剑未至，空气中已浮起一股腥气。那红纹像是活的一样，在剑身上缓缓蠕动。青禹侧身避过锋刃，左手甩出三根青木针。针尾掠过地面，沾起一星露水，绿光一闪，直射对方手腕。
那人反应极快，拧身收剑格挡。可青木针竟穿透了剑身红纹，钉入其掌缘。他闷哼一声，剑尖偏斜，擦着青禹肩头划过，割破药袍。
小七在同一时间喷出青焰。
火焰呈弧线飞出，不散不炸，精准落在长剑连接处。那里的金属瞬间发黑，咔的一声断裂。残剑落地，激起一圈尘土。
剩下两人对视一眼，同时抬手结印。
青禹立刻拽住小七手腕往后跃出。他们的脚刚离地，原地便炸开一团黑雾。雾中传出骨骼错位的声响，地面裂开细缝，涌出浓烈的腐臭味。
等烟尘稍散，三人已站成三角阵型，双手贴胸，口中念着古怪音节。他们的皮肤开始泛紫，血管凸起，像有东西在里面爬行。
青禹脸色变了。“退到墙后！”
他们刚靠上断墙，对面三人同时咬破舌尖，喷出血雾。血没落地，就被某种力量拉扯着升空，在空中交织成形。
一朵花出现了。
三片叶子歪斜扭曲，花瓣呈紫黑色，花心位置浮现出一个烙印般的字——“季”。
青禹瞳孔一缩。
那不是普通的标记。他曾在季寒山的衣襟内侧见过同样的图案，用魔血绣成，遇光则隐。
眼前这朵血花悬在半空，缓缓旋转，散发出令人作呕的气息。它不动，也不散，就像在等人看清楚。
小七抓紧了他的袖子。“他们……死了吗？”
青禹点头。“全炸没了。这不是战斗，是送信。”
他盯着那朵花，慢慢往前走了一步。藤蔓缠着木剑，垂在身侧。他的手指再次碰到了那滴未干的露水。
这一次，他主动将指尖按进泥土。
绿光顺着根系扩散，一圈微弱的涟漪荡开。附近的焦土中，几株细小的绿苗钻了出来，叶片舒展，迎着阳光微微颤动。
血花猛地抖了一下。
青禹察觉到了异常。他蹲下身，仔细看着那些新芽。它们长得太快了，而且方向一致，全都朝着血花倾斜。就像是被什么吸引着。
他忽然伸手，指尖触向那“季”字边缘。
一股冰冷的东西顺着神经窜进脑海。
画面闪现——一座雪峰，石台孤立，风雪呼啸。一个人站在台上，背影挺直，手中托着一块残缺的星盘。那半块碎片，和他掌心藏着的一模一样。
影像只持续了一瞬，随即消失。
青禹收回手，呼吸略重。他低头看向自己的掌心，旧伤裂口仍在，但不再流血。星盘残片静静躺在皮肉之间，没有任何反应。
小七走到他身边，低声问：“你看到什么了？”
“有人在等。”他说，“就在北边。”
“去找他吗？”
青禹摇头。“现在不行。”
他站起身，望向百草阁废墟。断墙之后，有一块平整的石台，原本是晾药的地方。他记得小时候常在那里晒丹材，母亲会在旁边煮一壶姜茶。
他走过去，将灵脉核心轻轻放在石台上。核心表面泛起一层薄光，像是回应着什么。周围的空气变得柔和，连风都安静下来。
小七跟过来，从竹篓里取出双生花，小心翼翼地摆在核心旁边。花朵闭合着，但茎秆微微震动，仿佛感应到了同类的气息。
“他们会再来。”她说。
“会。”青禹说，“但他们不知道，这里已经不一样了。”
他抬起手，将剩下的青木针一根根插入石台四周。每插一根，地面就亮起一道浅绿色的纹路。这些纹路连成一个圈，把核心和花围在中间。
当他完成最后一针时，整座废墟的地表都浮现出了微光。那些死去的草根、断裂的树桩、甚至烧焦的木梁，都在缓慢释放出一丝生机。
小七看着这一切，忽然说：“刚才那滴露水，是不是让针变强了？”
青禹点头。“不只是针。是我整个人。这里的空气更清，灵流更稳。我们在灵源秘境做的那些事，真的留下了痕迹。”
他握紧木剑，藤蔓收紧，贴合掌心。
远处，血花终于开始消散。紫黑色的雾气被风吹散，只剩下一个淡淡的“季”字印记，浮在空中片刻，然后彻底不见。
青禹没有回头。
他知道，这一战还没完。顾长风死了，季寒山也死了，可那个躲在背后的人还在。他留下这个标记，不是为了恐吓，是为了确认——确认青禹是否拿到了核心，是否走到了这一步。
而现在，他已经做出了回应。
小七站起身，拍了拍裙角的灰。她看了看四周，又看向青禹。
“接下来怎么办？”
青禹望着北面的山脊，那里云层厚重，遮住了阳光。
他刚要开口，忽然察觉到脚下震动。
不是大地的脉动，而是来自石台下方。灵脉核心正在发热，双生花的花瓣微微张开，露出内部淡青色的蕊心。
与此同时，他掌心的星盘残片突然发烫。