夜色如墨，将城市笼罩在一片沉寂之中。叶凡并未带着胖子直接返回家中，而是如同暗夜中的幽灵，在错综复杂的街巷间穿梭绕行。他的神识如同无形的蛛网，以自身为中心向四周扩散，仔细探查着每一处阴影、每一个可能的视线死角，确认没有任何尾巴跟踪后，才最终来到了胖子那间位于老式居民楼顶楼、位置相对隐蔽的秘密小窝。
“哐当！”胖子几乎是瘫软着撞开了房门，踉跄着冲进去，反手将门锁死，背靠着门板大口大口地喘着粗气。他的脸色依旧苍白，额头上布满冷汗，之前被强行拖拽的衣衫有些凌乱，手臂上还有几道明显的淤青和擦伤。
“凡……凡哥……”他声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，抓起桌上一瓶未开封的矿泉水，手抖得几乎拧不开瓶盖，最后还是用牙咬开，咕咚咕咚灌下去大半瓶，冰凉的水液似乎才让他狂跳的心脏稍微平复了一些。“刚才，刚才那是什么人？他们……他们好像不是普通的混混！还有你那个……手指头一点，那个人的手，还有匕首……就，就没了？！像是被什么东西吃掉了一样！” 胖子的眼中充满了后怕，但更多的是一种对超越认知力量的惊骇与茫然。他虽然是情报高手，在网络世界能挖掘到各种隐秘，但亲眼目睹如此超自然、如此诡异而霸道的场面，还是第一次，这彻底颠覆了他的世界观。
叶凡没有立刻回答，他先是仔细检查了一遍胖子的这个“安全屋”，确认没有监听设备或异常能量波动后，才将搜来的那枚触手冰凉、刻画着诡异符文的玄阴宗令牌，轻轻放在了堆满各种电路板和键盘的桌子上。令牌与金属桌面接触，发出轻微的“咔哒”声，在寂静的房间里格外清晰。
“是冲我来的。”叶凡的声音平静无波，但在这平静之下，胖子能清晰地感受到一股压抑着的、如同火山即将喷发前的冰冷杀意。“一个叫做玄阴宗的修真势力。胖子，这次是我连累你了。” 他的目光落在胖子手臂的淤青上，眼神深处闪过一丝歉疚和更深的寒意。身边的人因他而受伤，这是他绝对无法容忍的。
“凡哥你这话说的！”胖子猛地抬起头，激动地挥舞着胳膊，脸上的肥肉都跟着抖了抖，他努力挺起胸膛，试图驱散那份残留的恐惧，“咱们是兄弟！说过有福同享有难同当的！说什么连累不连累！要不是你及时赶到，神兵天降，我刘胖子今晚就真特么交代在那儿了！这条命都是你救的！” 他深吸一口气，努力让自己的声音不再发抖，眼神变得坚定起来，“这帮混蛋，不敢正面刚凡哥你，竟然玩阴的，绑架这种下三滥的手段都使出来了！凡哥，咱们接下来怎么办？要不要报警？我认识市局的一个哥们…”
“报警作用不大。”叶凡摇了摇头，拿起那枚玄阴令，指尖感受着其中蕴含的稀薄却阴冷的能量，“他们不是普通的罪犯，而是掌握了超自然力量的修真者。寻常的法律和武器，很难对他们构成实质性的威胁，反而可能打草惊蛇，甚至给警方带来不必要的伤亡。” 他顿了顿，目光锐利如刀，“这次他们绑架失败，还折了人手，以这类势力的行事风格，绝不会善罢甘休。报复很快就会到来，而且可能会更加猛烈和不择手段。”
他看向胖子，语气凝重地叮嘱：“你和陈默，还有苏沐清、苏灵儿她们，最近都要格外小心。尽量不要落单，不要去人少偏僻的地方，日常行程也注意变换，提高警惕。” 一想到苏沐清那纯净的玄阴灵体，以及苏灵儿那特殊的精神天赋可能被玄阴宗盯上，叶凡心中的紧迫感就更加强烈。
他沉吟片刻，从怀中取出几枚之前利用边角料玉石刻画好的简易玉符。这些玉符并非真正的法器，炼制手法也相对粗糙，但其中被他注入了一丝精纯的混沌灵力，并勾勒了最简单的聚灵与预警符文。长期贴身佩戴，能潜移默化地温养佩戴者的身体，提振精神，更重要的是，一旦遭遇阴邪之气侵蚀或低阶术法波动，玉符会产生微热或轻微震动示警。
“这个你拿着，和陈默一人一个，务必贴身戴好，洗澡也别摘下来。”叶凡将两枚触手温润、散发着淡淡莹光的玉符递给胖子，“这里面我加入了一些防护手段，关键时刻或许能挡一下，至少能给你们提个醒。” 他又拿出另外两枚，“这两枚，你想办法，在不引起她们恐慌的前提下，交给沐清和灵儿。就说是……我求的平安符，让她们务必随身携带。”
胖子接过四枚玉符，入手便感到一股令人心安的暖意流过全身，连之前因为惊吓和挣扎导致的肌肉酸痛似乎都缓解了不少。他深知这东西的珍贵，重重点头，小心翼翼地将其收进贴身的衣袋里：“我明白！凡哥你放心，我和陈默会加倍小心的！情报方面我也会更加留意，重点筛查江城最近有没有什么人口失踪、或者异常死亡，以及有没有陌生的、气质特殊的人大量出现的消息！” 经历了今晚的事，胖子更加清楚地认识到自己这个“情报官”职责的重要性，这不再是玩闹般的网络猎奇，而是关系到身边所有人安危的重要任务。
安抚好胖子，并动用体内混沌灵力，细致地帮他化开手臂和肩背的淤青，疏通气血后，叶凡才如同鬼魅般离开胖子的安全屋，悄无声息地融入了夜色，返回自己的家中静室。
静室之内，隔绝了外界的喧嚣。叶凡再次拿出那枚玄阴宗令牌，将其与那枚神秘的黑色铁片并排放在一起。他盘膝坐下，强大的神识如同最精密的扫描仪，开始从头到尾、由表及里地仔细探查这枚令牌。
令牌的材质是一种非金非木的未知材料，质地坚硬且冰冷，似乎能自主吸收周围环境中的阴气。上面雕刻的符文蜿蜒扭曲，充满了一种古老、阴森、诡谲的意味，与他接触过的吴老等人身上那种相对中正平和的修真路数截然不同，更像是一种源自某种黑暗或者极阴之地的传承。炼制手法也显得颇为古朴，甚至有些粗糙，带着一种蛮荒的气息。
“凌霄师尊，您可见过或听说过此物？”叶凡集中精神，尝试在心中呼唤那沉睡的残魂。他知道师尊魂体受损严重，大多数时间都在沉寂中缓慢恢复，若非必要，他绝不愿轻易打扰。但眼下，这玄阴宗来历神秘，手段狠辣，且明显盯上了他和身边人，了解其根脚至关重要。这令牌或许是一个突破口。
静室内一片沉寂，只有叶凡自己的呼吸声。就在他以为这次呼唤依旧不会有回应，准备放弃，依靠自己慢慢调查时，一道极其微弱、仿佛风中残烛、却依旧带着一丝亘古不变般威严与淡漠的意念，如同投入平静湖面的石子，在他脑海深处缓缓荡漾开来。
“嗯？……这股气息……玄阴令？竟是这一脉的传承……流落到了这等贫瘠的下界位面？” 凌霄剑尊的声音带着一丝不易察觉的讶异，更多的是一种仿佛沉睡了万古岁月后的疲惫与沧桑。
“师尊！您醒了？”叶凡精神一振，立刻以神念回应，心中涌起一股暖流和依靠感。尽管师尊只是残魂，但其见识和阅历，是他目前最缺乏的宝贵财富。
“残魂维系不易，魂力稀薄，此番感应到此令牌上那缕令人不快的熟悉阴气，方才勉强苏醒片刻……长话短说，莫要浪费魂力。”凌霄剑尊的意念断断续续，却依旧清晰地为叶凡解惑，“玄阴宗，源自仙界一个……算不得顶尖，但传承也颇为久远的宗门。其开派祖师，自号玄阴老祖，当年……哼，不过是一侥幸得了部分九幽寒髓传承的散修罢了。凭借一手‘九幽玄冰劲’和几手粗浅的炼魂驭鬼之术，倒也曾在仙界边缘地带闯出些名头，创立了这玄阴宗。”
他似乎是在回忆，意念中带着一丝不屑与俯瞰。
“你手中这令牌，炼制手法粗劣不堪，蕴含的玄阴之气稀薄驳杂，与仙界正统玄阴宗弟子所持的‘玄阴真令’相比，犹如瓦砾之于美玉，相差不可以道里计。看来，地球这一支，不知是玄阴宗哪代不成器的弟子流落至此所留，年代想必已极为久远，传承怕是早已残缺不全，失了真意……”
凌霄剑尊的意念微微一顿，似乎在更仔细地感知着令牌上残留的气息。
“不过……其核心符文结构，那引动阴煞之力的基础道纹，确与仙界玄阴宗同出一源，这一点倒不会错。你需小心应对，即便传承残缺，其‘九幽玄冰劲’衍生出的寒气，对于你这等低阶修士而言，仍有冻结经脉、侵蚀神魂之效。而他们的炼魂之术，更能直接攻击魂魄，防不胜防，歹毒异常……”
他的声音变得更加微弱，仿佛随时会断绝。
“至于破解之法……徒儿，你需谨记，你所修之《混沌道源经》，乃天地未开、大道混沌之时便已存在的无上法门！混沌之力，演化万物，亦可湮灭万法，是世间一切能量、一切法则的源头与归宿！任他玄阴寒气如何酷烈，炼魂之术如何诡谲，在真正的混沌大道面前，皆是虚妄，皆是徒劳！无须去寻找什么特定的克制法门，那已是落了下乘。坚守本心，运转道经，以混沌灵力催动术法，自可一力破之，万法不侵……切记，莫要坠了吾凌霄剑尊之威名……”
最后一句叮嘱，带着一丝深沉的期望与傲然，随即那微弱的意念便如同潮水般退去，无论叶凡如何以神念呼唤，识海中再无任何回应，重新归于一片寂静。师尊再次因为魂力消耗而陷入了深度的沉睡。
这次短暂的交流，虽然只有寥寥数语，但信息量却巨大无比，如同在叶凡眼前推开了一扇通往更广阔世界的大门！
“仙界玄阴宗……九幽玄冰劲……炼魂之术……”叶凡眼中精光闪烁，低声重复着这几个关键词，脑海中心思电转。“果然来自仙界分支！虽然只是边缘宗门，传承也残缺不全，但瘦死的骆驼比马大，绝对不能小觑！尤其是那针对魂魄的攻击手段，必须万分警惕！”
他的目光不由自主地落在了旁边那枚安静躺着的黑色铁片上。玄阴宗的令牌是仙界流传下来的物件，那这枚同样在地球被发现、却蕴含着连凌霄师尊都未曾直接点破、但其意境层次明显极高的“寂灭剑意”的铁片，其来历恐怕更加不凡！会不会也与某个仙界惊天动地的大能，甚至是超越仙界的存在有关？
敌人的轮廓变得更加清晰，手段也更加明确，而自身所拥有的底蕴和面临的谜团，似乎也随着实力的提升和眼界的开阔，显得越发深不可测。
当前的首要之事，毫无疑问是提升实力，并竭尽全力保护好身边每一个他在意的人。玄阴宗此次绑架胖子失败，还损失了人手，以他们表现出来的行事风格，接下来的报复必定如狂风暴雨般猛烈。下一次来的，恐怕就不仅仅是这些外门弟子或者影卫了，很可能是真正的内门精英，甚至是那位一直隐藏在幕后、给他带来强烈威胁感的筑基期鬼木长老！
实力！必须尽快掌握更强大的力量！仅仅初步掌握“归墟引”还不够，修为境界必须尽快提升，对《混沌道源经》的领悟也要加深。同时，也不能再一味被动防御，等待对方出招。
必须主动出击！至少要掌握对方的动向和核心据点！
叶凡收起令牌和铁片，盘膝坐下，五心向天，《混沌道源经》开始缓缓运转，吸纳着周围被聚灵阵汇聚而来的稀薄天地灵气，同时取出一些温阳散服下，开始恢复刚才救援和施展“归墟引”时消耗的大量灵力与神识。
在灵力运转周天，滋养肉身与神魂的同时，他的大脑也在飞速运转，思考着下一步的行动计划。是继续深挖黑色铁片的秘密，争取领悟更强大的剑招？还是尝试炼制更高级的丹药，或者炼制几件真正具备攻防能力的法器？亦或是，利用胖子的情报网络，结合自身神识，主动去寻找玄阴宗在江城的藏身之处？
窗外，夜色更加深沉，黎明前的黑暗往往是最浓重的。叶凡知道，平静的日子已经一去不复返，一场更大的风暴正在迅速酝酿、逼近。
而他，必须在这风暴彻底降临之前，拥有足以撕碎一切阴霾、守护身边所有、并将敌人彻底碾碎的力量！
静室之内，灵气氤氲，少年的身影在朦胧的光晕中显得愈发挺拔坚定，一股隐而不发、却锐意进取的气势，正在悄然凝聚。