砖窑厂的篝火像头不安分的小兽，舔着潮湿的木柴，火星 “噼啪” 溅起，映得围坐的七张脸忽明忽暗。
地面的青砖吸饱了雨水，泛着冷硬的潮气，雷烈蹲在篝火旁，指尖无意识地拨弄着一根未燃尽的木枝，目光落在对面的赵猛身上。
赵猛穿着件洗得发白的玄甲卫旧制服，左胸的徽章缺了半角，是当年红海战役被弹片划的，此刻他垂着头，手背青筋暴起，指关节发出轻微的 “咔咔” 声，显然在强压着什么情绪，连呼吸都比平时粗重几分。
“别藏着了，有话直说。”
石敢当的大嗓门打破沉默，他将啃了一半的烤土豆扔在地上，土豆滚了两圈停在篝火边，外皮还冒着淡淡的热气。
他流星锤的铁链在掌心转了圈，链环碰撞的脆响在空旷的砖窑厂回荡，带着股不容回避的直白：“你从总营回来就不对劲，是不是有啥事儿瞒着俺们？”
赵猛猛地抬头，眼底的红血丝在火光下格外扎眼，像两团憋在眼眶里的火苗。
他从怀里掏出张折叠的密信，指腹因用力而微微颤抖，狠狠拍在石敢当面前的青砖上，“啪” 的一声脆响，惊得篝火都颤了颤，火星溅得更高了些。
“玄甲卫总营的密信，自己看。”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都透着压抑的痛苦，目光却没敢看雷烈，死死盯着密信的边角，仿佛那纸页能给他答案。
雷烈和石敢当同时低头，密信上 “清除雷烈” 四个大字用朱砂写就，墨迹还没完全干透，顺着纸页边缘往下渗，在青砖上留下暗红色的痕迹，像滴未干的血，刺得人眼睛发疼。
密信右下角盖着总营的铜印，玄鸟纹清晰可见，纹路里还沾着极细的铜绿，不是伪造的。
石敢当瞬间炸了，他抓起密信揉成一团，指腹用力攥着，纸团边缘都被捏得变形，狠狠砸向赵猛：“你他妈疯了？这玩意儿也敢带过来！”
他的吼声震得砖窑厂的碎砖簌簌落下，有几块正好砸在篝火旁，溅起细小的火星：“当年红海战役是谁替你挡的弹片？是谁在你快断气时，用刺刀生生剜出你胸口的弹片？”
石敢当越说越激动，胸膛剧烈起伏，突然抡起流星锤砸向旁边的砖墙。
“哐当” 一声巨响，火星四溅，有几粒正好溅在赵猛胸前的伤疤上 —— 那是道月牙形的印记，边缘还留着不规则的锯齿，是当年雷烈用刺刀给他剜弹片时留下的。
雷烈记得清楚，当时赵猛失血过多，脸色惨白得像雪，他跪在齐膝的雪地里挖了半个时辰，指尖都磨出了血，才把那枚卡在肋骨间的弹片取出来，赵猛昏迷前，还攥着他的手腕说 “雷队，俺欠你一条命”。
“我知道！”
赵猛突然吼出声，声音里带着哭腔，像绷到极致的弦突然断裂。
他伸手捂住胸前的伤疤，指腹在印记上反复摩挲，动作轻柔得像在触碰易碎的珍宝：“我能忘吗？那年雪地里，你把最后一块压缩饼干塞给我，雷队你替我挡了三枚子弹，我怎么能忘？”
他的肩膀剧烈颤抖，像是承受着千斤重量，每一次抖动都带着难以言喻的痛苦：“可总营的人抓了我的娘和娃，他们说，不把这信带给你们，就…… 就把她们扔进九商盟的培养舱！”
雷烈心中一紧，突然起身，快步走到赵猛身边，伸手按住他和石敢当的手腕。
掌心的温度透过布料传过去，试图平复两人的激动，目光却不经意间落在赵猛后腰 —— 他的旧制服下摆被风吹起，露出一小块泛着红光的东西，是枚微型芯片，闪烁的频率与之前缴获的九商盟星卫通讯器严丝合缝，连红光的明暗节奏都一模一样。
“别激动，”
雷烈声音放得平稳，却带着不容置疑的力量，像定海神针般让躁动的氛围安静了几分：“你们的家人，已被转移至城西孤儿院。”
石敢当猛地愣住，流星锤的铁链都停在了半空，眼里满是难以置信：“你咋知道？俺们都没说过家人在哪！”
“昨天去孤儿院送物资，张婶提过一嘴，说来了七户玄甲卫家属，都是总营‘借调’过来的，我当时就觉得不对劲。”
雷烈顿了顿，目光落在赵猛因震惊而微张的嘴上，继续说道：“总营用家人要挟你，还在你身上装了芯片，一旦你不听话，他们就能远程控制，对不对？”
赵猛猛地抬头，眼里满是震惊，像是听到了天方夜谭：“你…… 你怎么知道芯片的事？我自己都今天才发现！”
“九商盟的星卫身上，也有一模一样的东西。”
雷烈伸手轻轻撩起他的制服下摆，芯片的红光在火光下更明显了，像颗藏在皮肉下的火星：“总营早就和九商盟勾结，他们要的不是我，是我体内的龙气，用你们的家人当筹码，就是想让我投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
篝火突然 “轰” 地窜起半尺高，火焰的影子在砖窑厂的墙壁上跳动，映得所有人的脸都通红，像是被这阴谋点燃了心底的怒火。
石敢当的怒气渐渐消了，他走到赵猛身边，粗糙的手掌拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着兄弟间的理解：“兄弟，俺错怪你了，俺不该没问清楚就发火，是俺太冲动。”
赵猛摇了摇头，眼眶通红，泪水在里面打转却没落下，他攥紧拳头，指腹蹭过胸前的伤疤：“是我没骨气，差点害了雷队，害了弟兄们，要是…… 要是雷队没发现芯片，俺都不知道会干出啥蠢事。”
雷烈蹲下身，捡起地上揉皱的密信，慢慢展开，纸页边缘的褶皱被他指尖轻轻抚平：“这不是你的错，是总营的阴谋，他们拿家人当软肋，换谁都很难抉择。”
他将密信递给石敢当，目光扫过围坐的其他弟兄，声音坚定：“现在知道家人在孤儿院就好，我们先把她们接出来，确保安全，再跟总营算这笔账，欠我们的，欠玄甲卫的，一分都不能少。”
可就在这时，赵猛后腰的芯片突然闪得更急，红光变成了刺眼的 crimson，像块烧红的烙铁贴在皮肉上。
赵猛突然捂住头，发出痛苦的闷哼，身体控制不住地抽搐：“头…… 头好疼…… 总营的人在远程操控芯片！他们…… 他们要控制我！”
篝火的火星突然熄灭了几颗，砖窑厂外传来隐约的马蹄声，越来越近，蹄铁踏在石板上的 “嗒嗒” 声清晰可闻，显然是总营的人追来了，而且人数不少。
雷烈握紧腰间的 “破阵”，刀身的冰凉透过刀鞘传来，让他保持着绝对清醒。
他知道，这场因旧部离心引发的冲突，只是总营阴谋的开始，而他们要面对的，不仅是内部的猜忌与挣扎，还有外部源源不断的追兵，以及总营与九商盟勾结的庞大黑网。