人潮的喧嚣如同永不停歇的海浪，一波接着一波冲击着兰德斯的耳膜。他作为维持秩序的一员，已经在沸腾的街道上忙碌了许久，额角沁出了细密的汗珠，呼吸也因不断的奔走和呼喊而略显急促。然而，就在某一刻，巡游队伍的行进节奏似乎出现了一个短暂的、不易察觉的间歇。兰德斯终于得以抓住这个空隙，猛地停下几乎要麻木的双脚，迅速转过身来。
机会来了！
——他第一次得以如此从容地、完整地、近距离地欣赏身后这片由欢呼、色彩与奇思妙想构筑而成的流动奇观。
晨光正好，如同一层薄薄的、融化的金色蜂蜜，温柔地涂抹在每一辆花车的轮廓之上。光线不仅赋予了它们夺目的光彩，更仿佛注入了生命的气息，使得这些静止的造型活了过来，成为这场盛大节日里当之无愧的主角。空气中弥漫着节日特有的甜腻香气——那是糖果、烤饼、鲜花与人群的热情混合在一起的，令人微醺的味道。
尘埃镇的冰堡车就在眼前，近得仿佛触手可及！那并非寻常的冰雕，而是一座真正用魔法般地能力凝聚寒冰、精心雕琢而成的微缩城堡。无数冰晶在初升朝阳的斜照下，内部折射出令人目眩神迷的七彩光晕，仿佛每一块冰砖都内嵌了千万颗微小的钻石，正随着角度的变换而闪烁着不同的火彩。森然的寒气形成肉眼可见的白色雾霭，丝丝缕缕地从城堡的塔楼、窗棂间飘散开来，在花车周围形成一小圈凉爽的区域，但这清凉旋即被周围人群火山喷发般的热烈气氛驱散、吞噬。
冰雕的细节堪称鬼斧神工：一只狡黠的雪狐歪着脑袋，眼神灵动，仿佛下一秒就要跃下基座；一旁昂首咆哮的冰熊，肌肉线条贲张，凝固的姿态充满了爆发的力量感，冰屑在其鬃毛间清晰可辨；还有那组拉雪橇的冰犬，脖颈上用冰晶镂空而成的铃铛，在花车极其轻微的移动中，内部悬挂的微型冰珠相互碰撞，竟真的发出了清脆而空灵的“叮咚”声响，宛如天籁。
几个尘埃镇的男生，穿着厚实的、镶有毛边的白色裘皮服饰，意气风发地站在花车边缘。他们脸上洋溢着自豪与快乐的红晕，朝着下方翘首以盼的人群做着夸张而有力的投掷动作，将一把把由更细碎冰晶和闪光粉末混合而成的“魔法雪花”高高抛洒出去。晶莹的雪屑在阳光下闪闪发光，如同降下了一场局部的钻石雨，引得下面的孩子们尖叫着跳跃、伸手捕捉，欢腾的气氛瞬间被点燃。
紧接着驶来的是矿汽城的矿洞车，一股粗犷、硬朗、带着大地深处力量感的气息扑面而来。花车的主体被巧妙地塑造成一个矿井入口的形态，粗糙而逼真的仿岩石纹理覆盖了整个车身，甚至能看清上面斧凿的痕迹和天然形成的矿物结晶。点缀在“岩壁”各处的“矿灯”——实则是内嵌了发光晶石的小巧罩灯——闪烁着稳定而温暖的昏黄光芒，如同矿工们永不熄灭的希望。
最引人入胜的是车身上铺设的微缩轨道系统，几辆仅有手臂大小的矿车模型，正由隐藏在其下的精密齿轮组与小型动力晶石无声驱动着，发出细微而富有节奏感的“咔哒、咔哒”声，沿着复杂的轨道循环往复，永不停歇。矿车里堆满了“矿石”——那是用普通石头精心涂抹上金粉、银粉，再点缀以小巧而璀璨的水晶簇伪装而成，在阳光下反射出诱人的财富光芒。两名身材壮硕、赤裸着上身展示着古铜色肌肉的矿汽城男生，脸上涂着煤灰，头戴安全帽，扮成资深矿工的模样。他们手持小巧而结实的铁镐道具，极有默契地配合着矿车运行的节奏，有模有样地、轻轻地敲打着车上的“矿石”，嘴里还哼唱着节奏感十足、带着独特韵律的古老矿工号子。那浑厚而原始的歌声，伴随着矿车的咔哒声，构成了一曲力量与劳动的赞歌，引来周围观众阵阵会心的笑声和热烈的掌声。
在钓鱼河镇那以蓝白为主色调、象征着河流与海洋的人阵里，这艘渔船车尤为醒目。它的“船头”被特意塑造成昂扬向上的姿态，线条流畅而充满张力，仿佛正破开下方由无数观众组成的、汹涌的人海波浪，坚定地前行。覆盖了大半船身的渔网编织得极其精细，网眼大小不一，充满了真实感。网上挂满了各式各样的“海鱼”模型——肥美饱满的鲑鱼、呈现完美流线型的金枪鱼、吻部尖锐如矛且背鳍如帆般展开霸气侧漏的旗鱼——每一条都制作得活灵活现，鱼眼的晶亮、鱼鳞的层次乃至鱼尾的摆动感都栩栩如生。这些鱼鳞在光照下反射出幽蓝、亮银、灿金等不同的金属光泽，随着花车的移动，这些“海鱼”仿佛真的在无形的海水中游动一般。
船头那巨大的、被塑造成鱼钩形状的金属“灯塔”，被打磨得锃亮如镜，在阳光下闪烁着冷冽的寒光，既是装饰，也象征着渔民征服海洋的勇气。几名钓鱼河镇的学生，穿着防水的油布背心和宽边帽，站在微微倾斜的“船舷”边。他们手中拿着长长的、装饰着彩色飘带和羽毛的华丽钓竿道具，煞有介事地朝着人群密集处做出垂钓的动作，脸上洋溢着如同河海阳光般开朗灿烂的笑容，还不时地和旁边相熟的观众大声打着招呼，抛洒出几枚象征好运的贝壳饰品，将亲切友好的氛围传递给每一个人。
伊莫德镇的市集车则完全是另一番景象，它看起来简直热闹得如同将整个小镇最繁华的集市原封不动地搬上了花车。微缩的迷你摊位一个紧挨着一个，琳琅满目的商品模型堆满了每一个角落：色彩艳丽、纹理各异的布匹卷成捆放置；造型古朴、带着手工痕迹的陶罐陶碗整齐排列；鼓鼓囊囊、仿佛能闻到异域香气的香料袋子堆叠如山；还有那些闪闪发光、虽然廉价却设计精巧的仿制首饰……更令人垂涎欲滴的是那些小吃模型：竟正在铁架上“滋滋”冒油、撒满了孜然辣椒面的烤肉串；金黄酥脆、馅料仿佛要破皮而出的巨型馅饼；以及用糖霜和新鲜水果装饰、堆成小山般精致的水果塔。
几个伊莫德镇的学生穿着色彩鲜艳、图案繁复的商贩传统服装，站在“市集”的最前方，卖力地表演着。有的拿着扩音小喇叭，用带着夸张卷舌音的调子热情地“叫卖”，吹嘘着自己的商品；有的则拿着那些惟妙惟肖的样品模型，主动向道路两旁的人群展示，甚至做出递过去让人触摸的动作；有的甚至真的在向人群分发一些用彩纸包裹的小糖果、小饼干，引得孩子们争相抢夺，将欢乐与分享的气氛一次又一次推向高潮。
与之形成鲜明对比的是庇修斯城的书本车。它通体呈现出深沉的檀木色与古铜色，巨大的书本模型层层叠叠，构成了花车的主体，散发出一种庄重、肃穆而神秘的气息。那些“翻卷着的书页”是由轻质合金作为内部支撑，外部覆盖着特殊处理的、带有纸张纹理的布料制成，其弧度自然流畅，如同被一只无形的手刚刚拂过。书页之上，用特殊的荧光材料书写着古老的箴言、复杂的符文以及失传的文字，在明亮的光线下，这些字迹呈现出一种若隐若现、仿佛在缓缓流动的奇妙效果，宛如活着的、有形的知识正在书页上呼吸、低语。
几位庇修斯城的学生，穿着类似学者袍的深色长袍，衣襟上绣着代表不同学科的徽记。他们安静地坐在“书页”的边缘，神情专注而沉静。有的捧着小巧的书本模型，做出沉浸其中的阅读状；有的则拿着长长的羽毛笔道具，在面前的空气中虚划，仿佛正在记录或演算着重要的公式。他们的存在，如同喧嚣海洋中一座宁静的知识岛屿，与周围震耳欲聋的欢闹形成了有趣而深刻的对比。
而格鲁特镇的树林车，则正如同一块移动的、生机勃勃的绿洲，扑面而来。翠绿欲滴的藤蔓并非死物，而是真正具有生命力的魔法植物，它们生机勃勃地缠绕着花车的骨架，叶片肥厚油亮。各色由生命系能力维持着短暂鼎盛花期的鲜花竞相绽放——娇艳的红玫瑰、优雅的紫鸢尾、永远朝向阳光的向日葵——它们不仅色彩缤纷，更散发着混合的、令人心旷神怡的馨香芬芳。
模拟的“草地”是用最柔软的苔藓和短绒草皮铺就，上面点缀着星星点点的、散发着柔和微光的特殊魔法蘑菇，如同散落的夜明珠。还有几个小小的、用草叶编织而成的昆虫模型，如蚱蜢、甲虫，栩栩如生地点缀其间，平添无数野趣。
格鲁特镇的学生们穿着草绿色的、贴近自然风格的衣裳，头戴用新鲜野花编织成的花环，宛如森林中走出的精灵。有的在小心翼翼地“照料”着车上的花草，为其洒下闪烁着绿光的露水；有的则在吹奏着用树枝和树叶巧妙编制而成的简易乐器，发出空灵、清脆、宛如天籁的自然之音。他们的笑容纯净而温暖，如同穿过林间的晨曦，所有的一切都和谐地散发着浓郁而纯粹的自然气息，洗涤着被都市喧嚣疲惫的心灵。
就在这片和谐、欢快、五彩斑斓的氛围达到顶峰时，人群的喧嚣声浪毫无征兆地再次拔高，如同海啸般席卷了整条街道！声浪中充满了更强烈的期待、惊叹与狂热！
“来了！索菲亚学院的！”
“天空之城！快看那边！”
“哇哦！！！太美了！”
所有人的目光，包括兰德斯那双深蓝色的眼眸，都不约而同地投向了同一个方向。只见萨瑟亚城索菲亚异兽学院的“天空之城”花车，正沐浴着万众瞩目的光芒，如同从远古神话中走入现实的神迹，以一种优雅而庄严的姿态，缓缓驶入众人的视野！
那座宫殿是散发着清雅木香的轻质松木，与闪烁着生命光泽、仿佛有露珠在其上滚动的优雅藤蔓精心交织、构筑而成。而最令人惊叹的是其底座的设计，由精巧而结实的淡白色半透明合金与魔法琉璃共同搭制成流线型的骨架，巧妙地利用光线的折射和内部驱动的悬浮法阵，使得上方的木质宫殿，就如同真正的神之居所一般，优雅地“悬浮”在底座上方数尺的空中，缓缓“飘”来！这种视觉上的绝对轻盈感，超越了常识，带来了无与伦比的震撼。
流线型的穹顶优雅地向上收束，仿佛要触摸天空；四面精巧的飞檐与拱廊，如同飞鸟舒展到极致的羽翼，向两侧轻盈地延展，带着一种即将振翅高飞的动势。整座建筑彻底摒弃了一切属于大地的笨重感，每一根线条、每一个弧度，都在诉说着挣脱重力束缚的、极致的轻盈与灵动之美！晨光穿透木质骨架的缝隙，在地面上投下斑驳陆离、不断移动变化的光影，更增添了几分梦幻。
动态之美被发挥到了极致：无数条用彩色丝绸制成的、宽窄不一的飘带，从宫殿的基座处流畅地倾泻而下，在微风中轻盈地摇曳、舒卷、舞动，仿佛流动的云霞，又似仙女的披帛。点缀在宫殿栏杆、檐角各处的洁白铃兰、淡紫鸢尾和嫩黄迎春花，不仅形态逼真，更散发着清幽淡雅的芳香，随风远播。还有那些环绕宫殿的异兽模型：优雅的云翼鸟，舒展着由光导纤维编织而成、能随光线变化而流光溢彩的羽翼，在精巧的风系符文驱动下，其光影效果如同真的在极其缓慢地扇动翅膀；憨态可掬的浮空水母模型，半透明的伞盖下，长长的发光触须如同活物般自主地缓缓飘荡、起伏；几只最为灵动的风精鸠模型，则被巧妙的风属性异兽能力引导着，并非固定不动，而是在宫殿的梁柱与飘带之间轻盈地穿梭、滑翔，留下淡淡的、转瞬即逝的青色能量轨迹。
一团团用特制棉絮和储能发光材料制成的“白云”，缭绕在宫殿的基座和周围，随着微风缓缓地流动、聚散，恰到好处地营造出了一种如梦似幻的云海仙境之感。
几名索菲亚学院的学生，穿着样式简洁飘逸的月白色制服，面带从容自信的微笑，站在宫殿边缘的回廊上，优雅地向下方沸腾的人群挥手致意。其中一位身材高挑的女生，似乎正专注于指挥那几只风精鸠的飞行轨迹，她的手指在空中划过优雅的弧线，与风精鸠的舞动完美同步，动作充满了韵律感。
而在宫殿中央，那最开阔、最显眼、仿佛专为接受朝拜而设的主露台上，堂雨晴端坐其中。
她身着索菲亚学院标志性的月白色长裙礼服，裙摆的布料如同水银泻地般顺滑流畅，外罩一层薄如蝉翼、几乎透明的素纱。这层轻纱在流动的“云气”和微风的吹拂下，在她周身轻轻飘动、拂动，勾勒出飘逸出尘的轮廓。她那一头乌黑如瀑的长发并未过多装饰，仅用一根质地温润、样式简单的玉簪绾起部分，其余的青丝则柔顺地披散在肩背，光泽可鉴。她微微侧着头，线条优美的颈项如同优雅的天鹅，似乎在倾听身旁同伴的低语，绝美的侧颜在悬浮宫殿的辉映和飘渺云雾的衬托下，显得尤其肌肤胜雪，白皙得近乎透明，眉目如画，清冷得不似凡间之人。阳光穿过舞动的云絮，在她身上投下变幻莫测的光斑，仿佛自带柔光，宛如神女偶然降临尘世，带着一种疏离而高贵的美。
在这一刻，喧嚣震天的人声、炫目迷离的花车光影、漫天飘舞的彩带与“雪花”……周围正沸腾着的一切，在兰德斯眼中瞬间模糊、扭曲，继而彻底远去，被推入了恍如无声的背景。他的世界骤然收缩，视野里只剩下那悬浮宫殿中央的一点。他的目光如同被无形的磁石牢牢吸引，穿透了舞动的飘带、缭绕的云雾、欢呼雀跃的人群，痴痴地、忘我地、甚至是贪婪地锁定在那个清冷出尘的身影上。
心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次沉重而有力的搏动，都带着前所未有的力量，猛烈地撞击着他的肋骨，震得耳膜嗡嗡作响，几乎要盖过外界的一切声音。一股陌生的、汹涌的、混合着极致惊艳、难以言喻的灵魂悸动、以及某种因遥不可及的距离感而催生出的复杂情感，如同沉寂地底万年的种子，被这惊鸿一瞥瞬间点燃了生命的火焰，破开坚硬冰冷的岩层，带着初春的懵懂与磅礴到无法控制的生命力，在他毫无防备的心田深处，野蛮地、势不可挡地萌发、滋长！
时间仿佛在这一刻彻底停滞、凝固。他忘记了脚下喧嚣的街道，忘记了维持秩序的职责，忘记了身旁并肩作战的伙伴，甚至忘记了自己的存在。整个世界，都被无限压缩，只剩下那座梦幻般的天空之城，和城中那个光芒万丈、占据了他全部心神的身影。他像一尊突然被施了定身法的雕像，呆呆地、一动不动地伫立在沸腾涌动的人海中，只有那双深蓝色的眼眸，倒映着云端的光彩与那个身影，无声地燃烧着近乎虔诚的炽热。
直到——
“嘿！发什么呆呢！兰德斯！挡道了！”一个粗粝得像砂纸摩擦的嗓门，伴随着一记毫不留情、势大力沉的大巴掌，狠狠拍在他毫无防备的背心上。
“嗷！”兰德斯痛呼一声，整个人如同从万丈云端猛地跌落凡尘！眼前的瑰丽幻境瞬间支离破碎，震耳欲聋的声浪、刺眼的阳光、拥挤的人潮……所有的真实感如同冰水般重新灌入他的感官。他被打得踉跄向前一步，脸上“唰”地一下红得如同煮熟的虾子，火烧火燎的感觉迅速从脸颊蔓延到耳根。巨大的窘迫感让他慌忙低下头，掩饰性地剧烈咳嗽起来，仿佛要把那颗失控狂跳、几乎要蹦出喉咙的心脏给硬生生咳回去。
旁边立刻传来了戴丽那极力压抑、却仍清晰可辨的、带着促狭意味的轻笑声。当兰德斯带着些许恼怒和更多尴尬看向她时，捕捉到了她一个飞快闪过的、带着了然和促狭意味的眼神，那眼神仿佛在说：“哦……原来如此，我们的小兰德斯终于开窍了？”可当她转过头，假装看向花车时，眼神却分明又透出一丝不易察觉的埋怨。
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兽园镇西南方，数十公里外。
此处的景象与节日的欢腾形成地狱与天堂般的对比。
一片死寂的荒凉山包，像大地上一块不愿愈合的、丑陋的疥疮，突兀地矗立在贫瘠的土地上。山的南面，背阴处，一个巨大的、边缘呈不规则锯齿状、内壁覆盖着湿滑粘稠、反射着幽暗光线的粘液的洞穴入口，赫然在目。它看起来就如同某种史前巨虫张开的、等待着吞噬生命的狰狞口器，无时无刻不散发着令人脊背发凉的不祥气息。
深入洞穴，外部世界的光线被彻底吞噬，只剩下近乎绝对的黑暗。空气潮湿冰冷得能拧出水来，沉重地压迫着肺部，弥漫着浓重的、如同坟墓般的腐败泥土味，混合着某种腻到令人作呕的腥气，以及……那种仿佛来自节肢动物体表、粘液特有的、滑腻而阴冷的气味。脚下是由各种生物分泌出的粘液、被碾碎的爬虫体液和早已无法辨认原本形态的、被碾成泥状的不知名血肉混合而成的、深一脚浅一脚的粘稠渣土，每一步都伴随着令人牙酸的“噗呲”声。
洞穴最深处，空间豁然开阔，形成一个巨大的地下空腔。一座难以用言语形容其亵渎与怪异的祭坛，矗立在空腔的中央。它是由无数巨大、扭曲、颜色斑斓到令人不适、形态各异的异形虫壳堆叠、粘合而成。其形态彻底违背了一切建筑的力学规则与美学常理，整体像一只扭曲盘旋的黑色羊角残端，又像某种巨大节肢生物多刺的、残缺不全的遗骸，被以一种亵渎神明的方式强行改造、拼接成了崇拜的象征。祭坛表面覆盖着一层滑腻的、不断缓慢分泌着的、反射着洞壁上幽绿磷光的粘液，如同活物在呼吸。在祭坛的核心位置，有一个不断翻涌着墨绿色、粘稠如同沥青般液体的深池，池中不断鼓起浑浊的气泡，又缓缓破裂，发出“咕嘟……咕嘟……”的、粘腻而沉闷的声响，仿佛是某个巨大生物消化器官内的蠕动。
一名全身笼罩在厚重、毫无反光的兜帽黑袍中的佝偻身影，如同祭坛本身延伸出的一道凝固的阴影，正以最恭敬、最卑微的姿态，跪伏在粘液池前。他口中持续不断地念诵着一种非人的语言——音节短促、刺耳，带着大量令人不适的摩擦音和喉鸣音，基本上完全不属于人类已知的任何语系，更像是无数虫豸在黑暗中甲壳摩擦、口器开合所发出的、充满了堕落与亵渎意味的低语。
随着这令人头皮发麻的亵渎祷文声在洞穴中回荡，粘液池的翻腾骤然加剧！墨绿色的粘稠液体如同被烧开般剧烈地鼓起巨大的、不规则的气泡，又猛地破裂，溅起令人恶心的、带有腐蚀性的汁液。片刻之后，一个巨大的、直径超过两米的暗红色肉瘤，缓缓从池中心升了起来！肉瘤表面布满了粗大、如同活物般搏动着的紫黑色血管网络，以及无数细小的、如同蛆虫般缓缓蠕动、探索的肉芽。粘稠的墨绿色液体如同唾液般不断从它湿滑的表面滑落，滴回池中。
随着肉瘤表面一阵剧烈的、如同内部有东西在挣扎欲出的波动和扭曲，几秒钟后，一个清晰却令人极度生理不适的轮廓在其上稳定下来——那是一个覆盖着黑亮几丁质甲壳、仿佛某种巨型甲虫的头颅，其复眼密集如同蜂巢，数以百计的晶状体闪烁着冰冷无情、充满计算意味的暗绿色光芒；下方是扭曲开合、层层叠叠布满细密锯齿状利齿的狰狞口器，开合间隐约能看到深处蠕动的喉管。这颗虫首，诡异地连接着一个模糊不清、但隐约能看出类人躯干和手臂轮廓的、由能量与粘液构成的虚影，一股冰冷、古老、充满非人恶意的精神威压，如同实质的寒气，自这诡异的身影上弥漫开来，笼罩了整个洞穴。
黑衣人这时停止了诵念，头颅垂得更低，几乎触碰到地面粘稠的渣土，姿态无比恭敬，用沙哑的声音禀告：“祭司大人，亚瑟·芬特请求授权，开始进行下一步计划。”
“亚瑟·芬特？呵呵！”虫首人身的怪物发出一串刺耳的、如同生锈的金属片在互相刮擦般的嗤笑声，在空旷的洞穴中激起令人牙酸的回音，“哼！他那副半死不活、零件乱响的破烂德性，不好好找个阴沟趴着舔舐伤口，还想再搞什么幺蛾子？”密集的复眼中幽光闪烁，充满了毫不掩饰的轻蔑与厌恶，仿佛在谈论一堆无用的垃圾。
“他已得到‘构件蜂’的协助，正在重塑肉身。”黑衣人声音毫无波澜地补充，如同在陈述一个与己无关的事实，“并且，他动用了紧急权限，索取了‘那个计划’所需的全部核心道具和资源储备。”
“哼！”虫首人身的嗤笑瞬间转为冰冷的怒意，声音陡然拔高，带着强烈的斥责与迁怒，“是他自己愚蠢！错估了菲斯塔学院的底线和那些老家伙深藏的上限！把事情搞砸得一塌糊涂！不仅自己差点被那些学院的‘园丁’拆成一堆破烂零件，更连带着害得我们耗费无数心血准备的‘星之种’都被搞丢了！现在，暴露的风险就悬在我们的头顶！还有那个菲斯塔……”
它的复眼危险地眯起，幽光急速闪烁，流露出深深的忌惮：“名义上？呵，一个该死的异兽学院！还仅仅只是中级？但你看那些个教授！霍恩海姆、路西梅捷、希尔雷格，还有那个帕凡老东西……看看他们在上次事件中所展现出的力量层级！深不可测！还有他们那几个棘手得像小怪物一样的学生！除了皇家学院那个专门培养怪胎的巢穴，其他所谓的高级学院，有哪个能稳稳压过他们一头的？！这种情况下，我们除了像最卑微的工虫一样蛰伏在阴影里，等待那该死的、不知何时才会出现的时机，还能做什么？再贸然行动，就是把我们宝贵的虫卵和进化力量，送到那些‘园丁’的碾盘之下，自取灭亡！” 语气中充满了对芬特无能的极度不满，以及对菲斯塔学院隐藏实力的深深忌惮与一丝……连它自己都不愿承认的畏惧。
黑衣人沉默了几秒，兜帽下的阴影微微晃动，声音依旧低沉平稳，如同在陈述一个客观的可能性：“或许…祭司大人，我们的风格和手段，在菲斯特这块被淬炼得过于强横的硬骨头上，确实难以直接啃噬。但人类自身……他们内部滋生的矛盾与恶意，那些阴暗的嫉妒、贪婪与仇恨，往往比我们最锋利的虫颚更能致命。让亚瑟·芬特这条心怀怨恨、且对学院知根知底的毒蛇去搅动那潭水，或许…能利用人性的弱点，为我们腐蚀出一条意想不到的裂隙。”
虫首人身陷入了短暂的沉默。祭坛周围只剩下粘液池“咕嘟咕嘟”冒泡的粘腻声响，以及洞壁上磷火苔藓燃烧时发出的细微噼啪声。它那无数复眼明灭不定，幽绿的光芒在黑暗中如同鬼火般跳跃、闪烁，显然在进行着较为复杂的权衡与算计。最终，它发出一阵妥协的、如同漏气风箱般的嘶嘶声，带着浓浓的不情愿：“……哼！也罢。既然他执意要当这颗只能被用来投石问路的‘石子’……除了他先前索要的道具和资源，我再额外授权给他一批‘虫傀’，给他用来的调遣。”
它的声音陡然变得极其严厉，如同冰锥刺骨，带着不容置疑的最后通牒意味：“记住！转告那条丧家之犬！他之前搞丢了至关重要的‘星之种’，已经让至高无上的‘大主祭’震怒！这次若是再搞砸了，哪怕只是引起不必要的注意……不仅是他那苟延残喘的意识，连他那些残存的、沾满机油和失败者气味的零件，都休想再踏入圣巢半步！这里，绝不会有他半分容身之地！明白了吗？！”
“明白。祭司大人的意志，必将完整无误地传达。”黑衣人深深躬身，姿态谦卑到仿佛要融入地面的污秽之中。转达任务完成，他也毫不留连，果断转身，身影如同融入墨汁般，迅速消失在祭坛后方那条更加浓重、更加深邃的黑暗甬道之中。
离开那令人窒息的祭坛区域，踏入相对干燥、但依然阴暗的外围通道。黑衣人前行数步后停下脚步，动作机械而精准地从肩头的黑袍褶皱里，取出一只拳头大小、通体覆盖着密密麻麻细小复眼的奇形苍白蠕虫。那些复眼如同无数颗微缩的、打磨过的暗色水晶，在通道深处微弱的光线下，反射着冰冷而毫无生命气息的光泽。他对着蠕虫，用一种毫无起伏、如同宣读判决书般的语调发话：“都听见了？我能为你争取的，仅止于此。好自为之。”
那苍白蠕虫的身体微微蠕动了一下，那数百只细小的复眼，如同接收到特定信号的指示灯，瞬间同步闪烁了一下，幽绿的光芒流转即逝，随即恢复了死寂的、令人不适的苍白。
距离这处虫巢祭坛的十多公里外，一处被茂密且呈现不自然扭曲的变异针叶林严密掩盖的山坳深处。
一个经过巧妙伪装的天然洞穴入口，被一扇厚重的、覆盖着厚厚苔藓与枯萎藤蔓的金属门从内部封锁，与周围环境融为一体，极难被发现。而洞穴内部，光线昏暗到近乎绝对的黑暗，只有几台结构复杂、不停运转的仪器面板上，指示灯如同黑暗中窥视的兽瞳，闪烁着幽绿、暗红与惨蓝的光芒。空气里弥漫着浓重的、刺鼻的消毒水味，混合着铁锈般的血腥气、机油挥发的气息，以及一种……仿佛血肉与金属在高温下被强行融合后产生的、怪异而令人作呕的焦糊味。
洞穴中央，一张结构复杂到令人眼花缭乱、布满粗细不一管线的金属辅助椅上，亚瑟·芬特以一个极其扭曲、非自然的姿势深陷其中。他的身体，此刻已是一幅活生生的、展示着痛苦与恐怖的画卷。
腰部以下被复杂的金属支架、液压杆和缠绕的管线包裹，看不真切。裸露的上半身，则是地狱景象的具象化。右侧胸膛和手臂尚算相对“完好”，但也布满了新旧交错、如同蜈蚣般狰狞的疤痕，皮肤呈现出一种不健康的、死气沉沉的青灰色。而左侧，从肩胛骨到肋下再到整条手臂，大片区域正处于一种令人毛骨悚然的、正在进行中的“重建”状态。
粉红色的、布满新生毛细血管网的肌肉组织和半透明的结缔组织，相互交织成无数个不断颤动的肉团，如同恶心的、具有生命的活体菌毯，正发出高频的、令人头皮发麻的“嗡嗡”震颤声。这些肉团疯狂地自我增殖、蔓延，试图覆盖、包裹、接合那些从断裂处暴露出来的——闪烁着冰冷金属光泽的精密机械构件、包裹着彩色绝缘材料的人造神经束、以及流淌着幽蓝能量液的透明导管！
这绝非自然的愈合过程，而是一场发生在微观层面的、残酷无比的战争！是活性血肉与冰冷金属在某种外力的强行干预下，进行的绞杀与融合！
“滋啦……滋滋……”细微但尖锐的电流声不时爆响，是新接入的人造神经束正在调试信号，与尚未完全适应的生物神经产生冲突。
“咯吱……咯吱……”令人牙酸的金属摩擦声，是内部的机械构件被新生的肌肉纤维和组织逼迫着，进行微小的角度调整以适应这不自然的结合。
“咕嘟……滋……”黏腻的血肉增殖声，是新生的血肉组织在特殊能量刺激下野蛮生长，却又被坚硬的金属边缘无情地阻挡、切割、甚至碾碎。
难以想象的剧痛，如同亿万根烧红的钢针、钢刀、钢刺，持续不断地、无休无止地切削、灼烧着他每一根尚存的神经末梢，这种痛苦足以让任何心智健全的人瞬间崩溃。汗水如同小溪般从他尚且完好的半边脸颊和脖颈不断淌下，浸湿了衣领和冰冷的椅背。
然而，亚瑟·芬特那张仅存的、布满疤痕的半边脸上，却如同戴上了一副坚硬的石膏面具。没有任何表情。没有痛苦的呻吟。没有愤怒的嘶吼。只有一片死寂的、深入骨髓的、仿佛连灵魂都已麻木的漠然。唯一泄露这具躯壳正在承受着何等酷刑的，是他紧抿到失去血色、微微发白的嘴唇，以及因为死死咬紧牙关而导致的、腮边肌肉那无法完全抑制的、细微却极其剧烈的痉挛。他像一具被牢牢固定在冰冷金属椅上的、正在被改造的活体标本，无声地承受着这炼狱般的折磨。
在他面前，数个悬浮的窥视屏幽幽地亮着，跳动着复杂难懂的数据流、来自各处监控点的模糊画面、以及加密通讯传递来的波纹信号。其中一个屏幕，原本显示着虫巢祭坛那令人作呕的模糊轮廓，此刻画面切换，清晰地传来了复眼蠕虫接收到的、黑衣人那毫无感情的、冰冷的最终宣判：“……都听见了？我能做的，仅止于此。好自为之。”
当最后一个音节，如同丧钟般在寂静的洞穴中落定。
亚瑟·芬特那只完好的、深灰色的、原本如同死水般的独眼，瞳孔骤然缩成了针尖大小！如同宇宙黑洞在毁灭前坍缩的瞬间，随即，一点暗沉如最深邃地狱岩浆的、却又仿佛能吞噬焚尽世间一切光明的漆黑色火焰，猛地在那瞳孔深处点燃、炸裂、升腾而起！那火焰无声地咆哮着，燃烧着刻骨铭心、倾尽三江五海也无法洗刷的滔天恨意！燃烧着被虫族视为无用弃子、被学院重创至如此田地的滔天屈辱！更燃烧着一种不惜将自身、将所有仇敌、甚至将眼前这整个世界都拖入永恒炼狱也要达成最终目标的、彻底疯狂的执念！
他布满疤痕的脸上肌肉剧烈地、不受控制地抽动了一下，牵扯出一个无声的、狰狞到扭曲变形、如同恶鬼般的阴狠表情。所有的麻木、所有的漠然、所有的负面情绪，似乎都被这骤然燃起的地狱之火焚烧殆尽，只剩下最纯粹、最极致的毁灭欲望。他对着虚空，对着屏幕上那冰冷的讯息，对着他心中所有仇敌的幻影，用尽这具残破身体此刻所能调动的全部力量，重重地、狠狠地、带着某种宣誓般的决绝，点了一下头！
洞穴内，死寂重新降临，仿佛比之前更加深沉。只有仪器指示灯在幽暗中无声地闪烁，如同嘲弄的眼睛。
只有血肉与金属在酷刑椅上持续不断地、痛苦地盘结、融合，发出仿佛永无止境的、细微而持续的“嗡嗡”哀鸣，记录着这非人的改造。
以及，那独眼之中，无声燃烧的、足以焚毁一切、包括他自己的暗色火焰。