北部矿区的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着焦糊、血腥和尸骸特有的、令人作呕的恶臭。然而，在临时搭建的医疗帐篷区外围，气氛却诡异地轻松了许多。
卫巡队的最新战况通报通过扩音器，带着电流的嘶哑，回荡在断壁残垣上空：“……镇内各主要冲突区域已基本肃清……残余尸兽正被逐步清理……各街区卫队及镇民正有序转入重建……重复，当前暂无需额外战斗支援……”
一抹微弱的阳光艰难地穿透灰蒙蒙、仿佛浸满血污的云层，洒在残破的矿渣山和下方忙碌的人群身上，带来一丝劫后余生、近乎虚幻的暖意。兰德斯、拉格夫、戴丽在霍恩海姆教授的陪同下，正沿着崎岖、布满碎石和暗红污迹的山路向山下走去，准备搭乘卫巡队的车辆返回学院区。经历了连番恶战，尤其是兰德斯那惊天动地、几乎是穷途末路大逆转的一剑后，此刻这份短暂的平静，显得格外珍贵，如同紧绷的弓弦终于得以松弛。
“呼……奶奶的，总算能喘口气了。”拉格夫大大咧咧地伸了个懒腰，全身骨节噼啪作响，像一堆被强行拼凑起来的积木。他使劲揉搓着还有些隐隐作痛的肩膀和肋部——那里被裂血牤打穿的伤口虽已愈合，但筋骨深处仿佛还烙印着撕裂的剧痛，“不过说真的，哥们儿，打那头裂血牤那次……嘶！真是了不得！”他猛地倒抽一口冷气，仿佛那深入骨髓、直抵灵魂的剧痛又回来了，“抱着那鬼东西，零距离硬吃那精神冲击和血蚀力场，感觉五脏六腑都被搅成一锅滚烫的烂粥了！痛得老子差点以为真要去地狱一日游，结果又被戴丽妹子几根大‘钉子’给生生钉回来了！那酸爽……绝对不想再来第二次！一次就够了！”他心有余悸地重重拍打着自己的胸口，发出沉闷的声响。
兰德斯看着拉格夫龇牙咧嘴的夸张表情，嘴角勾起一抹疲惫却真实的笑意，伸手拍了拍他厚实如岩石的肩膀：“确实辛苦你了，拉格夫。没有你豁出去的钳制，我们根本没机会。不过……那也是你自己的选择啊，为了给大家创造那关键的一瞬。”他顿了顿，半开玩笑地说，试图驱散战友脸上残留的惊悸，“要不……回去多练练‘抱摔’？找点别的抱抱？抱着抱着……说不定就习惯那种痛感了？”
“啥玩意儿？！习惯？！”拉格夫猛地瞪圆了铜铃般的眼睛，像看什么史前怪物一样瞪着兰德斯，“这事儿还能习惯的？！八辈子都习惯不了啊！那种痛，简直比被俺家石梆梆撞飞十次还要命！”他连连摆手，脸上写满了货真价实的惊恐，“真要选，我宁愿……宁愿像你那样，一口气钻到大地蚓那大虫子的肚子里去！起码就一下，痛快！又痛又快！眼一闭就过去了！”
提到大地蚓，兰德斯脑海中瞬间不受控制地浮现出那深渊巨口般、布满螺旋蠕动利齿、散发着浓烈腥腐气息的口器，胃里一阵剧烈翻腾，喉头滚动，不由自主地打了个寒战，脸色微微发白：“……拉格夫，相信我，你要是真看到那玩意的嘴里是什么样……你就不会这么想了。那感觉……比死还恶心百倍。湿滑、粘稠、还有那些密密麻麻的牙齿……”他用力甩了甩头，仿佛要把那噩梦般的景象从脑海里面甩出去。
戴丽看着两人又陷入痛苦回忆的漩涡，无奈地轻叹一声，走上前轻轻推了拉格夫宽厚的后背一下：“好啦好啦，你们两个！都离开战场了，就不要总想着那些又痛苦又恶心的事情了，越说越难受。”
她清澈的目光带着关切扫过兰德斯还有些苍白的脸，“这次虽然惊险万分，但我们不是都活下来了吗？而且……我觉得我们配合得更默契了，对自身力量的掌控也……好像摸到了一点新的门槛？”她看向兰德斯，眼中带着一丝询问和期待，仿佛在黑暗中摸索的人终于看到了一丝微光，“回去之后，是不是可以尝试一下……教授提过的那个‘完全融合’了？”
霍恩海姆教授闻言，习惯性地捋了捋他那标志性的小胡子，眼神中闪过一丝促狭的笑意，故意板起脸打趣道：“哦？这么快就想着把我这老家伙压箱底的本事都掏空了？完全融合可是高阶技巧中的高阶，需要无比扎实的基础和练习到足够精妙细致的控制力。要是你们几个小家伙这么快就都掌握了，我这个教授岂不是要失业了？连教鞭都没得挥喽！只能去图书馆当个管理员喽！”他夸张地摊了摊手。
“哈哈哈！”拉格夫被逗得开怀大笑，震得旁边碎石簌簌滚落，“教授，您老就把心放回肚子里吧！就算我们真学会了，也还得您老指点迷津不是？您那脑子里的知识，够我们学一辈子的！我们这点皮毛，连您那知识海洋里的一滴水都算不上！”
这时，肯特·达尔瓦那粗犷的身影带着一身机油和尘土的气息从后面跟了上来。他刚刚在指挥赶来的部下们回收那些被尸兽破坏后还能利用的重卡零件，脸上带着劫后余生的松弛感和生意人特有的精明热情。
他蒲扇般的大手一把重重拍在霍恩海姆教授略显单薄的肩膀上，力道大得让霍恩海姆教授一个趔趄：“嘿！霍恩海姆老弟！这次多亏你照应这几个小崽子了！我看你本事不小，只是窝在学院里教学生多屈才啊！怎么样？要不要来我的工场兼职？给你开高价！保证比你那点死工资赚翻！接点‘技术顾问’的私活，”他挤眉弄眼，压低声音，一副“你懂的”表情，“神不知鬼不觉，赚点外快改善生活嘛！不寒碜！”
霍恩海姆教授被拍得差点岔气，稳住身形，无奈地搓了搓被拍歪的小胡子，脸上露出温和但无比坚定的拒绝：“肯特老兄，你的好意我心领了。不过，接私活……”他优雅而认真地整理了一下被拍得有些褶皱的衣襟，“这不符合一位绅士学者的风格。学院的研究和教学，才是我毕生的追求。”他话锋一转，目光越过肯特，投向跟在父亲身后、表情依旧有些别扭、眼神躲闪的莱尔，“倒是你儿子莱尔，这次战斗表现可圈可点，火焰操控得相当精准，临场反应也非常冷静。如果他有意向深入钻研异兽融合技术，特别是赋能强化和形态转换方面，”他对着莱尔露出一个鼓励的微笑，眼神真诚，“欢迎随时来我的实验室或者训练场交流。我那里有些……相当有趣的课题，或许能激发他的潜力。”
莱尔没想到这位学院里威望极高的教授会突然点名表扬自己，愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的红晕和不自然，但眼神深处似乎有微小的火苗亮了一下。他飞快地别过头，盯着自己沾满泥灰的靴尖，含糊地、几乎微不可闻地“嗯”了一声，算是回应。
矿山脚下临时开辟的车辆集结点，几辆伤痕累累、布满爪痕和焦黑印记却依旧散发着钢铁气息的卫巡队重型装甲运输车，引擎正低沉地轰鸣着，如同疲倦的巨兽在喘息。
兰德斯一行人刚走近，其中一辆车厚重的装甲舱门“哐当”一声向上滑开，一名身材高大、穿着笔挺制式军官服、面容刚毅如同刀削斧凿、眼神锐利如鹰隼的中年男人矫健地跳了下来。他肩章上那枚咆哮兽首徽记在夕阳下泛着冷光，清晰地表明了他的身份——卫巡队第一分队队长，瓦尔特·斯塔格。
瓦尔特的目光如同精准的探照灯，瞬间锁定了人群中的兰德斯。他大步流星地走过来，军靴踏在碎石地上铿锵有力，伸出布满老茧的大手，声音洪亮而带着毫不掩饰的激赏：“兰德斯·埃尔隆德！干得漂亮！我在指挥频道里看得清清楚楚！那一剑……简直是神来之笔！干净利落！”
他用力握了握兰德斯的手，力道十足，传递着军人的认可，“从军这么多年，见过无数天才，但像你们这个年纪，就拥有如此实力、胆魄，还能在绝境中爆发出扭转乾坤力量的……”他摇了摇头，感慨中带着一丝难以置信，“真是凤毛麟角！更难得的是，你们还是刚刚赢下多年未有的‘研学助理’资格的新星！前途无量啊！”他的目光如同实质般扫过拉格夫和戴丽，同样带着沉甸甸的认可：“你们这支小队，配合默契，潜力巨大！有没有兴趣来卫巡队历练几年？以你们的资质和这次立下的功劳，只要肯努力，未来在皇城谋个实权军事职位，甚至进入‘皇家骑士团’，都不是不可能！”他的语气充满了真诚而极具分量的招揽之意。
兰德斯感受到瓦尔特队长手掌传来的厚实力量和话语中的分量，心中微动，一股热流涌过。但他很快平静下来，微微欠身，语气恭敬而异常坚定：“感谢斯塔格队长的赏识和抬爱。这份认可对我们意义重大。只是……我暂时没有从军的打算。我目前还有很多需要学习的东西，更重要的是，还想要继续解开一些关于异兽、关于力量、关于……我自身的秘密。学院里有着更适合我现在的方向。”
他抬起头，眼神清澈而执着，直视着队长锐利的双眼，“不过，如果卫巡队有需要，只要力所能及，跟我说一声，我义不容辞！守护兽园镇，也是我的责任。”
瓦尔特队长看着兰德斯眼中那份不容置疑的坚定，眼中闪过一丝明显的遗憾，但他很快释然，用力拍了拍兰德斯的肩膀，发出沉闷的声响：“好！年轻人有自己的志向，是好事！学院确实能给你提供更深入的知识沃土。记住你今天的话，卫巡队的大门，永远为你们这样的英雄敞开！”
他话锋一转，带着一丝神秘和意味深长的笑意，“另外，告诉你们个消息。最近可能会有其他行省的一些……嗯，‘背景深厚’的年轻人，打着‘历练’的旗号，来我们镇子。到时候，你们这些本地的‘翘楚’，可要好好‘交流’一下，别让人小瞧了我们兽园镇出身的英才！”他意有所指地笑了笑，目光在三人脸上扫过，不再多言，对霍恩海姆教授和肯特微微点头致意后，便转身利落地登上另一辆装甲车。引擎发出更猛烈的咆哮，卷起烟尘，驶离了这片废墟。
“呼……累死俺了……”拉格夫看着瓦尔特队长乘坐的装甲车消失在烟尘中，夸张地长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，一屁股坐在旁边装甲车冰冷坚硬的踏板上，“俺现在只想回寝室，躺在那张硬邦邦的板床上，睡他个三天三夜！天王老子来了也别叫醒俺！”他一边揉着酸痛的腰背，一边发出满足的哼哼声。
戴丽也显露出明显的疲惫，秀气的眉宇间带着深深的倦意，眼睑微微低垂：“我也是……精神力消耗太大了，感觉像被彻底掏空了一样。不进行深度冥想和休养，估计很难短时间内恢复。”她看向兰德斯，声音带着一丝虚弱，“兰德斯，你呢？一起回学院吗？”
兰德斯摇了摇头，目光越过残破的镇子，投向镇子南边、那片同样经历了战火洗礼的区域，那里是他和父亲居住的小屋所在。“你们先回去吧。我……想先回南边的家里看看。”他下意识地摸了摸背后那个装着那柄神秘异骨武器的背囊，声音低沉下去，带着一种沉重的思绪，“有些关于我父亲的事情，我需要……再好好问一问。也需要静一静，好好想想。”经历了父亲留下的武器爆发神威，又得知了父亲似乎有着不为人知的辉煌过去，他心中充满了复杂难言的情绪，如同乱麻，需要一个绝对安静的地方去梳理、去消化。
“也好。”霍恩海姆教授理解地点点头，眼中带着关切，“回去好好休息，整理一下思绪。关于你父亲的事……等你准备好了，随时也可以来找我聊聊。”他轻声叮嘱道，像一位可靠的长者。
拉格夫和戴丽也不再坚持。很快，两辆装甲运输车发出沉重而疲惫的轰鸣，履带碾过碎石。一辆载着拉格夫、戴丽和霍恩海姆教授，卷起烟尘，驶向学院区。另一辆则载着沉默的兰德斯，朝着镇子南面，那片同样被硝烟熏染、承载着无数回忆与谜题的区域，缓缓驶去。
兽园镇东南边缘，残阳如血，将断壁残垣染成一片凄厉的暗红。
最后一道倒塌的围墙下，碎石瓦砾堆积如山，如同巨兽的坟冢。
帕凡院长站在废墟的最高处，银色的发丝在带着浓重焦糊味和血腥气的风中狂乱飞舞，他如同被彻底激怒的雄狮，须发皆张，深褐色的眼眸死死锁定着几米开外阴影中的费腾。那目光冰冷得仿佛能将空气冻结成冰，蕴含着滔天的怒火与沉痛到骨髓的失望，仿佛要穿透那冰冷的终焉骑士铠甲，直视对方扭曲的灵魂。
“费腾……”帕凡的声音低沉而压抑，每一个字都像是从滚烫的胸腔里、从牙缝里硬生生挤出来，带着山岳般沉重的威压，“我已经知道了！一切都知道了！从一开始的塔楼偷袭，到源库核心失窃，然后是杰森的死，再到这场席卷全镇、血流成河的伪兽潮……这一切的背后，都是你！为什么？！告诉我！为什么要做到这种地步？！为什么要把生你养你的家园拖入地狱？！”他的质问如同无形的重锤，狠狠砸在寂静的废墟之上，激起一片死寂的尘埃。
费腾站在废墟的阴影中，身形在巨大的残骸投下的阴影里显得格外孤寂、冰冷。面对帕凡那饱含痛心的质问，他那张隐藏在面甲后、已如石雕般冷硬的脸上看不出任何表情，但声音透过面甲，却带着一种冰冷的、深入骨髓的疲惫和一种近乎绝望的决绝：“为什么？院长，您难道忘了？或者，您选择性地遗忘了？复仇……为了向当年那些把我的心血毁于一旦、把我当成实验品、彻底毁掉我一切的人复仇！这个理由，难道还不够充分吗？！”他那只紫金色的异瞳在暮色中闪烁着怨毒而疯狂的光芒，如同深渊中的鬼火。
“复仇？！”帕凡猛地踏前一步，脚下的碎石瞬间无声地化为齑粉！他眼中的痛心几乎要化为实质流淌出来，“为了你口中那‘区区’复仇，你就可以背叛培养你的学院？背叛信任你的同事？背叛这片生你养你的土地？！
“你知不知道，这场由你一手导演的灾难，有多少无辜者丧生？！多少家庭破碎？！多少人因你而陷入永恒的痛苦深渊？！
“费腾，你告诉我，这样得来的‘复仇’，除了让你自己变得更加扭曲、更加疯狂、更加一无所有，还有什么意义？！！”
“一无所有？”费腾像是被这个词狠狠刺痛了灵魂深处最脆弱的地方，发出一声尖锐、扭曲的冷笑，肩膀不受控制地微微颤抖起来，“呵呵呵……我早就已经一无所有了！
“从我的心血被无情褫夺、躯体被当成囚笼里的实验品肆意改造的那一刻起！我的心，除了复仇的火焰，早已容不下他物！除了烧尽一切以外！
“家乡？学院？那些都不过是为我达成目的所能提供的燃料罢了！”他语气中的偏执与疯狂令人心胆俱寒，仿佛理智的弦已经彻底崩断。
帕凡看着眼前这个曾经最引以为傲、也最让他心痛如绞的学生，眼神中突然闪过一丝复杂难言的追忆之色，那滔天的怒火似乎被某种更深沉、更悲伤的情绪冲淡了一丝。他的声音低沉下来，带着一种洞悉人心的穿透力，直指费腾竭力掩藏的核心：“不对……费腾。你骗得了别人，骗不了我。你是我一手带大的学生，我看着你从那个充满求知欲、眼中闪烁着光芒的懵懂少年成长起来。我比任何人都清楚，你心底深处……哪怕经历过再残酷的折磨、被黑暗侵蚀得再深，也永远保留着最后一丝……属于‘费腾’的、未曾泯灭的温柔……那是对知识的纯粹热爱，是对生命本能的敬畏……”
“住口——！！！”
帕凡的话语如同世间最锋利的无形匕首，精准而残忍地刺中了费腾内心最隐秘、最不愿面对、也最恐惧被揭开的角落。
这使得他像是被滚烫的烙铁烫到、被最深的恐惧攫住心脏的野兽，发出一声暴怒到极致、几乎撕裂声带的嘶吼！终焉骑士形态瞬间毫无保留地爆发！狂暴的紫黑色毁灭能量如同压抑万年的火山骤然喷发，从他铠甲的每一道缝隙中狂涌而出，将周围的碎石瓦砾瞬间吹飞、湮灭！
“咻！咻！咻！咻！”
数道凝练到极致、压缩着毁灭意志的紫黑色能量弹，如同失控的、饱含怨毒的毒蛇，带着撕裂空气的刺耳尖啸，毫无征兆、快如闪电般射向帕凡！速度之快，超越了视觉捕捉的极限，只在视网膜上留下几道致命的残影！
帕凡瞳孔骤然缩成针尖！他完全没料到费腾的反应会如此激烈、如此致命！仓促之间，他磅礴的精神力狂涌而出，双手在身前急速挥舞，划出道道玄奥轨迹！
“吼！”厚甲巨龟现身暴吼。
“唳！”钢翎巨鹰翔空长吟。
“嗡！”能量晶盾挡在身前。
转瞬间数道形态各异、散发着强大波动的异兽虚影瞬间在他身前浮现、凝实！有背负如山甲壳、持着能量巨盾的狰狞巨龟；有翼展如刀、翎羽闪烁着金属寒光的凶猛巨鹰；有纯粹由高密度能量凝聚、符文流转的菱形晶盾！它们仓促间构筑起一道并不完美、却在目前而言已达极限的防线！
轰！轰！轰！轰！
紫黑色的毁灭能量弹狠狠撞在仓促组成的防御上。震耳欲聋的爆炸声连环炸响！狂暴的冲击波呈环状扩散，瞬间清空了方圆数十米的碎石！巨龟虚影发出濒死的哀鸣，厚甲崩裂，能量盾轰然破碎！巨鹰虚影翎羽如暴雨般纷飞，身躯被撕裂！菱形晶盾剧烈震颤，表面瞬间爬满蛛网般的裂痕，光芒急剧黯淡！
帕凡闷哼一声，脸色一白。一道能量弹的余波终究穿透了层层削弱后的防御，如同淬毒的匕首，狠狠擦过他的左肩！护体能量被轻易撕裂，带起一蓬刺目的血花！另一道能量弹则在他脚边不足半米处炸开，毁灭性的冲击力将他震得踉跄后退数步，胸口一阵剧烈翻腾，喉头一甜，一缕鲜红的血迹顺着嘴角溢出。
“老家伙——！！”费腾的声音充满了狂暴的戾气和一种被彻底撕开伪装的歇斯底里，仿佛帕凡刚才的话触碰了他最深的禁忌，将他推入了彻底的疯狂深渊，“收起你那套虚伪透顶的说教吧！想阻止我？那就拿出你的真本事来！之前你何曾一次有真正留下过我？这次就让我看看你这位‘传奇院长’，到底还剩下几分苟延残喘的力量！！！”
话音未落，费腾的身影已经化作一道毁灭性的紫黑色飓风！他双肩那对巨大的、如同死神镰刀般的刃翼高频震颤，发出刺耳欲聋、足以撕裂耳膜的嗡鸣！每一次挥动都带起数道撕裂空间的巨大紫黑色能量刃！他不再有任何保留，将所有的怨毒、疯狂、痛苦都倾注在攻击中，如同疯魔般攻向帕凡！
“空翼斩·千重裂！”
“空焰爆·贯灭击！”
轰！轰！轰隆——！！！
恐怖的紫黑色能量刃和毁灭性的暗色光束如同灭世的暴雨，毫无间隙地倾泻而下！
帕凡所在的位置瞬间被狂暴的紫黑色能量狂潮彻底淹没！本就残破不堪的镇子边缘废墟，在这毁天灭地的攻击下如同脆弱的纸片般被反复蹂躏、切割、湮灭！
大地在哀鸣，被犁开一道道深达数米、冒着黑烟的恐怖沟壑！残存的墙壁如同被巨锤砸中的沙堡，瞬间倒塌、化为齑粉！烟尘混合着毁灭能量，形成一片遮天蔽日的死亡风暴！整个区域仿佛遭遇了天外陨石的连环轰击，空间都在剧烈扭曲，光线被吞噬，只剩下毁灭的紫黑与绝望的昏暗！
帕凡在翻滚的烟尘和毁灭风暴中艰难地闪避、格挡，身上不断增添着新的伤口，血迹染红了银发和破损的衣袍。他看着眼前这个完全被复仇怒火吞噬、陷入癫狂、再无一丝旧日痕迹的学生，眼中最后一丝不忍与渺茫的期望也彻底熄灭，取而代之的是一种深沉的、冰冷的、如同万载玄冰般的决绝。那是一种为一切画上终结的决心。
“费腾……你终究……还是走到了这一步。”帕凡的声音在震耳欲聋的爆炸轰鸣中显得异常平静，却蕴含着山雨欲来、足以令天地变色的恐怖力量。他猛地挺直了染血的、却依旧如标枪般笔直的身躯，双手在胸前以超越视觉极限的速度结出一个极其复杂玄奥、仿佛蕴含天地至理的符印！浩瀚如渊的精神力如同决堤的星河洪流，毫无保留地奔涌而出！一股无法形容的威压开始弥漫，竟暂时压制了周围的毁灭风暴！
“既然你执意如此……那就让我，亲手为这一切……画上终结的句点吧！”帕凡的眼中爆发出前所未有的、如同恒星燃烧般的璀璨精光，他的声音如同穿越时空的古老洪钟，带着审判与终结的意志，响彻这片绝望的废墟：
“装配模式，启动……
“型号锁定，马克33-贝塔-4……
“出力限制……全数解除！
“苏醒吧——帝枭之龙！！！”
嗡——！！！！
一股远比之前费腾爆发出的毁灭气息更加浩瀚、更加威严、仿佛来自洪荒远古、蕴含着统御万兽之力的恐怖气息，骤然从帕凡院长身上爆发出来！无数形态各异、散发着磅礴威压的古老异兽虚影在他周身疯狂浮现、嘶吼咆哮、激烈碰撞、然后以超越想象的方式紧密联结、完美相容！
空间剧烈扭曲、塌陷，光线被彻底吞噬，只剩下无数兽影交织成的混沌光晕！
最终，一头由无数强大异兽之力以超越凡俗理解的方式完美装配组合而成的、形象散发着无尽威压与神圣毁灭气息的巨兽轮廓，正在那肆虐的紫黑色毁灭风暴中心……缓缓凝聚成形。其散布而下的阴影，已然将整个战场都笼罩了进去！