幸运大街的喧嚣仿佛已经隔着一层厚重的毛玻璃，变得遥远而模糊。兰德斯、拉格夫和戴丽三人紧贴着街边一家香料店的阴影，急促的呼吸尚未完全平复。香料店门口悬挂的干枯草药束在微风中轻轻摇晃，投下斑驳晃动的影子，混合着肉桂、豆蔻和不知名香料的浓郁气味，几乎掩盖了三人身上淡淡的汗味与肾上腺素激增的气息。
“目标回收已确认。” 拉格夫粗哑的声音压得极低，他宽厚的手掌紧按在耳内的微型通讯器上，铜铃般的眼睛死死盯着不远处几个穿着学院安保部便服、动作麻利地将那个被戴丽“扶住”的“中年妇女”塞进一辆伪装成运输面包车的封闭车厢。那辆车外表破旧，侧面还印着褪色的“新鲜烘焙”字样，但关门的瞬间却发出了沉闷的、属于高级密铸合金的声响，“一号目标，昏迷状态，无反抗，已转移。”他补充道，目光扫过车厢关闭的缝隙，确认没有留下任何痕迹。
“二号目标，矿工帽那个，被砸晕的，也已经塞进去了，请注意接收。”戴丽的声音冷静依旧，但湛蓝色的眼眸深处仍残留着一丝不易察觉的紧绷。她下意识地用指尖蹭了蹭自己小臂上被目标“擦”过的地方，那点微凉的粘腻感似乎还挥之不去，让她微微蹙眉。她回想起目标倒下前，那看似无力挥舞的手臂，指尖如何精准地、几乎难以感知地掠过她的防护服袖口。
“后勤组动作很快，人群都没注意到。”她补充道，视线快速扫过周围。游行队伍依旧喧闹，五彩纸屑如同雪花般落下，人们的欢呼声浪一波高过一浪，丝毫没有察觉到几步之遥的阴影里，刚刚结束了一场无声的擒拿。几个孩子笑着追逐一颗滚落的金色糖果，从面包车轮胎边跑过。
兰德斯的目光投向更远的街角，那里，另一辆不起眼的深灰色厢式货车正悄无声息地关闭后门，如同深海中的鱼，悄无声息地滑入车流消失不见。他通过隐藏在腕表下的微型终端确认了最后的信息：“三号目标，角落那个，窒息昏迷，安全转移。教授那边……”他顿了顿，望向人群深处，那里早已不见莱因哈特教授的身影，只有一张咧着嘴的、显得格外突兀的卡通熊面具孤零零地躺在地上，很快被一只兴奋踩过的、沾着彩屑的靴子踢进了路边的排水沟缝隙，被黑暗吞没。“四号目标，教授处理的那个拍摄者，也已由支援小队回收。确认完毕，四只‘老鼠’全落网，无伤亡，未造成恐慌。”他最后总结道，声音里带着一丝任务完成后的松弛，但眼神依旧警惕。
“呼……”拉格夫长长吐出一口浊气，那气息带着刚才强行压抑的紧张，他紧绷如岩石的肩背肌肉微微松弛下来，粗壮的手臂上虬结的肌肉线条也柔和了些许，“……总算没搞砸。”他低声咕哝着，用粗糙的手掌抹了一把脸，擦掉额角渗出的细密汗珠。
“快归队！”戴丽低喝一声，眼神锐利地示意前方那如同彩色河流般涌动的游行队伍，“游行队伍快走远了！再耽搁会引起怀疑！”
三人交换了一个默契的眼神，随即如同游入潭水中的三尾游鱼，迅速而灵巧地重新汇入汹涌的人潮。震耳欲聋的欢呼声、整齐划一的号子声、糖果雨落下的沙沙声以及各种特效产生的微弱嗡鸣声瞬间将他们包裹、吞噬。刚才那场短暂而惊险的无声战斗，那电光火石间的交锋与压制，仿佛只是这场盛大狂欢节庆中一个微不足道、转瞬即逝的小插曲，被轻易地淹没在快乐的洪流之中。
在人群外围，一个穿着深灰色风衣的高大身影如同礁石般矗立，与周围激动雀跃的氛围格格不入。莱因哈特教授那张线条刚硬、如同刀削斧劈般的带疤脸庞在晃动的光影下清晰可辨，一道旧疤依然从左侧眉骨蜿蜒至下颌，为他平添了几分冷峻。他鹰隼般的目光锐利地扫视着狂热的人群，不放过任何一丝可疑的波动——一个过于冷静的眼神，一个不合时宜的动作，一丝不协调的能量残留。直到确认兰德斯三人安全归队，完美地融入背景，他的视线才缓缓收回，深邃的眼眸中看不出喜怒。
然而，当他的目光掠过那辆伪装面包车消失的街角方向时，一丝极其细微的困惑再次爬上他的眉心，在那坚毅的纹路间刻下一道浅痕。那个被他制服的目标在昏迷前，如同程序化完成的、轻描淡写般的“轻拍”动作，像一根无形的刺，始终挂挠在他的神经上。那不是挣扎，不是反击，更像是一种……标记？或者说，信息传递？在喧嚣的欢呼与音乐掩护下，这份疑虑非但没有消散，反而在他绝对冷静的内心中沉淀、发酵，变得愈发清晰而冰冷。他不动声色地活动了一下被“拍”过的左小臂，覆盖在轻薄却坚韧的纳米作战服下的皮肤传来一种难以言喻的、极其轻微的异样感，仿佛沾染了什么无法被常规手段检测到的、无形的尘埃，或者说……孢子？他需要尽快回到实验室进行深度扫描。
“这边！兰德斯！戴丽！拉格夫！快上来！”
薇薇·塞隆清亮而带着一丝急切的声音从头顶传来，穿透了人群的嘈杂。三人抬头望去，只见索菲亚学院的“天空之城”悬浮花车顶端，薇薇正探出半个身子，用力朝他们挥手。她银白色的长发在午后的阳光下熠熠生辉，如同流淌的月光，脸上还带着刚刚参与过“骑马打仗”的兴奋红晕，几缕发丝黏在光洁的额角，显得活力四射。
三人借助花车边缘繁复的装饰浮雕和车上同伴伸出的手，敏捷地攀上宽阔的车顶平台。这里离地数米，微风拂过，带来一丝难得的清凉，也稍稍驱散了方才紧张行动带来的燥热。
“怎么样怎么样？刚才那动静……解决了吗？”薇薇迫不及待地问，浅紫色的眼眸里满是关切和好奇。她指的是之前由他们合力巧妙引发的那场“骑马打仗”局部小混乱，那正是为了给兰德斯等人的行动制造完美的掩护。
戴丽点点头，言简意赅，但语气肯定：“嗯，效果很好，已经解决了。老鼠抓到手了，也没出乱子。”她没有详述过程，但眼神传递了任务成功的信号。
“耶！”薇薇立刻露出灿烂的笑容，毫不掩饰地比了个胜利手势，小巧的下巴微微扬起，带着一丝小得意，“我就知道你们能行！配合我演的那场‘双姝争锋’怎么样？够逼真吧？”她模仿着当时气鼓鼓的样子，惟妙惟肖。
“塞隆学姐的演技炉火纯青，”戴丽嘴角微弯，难得地开了句玩笑，冷峻的面容柔和了些许，“情绪饱满，动作夸张，恰到好处地吸引了所有注意力。”
“那是！”薇薇得意地甩了甩长发，发梢在阳光下划出亮眼的弧线，“不过下次这种角色还是换个人吧，保持优雅很累的！”她故作抱怨地撇撇嘴，眼里却满是笑意。
这时，一个慵懒中带着些许惋惜的声音从旁边传来，如同微风拂过琴弦：“啊……好可惜，我还以为能帮上点忙的呢。”
三人转头，只见堂雨晴正斜倚在花车宫殿模型的一根白玉柱旁。她已经换下了游行时那套华丽夺目的礼服，穿着一身淡雅的月白色改良旗袍，贴身的剪裁勾勒出她窈窕有致的的身姿，旗袍下摆开着衩，行走间隐约可见笔直的小腿。她一只手托着香腮，另一只手无意识地绕着垂在胸前的一缕青丝，明媚的眼眸望向远方依旧喧闹的人群，带着一丝跃跃欲试的遗憾，仿佛错过了一场非常有趣的游戏。
戴丽闻言，几乎是条件反射般地连忙摆手，语气半是玩笑半是认真，甚至带着一点不易察觉的后怕：“那还是不用了，雨晴！你要是出手的话，保不齐半条街都要被你砸没了！我们只是想悄无声息地抓几只‘老鼠’，不是要拆了幸运大街！” 她的眼神里透露出真切的敬畏，显然对堂雨晴那深不可测又“不拘小节”的力量印象深刻，过往某些“小意外”的记忆瞬间浮上心头。
堂雨晴被戴丽夸张的反应和精准的“吐槽”逗乐了，忍不住掩嘴轻笑。那笑声如同清泉击玉，清脆悦耳，瞬间冲散了三人心中残留的最后一丝紧张阴霾。她眼波流转，带着几分娇嗔看了戴丽一眼：“戴丽同学，说得我好像只会搞破坏似的。我也是懂得控制力道的好吗？”话虽如此，她眼底却并无丝毫恼意，反而觉得很有趣。
“事实胜于雄辩嘛，‘西城无双’小姐。”戴丽耸耸肩，一本正经地说，嘴角却带着掩饰不住的笑意，显然两人之间这样的调侃已是常态。
兰德斯看着堂雨晴明媚的笑靥，看着她眼底流转的狡黠光彩，只觉得心脏像是被什么柔软的东西轻轻撞了一下，漏跳了一拍。他下意识地移开视线，看向花车下流动的人群，试图掩饰瞬间的失态，但耳根微微的热意却出卖了他。
花车队伍继续平稳地前行，载着众人的说笑声，重新融入这盛大而欢乐的庆典洪流。彩带飞舞，音乐悠扬，阳光透过云层，洒下斑驳的光点。仿佛刚才那场发生在暗处的交锋从未发生，一切都沉浸在节日的表象之下。直到游行队伍浩浩荡荡地走完全程，最终驶入菲斯塔学院宏伟的、由白色巨石砌成的中央广场，再没有任何异常发生。
巨大的“天空之城”花车和其他所有造型各异、承载着不同学院文化与心血的杰作，在广场上整齐列队，如同凯旋的士兵接受检阅。矿汽城的巨型矿洞泛着冷硬的光泽，伊莫德镇的花车则像一座移动的欢乐集市，其他的花车也各有其特色。夕阳的金辉为它们镀上了一层温暖的光晕，也映照着广场上学生们兴奋而疲惫的脸庞，每一张脸上都写着参与创造的满足与自豪。
达德斯副院长那瘦削却挺拔的身影出现在广场中央的高台上。他穿着学院教授标志性的深蓝色长袍，戴着同色高顶礼帽，帽檐下露出的目光扫过全场，带着一丝不易察觉的欣慰。古老的扩音器将他的声音清晰地、沉稳地传递到广场的每一个角落：
“同学们！” 达德斯的声音温和而富有穿透力，瞬间压下了广场上的嘈杂与窃窃私语，“我谨代表学院理事会，向每一位参与今天花车游行设计、制作、演练以及最终展示的同学，致以最诚挚的祝贺和最深切的感谢！”他的手臂优雅地挥过，指向广场上那一排排壮丽的花车，“你们的无限创造力、卓越的协作精神，以及在面对突发小状况时所展现出的冷静与机智，都完美地诠释并展现了我们菲斯塔学院的风采与底蕴！”他的目光若有若无地、极其短暂地扫过兰德斯三人所在的方向，那眼神中蕴含的赞许与了然，只有当事人才心领神会。
掌声如同潮水般响起，初时零星，随即汇成一片热烈的海洋，夹杂着口哨和欢呼。
“今天的花车游行，其受欢迎的程度，它所促成的学院间的交流与友谊，都远远超乎了我们最初的想象！”达德斯的声音提高了几分，带着明显的激动，他张开双手，仿佛要拥抱这满满的成就，“为了永久纪念这份来之不易的情谊，为了将这份由你们亲手创造的荣耀与欢乐凝固在时光的长河中，学院经过紧急商议，决定——”
他故意停顿了一下，瘦削的脸上带着神秘的笑容，看着台下无数双充满期待、闪闪发光的眼睛，享受着这悬念揭晓前的片刻寂静。
“——将本次参与游行的所有花车，在完成必要的维护和安全性检查后，永久安置在学院东区新落成的‘友谊长廊’进行展出！它们将成为我们校园中一道独特而永恒的风景线，向后来的学子们诉说今日的辉煌与团结！”
短暂的、几乎令人窒息的寂静之后，是火山彻底爆发般的、几乎要掀翻天空的欢呼！
“哇——！”
“太棒了！永久展出！”
“我们的花车！我们的心血！”
“友谊长廊！这名字太好了！”
震耳欲聋的欢呼声、口哨声、兴奋的尖叫声如同实质的音浪，在广场上空翻滚回荡。学生们激动地互相拥抱、击掌、跳跃，许多人甚至喜极而泣，脸上洋溢着纯粹的、不加掩饰的喜悦和自豪。薇薇兴奋地一把抱住身边的戴丽，后者略显僵硬地拍了拍她的背，但脸上也露出了罕见的、轻松的笑容。堂雨晴也露出了由衷的、明媚的笑容，轻轻鼓掌，眼眸中映照着夕阳与喜悦的光芒。兰德斯、拉格夫和戴丽互相对视一眼，紧绷了一天的神经，经历了暗中行动的压力与此刻被认可的荣耀，终于在此刻彻底放松下来，脸上露出了如释重负的、真正开怀的笑容。他们的花车，连同这场惊心动魄却又成功落幕的行动，都将被学院的历史所铭记，以这种光明正大的方式。
“现在，”达德斯副院长微笑着，双手下压，示意大家稍稍平复激动的心情，“请各位移步至学院茶厅！一场精心准备的、丰盛的庆祝茶餐会正等待着各位英雄！让我们用美食与欢笑，来共同庆祝今天的圆满成功！”
“噢噢噢噢——！”
人群再次爆发出巨大的欢呼，如同开闸的洪水般，兴高采烈地、谈笑着涌向学院深处那座早已灯火辉煌的古典建筑——以其精致茶点和优雅氛围闻名的菲斯塔学院茶厅。
茶厅内，高耸的穹顶上，数盏巨大的水晶枝形吊灯散发着柔和而璀璨的光芒，将下方铺着洁白蕾丝桌布的长条餐桌映照得如同艺术品。空气中弥漫着馥郁的红茶与咖啡香气、刚出炉的甜饼和烤点心的温暖甜香、新鲜水果的清新气息，以及各种精致冷餐肉、奶酪和海鲜沙拉诱人的味道。舒缓的弦乐四重奏在角落里轻轻流淌，莫扎特的小夜曲为这欢庆的氛围增添了几分典雅与宁静。
长桌上琳琅满目，令人目不暇接：堆叠如小山的、烤得金黄酥脆的司康饼，旁边搭配着凝脂奶油和草莓酱；精致小巧、内馅流淌着不同颜色果酱的蛋挞和水果塔；被心灵手巧的糕点师做成各种异兽形态、栩栩如生的糖艺雕塑，在灯光下闪闪发光；新鲜现切的、来自不同地域的珍奇水果拼盘，色彩斑斓如同调色盘；还有冒着滋滋热气、香气扑鼻的烤香肠、蜜汁火腿和各色肉卷。穿着整洁黑白侍者服的勤工助学学生和专业侍者们穿梭其间，熟练地为众人倒上热气腾腾的大吉岭红茶、浓郁的黑咖啡或是色彩缤纷、冒着气泡的特调果汁。
气氛轻松而热烈。学生们三五成群，端着精美的骨瓷餐盘，一边精心挑选着心仪的美食，一边兴奋地谈论着游行中的趣事和花车制作的幕后故事。索菲亚学院的学生在餐桌一角展示着一个微型风精鸠模型的复杂飞行技巧，引来阵阵惊叹和掌声；矿汽城的壮汉们则围在一起，嗓门洪亮地复盘着游行号子的节奏与配合，不时爆发出豪爽的笑声；伊莫德镇的学生们则在热情地向大家分发着剩余的、就像包裹着快乐魔法般的糖果，收获一片真诚的感谢和笑语。
兰德斯、拉格夫和戴丽也暂时卸下了行动人员的重担，融入这欢庆的海洋。拉格夫端着一个堆得像小山一样的餐盘，里面塞满了各种烤肉类、香肠和甜腻的糕点，正毫无形象地大快朵颐，吃得满嘴流油，还不忘对着一块被做成熔岩蜥蜴形状、细节逼真的巧克力雕塑啧啧称奇，考虑着是从头吃起还是从尾巴下口。戴丽则挑选了几样看起来最精致的点心和新鲜莓果，小口品尝着，湛蓝的眼睛习惯性地观察着周围的人群，虽然神色间依旧保留着一丝习惯性的警惕，但眉宇间的线条明显柔和了许多，偶尔还会对同伴的玩笑报以浅浅的微笑。兰德斯拿着一杯冰镇过的、冒着凉气的橙红色混合果汁，靠在装饰着繁复藤蔓与星月浮雕的廊柱旁，目光却不自觉地、一次次地追随着人群中那个穿着月白色改良旗袍的窈窕身影。
堂雨晴无疑是这场茶会上的焦点之一。她端着一个小小的、边缘描金的骨瓷碟子，上面只放了一块造型雅致、如同冰雕玉琢般的淡粉色樱花状糕点。她步履轻盈，仪态万方，如同穿行于宴会的水中仙子，不时与不同学院的学生停下脚步，小声交谈着。无论是与索菲亚的学生讨论风系能力在细微操控上的精度与艺术性，还是评价矿汽城花车那充满工业力量感与机械美学的设计，或是赞赏伊莫德镇糖果中给人带来的情好绪，她都能引经据典，侃侃而谈，又不时巧妙地融入一句恰到好处的流行语或是幽默的点评，引得周围人笑声连连，眼中满是欣赏和折服。她身上那种浑然天成的优雅与亲和力，以及话语间流露出的广博见识与独到见解，让她像是一块强大的人际关系磁石，自然而然地吸引着周围的人，成为交流的核心。
兰德斯看着她谈笑风生的侧影，看着她倾听时微微侧头的专注姿态，看着她偶尔因为一个有趣的笑话而露出的、带着几分俏皮的灵动笑容，只觉得手中的果汁似乎也变得格外清甜，一路凉丝丝地滑入喉咙，却点燃了胸腔里某种温暖的悸动。缠绕在他腕间的小轰传来极其轻微的、规律的脉动，仿佛也在享受着这难得的、没有任务紧迫感的宁静与欢愉时刻。
夕阳渐渐开始下沉，天边的云彩被染上一抹瑰丽的、渐变的紫红色。茶厅内的喧嚣也渐渐平息，饱餐一顿、尽兴而归的各学院学生们已经开始三三两两地、带着满足的疲惫感离开。
兰德斯则站在茶厅那扇厚重的、雕刻着学院徽记与历史场景的橡木大门外，傍晚微凉的晚风带着青草和远处花圃的气息拂过他的颈肩，带来一丝清爽。他揉了揉有些发胀的额角，目光在逐渐稀疏的人流中仔细地搜寻着。
“拉格夫？戴丽？人呢？说好了茶会结束后一起回宿舍复盘一下今天的行动的……”他暗自思忖，约定的时间已经过了。
一分钟，两分钟……经过门口的人越来越少，昏黄的夕阳开始将他的影子在石板路上拉得很长。他四下里踱了几步，又停下张望，视线扫过广场上收拾器具的后勤人员，扫过互相道别、走向不同宿舍区的学生，始终不见那两个熟悉的身影——拉格夫那壮硕的体格和戴丽那独特的发色应该很显眼才对。
“奇怪，这两个家伙跑哪去了？”兰德斯忍不住低声嘀咕，带着一丝困惑和些许不耐。他清楚地记得，刚才在茶厅里还看到拉格夫在跟矿汽城的人进行一场“友好”的掰手腕比赛，戴丽则在靠近点心塔的地方跟薇薇和玲玲低声交谈着什么，表情严肃，似乎是在讨论正事。他耐着性子又等了一会儿，晚风吹得他有些凉意，终于按捺不住，决定返回茶厅里再仔细找找看，或许他们被什么事情耽搁了。
他一转身，刚迈上茶厅门前那几级光滑的大理石台阶，厚重的木门恰好被从里面推开，发出轻微的吱呀声。
一股混合着残留茶香、点心甜腻香气和人群散去后余温的气息扑面而来。与此同时，一个清丽窈窕的身影也出现在门口，与他几乎撞个满怀。
“呀！”对方轻呼一声，优雅地后退半步，稳住身形。
兰德斯也下意识地后退，抬眼看去。
是堂雨晴。
她似乎也刚结束与最后几位同学的交谈，正准备离开。月白色的改良旗袍在门厅内暖黄的灯光下泛着柔和如玉的光泽，几缕未被束起的青丝被门缝透出的晚风轻轻拂起，在她颊边飘动。她看到站在台阶上的兰德斯，明媚的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为盈盈笑意，那笑容清澈而动人，如同夜空中悄然绽放的优昙花，在渐暗的暮色中格外醒目。
“兰德斯？”她的声音带着一丝天然的、慵懒的尾音，却又清脆悦耳，如同风铃，“你一直站在门口吗？是准备做什么？在等人吗？”她微微歪头，好奇地打量着他。
“啊……我……是……”兰德斯只觉得大脑瞬间一片空白，所有准备好的说辞，比如“我在等拉格夫和戴丽”，在舌尖打了个转，却像被无形的胶水黏住，怎么也吐不出来。堂雨晴身上那股若有似无的、仿佛雨后青竹混合着淡淡茉莉花茶的清雅香气钻入他的鼻腔，她近在咫尺的明媚笑颜，哪怕在转为昏黄的暮光下似乎依旧带着某种摄人心魄的魔力，让他的心跳骤然失序，咚咚地敲打着胸腔，耳根也不受控制地开始发烫，他几乎能感觉到那热度在迅速蔓延。
“嗯？”堂雨晴微微挑眉，看着他瞬间变得有些呆滞的表情、微微张开的嘴唇以及那明显开始泛红的耳尖，眼中的好奇更浓了，还带上了一丝不易察觉的促狭。
“我……”兰德斯的嘴唇动了动，仿佛被无形的丝线牵引着，脚下完全不受控制地、鬼使神差地转了个方向，偏离了原本要踏上台阶、返回茶厅内部的路径，直接面向了通往宿舍区的那条幽静的林荫道。一个清晰的声音从他喉咙里冒出来，带着一丝自己都未曾察觉的局促和……某种隐秘的期待：“没……没什么。嗯……要不……一起回宿舍那边吗？雨晴？”
话一出口，兰德斯自己都懵了。等等！我在说什么？我不是要进去找拉格夫他们吗？怎么…怎么就直接跟她走了？他内心的小人正在疯狂呐喊，捶打着不争气的自己：“喂！停下！方向错了！回去找人啊！任务复盘！正事！” 然而，他的身体却像被某种更强大的力量覆盖了新程序，无比诚实地、甚至带着点迫不及待的感觉，跟上了堂雨晴那带着询问意味的、准备走向宿舍区的步伐。将拉格夫和戴丽，以及所谓的复盘，瞬间抛到了九霄云外。
“好啊。”堂雨晴似乎对他的反应和这突兀的邀请感到有趣，唇角弯起的弧度更深了，眼眸中闪烁着了然又带着点戏谑的光芒，仿佛看穿了他内心激烈的挣扎，“那就一起走吧。”她轻声应道，转身与他并肩，踏上了洒满斑驳树影的林荫道。