第一章：初至凶宅
时值大明中叶，江南水乡，暮春时节。连绵的阴雨刚过，空气里弥漫着潮湿的泥土和青草的气息，太阳偶尔从厚重的云层缝隙中挤出一点微光，却驱不散周遭的阴郁。
沈郁，一个年轻的举子，因盘缠在途中遭窃，又遇战乱流言四起，一路颠沛流离，来到了这个名为“枫桥镇”的偏僻小镇。他本欲取道前往省城参加秋闱，却不想在此地染上风寒，一病数日，盘缠耗尽，只得暂居下来，寻个短工糊口，待身子好转再做打算。
经镇上一位好心的老丈指点，他在镇子边缘找到了一处待租的宅院。这宅子据说原是一位富商的别苑，后来富商获罪抄家，宅院便荒废了下来，常年无人问津，渐渐成了镇上人口中的“凶宅”。之所以称为凶宅，并非因为它闹鬼，而是因为此宅隔壁，曾发生过一桩惨绝人寰的灭门血案。十年前，隔壁“顾家绣楼”的女主人连同几个丫鬟，在一个风雨交加的夜晚离奇惨死，凶手至今未擒，成为一桩悬案。自那以后，隔壁绣楼便被彻底封锁，无人敢靠近，久而久之，连带着这处原本只是普通的别苑，也蒙上了一层阴森的色彩。
老丈劝沈郁再寻别处，但沈郁身无分文，病体未愈，看着这宅院虽然破败，却也占地不小，房屋众多，或许能找到一处安身之所。他与老丈讨价还价，最终以极低的价格租下了宅院后院的两间偏房。老丈收了钱，又再三叮嘱他夜间不要四处乱走，尤其不要靠近隔壁那片被封禁的区域，这才摇着头离开了。
沈郁拖着虚弱的身体，在老仆的帮助下，简单收拾了一下后院的房间。这宅院确实荒废已久，院中杂草丛生，石阶上布满青苔，门窗也多有朽坏。后院倒是与隔壁的顾家绣楼隔着一道高高的院墙，墙头爬满了枯萎的藤蔓，更显得隔绝。沈郁住的这两间偏房位于宅院最深处，靠近一口早已干涸的井，房间里光线昏暗，空气中弥漫着一股陈腐的气味。
夜幕降临，沈郁简单吃了些带来的干粮，便和衣躺在简陋的床铺上。白日的奔波和连日的病痛让他很快感到疲惫，但他却翻来覆去，难以入睡。陌生的环境，关于“凶宅”和隔壁惨案的传闻，都让他的神经处于紧绷状态。寂静的夜里，只有风吹过屋檐下破旧风铃的“叮当”声，以及远处偶尔传来的几声犬吠。
不知过了多久，就在沈郁迷迷糊糊，即将坠入梦乡之际，一阵若有若无的声音传入耳中。
那声音很轻，很细，像是……婴儿的啼哭？不，不对，比婴儿的啼哭更加凄厉，更加悲伤，更像是一种压抑了无尽痛苦的呜咽。声音断断续续，时有时无，仿佛来自很远的地方，又彷佛近在咫尺。
沈郁猛地睁开眼睛，侧耳倾听。
夜，更深了。风似乎也停了，四周一片死寂。刚才的声音，难道是幻觉？
他屏住呼吸，心脏不受控制地加速跳动起来。寂静中，那呜咽声再次响起，这一次清晰了许多。确实像是哭声，但却不是人的哭声，更像是一种……乐器？像是某种弦乐被拉到极致，发出的那种尖锐、悲切、不成调的嘶鸣。
声音似乎是从……隔壁传来的？
沈郁的睡意瞬间消失无踪，一股寒意从脚底直冲头顶。他想起了老丈的话，想起了隔壁那桩灭门惨案，想起了被封禁的绣楼。难道……那里真的有什么不干净的东西？
呜咽声持续着，时高时低，如同一个无助的灵魂在黑暗中哭泣。沈郁裹紧了被子，眼睛死死地盯着墙壁的方向，不敢动弹。冷汗顺着他的额角滑落。
不知过了多久，那哭声渐渐低了下去，最终消失在沉沉的夜色里。沈郁浑身早已被冷汗湿透，神经紧绷到了极点。他不敢起身，就这么睁着眼睛，直到窗外透进一丝微弱的晨光。
天亮了。阳光透过脏污的窗棂照进房间，驱散了些许阴霾。沈郁拖着疲惫不堪的身体下床，走到窗边，犹豫了一下，还是忍不住探头朝隔壁的方向望去。
两堵高墙相隔，墙头上依旧是枯藤缠绕。隔壁的绣楼，据说被封禁了十年，从外面看，门窗紧闭，墙皮剥落，一片死寂，彷佛一座被遗忘的坟墓。
昨夜的一切，难道真的只是自己病中产生的幻觉？
沈郁摇了摇头，试图将昨晚的经历归结为疲惫和精神紧张所致。他需要冷静下来，找个地方安顿下来，养好身体，然后离开这个鬼地方。
然而，他心中隐隐有一个声音告诉他，事情，或许并没有那么简单。
第二章：夜夜哀鸣
接下来的几天，沈郁努力让自己表现得像个正常的租客。他白天会出门走走，熟悉一下枫桥镇的环境，顺便打听些消息，看看有没有适合的营生。他发现这个镇子民风淳朴，但也颇为排外，尤其是对陌生人。关于隔壁“顾家绣楼”的惨案，几乎是镇上人人皆知的话题。
据镇上老人说，十年前的那个夜晚，电闪雷鸣，狂风暴雨。顾家是镇上的大户人家，以经营丝绸绣品闻名。那晚，顾家老爷外出未归，府中只有女主人周氏和几个贴身丫鬟。突然，一群黑衣蒙面人闯入，见人就杀，手段极其残忍。周氏惨死在自己的卧房，几个丫鬟也未能幸免。官府派人调查多日，却始终没有抓到凶手，只怀疑与顾家的生意伙伴或仇家有关，但最终不了了之。此后，顾家生意一落千丈，人丁凋零，最后搬离了枫桥镇，这处别苑也就荒废了下来。而那座绣楼，更是被贴上了封条，无人敢靠近，坊间传说，每到风雨之夜，就能听到绣楼里传出女子哭声和琴弦的悲鸣。
沈郁听了这些传闻，心中愈发不安。他住的地方虽然与绣楼隔了一道墙，但夜深人静之时，那诡异的哭声似乎总会若有若无地传来。
果然，到了第二个夜晚，那声音再次出现了。
这一次，沈郁听得更加真切。那不是婴儿的啼哭，也不是单纯的呜咽，而是一种极其凄厉、尖锐的声音，像是有人用指甲狠狠地刮擦着琉璃，又像是老旧的七弦琴被人用蛮力拨弄着最细的那根弦，发出的那种刺耳、悲鸣般的声响。声音忽高忽低，时而像是在低语，时而又像是绝望的呐喊，充满了无尽的痛苦和不甘。
沈郁用被子紧紧蒙住头，但那声音彷佛能穿透一切阻碍，直抵他的耳膜，钻入他的脑海。他蜷缩在床上，身体不住地颤抖，牙齿打颤，冷汗涔涔。他甚至产生了一种错觉，那哭声似乎就在他的房间里回荡。
他不敢点灯，也不敢出声，只能瞪大眼睛，恐惧地望着黑暗的天花板。不知过了多久，那声音才如同潮水般慢慢退去，留下一个更加死寂、更加令人心悸的夜晚。
沈郁一夜未眠，天亮时，脸色苍白，眼圈发黑，整个人像是丢了魂一样。
接下来的几个夜晚，那诡异的哭声几乎成了常态。有时是连续几晚出现，有时会隔上一两天，但从未真正停止过。沈郁的精神日渐憔悴，食欲不振，原本就不好的身体更加虚弱。他开始怀疑，自己是不是真的撞邪了。
他想寻求帮助，但又不敢告诉别人自己的遭遇。一方面，他怕被人当成疯子；另一方面，他也担心这“凶宅”的名声会彻底传开，连最后一点栖身之地都保不住。他尝试过用符籙，镇上唯一的茅山派外门弟子开的香烛店有卖，他买了几张据说是能驱邪避鬼的“天师符”，贴在门窗和床头，但似乎毫无效果。那哭声依旧夜夜准时传来。
一天下午，沈郁实在无法忍受白日的无聊和夜晚的恐惧，决定去镇上的茶馆坐坐，听听镇上的人们都在谈论些什么，或许能打听到一些有用的信息。
茶馆里人不多，几个老人在下棋，还有几个闲汉在聊天。沈郁找了个角落坐下，要了一壶粗茶。他竖起耳朵，听着周围人的谈话。
“唉，这鬼天气，又要下雨了。”一个扛着锄头的农夫叹了口气。
“可不是嘛，这雨一下，又要耽误农时了。”
“说起下雨，你们还记得十年前顾家那事吗？”
“嗨，提那干嘛，怪渗人的。不过说起来也怪，那事过去这么多年了，咋还有人说晚上听见绣楼那边有动静？”
“可不是嘛，我家那口子前几天就说，后半夜迷迷糊糊听见那边有哭声，跟女人哭似的，还有弹琴的声音，瘆得慌。”
“我看呐，那地方邪性！顾家肯定是造了什么孽，才招来这样的报应。”
“嘘……小声点，别乱说。”
沈郁端着茶杯的手微微一抖。看来，关于绣楼的传闻，并非空穴来风，而且，似乎不止他一个人听到过那些声音。
这时，邻桌一个穿着青布长衫，看起来有些文弱书生模样的年轻人端着茶碗走了过来，在他对面坐下，拱了拱手：“这位兄台面生得很，是打哪儿来的？”
沈郁连忙回礼：“在下姓沈，从外地来此地投亲不遇，暂居于此。”
“哦？沈兄一人在外，可得当心。”书生叹了口气，“此地虽偏僻，但民风还算淳朴。只是……你租住的那处别苑，可是有些不干净。”
沈郁心中一凛，面上却不动声色：“哦？兄台何出此言？”
“嗨，不瞒你说，那处宅子，还有隔壁的顾家绣楼，是咱们枫桥镇的一大忌讳。”书生压低了声音，“尤其是到了晚上，听说……闹鬼。”
沈郁假装好奇地问：“闹鬼？怎麽个闹法？”
书生凑近了一些，神神秘秘地说：“据说，每到阴雨之夜，就能听到隔壁绣楼里传来女人的哭声，还有……像是琴弦断了似的怪声。有人说，那是十年前惨死的顾家少夫人，冤魂不散，日夜哭泣。还有人说……更可怕。”
“更可怕什麽？”沈郁追问。
书生犹豫了一下，看了看四周，确定没人注意，才继续说道：“还有人说，那哭声不是平白无故的，是在……诉说她的冤屈！有人说，曾看见过一个白衣女子的身影，在绣楼前的月光下游荡，手里……好像还拿着什么东西……”
沈郁的心跳越来越快，他强迫自己保持平静：“兄台说的这些，可有人亲眼见过？”
书生摇摇头：“这谁知道呢？都是些传言。不过啊，沈兄，我看你气色不太好，是不是也……听见了什麽？”
沈郁心中暗惊，这书生竟能看出自己的异状，莫非他也是……他定了定神，苦笑道：“实不相瞒，这几日夜间，确有奇怪声响传来，吵得人心神不宁，莫非……”
书生点点头，叹了口气：“我就知道。沈兄，依我看，你还是尽快搬走吧。此地不宜久留。那绣楼里的怨气太重了，不是我们凡人能掺和的。”
“搬走？”沈郁面露难色，“实不相瞒，在下如今身无分文，盘缠用尽，一时半会儿恐怕无处可去。”
书生闻言，脸上露出同情的神色：“原来如此。沈兄若不嫌弃，不如先随我去我那里暂住几日？我家就在镇东头，虽不宽敞，但总比这凶宅要强。”
沈郁心中感激，正想答应，却又犹豫了。他来这里是为了参加秋闱，如果一直留在这里，终究不是长久之计。而且，他对这绣楼的诡异事件，心中实在太过好奇，那些传言，那些哭声，到底真相是什麽？他隐隐觉得，事情可能不像表面看起来那么简单。
“多谢兄台好意，在下感激不尽。”沈郁沉吟片刻，说道，“只是在下还想在此地寻个营生，攒些盘缠再走。不知兄台可否告知，这镇上可有什麽适合在下做的差事？”
书生见他不肯离去，眼中闪过一丝疑虑，但还是好心说道：“镇上倒是有几家书塾需要抄书、校对的杂役，也有米行、布庄需要帮工的。沈兄若不嫌弃，我可以帮你问问。”
“如此，便多谢兄台了。”沈郁拱手称谢。
书生又叮嘱了几句注意安全的话，便先行离开了。
沈郁看着书生的背影，心中五味杂陈。一方面，他为找到可能的落脚点而松了口气；另一方面，他对绣楼的好奇心却愈发强烈。他隐隐觉得，那夜夜哀鸣的背后，一定隐藏着一个不为人知的秘密。
第三章：蛛丝马迹
拒绝了书生的好意后，沈郁决定暂时留下。一来是想亲眼证实那些传说的真伪，二来也是希望能找到一些线索，解开绣楼闹鬼的谜团。当然，更重要的是，他现在身无分文，实在没有更好的去处。
他开始更加留意关于顾家绣楼和十年前惨案的信息。他去镇上的布庄打听，因为顾家原本就是经营丝绸绣品的。布庄老板是个五十多岁的胖商人，姓钱，听说沈郁打听顾家的事，显得有些警惕。
“顾家？那都是十年前的老黄历了，提它做啥？”钱老板捻着自己下巴上的几根稀疏胡须，不愿多谈。
沈郁早有准备，他从一个街头说书先生那里花了几个铜板，买来了一些关于本地风土人情、奇闻异事的册子。册子里果然记载了十年前顾家灭门案的经过，但内容与传闻大致相同，语焉不详，只说是仇杀，凶手不明。
他又去了镇上的衙门附近打听，希望能找到当年负责此案的捕快或文书。但时过境迁，当年的办案人员大多已经调离或退休，新来的衙役对这个案子也知之甚少，只说是悬案，档案都封存起来了。
一连几天，沈郁都一无所获。白天，他按照书生的建议，去了一家书塾帮忙抄写经文，赚取微薄的薪水，勉强维持生计。到了晚上，那诡异的哭声依旧准时在隔壁响起，如同一个挥之不去的梦魇。
这天夜里，沈郁被哭声折磨得疲惫不堪，他靠在床头，望着墙壁的方向，眼神中充满了疲惫和一丝决绝。他不能再这样下去了，必须做点什么。
哭声又响了，比以往任何时候都要凄厉。沈郁竖起耳朵仔细听，试图分辨声音的来源。那声音似乎是从绣楼的某个特定位置传来的，但隔着厚厚的墙壁，很难确定具体方位。
突然，他想到了一个办法。他从包裹里找出了一根之前用来挑灯芯的细长铁丝，又找了一把小锤子和几枚铜钉。他想试试，能不能在那堵与绣楼相隔的高墙上，找到一些不寻常的地方。
夜深人静，哭声时断时续。沈郁来到后院，找到了他与绣楼相邻的那堵墙壁。墙是用青砖砌成的，因为年久失修，墙皮大面积剥落，露出里面灰黑色的砖体。他借着微弱的月光，仔细地敲击着墙面。
“叩叩……叩叩叩……”
他沿着墙壁，从左到右，一点点仔细敲打。大部分地方的声音都很沉闷厚实，但当他敲到靠近窗口的某个位置时，声音突然变得有些空洞，“叩叩”的回音明显不同。
他心中一动，又用力敲了几下。“咚咚咚……”声音确实有些奇怪，好像墙后面是空的。
难道这堵墙有问题？
沈郁更加仔细地检查这个区域。他发现这里的砖块颜色似乎比周围的略深一些，而且排列得也没有那么整齐，有几块砖的边缘有些松动。他用铁丝小心地插入砖缝，轻轻一撬。
“咔嚓”一声，一块砖头被他撬了下来。
他把耳朵贴在墙洞上，凝神细听。
这一次，哭声变得异常清晰！彷佛就在他的耳边响起！那尖锐、悲切的呜咽，就像是有人用一把钝刀在切割着他的神经。
他继续小心翼翼地撬开周围的几块砖头，扩大了墙洞。墙洞后面的景象让他瞳孔骤缩。
墙的那一边，并不是他所想像的绣楼内部，而是一片……黑暗、潮湿的虚空？不，仔细看去，那似乎是一处夹层。两堵墙之间，竟然有一条狭窄、幽暗的通道！
哭声正是从这条通道的深处传来的。
沈郁心中既惊骇又好奇。是谁在这两堵墙之间留了这样一条秘密通道？这条通道通向哪里？难道和十年前的惨案有关？
他犹豫了一下，最终还是按捺不住内心的冲动，将整个上半身探进了墙洞。一股混合着灰尘、霉变和腐朽气味的冷风扑面而来，让他忍不住咳嗽了几声。
他借着月光，艰难地观察着通道内部。通道很窄，仅容一人侧身通过，高度也只到成年人的胸口。墙壁是用粗糙的土坯砌成的，地上积满了厚厚的灰尘和一些……不明的杂物。
哭声似乎是从通道更深处的某个地方传来的。沈郁咬了咬牙，决定冒险一探究竟。他先将撬下来的砖头暂时堆放在墙洞下，遮挡住洞口，然后深吸一口气，侧身钻进了通道。
通道里漆黑一片，伸手不见五指。沈郁只能摸索着前进。脚下踩着厚厚的积灰，发出“沙沙”的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。空气中那股腐朽的气味越来越浓，甚至带着一丝若有若无的……血腥味？
他一边走，一边侧耳倾听着哭声的方向。哭声似乎时远时近，飘忽不定。他沿着通道，一步步往里走。
走了大约一炷香的时间，前方的黑暗中，似乎隐隐约约透进了一点微弱的光亮。哭声也变得清晰起来，就在这光亮传来的方向。
沈郁精神一振，加快了脚步。
转过一个弯，眼前的景象让他惊呆了。
通道的尽头，竟然连接着一个小小的、类似储藏室的隔间。隔间的墙壁是用粗糙的石头垒成的，地上散落着一些破旧的箱笼和杂物。而在隔间的一面石墙上，赫然开着一个小小的窗口。
那微弱的光亮，正是从这个小窗口透进来的。窗口很小，外面似乎还加装了铁条。而那诡异的哭声，正是从这个小窗口传进来的！
沈郁走到窗口前，小心翼翼地探头向外望去。
窗外，竟然就是隔壁那座传说中被封禁的“顾家绣楼”！
只不过，他看到的不是绣楼的正面，而是绣楼侧面一个隐蔽的、几乎被藤蔓完全覆盖的小阁楼。小阁楼的窗户正对着这个通道的窗口，两者之间的距离非常近，几乎只隔着一道狭窄的缝隙。
哭声，正是从那扇紧闭的小阁楼窗户后面传来的！
沈郁的心脏狂跳起来。他终于找到了声音的源头。可是，新的疑问又涌上心头。这个小阁楼是做什么用的？为何会有一条秘密通道连接到这里？十年前的惨案，是否就与这个小阁楼有关？
他仔细观察着窗外的小阁楼。窗户紧闭着，上面积满了厚厚的灰尘和蜘蛛网。透过窗户的缝隙，他隐约能看到里面似乎有一些陈设，但光线太暗，看不真切。
就在这时，那凄厉的哭声再次响起，比之前任何一次都要响亮，都要绝望！
沈郁被这突如其来的声音吓了一跳，差点从窗口栽出去。他扶着冰冷的石墙，稳住身形。
哭声中，似乎夹杂着一些模糊的词语……
“……还给我……我的孩子……”
“……好冷……好黑……”
“……为什么……为什么要这样对我……”
那声音充满了无尽的痛苦、怨恨和不甘，像是一把锥子，狠狠地刺入沈郁的心脏。他甚至能感觉到，随着哭声的响起，周围的空气都变得寒冷刺骨。
突然，哭声戛然而止。
通道里陷入了一片死寂。
沈郁愣在原地，心脏还在狂跳。刚才那哭声中夹杂的话语，清晰地传入了他的耳中。一个女人，在诉说着失去孩子的痛苦，抱怨着寒冷和黑暗，质问着为什么。
这难道就是十年前惨死的顾家少夫人的冤魂？
就在沈郁惊疑不定之际，他突然听到身后传来一阵轻微的“悉悉索索”的声音。
他猛地回头，只见通道入口的方向，不知何时，出现了一个黑色的影子！
那影子很高，很瘦，轮廓在黑暗中显得有些模糊。它似乎……正朝着沈郁这边移动过来！
沈郁吓得魂飞魄散，想要转身逃跑，却发现双腿像是灌了铅一样沉重，根本动弹不得。
那黑色影子越来越近，沈郁甚至能感觉到一股刺骨的寒意从它身上散发出来。他瞪大了眼睛，想要看清那影子的样子，但黑暗中，他什么也看不清，只能感觉到一种前所未有的恐惧，如同潮水般将他淹没。
“救……救命……”沈郁用尽全身力气，发出了微弱的呼喊。
然而，回应他的，只有那越来越近的、令人窒息的寒意。
第四章：绣楼魅影
就在沈郁以为自己要命丧于此之际，那黑色影子突然停在了他面前不远处。
沈郁惊恐地望着它，心脏几乎要跳出胸腔。那影子似乎……并没有要攻击他的意思？它就静静地站在那里，轮廓在黑暗中晃动，散发着令人不安的气息。
突然，那影子发出了一阵轻微的、如同叹息般的声音。
紧接着，一个苍老而嘶哑的声音响起：“你不该来这里的……”
沈郁愣住了，他能听出这声音中的恐惧和……悲伤？
“你……你是谁？”沈郁鼓起勇气问道。
“我是谁不重要……”那声音断断续续地说着，“重要的是，你不该来。这里不是你该来的地方。快走！趁它还没有发现你！”
“它？它是谁？”沈郁追问道，心中隐隐感觉到，这个“它”，很可能就是刚才发出哭声的东西。
“是……是她……”老者的声音充满了恐惧，“是顾家少夫人……阿芸……她的怨气太重了……她被困在这里……出不去……”
“阿芸？”沈郁心中一动，这会不会就是顾家少夫人的名字？
“快走！”老者的声音变得急促起来，“她快要醒了！她醒来后会杀了所有靠近这里的人！”
“那……那你怎么会在这里？”沈郁还是不解，为什么这个老者会出现在这条秘密通道里？
“我……我是这里的守墓人……也是……也是当年的目击者之一……”老者的声音充满了悔恨，“我没有保护好她……我没有……”
“目击者？当年的事情……到底是怎么回事？”沈郁追问道。他感觉自己离真相越来越近了。
然而，就在这时，通道深处突然传来一阵轻微的响动，像是……什么东西被移动了？
“不好！她来了！”老者的声音陡然变得惊恐万分，“快走！沿着通道往回跑，不要回头！千万不要回头！”
话音未落，一股极度冰冷、充满怨恨的气息猛地从通道深处席卷而来！
沈郁吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，连滚带爬地就往通道入口的方向跑去。
他听到身后传来一阵令人毛骨悚然的“咯咯”声，像是女人的尖笑，又像是骨骼摩擦的声音，伴随着沉重的脚步声，正在快速接近！
“啊——！”
沈郁拼尽全力向前跑，根本不敢回头看。他只觉得身后那股寒意越来越近，彷佛要将他的灵魂都冻结。
就在他即将冲出通道入口的时候，一只冰冷、苍白的手突然从旁边的黑暗中伸了出来，死死地抓住了他的脚踝！
“啊！”沈郁惨叫一声，整个人失去平衡，重重地摔倒在地上。他惊恐地回头望去，只见黑暗中，一张惨白浮肿、毫无血色的脸庞，正直勾勾地盯着他！
那是一张年轻女子的脸，梳着古代的发髻，但头发散乱，遮住了半边面孔。她的嘴唇呈现出一种不自然的乌青色，眼睛空洞地睁着，眼球浑浊，嘴角却挂着一丝诡异的笑容。
更让沈郁恐惧的是，她的怀里，紧紧地抱着一个东西，用一块黑色的布料包裹着，隐约能看出是一个婴儿的形状！
“我的……孩子……冷……好冷……”女子用那嘶哑、空洞的声音喃喃自语着，缓缓地抬起头，看向沈郁，“你……能帮我……找到他吗？”
沈郁吓得浑身僵硬，连呼吸都快要停止了。他想要挣脱那只冰冷的手，却发现自己根本使不上力气。
“走开！你这个疯女人！”沈郁惊恐地喊道。
“疯女人？”女子脸上的笑容变得更加诡异，“我没有疯……我只是……想找回我的孩子……他们把他从我身边抢走了……我的阿宝……”
她的声音充满了悲伤和疯狂。沈郁看着她怀里的那个黑色包裹，心中突然涌起一个可怕的猜测。
就在这时，通道入口处传来了“咚咚咚”的砸门声，以及老者焦急的呼喊：“沈公子！快出来！快啊！”
抓住沈郁脚踝的手突然松开了。沈郁顾不上疼痛，连滚爬爬地冲出了通道入口。他回头一看，通道里已经恢复了黑暗，那恐怖的女子身影消失不见了。
老者虚弱地靠在墙边，脸色苍白，气喘吁吁。他看到沈郁出来，松了口气，挣扎着想要站起来。
“老丈……刚才……”沈郁惊魂未定，指着通道入口，语无伦次地说着。
“别说了……快离开这里！”老者拉起沈郁，急切地说，“她被惊动了，会更加狂暴的！你快回你的住处去，锁好门窗，千万不要再靠近这里！”
“可是……您呢？”沈郁看着气息奄奄的老者，担忧地问道。
“我……我留下来，拖住她……”老者眼中闪过一丝决绝，“这是我的错……我必须赎罪……”
“不行！太危险了！”沈郁抓住老者的手臂，“我们一起走！”
“来不及了……”老者摇了摇头，脸上露出悲凉的笑容，“我活不了多久了……当年我受了伤，一直没能好利索……能撑到现在，已经是奇迹了……”
他顿了顿，看着沈郁，眼神复杂：“沈公子，你是个读书人，心善。有些事情，你不知道比知道要好。但是……有些事情，也不能就这么算了……”
他从怀里颤颤巍巍地掏出一个小小的、用红布包裹的东西，塞到沈郁手中：“这是……当年的一件证物……或许……对你有用……记住，找到真相……为她们……讨回公道……”
说完，他不再理会沈郁，转身踉踉跄跄地冲进了黑暗的通道。
“老丈！您回来！”沈郁想要阻止，却被一股无形的力量推开。
他握紧手中的红布包裹，呆立在原地。通道里传来了老者最后的嘶吼和女鬼凄厉的尖叫，以及……重物倒地的声音。
一切，再次归于死寂。
沈郁站在原地，浑身颤抖，脑子里一片混乱。女鬼阿芸，守墓人老者，秘密通道，还有手中的证物……这一切都来得太快，太突然，让他无法消化。
他低头看了看手中的红布包，犹豫了一下，最终还是将其打开。里面是一块碎裂的玉佩，质地温润，上面雕刻着精致的兰花图案，似乎是女性佩戴的信物。玉佩断裂处还沾着一些早已干涸的、暗褐色的痕迹。
这玉佩，难道是……阿芸的？或者是……她孩子的？
沈郁心中充满了疑问和恐惧，但老者最后的话，却像一颗种子，在他心中生根发芽。
讨回公道……
他看着远处被封禁的绣楼，以及那高高的院墙，眼中闪过一丝决绝。
他不能再逃避了。他必须弄清楚十年前的真相，为那些枉死的人讨回一个公道。
第五章：尘封的往事
沈郁一夜未眠。
隔壁绣楼传来的哭声没有再响起，但那个恐怖的女鬼身影和守墓人老者临死前的嘱托，却如同梦魇般缠绕着他。那块染血的玉佩，更是让他心绪不宁。
天亮后，沈郁强忍着恐惧和疲惫，再次来到那条秘密通道入口。通道口已经被一块巨大的石头死死堵住，显然是老者在临死前尽力堵上的。他尝试推了推，石头纹丝不动。
他叹了口气，回到自己的住处。房间里，昨晚的惊恐依然历历在目。他看着手中那块冰冷的玉佩，决定必须做点什麽。
他想起了守墓人老者的话：“找到真相……为她们……讨回公道……”
可是，真相在哪里？
他再次去找了布庄的钱老板。这一次，他没有直接打听顾家惨案，而是旁敲侧击地询问，十年前顾家是否有丢失过什么重要的东西，或者有什么特别的信物。
钱老板起初还是支支吾吾，但在沈郁刻意提高的价钱诱惑下，加上沈郁暗示自己可能知道一些内情，他的心理防线终于崩溃了。
“唉，说起顾家……”钱老板叹了口气，压低声音说，“那顾家少夫人阿芸，是个好人啊，可惜命不好。听说她当年怀有身孕，是顾家的独苗，宝贝得不得了。她手上总是戴着一个祖传的兰花玉佩，据说是她娘家给的嫁妆，价值不菲。”
“兰花玉佩？”沈郁心中一动，连忙拿出自己手中的那块碎玉，“是不是像这样的？”
钱老板接过玉佩一看，脸色大变：“是……就是它！这……这是从哪里来的？”
“这很重要。”沈郁紧紧握住玉佩，“钱老板，您知道这玉佩是怎么碎的吗？当年顾家到底发生了什麽事？”
钱老板看着沈郁手中的玉佩，眼神闪烁，似乎在极力回忆着什么。
“当年那件事……太惨了……”钱老板叹了口气，眼神变得迷茫起来，“那天晚上，风雨交加，顾老爷不在家。后半夜，突然闯进来一伙黑衣人，见人就杀……少夫人当时躲在卧房里，拼命保护着肚子里的孩子……”
“后来呢？她怎么样了？”
“后来……后来……”钱老板的声音有些颤抖，“黑衣人放火烧了绣楼，少夫人……少夫人应该是……葬身火海了吧？至于那孩子……唉，谁也不知道是生是死……”
“那这玉佩呢？怎么会碎成这样？”
钱老板摇了摇头：“不清楚。当时场面太混乱了，官府来的时候，一切都晚了。尸体都烧得面目全非……至于玉佩，听说是从少夫人怀里掉出来的，已经碎了……”
沈郁皱起了眉头。如果阿芸是葬身火海，那他昨晚看到的那个抱着婴儿的黑影，又是怎么回事？还有那个守墓人老者，他又是怎么知道内情的？
“钱老板，”沈郁追问道，“除了黑衣人，您觉得……顾家的惨案，还有没有其他可能？”
钱老板犹豫了一下，看了看四周，神秘兮兮地说：“沈公子，不瞒你说，当时镇上就有传闻，说顾家老爷在外面做了不少亏心事，得罪了不少人，这次恐怕是……仇家寻仇来了。”
“仇家？是什么样的仇家？”
“这就不知道了。顾家生意做得大，丝绸、茶叶、瓷器，什麽都做，难免会得罪人。有人说，是跟官府的人扯上了不清不楚的关系，贪墨了公款；也有人说，是抢了别人的生意，结下了死仇……”
沈郁心中思索着。如果是仇杀，那凶手为何要专门针对女眷和婴儿？而且，为何十年过去了，凶手依然逍遥法外？守墓人老者又扮演了什么样的角色？
他又去找了当年负责记录案卷的书吏。书吏年纪大了，很多事情记不清了，但他证实了钱老板的说法，档案确实被封存了，而且封存的命令，据说是来自上头，不允许任何人再提及。
线索似乎又断了。
沈郁有些沮丧。他再次来到顾家绣楼附近。绣楼依旧被高高的围墙封锁着，门口贴着的封条已经泛黄破损，但依然挂在上面。院墙内外都长满了杂草，一片荒凉萧瑟的景象。
他绕着围墙走了一圈，试图找到其他的入口或者线索。在绣楼的后方，靠近河边的一处隐蔽角落，他发现了一段围墙似乎有被挖掘过的痕迹，但已经被重新填埋了起来，上面杂草丛生。
这里……会是另一个秘密通道的入口吗？
沈郁心中一动，但没有立刻动手挖掘。他觉得，贸然行动可能会引来不必要的麻烦。他需要更充分的准备，也需要更确凿的证据。
回到住处，沈郁开始整理思路。守墓人老者显然知道很多内情，他的死是否另有隐情？那个女鬼阿芸，她的怨气为何如此之重？仅仅是因为被杀和失去孩子吗？那块碎裂的玉佩，真的是关键证物吗？
他想起老者临死前说的那句话：“当年我受了伤，一直没能好利索……”
他受了谁的伤？是在保护阿芸的时候受伤的？还是……另有原因？
沈郁决定，必须找到当年顾家的其他人。顾家老爷？据说他外出了未归，那他回来后怎么样了？顾家的其他亲戚呢？
他打听到，顾家老爷在惨案发生后匆匆赶回，悲痛欲绝，但官府的调查毫无进展，加上生意受创，心灰意冷之下，带着仅存的几个家人，离开了枫桥镇，从此再也没有回来过。
至于其他亲戚，更是分散各地，杳无音讯。
线索似乎又断了。
沈郁感到一阵无力。他一个手无缚鸡之力的书生，面对这样一桩尘封十年的悬案，又能做些什么呢？
夜深了，沈郁躺在床上，辗转反侧。隔壁的哭声没有再响起，但他的内心却无法平静。阿芸那绝望的眼神，婴儿隐约的哭声，老者临死前的嘱托，都像针一样刺痛着他的心。
他忽然想起，守墓人老者似乎说过，他是“当年的目击者之一”。那他看到了什么？凶手是谁？或者，凶手是不是……另有其人？
一个大胆的念头，突然闯入了沈郁的脑海。
会不会……凶手并不是那些黑衣蒙面人？会不会……顾家老爷，或者顾家内部的人，才是真正的凶手？
这个想法让沈郁自己都吓了一跳。但这似乎又能解释一些疑点。比如，为何凶手只针对女眷和婴儿？为何事后官府的调查不了了之？甚至，那块碎裂的玉佩，会不会是故意遗落的，用来误导视听？
如果真是这样，那守墓人老者呢？他是不是知道真相，所以才会被灭口？或者，他也是帮凶之一，因为良心不安而整日活在恐惧中？
沈郁越想越觉得心惊。如果顾家老爷是凶手，那他现在在哪里？他会不会知道自己已经被怀疑了？如果自己继续追查下去，会不会引来杀身之祸？
但同时，他又觉得这个可能性极大。只有这样，很多事情才能解释得通。
他握紧了手中的碎玉，眼神变得坚定起来。
无论如何，他必须查清楚真相。即使冒着生命危险，他也要为那些枉死的人讨回一个公道。
第六章：月下魅影与神秘来客
接下来的几天，沈郁表面上平静如水，继续在书塾抄书，暗地里却加紧了调查。他试图找到更多关于顾家老爷的线索，但枫桥镇人对他的印象已经十分模糊，只知道他离开后再也没回来。
他也曾想过潜入已被封禁的绣楼内部，但那高高的围墙和紧闭的大门，以及周围荒凉恐怖的氛围，让他望而却步。更何况，他现在几乎可以肯定，绣楼本身也许并不可怕，真正可怕的是那个徘徊在夹层通道和绣楼之间的女鬼阿芸。
他开始研究那块碎裂的兰花玉佩。玉佩质地精良，雕刻细腻，确实是有些年头的古物。他拿着玉佩，去了镇上唯一的一家古玩铺子，想请老板鉴定一下。
古玩铺的老板是个精明的老头，姓赵。他接过玉佩，仔细端详了许久，又用放大镜看了半天，才抬起头，眯着眼睛说：“这玉……成色不错，是上等的和田白玉。这兰花雕刻的手法，是苏工，很细腻。看这包浆和沁色，确实是有些年头了，至少……不下五十年。”
“那……这玉佩可有来历？或者，上面有没有什麽特别的记号？”沈郁追问道。
赵老板又仔细看了看，摇了摇头：“这玉佩本身倒是没什么特别稀奇的。不过……”他指着玉佩断裂处的一处细微的刻痕，“你看这里，这个小小的‘芸’字，刻得非常隐晦，不仔细看根本发现不了。这应该是主人的名讳。”
“芸”字！沈郁心中一震，这很可能就是阿芸的玉佩！
“那您看，这玉佩是怎么碎的？”沈郁问道。
赵老板想了想，说：“看这断裂的痕迹，不像是外力硬砸的，倒像是……被人用力掰断的。而且断裂的时间应该不算太长，最多……十几年吧。”
沈郁心中疑窦丛生。如果是阿芸的玉佩，为何会被人为掰断？是被凶手抢夺时弄断的？还是……她自己为了保护玉佩不被抢走而掰断的？
他将玉佩收好，心中有了新的方向。他决定，必须想办法进入绣楼内部，看看到底隐藏着什么秘密。
这天晚上，恰逢月圆之夜。沈郁等到午夜时分，估摸着阿芸的哭声应该不会再响起（这几天哭声似乎也少了些），便悄悄来到后院，靠近与绣楼相隔的那堵墙。
月光如水，洒在斑驳的围墙上，投下长长的影子。周围一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
沈郁抬头看了看高高的院墙，又看了看旁边那棵歪脖子老树。他深吸一口气，将早已准备好的绳索系在树杈上，然后抓着绳索，敏捷地爬了上去。
墙头布满枯藤，十分湿滑。沈郁小心翼翼地在墙头站稳，向下望去。隔壁绣楼的小阁楼就在不远处，窗户依旧紧闭，黑漆漆的，像是一只蛰伏在黑暗中的怪兽的眼睛。
他沿着墙头，慢慢向小阁楼的方向移动。脚下踩着瓦片，发出轻微的“咔嚓”声。他紧张地环顾四周，生怕被人发现。
来到小阁楼正上方的墙头，沈郁停下来，向下看去。小阁楼的屋顶似乎有些破损，瓦片脱落了不少。他看到，窗户下面似乎有一条狭窄的屋檐，或许可以下去。
他解下腰间的绳索，将一端系在墙头的一块突出的石头上，另一端垂了下去。长度刚好够他下到屋檐的位置。
沈郁双手抓住绳索，双脚蹬着墙头，慢慢向下滑。风声在耳边呼啸，他的心跳得飞快。
终于，他顺利到达了屋檐下。他松开绳索，抬头看了看，确认没人发现，然后轻轻地将绳索收回。
他小心翼翼地站在屋檐上，脚下是倾斜的瓦片，稍有不慎就可能踩空摔下去。他探头看了看小阁楼的窗户，依然是紧闭的。
他绕着小阁楼的屋顶边缘行走，试图找到其他的入口。屋顶的瓦片大多已经破碎，有些地方甚至露出了里面的木头结构。这里常年失修，早已破败不堪。
就在他走到阁楼另一侧的时候，忽然听到下方传来一阵轻微的响动。
他心中一惊，连忙趴在屋顶上，屏住呼吸，向下望去。
只见小阁楼的窗户不知何时被打开了，一个白色的身影，正缓缓地从窗户里飘了出来！
是阿芸！
她穿着一身白色的绣花长裙，裙摆随着夜风轻轻飘动，乌黑的长发披散在肩头，遮住了大半张脸。她怀里，依然紧紧抱着那个黑色的包裹。
她在月光下飘荡着，动作僵硬而诡异，像一个没有灵魂的木偶。她似乎没有发现屋顶上的沈郁，只是茫然地在空中徘徊，嘴里发出低低的、如同梦呓般的呜咽声。
“我的孩子……冷……妈妈好冷……”
沈郁看得心头发紧，一种强烈的怜悯和恐惧交织的情绪涌上心头。这个可怜的女人，生前遭受了如此惨绝人寰的对待，死后魂魄还被困在这里，无法安息。
他很想下去安慰她，告诉她孩子或许还活着，告诉她真相即将大白。但他知道，这样做很危险。女鬼的情绪极不稳定，他不知道她会做出什么。
阿芸飘荡了一会儿，似乎并没有要离开的意思。她停在半空中，仰起头，空洞的眼神似乎穿透了屋顶，望向沈郁所在的方向。
沈郁吓得大气都不敢出，一动也不敢动。
阿芸的目光在他头顶停留了片刻，然后，她缓缓地抬起手，指向沈郁的方向。
沈郁的心猛地一沉。
她发现他了？
就在这时，异变突生！
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地从小阁楼的阴影中闪出，速度快得惊人！
那黑影穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双闪烁着寒光的眼睛。他没有去理会飘荡的阿芸，而是径直朝着沈郁所在的屋顶扑来！
沈郁大惊失色，想要躲避，却已然来不及。他只觉得一股凌厉的劲风袭来，紧接着，后背传来一阵剧痛！
“噗嗤！”
他感觉有什么尖锐的东西刺入了他的后背，温热的鲜血瞬间浸湿了衣衫。
沈郁眼前一黑，身体软软地倒了下去。
在意识彻底模糊之前，他看到那个黑衣人蹲下身，似乎在寻找着什么。然后，他似乎摸到了沈郁紧握在手中的碎玉佩。
黑衣人发出一声低沉的冷哼，似乎有些失望，又有些恼怒。他将玉佩从沈郁手中强行拽走，然后迅速站起身，看了一眼仍在空中茫然飘荡的阿芸，身形一闪，便消失在了夜色之中。
阿芸似乎感应到了什麽，发出一声凄厉的尖叫，白色的身影剧烈地晃动了几下，然后化作一缕青烟，消散在了月光下。
屋顶上，只剩下昏迷不醒的沈郁，以及一摊缓缓扩散的血迹。
夜，再次恢复了寂静。但这份寂静之下，却酝酿着更加汹涌的暗流和更加残酷的斗争。
沈郁不知道，是谁派来的杀手？是顾家老爷？还是……那个隐藏在幕后的真正凶手？他手中的碎玉佩，又隐藏着怎样的惊天秘密？
他更不知道，自己是否还能活下去，揭开这笼罩在顾家绣楼上空长达十年的迷雾。
第七章：绝境与转机
沈郁不知道自己昏迷了多久。
当他再次恢复意识时，发现自己躺在一片冰冷的泥地上。后背的伤口传来阵阵剧痛，鲜血已经凝固，但伤口依然在不断渗出血液。他挣扎着想要坐起来，却使不上力气。
他环顾四周，发现自己竟然躺在了……顾家绣楼的后院里！这里杂草丛生，月光洒下，一片狼借。他怎么会在这里？
他努力回想着昏迷前发生的事情。女鬼阿芸……黑衣杀手……被抢走的玉佩……
难道……是他从屋顶摔下来，然后被阿芸救了？还是……
“咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪。他这才发现自己身上沾满了泥土和草屑，衣服也被划破了好几处。
他咬着牙，想要支撑起身体，但后背的剧痛让他再次跌倒在地。失血过多让他感到头晕目眩，浑身发冷。
他躺在冰冷的地面上，感受着夜风吹拂，意识渐渐又开始模糊。
就在他感觉自己快要不行的时候，他似乎听到了一阵……脚步声？
很轻，很谨慎的脚步声，正在靠近。
沈郁心中警铃大作。是那个杀手回来了吗？还是……巡逻的更夫？
他想要呼救，但喉咙却像是被堵住了一样，发不出任何声音。
脚步声越来越近，停在了他的身边。
沈郁勉强睁开眼睛，看到一个穿着粗布衣服的小脑袋，正小心翼翼地探出墙头，朝他这边张望。
是小……小乞丐？
沈郁认出来了，是镇上一个经常在码头附近乞讨的小叫花子，名叫阿狗，大概只有十二三岁的样子，瘦小伶仃，但眼神却很机灵。
阿狗看到躺在地上的沈郁，先是吓了一跳，随即脸上露出了同情的神色。他左右看了看，见没人注意，便迅速从墙头上滑下来，跑到沈郁身边。
“喂……你……你没事吧？”阿狗用细小的声音问道，语气中充满了关切。
沈郁张了张嘴，想说话，却只能发出微弱的气音。
阿狗见他伤势严重，二话不说，上前小心翼翼地将沈郁背了起来。
“你……你家在哪？我送你回去！”阿狗虽然瘦小，但力气却不小。他背着沈郁，步履蹒跚地朝着镇子的方向走去。
沈郁趴在阿狗瘦弱的背上，闻着他身上淡淡的汗味和泥土气息，心中涌起一股暖流。在这个举目无亲、危机四伏的地方，这个小乞丐的出现，无疑是雪中送炭。
阿狗的家在镇子最偏僻的一个角落里，是一间用破木板和茅草搭成的窝棚。他小心翼翼地将沈郁放在铺着干草的地上，然后赶紧跑到外面，烧了些热水，又找来一些干净的布条。
“你等等，我去去就来！”阿狗说着，又跑了出去。
沈郁躺在冰冷的窝棚里，看着外面微弱的月光，心中充满了感激，同时也感到了深深的自责和不安。他拿到了玉佩，却引来了杀身之祸，还连累了一个无辜的小乞丐。
没过多久，阿狗回来了，手里拿着一个小小的瓷瓶和几枚铜板。
“这是我平时攒下来，准备买药的，你先用着吧。”阿狗将瓷瓶递给沈郁，“这是镇上老郎中配的金疮药，止血效果很好的。”
沈郁接过药瓶，心中又是感激又是惭愧：“谢谢你……阿狗……还连累你……”
“没事没事……”阿狗摆摆手，“我看你伤得很重，不救你不行啊。你要是死了，谁来告诉我这世道有多不公平呢？”小乞丐的语气中，带着一丝与年龄不符的沧桑。
沈郁心中一动，看着眼前这个瘦弱却善良的小乞丐，问道：“阿狗，你……是不是知道些什么？关于这镇上的事？”
阿狗眼神闪烁了一下，低下头，没有说话。
沈郁知道，这个孩子可能因为乞讨的缘故，听到了很多镇上大人们不会轻易说出口的事情。他语气温和地说：“阿狗，我知道你可能不方便说。但我现在……有危险，有人要杀我。如果你知道一些线索，或许能救我一命，也能……帮到很多人。”
阿狗抬起头，看着沈郁苍白的脸，沉默了片刻，最终还是叹了口气，小声说：“我……我知道的不多。但是我听说……十年前顾家的事情，可能……没那麽简单。”
“怎么说？”
“我以前……好像听一个醉醺醺的老货郎说过……顾家老爷……好像……好像在外面欠了赌债，还……还跟人家的老婆有染……”阿狗压低了声音，“有人说，那天晚上死的，不只是顾家女主人和丫鬟，还有一个……顾家少爷？”
顾家少爷？十年前顾家不是只有女主人怀着身孕吗？难道……
“阿狗，你知道得再多一些吗？”沈郁急切地追问。
阿狗摇了摇头：“我就知道这么多了。你别问了，很危险的。”他帮沈郁上好药，又用干净的布条包扎好伤口，“你先在这里休息几天，等伤好了再走。外面……不安全。”
沈郁心中充满了疑问，但现在显然不是追问的时候。他感激地对阿狗说：“阿狗，谢谢你。你的恩情，沈郁铭记在心。如果……如果我能活下去，我一定会报答你的。”
“快别这么说。”阿狗笑了笑，露出一口黄牙，“快睡吧，养足精神最重要。”
接下来的几天，沈郁就在阿狗的窝棚里安心养伤。阿狗每天给他送吃的，虽然只是些残羹冷炙和粗粮，但对沈郁来说已是莫大的帮助。阿狗对外宣称沈郁是自己生病卧床不起的远房表哥，没人怀疑。
在养伤的日子里，沈郁反复思考着发生的一切。黑衣杀手的目标显然是玉佩，或者说，是玉佩上可能隐藏的秘密。这说明，他的调查方向是对的，真相就隐藏在那块碎玉之中。
但杀手是谁派来的？是顾家老爷吗？如果顾家老爷是当年惨案的幕后黑手，那他现在身在何处？他派来的杀手没有得手，会不会再来？
沈郁决定，不能再坐以待毙。他必须尽快找到证据，揭露真相。
他将那块碎玉佩的事情抛在脑后，转而思考其他线索。钱老板提到，阿芸当时怀有身孕，是顾家的独苗。如果孩子真的没死，那现在在哪里？他会不会知道些什么？
还有那个守墓人老者，他说自己是目击者，又受了伤。他受伤的原因是什么？他临死前将玉佩交给沈郁，真的是希望他查明真相吗？还是……另有目的？
沈郁决定，等伤势稍好一些，就去寻找那个守墓人老者的下落。虽然老者已经死了，但他的住处或许还留有线索。
这天，沈郁的伤势已经好了大半，已经能够下地行走了。他准备向阿狗告别，开始着手调查老者的下落。
然而，就在他准备离开的时候，窝棚外面突然传来一阵嘈杂的脚步声和叫喊声！
“搜！给我仔细搜！一定要把那小子找出来！”
“他受了伤，跑不远！”
是官府的人！还有……顾家的人？
沈郁心中一惊，难道是那个杀手报了官？还是顾家老爷终于按捺不住，派人追杀他来了？
阿狗的脸色也变了，焦急地看着沈郁：“他们……他们来找你了！”
“快！阿狗，带我走！”沈郁当机立断。
“可是……出口被堵住了！”阿狗拉着沈郁，来到窝棚后面，只见几个衙役已经守住了那里。
前有堵截，后有追兵。沈郁再次陷入了绝境。
第八章：真相大白
“抓住他！别让他跑了！”
衙役们撞开了阿狗的窝棚，举着刀棍冲了进来。沈郁虽然伤势未愈，但求生的本能让他爆发出惊人的力量。他推开阿狗，捡起一根烧火的木棍，奋力抵抗。
但衙役人多势众，沈郁很快就被打倒在地，木棍也脱手而出。
“大人，抓住人了！”一个衙役狞笑着，一脚踏在沈郁的背上。
沈郁挣扎着抬起头，看到为首的官员，竟然是枫桥镇的捕快头领，李班头。而在李班头的身后，还站着几个面色阴沉的陌生人，为首的是一个身穿锦缎长衫，身材肥胖，眼神凶狠的中年男人。
“是你？”沈郁认出了那个中年男人，正是布庄的老板，钱贯！
“沈公子，没想到吧，我们又见面了。”钱贯走到沈郁面前，脸上露出虚伪的笑容，“听说你受了伤，我特地来看看你。”
“钱老板……你……”沈郁心中一沉，钱贯怎么会和官府的人混在一起？难道……他就是当年惨案的凶手，或者与凶手有关？
“沈公子，你是个聪明人。”钱贯蹲下身，拍了拍沈郁的脸颊，语气温和却带着威胁，“把你从顾家绣楼里偷出来的东西交出来，或许……我可以考虑留你一个全尸。”
偷出来的东西？是指那块碎玉佩吗？看来，钱贯就是派杀手来抢夺玉佩的人！
“我不知道你在说什么。”沈郁咬紧牙关。
“哼，敬酒不吃吃罚酒。”钱贯脸色一沉，“李班头，给我搜！”
衙役们立刻上前，对沈郁和阿狗的窝棚进行了彻底搜查。他们翻箱倒柜，甚至连稻草堆都捅了个遍。
很快，一个衙役从沈郁之前睡过的草堆里，搜出了一块用破布包裹的东西。
“大人，在这里！”衙役将东西递给李班头。
李班头打开破布，露出了里面那块碎裂的兰花玉佩。
“果然是它！”钱贯眼中闪过一丝贪婪的光芒，上前拿过玉佩，仔细看了看，点点头，“没错，就是这块！”
“钱老板，这玉佩对你很重要？”沈郁故作惊讶地问。
“哼，这玉佩的价值，岂是你能想象的？”钱贯冷笑一声，“它关系到一个天大的秘密！一个足以让顾家那些余孽……和某些人，万劫不复的秘密！”
“什么秘密？”沈郁追问道。
钱贯没有回答，而是将目光转向沈郁，阴森森地说：“沈公子，你是个读书人，应该知道，有些事情，知道得太多，对你是没有好处的。乖乖告诉我，还有没有其他的证物？或者……你知道些什么？”
沈郁心中冷笑，看来钱贯也不完全知道玉佩的秘密。他决定赌一把：“我什么都不知道。这块玉佩是我偶然得到的。”
“看来……沈公子是不想要命了。”钱贯脸色一沉，对李班头使了个眼色，“李班头，按照上面的吩咐办吧。”
李班头点了点头，对外面喊道：“来人！把他给我押回去，好好‘审问’！记住，要‘干净’利落！”
几个衙役狞笑着上前，就要将沈郁带走。
就在这时，窝棚外面突然传来一阵更加嘈杂的声音，似乎有很多人正朝这边赶来。
“怎么回事？”钱贯皱起了眉头。
只见一个穿着官服，面容严肃的中年官员，在一群衙役的簇拥下，快步走了进来。
“枫桥镇李班头，你可知罪？”那中年官员厉声喝道。
“陈……陈大人？”李班头看到来人，脸色大变，连忙躬身行礼，“下官不知大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
来人竟然是枫桥县新任的知县，陈启明！他怎么会突然出现在这里？
陈知县冷冷地看了李班头一眼：“有人告发你贪赃枉法，与匪人勾结，意图谋害朝廷命官！还不速速从实招来！”
“大人饶命啊！下官冤枉！”李班头吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地。
钱贯也慌了神，他没想到会惊动新来的知县。他连忙上前，想要解释：“陈大人，误会，都是误会啊！我们是奉命……”
“奉谁的命？”陈知县冷冷地打断他，“奉一个来历不明的神秘人之命，追杀朝廷派来微服私访的官员？钱老板，你胆子不小啊！”
钱贯看到陈知县身后的几个护卫目光锐利地盯着自己，额头上冷汗直冒。他这才意识到，情况似乎对自己很不利。
“来人！”陈知县厉声道，“将李班头、钱贯，以及这些涉嫌谋杀、劫掠的衙役，全部拿下！暂时收押，等候处置！”
“是！”陈知县的护卫立刻上前，将李班头、钱贯和几个衙役都制服在地。
沈郁和阿狗也被解救了下来。
“多谢……多谢大人救命之恩！”沈郁感激地对陈知县说道。
陈知县看了沈郁一眼，眼神有些复杂：“沈公子不必客气。本官此次前来枫桥镇，正是为了调查一桩陈年旧案。没想到，会遇到沈公子你。”
“陈大人……是为了顾家绣楼的案子吗？”沈郁试探着问道。
陈知县点点头：“没错。十年前顾家灭门惨案，疑点重重，本官怀疑其中另有隐情。此次微服私访，就是为了查个水落石出。没想到，却遇到了钱老板和这些贪官污吏的阻挠。”
他顿了顿，看向沈郁：“沈公子，本官也听说了你的一些事情。你似乎……也对这桩案子很感兴趣？”
沈郁心中一动，知道这是一个机会。他不再犹豫，将自己如何租住在凶宅，如何听到诡异哭声，如何发现秘密通道，遇到守墓人老者，以及老者临死前托付玉佩，最后被追杀的经过，原原本本地告诉了陈知县。
当然，他隐去了自己怀疑顾家老爷的部分，只说是为了寻找真相。
陈知县听完沈郁的叙述，脸色越来越凝重。他拿起那块碎裂的玉佩，仔细看了看，又问了几个关于玉佩细节的问题。
“沈公子，这块玉佩，你从何而来？”陈知县问道。
“是守墓人老者在临死前交给在下的。”
“那位老者……他现在何处？”
“被……被那伙黑衣杀手杀害了。”
陈知县叹了口气：“看来，这桩案子比本官想像的还要复杂。钱老板，李班头……他们只是执行者，背后一定还有人。”
他看向沈郁：“沈公子，你手中的这块玉佩，是本案的关键。本官需要将它带回县衙，进行详细的检验。”
沈郁毫不犹豫地将玉佩交给了陈知县。
陈知县又问道：“沈公子，你可知道，当年顾家灭门案，除了那伙黑衣人，是否还有其他可疑之人？”
沈郁想起了阿狗的话，以及自己的猜测，但他没有证据，不敢贸然说出。他摇了摇头：“在下只是个外人，对此事知之甚少。只是觉得……事情似乎并不像表面看起来那么简单。”
陈知县点了点头：“嗯，你放心。既然本官接手此案，就一定会查个水落石出，还死者一个公道。”
他安排人将沈郁和阿狗安置好，然后便带着人犯和玉佩，匆匆离开了枫桥镇，返回县城。
沈郁看着陈知县离去的背影，心中充满了期待。他相信，只要陈知县能够查清真相，阿芸和其他枉死的人，就能得到安息了。
几天后，枫桥镇传来消息。新任知县陈启明经过详细调查，不仅查清了十年前顾家灭门惨案的真相，还顺藤摸瓜，挖出了一桩涉及朝中官员的巨大贪腐案件。
原来，十年前的顾家老爷，表面上是经营丝绸绣品的商人，暗地里却勾结朝中一位姓赵的侍郎，利用职务之便，贪污挪用巨额官银，并通过顾家的商队进行洗钱。
当年，朝中另一位清流官员察觉此事，准备上书弹劾。赵侍郎得知后，为了杀人灭口，也为了掩盖自己的罪行，便派心腹手下，联合顾家老爷，策划了那场灭门惨案。他们不仅杀害了顾家满门，还故意放火焚尸，试图毁灭证据。而那位清流官员，也在不久之后“意外”身亡。
至于顾家老爷，则在惨案发生后，将所有罪责都推到了一个被他收买的远房亲戚身上，自己则携带贪污的大部分赃款，隐姓埋名，躲藏了起来。
而那块碎裂的兰花玉佩，正是当年那位清流官员送给顾家少夫人阿芸的定情信物，上面不仅刻有阿芸的名字，还隐藏着一个只有他们两人才知道的秘密记号，指向了顾家老爷贪污的证据。顾家老爷和赵侍郎派来的杀手，正是为了抢夺这块玉佩，才不惜一切代价追杀沈郁。
守墓人老者，当年曾是顾家的护院，亲眼目睹了惨案的部分过程，甚至可能在无意中撞见过凶手。他因为害怕被灭口，一直隐姓埋名，守在绣楼附近。他发现沈郁似乎在调查真相，又发现沈郁拿到了玉佩，既想帮助沈郁，又害怕惹祸上身，内心十分矛盾。最终，他被追杀沈郁的杀手发现，重伤不治而亡。
至于钱老板和枫桥镇的李班头，则是受了赵侍郎余党的指使，负责在当地打探消息，阻挠调查，甚至不惜杀人灭口。
真相终于大白于天下。
陈知县下令，将潜逃回枫桥镇附近躲藏的顾家老爷抓获归案。同时，也将赵侍郎及其党羽一网打尽。涉案的官员纷纷落马，贪腐的赃款也被追回了大半。
枫桥镇的百姓，无不拍手称快。笼罩在枫桥镇上空长达十年的阴霾，终于被彻底驱散。
第九章：魂归何处
顾家老爷被捕的那天，枫桥镇万人空巷。百姓们自发地聚集在镇口，看着官兵将那个形容枯瘦、面容惊恐的中年男人押解上路。人群中爆发出震天的欢呼声和解恨的口号。
沈郁站在人群中，看着那个曾经不可一世，如今却狼狈不堪的男人，心中感慨万千。一场跨越十年的冤案，终于得以昭雪。那些枉死的无辜者，特别是那位命运多舛的顾家少夫人阿芸，总算可以瞑目了。
案件了结后，沈郁并没有在枫桥镇久留。虽然他为死者洗刷了冤屈，也为自己赢得了陈知县的赏识（陈知县曾邀请他留在县衙任职），但他心中始终萦绕着那个白衣女鬼的身影。
他知道，阿芸的悲剧已经结束，但她的灵魂，是否真的得到了安息？
他再次来到顾家绣楼前。如今，绣楼周围的封锁已经被解除，官府正在对其进行修缮，准备作为警示后人的场所。
绣楼依旧破败，但那种阴森恐怖的气息似乎消散了许多。沈郁走到小阁楼的窗前，窗户已经被打开，阳光照射进去，驱散了往日的阴霾。
他彷佛又看到了那个白衣飘飘、怀抱婴儿、满脸悲伤的女子身影。
“阿芸……”沈郁轻声呼唤。
一阵微风吹过，带来淡淡的花香。
沈郁闭上眼睛，彷佛听到了一阵轻柔的、如同天籁般的歌声，取代了往日凄厉的哭声。那歌声充满了释然和安宁。
他知道，阿芸的怨气终于散去了。
离开枫桥镇的前一天晚上，沈郁做了一个梦。
梦中，他又回到了那条秘密通道。通道的尽头，不再是阴暗的储藏室，而是一片温暖、明亮的所在。阿芸抱着一个熟睡的婴孩，站在一片柔和的光晕中，脸上带着温柔的笑容。
她看到沈郁，微笑着向他点头致意。
“谢谢你……沈公子……”她的声音轻柔而感激，“你为我，也为她们，讨回了公道……我终于可以……去见我的孩子了……”
她怀中的婴孩似乎动了一下，发出了一声微弱的嬉笑。
沈郁想要上前，却发现自己正慢慢变得透明。
“沈公子……不要为我难过……”阿芸的身影越来越淡，“好好活下去……这个世界……需要光明……”
话音未落，阿芸和婴孩的身影便化作点点星光，消散在光芒之中。
沈郁猛地从梦中惊醒，眼角还带着泪水。窗外，天已微亮。
他知道，这个梦，是阿芸给他的最后告别。
虽然心中充满了不舍和悲伤，但更多的是一种释然。他知道，自己做了一件正确的事情。
几天后，沈郁辞别了帮助过他的阿狗（陈知县给了阿狗一笔钱，让他可以安心生活），带着陈知县的推荐信，踏上了前往省城参加秋闱的路途。
他不知道前方等待他的是什么，是金榜题名的喜悦，还是继续漂泊的艰辛。但他知道，经历了枫桥镇的这段经历，他的内心已经变得更加坚强。
他骑在马上，回头望了一眼枫桥镇的方向，彷佛还能看到那座在阳光下静静矗立的绣楼。
他轻声说道：“阿芸，安息吧。”
说完，他一夹马腹，策马而去。
阳光下，他的身影渐渐远去，前方是充满未知的远方，但他的心中，却充满了对未来的希望和光明。
而枫桥镇，也随着时间的流逝，渐渐淡忘了那段恐怖的记忆。只是，在每年的农历七月十五，以及一些风雨交加的夜晚，偶尔还是会有人声称，在那座修缮一新的绣楼附近，听到过一缕极其轻微、如同叹息般的幽幽琴声。
有人说，那是阿芸的灵魂，终于找到了自己的孩子，正在天堂里为他弹奏一曲安魂曲。
也有人说，那是历史的回响，提醒着后人，要时刻铭记正义与邪恶的界限，珍惜来之不易的和平与安宁。