夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，挣扎着将最后的光与热倾泻在艾恩葛朗特第一层的辽阔草原上。光线变得异常浓稠，将茂盛的青草染成一片触目惊心的金红，仿佛大地本身都在流血。长长的影子从每一丛灌木、每一块砾石后伸出，如同潜藏的怪物爪牙，随着光线的推移不断扭曲、伸长。空气中的热度正在迅速消散，取而代之的是晚风吹拂带来的、夹杂着泥土腥气和野草清苦味道的凉意。远处，起始之镇的轮廓在逆光中显得模糊而遥远，像海市蜃楼般不真实。
安然刚结束与一只低等哥布林的战斗，正微微喘息着，检查着手中长剑的刃口。哥布林化作的多边形碎片尚未完全消散，留下几点微弱的科尔。她的银色长发被汗水浸湿了几缕，黏在光洁的额角和颈侧，精致的皮甲上沾了不少草屑和尘土，腿上的【野猪皮护腿】泛着优质的绿色光泽，与新手装备截然不同。连续的战斗让她身心俱疲，但眼神却比初出城镇时锐利了许多，像经过打磨的宝石。
就在这时，一阵并不友善的、杂乱的脚步声打破了黄昏的相对宁静。安然警惕地抬起头，看到五六个玩家正从三个方向不紧不慢地围拢过来，有意无意地封住了她通往城镇方向的去路。这些人装备参差不齐，有的穿着系统新手装，有的则混搭着一两件看起来稍好点的皮革或粗布部件，但无一例外，脸上都带着一种在绝境中熬炼出来的、混合着焦虑、贪婪和一丝狠厉的神情。为首的是一个身材高壮、几乎比安然高出一个头的男人，一道狰狞的疤痕从他的左眉骨斜划到脸颊，让他原本就凶悍的面相更添几分戾气。他手里拎着的不是新手铁剑，而是一把刃口更宽、看起来更沉重的阔剑，此刻正用剑尖随意地拨拉着地上的草叶，目光却像钩子一样，牢牢锁在安然腿上那件显眼的绿色护腿上。
“喂，小姑娘，一个人在这荒郊野岭的，运气倒是不错嘛？”刀疤脸男人开口了，声音沙哑，像是砂纸摩擦木头。他咧开嘴，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿，试图挤出一个看似随和实则充满压迫感的笑容。“哥几个刚才可是瞧见了，这边有金光闪了几下，啧啧，肯定是出了好东西吧？俗话说，独乐乐不如众乐乐，有啥好宝贝，拿出来给兄弟们开开眼，沾沾喜气？”
他身后的几人立刻跟着附和起来，发出意义不明的哄笑和起哄声。他们的眼神像探照灯一样在安然身上扫视，不放过任何一个细节——她略显疲惫但依旧清丽的面容，她因为战斗而微微起伏的胸口，她手中那把普通的长剑，尤其是那双修长腿上的绿色护腿，以及周围地面上尚未完全刷新的战斗痕迹。他们的意图赤裸得如同秃鹫盯着垂死的猎物。
安然的心猛地一紧，像被一只冰冷的手攥住。她最担忧的情况之一，到底还是发生了。在这个死亡游戏的熔炉里，道德和法律的约束力正在急速消退，玩家之间的恶意和掠夺，往往比野外的怪物更加致命和难以防备。她下意识地握紧了手中的长剑，木质剑柄上粗糙的纹路硌着掌心结痂的伤口，传来清晰的刺痛感，这痛感反而帮助她维持着冷静。她的血条在刚才的战斗后尚未完全回满，体力也消耗了大半，状态非常不佳。
“没什么好东西，”安然强迫自己的声音保持平稳，但声线里不可避免地带上了一丝紧绷的硬度，像拉紧的弓弦，“就是一件普通的护腿而已。是我自己辛苦打出来的。”她刻意强调了“辛苦”和“自己”，希望对方能知难而退。
“普通护腿？”刀疤脸像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，用阔剑的剑尖毫不客气地指向安然腿上的皮甲，“小姑娘，你当我们是刚进游戏的菜鸟，瞎了眼不成？这质感，这光泽，跟那些白板货色能一样？至少是优秀品质的装备！废话少说，”他脸上的假笑瞬间收敛，取而代之的是毫不掩饰的威胁，“识相点，自己把护腿脱下来，还有身上攒的科尔，统统交出来。爷们儿心情好，还能放你一条生路。不然的话……”他手腕一抖，阔剑在空中划出一道寒光，带起轻微的破空声，“这荒郊野外的，发生点‘意外’，可没人能给你收尸。”
安然沉默了，嘴唇抿成一条苍白的直线。大脑在飞速运转，权衡着利弊。硬拼？对方有六个人，就算个体实力可能不强，但人数占据绝对优势，自己状态低迷，胜算极其渺茫。妥协？交出护腿和辛辛苦苦攒下的、用来购买药水和必要物资的科尔，在这种环境下等于自断臂膀，而且以这帮人的德行，妥协一次，就会有第二次、第三次，永无宁日。
绝对不能退让！退缩只有死路一条！
她深深地吸了一口气，草原傍晚微凉的空气涌入肺叶，带着一丝决绝。眼神瞬间变得如同出鞘的利剑般锐利，她不再多言，而是用行动表明态度——她缓缓地将长剑抬起，横亘于身前，双脚不丁不八地站定，做出了一个无可争议的战斗姿态。银发在晚风中微微拂动，身姿虽然单薄，却透出一股不容侵犯的凛然。
“呵！给脸不要脸！”刀疤脸的脸色彻底阴沉下来，眼中的凶光几乎要溢出来，“看来不给你放点血，你是不知道天高地厚了！兄弟们，给她点‘颜色’瞧瞧！注意点分寸，别真弄死了，背上红名可就不好玩了！”他显然还对系统的玩家杀手（pK）惩罚有所顾忌，但“教训”一下不听话的玩家，在他们看来是理所应当。
话音刚落，站在他左右两侧的两个手持短剑的玩家，像是得到了指令的猎犬，立刻迫不及待地冲了上来。他们的动作缺乏章法，跑动起来甚至有些踉跄，但脸上那种欺软怕硬的狰狞表情和手中明晃晃的短剑，却带着真实的危险气息。两人一左一右，试图形成夹击之势。
安然的瞳孔骤然收缩。真正的考验来了！这不是与遵循固定模式的怪物战斗，而是与同样拥有智慧、懂得配合、并且心怀恶意的同类厮杀！这种紧张和压力，远比面对精英野猪时更加令人窒息。
必须先发制人，打破他们的合围！
电光火石之间，安然做出了判断。她没有被动地等待对方近身，而是主动迎向了左侧那个看起来速度稍快、眼神也更急躁的玩家。就在对方举起短剑，带着一股蛮力直刺过来的瞬间，安然的身体如同灵猫般向下一矮，脚步巧妙地侧向滑步，同时腰肢发力，带动手臂，手中长剑由下至上，划出一道迅疾而精准的弧线——正是【浮空击】的起手式！
这一次，或许是面对人形目标时更直接的直觉，或许是生死关头潜能的爆发，【浮空击】施展得异常流畅和精准！剑尖如同毒蛇的信子，准确地挑向了对方持剑的手腕！
“啊——！”一声凄厉的惨叫划破黄昏的寂静！那名玩家的手腕被剑尖挑中，虽然不是技能完全效果下的浮空，但剧痛让他瞬间失去了对武器的控制，短剑“当啷”一声掉在地上，手腕处鲜血汩汩涌出，他捂着伤口痛苦地蹲了下去，暂时失去了战斗力。
然而，危机并未解除！右侧玩家的短剑也已经刺到，目标直指安然的肋部！安然旧力已尽，新力未生，根本来不及回剑格挡或完全闪避！她只能咬紧牙关，强行扭转身躯，将左臂覆盖着皮甲的部位迎了上去！
“嗤啦——！”皮甲被锋利的短剑划开了一道长长的口子，下面的皮肤传来火辣辣的撕裂痛感！血条清晰地下降了一小截！真实的疼痛感让她倒吸一口凉气！ 这远比被怪物撞击要刺痛得多！
她借着这股冲击力向前一个翻滚，狼狈但有效地拉开了距离，心脏狂跳不止。与玩家战斗，感受截然不同！他们会瞄准要害，会利用破绽，会流血，会惨叫，每一份敌意都带着赤裸裸的恶意！
“妈的！臭娘们！还敢还手！”刀疤脸见一个照面就折损了一人，又惊又怒，脸上的疤痕都扭曲了起来，“都别看着了！一起上！废了她！看她还敢不敢嚣张！”
剩下的四人，包括刀疤脸自己，不再犹豫，纷纷举起武器，从不同的角度围了上来。刀光剑影闪烁，带着致命的寒光，将安然所有的退路几乎封死。
安然顿时陷入了极大的被动。她只能凭借逐渐熟练的步法和远超常人的反应神经，不断地后退、闪避、格挡。偶尔抓住间隙施展【暗黑斩】逼退靠近的敌人，但双拳难敌四手，很快，她的背上、手臂上又添了几道新的伤口，火辣辣地疼。血条在持续下降，体力也在飞速消耗，呼吸变得愈发急促，形势岌岌可危。她的剑技在实战中磨练得越发熟练，但面对多人围攻，缺乏范围攻击技能和有效防御手段的短板暴露无遗。
不能再这样下去了！消耗战对我绝对不利！
在一次惊险地侧身避开刀疤脸势大力沉的阔剑竖劈后，安然的背部空门大开，另一个手持弯刀的玩家眼中凶光一闪，悄无声息地贴近，弯刀朝着她的后心要害抹去！眼看就要得手！
就在这千钧一发之际，安然脑海中如同闪电般掠过了之前应对精英野猪头目范围践踏时的感觉——那种间不容发的跳跃！
【跃翔】！
几乎是本能反应，她的双脚猛地蹬地，一股轻盈的力量瞬间灌注双腿！整个身体仿佛摆脱了部分重力束缚，向侧上方高高跃起！这一跳不仅妙到毫巅地躲开了背后阴险的偷袭，跃起的高度甚至让她在半空中有一个短暂的滞空，足以看清下方敌人因惊愕而扭曲的脸！
“艹！她……她怎么会跳这么高？！”围攻的玩家们仰着头，脸上写满了难以置信和一丝慌乱。这种超出他们理解范畴的动作，带来了一种未知的恐惧。
安然轻盈地落地，虽然暂时脱离了包围圈，但剧烈的运动让她气喘得更厉害，汗水几乎模糊了视线。她看着再次迅速逼近的五人，心中升起一股无力感。【跃翔】虽然神奇，但对体力的消耗不小，无法连续使用，而且并不能直接解决被围攻的困境。
难道……真的要栽在这里？死在……这些渣滓手里？
一股强烈的不甘和愤怒如同岩浆般在她胸中涌动。她想起了那辆泥头车，想起了这个荒谬的穿越，想起了自己挣扎求生的每一天……难道所有的努力，都要终结于这样一场丑陋的抢劫？
不！我的技能树……一定还有我没发现的力量！
她的目光变得无比锐利，仿佛要穿透那半透明的技能菜单。视线急速扫过那些大部分仍是灰色的图标，最终，死死定格在了一个散发着微弱光芒的图标上——【冥思】！
【冥思】：进行战斗期间，将根据连击数按比例增加暴击率。
连击数？暴击率？这两个词像火花一样在她脑海中碰撞！
一个疯狂而大胆的猜想浮现：是不是意味着，只要我能打出连续不断的有效攻击，形成连击，就能激活某种隐藏的增益状态，大幅提升下一次攻击的威力？ 就像某些格斗游戏里的连招奖励机制？
可是，在被动防守、疲于奔命的情况下，如何打出连击？
就在这时，刀疤脸似乎认定她已经强弩之末，脸上露出胜券在握的狞笑，再次发动了猛攻！他双手握紧阔剑，使出了一记势大力沉的横扫，剑风呼啸，覆盖范围极大，试图将安然逼入绝境！
没有退路了！只能赌一把！
安然眼中闪过一丝狠色！她没有像之前那样后退或格挡，而是做出了一个让所有敌人都意想不到的冒险举动！她迎着那横扫而来的阔剑，身体如同鬼魅般向左侧极限滑步，速度爆发到极致，在阔剑锋刃几乎要触及皮甲的瞬间，险之又险地擦身而过！同时，在身体交错的那一刹那，她的长剑如同蛰伏已久的毒蛇，精准而迅疾地刺向刀疤脸因挥剑而暴露出的腋下空档！
这是最基础的直刺，没有任何技能光芒，却快、准、狠到了极点！
“噗！”剑尖轻易地刺穿了粗糙的布甲，深入皮肉！一个伤害数字飘起！
第一击！得手！
一击命中，安然毫不停留！脚步如同舞蹈般流畅地错动，手腕巧妙翻转，长剑借着冲势划出一道刁钻的弧线，不再是直刺，而是变为一抹凌厉的横斩，目标直指因吃痛而动作出现刹那僵直的刀疤脸脖颈！
第二击！血光迸现！
刀疤脸吓得魂飞魄散，拼命后仰躲闪，虽然避开了咽喉要害，但胸口还是被锋利的剑刃划开一道长长的血口，鲜血瞬间染红了衣襟！
第三击！安然得势不饶人，如同附骨之疽，根本不给对方任何喘息之机！【浮空击】的起手式在瞬间完成，腰腹核心力量爆发，带动长剑自下而上，带着一股挑飞一切的气势，直刺对方的下巴！
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声！刀疤脸终于在最后关头，凭借着一股狠劲和求生本能，将阔剑勉强回撤，险险地格挡住了这致命的上挑！但长剑上传来的巨大力量，依然震得他手臂酸麻欲裂，整个人控制不住地“蹬蹬蹬”连退数步，脸上血色尽褪，写满了惊骇与难以置信！
三连击！行云流水，一气呵成！
就在第三击被格挡、但连击态势已然形成的瞬间，安然清晰地感觉到，体内仿佛某个开关被打开了！一股微热而澎湃的力量感，如同涓涓细流骤然汇成小溪，瞬间流遍四肢百骸！视野的边缘，似乎有一个极其淡薄、若隐若现的、代表暴击提升的剑刃状图标闪烁了一下！一种难以言喻的“必杀”预感涌上心头！
【冥思】效果，触发！
“就是现在！”
安然岂会放过这稍纵即逝的机会？她将【冥思】带来的那股玄妙的力量感，连同胸腔中所有的决绝和愤怒，全部灌注到紧握的长剑之中！剑身似乎都发出了轻微的嗡鸣！
【暗黑斩】！
这一次的【暗黑斩】，与之前任何一次都截然不同！暗紫色的剑气不再是稀薄的气流，而是疯狂地凝聚、压缩，最终形成了一道凝实无比、边缘闪烁着危险寒光的月牙形光弧！光弧脱离剑尖的瞬间，甚至带起了尖锐的破空声，以肉眼难以捕捉的速度，如同死神的镰刀般，朝着身形不稳、心神俱震的刀疤脸胸膛呼啸而去！
“不——！住手！！”刀疤脸只来得及发出一声扭曲变形的、充满极致恐惧的嘶吼，瞳孔中倒映着那迅速放大的死亡光弧！
“轰——！！！”
暗黑斩结结实实地轰击在刀疤脸的胸膛上！一个巨大无比、猩红刺眼的暴击数字如同爆炸般猛地跳跃出来！刀疤脸那长长的血条，像是被无形的大手瞬间抹去了绝大部分，只剩下最后一丝几乎看不见的红色残线！他如同被狂奔的野牛迎面撞上，整个人离地倒飞出去足有四五米远，才像一滩烂泥般重重摔在地上，那把阔剑也脱手飞出，掉在几米外的地方，发出沉闷的响声。
他瘫在草地上，胸口一片血肉模糊，剧烈的疼痛和极致的恐惧让他浑身筛糠般颤抖，连爬起来的力气都没有。他看着那个银发女剑士提着依旧闪烁着寒光的长剑，一步步向他走来，那双冰冷的眸子里没有丝毫温度，只有如同看待蝼蚁般的平静。
死亡的气息从未如此接近过。
他彻底崩溃了，紧紧闭上了眼睛，牙齿咯咯作响，等待着喉咙被割开的最终时刻。他甚至能想象到那冰冷的金属切入皮肉的触感。
然而，预想中的致命一击并没有落下。
取而代之的，是一抹冰凉的触感，轻轻地贴在了他喉咙的皮肤上，那锋锐的寒意刺激得他起了一层鸡皮疙瘩。
刀疤脸颤抖着，极度恐惧地、小心翼翼地睁开一条眼缝。映入眼帘的，是安然那张沾着点点血迹和汗渍、却异常平静甚至显得有些淡漠的脸庞。她的眼神深邃，看不到胜利的喜悦，也看不到杀戮的疯狂，只有一种仿佛看透了什么的冰冷。
“滚。”
安然开口了，声音不高，却像一块寒冰砸在地上，清晰地传入每一个人的耳中，带着一种不容置疑的威严和决绝。
剑尖微微向前递了半分，传来一丝刺痛的压迫感，让刀疤脸瞬间膀胱紧缩，差点失禁。
“如果……如果以后再让我知道，你们还敢干这种拦路抢劫的勾当，”安然的声音依旧平稳，但每个字都像淬了冰的钉子，“拼着背上红名，成为全民公敌，我也会追杀你们，直到把你们一个个，彻底送回‘现实’。”
她刻意加重了“现实”两个字，其中的意味让刀疤脸和他那些早已吓傻的同伙不寒而栗。
刀疤脸如蒙大赦，哪里还敢有半点反抗之心，只能像小鸡啄米一样拼命点头，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的声音，表示完全明白。
安然这才缓缓收回了长剑，那冰冷的死亡触感离开皮肤，让刀疤脸几乎虚脱。她不再看地上瘫软的刀疤脸，而是抬起眼，冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过旁边那四个早已面无人色、抖如筛糠的玩家。
“带着他，”她的声音不带任何感情，“滚出我的视线。别再让我看到你们。”
那四人如梦初醒，仿佛听到了世界上最动听的赦免令，连滚爬爬地冲过来，手忙脚乱地架起瘫软如泥、几乎无法行走的刀疤脸，甚至顾不上捡起掉落的阔剑，就像后面有厉鬼追赶一样，跌跌撞撞、狼狈不堪地朝着与起始之镇相反的荒野深处逃去，很快就变成了几个小黑点，消失在愈发浓重的暮色之中。
危机，终于彻底解除。
直到那些人的身影完全消失，安然一直紧绷的神经才骤然松弛下来。她拄着长剑，身体晃了晃，几乎要站立不稳。一股难以形容的、源自精神和身体双重的巨大疲惫感，如同潮水般将她淹没。手臂、肋部、背部的伤口此刻才后知后觉地传来阵阵尖锐的疼痛，提醒着她刚才战斗的凶险。她缓缓地、几乎是瘫软地坐倒在草地上，大口大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从额头、鬓角流下，滴落在身下的草叶上。
她看着那伙人消失的方向，眼中并没有多少胜利的喜悦，反而充满了一种沉重的疲惫和对人性阴暗面更深刻、更冰冷的认知。在这个死亡游戏里，怪物固然可怕，但来自同类的恶意，往往更加防不胜防，也更加令人心寒。
她在原地休息了很久，直到夜幕完全降临，星辰开始在天鹅绒般的夜空中闪烁。她借着微弱的星光，小心翼翼地处理了一下身上比较深的伤口，用撕下的干净布条简单包扎，然后喝下了身上最后一点效果微弱的低级回复药水，看着血条缓慢地回升。做完这一切，她才默默地将那伙人遗落的、不值几个科尔的零碎物品捡起，然后步履有些蹒跚地，朝着起始之镇那点点灯火的方向返回。
夜晚的草原危机四伏，怪物的低吼声此起彼伏，比白天更加活跃。安然不敢有丝毫大意，凭借着记忆和微弱的星光，谨慎地穿行在阴影中，躲避着游荡的怪物，朝着安全区的方向艰难前行。
当她终于再次踏过那巨大的拱门，回到起始之镇的广场时，一种难以言喻的、混杂着疲惫、安心和一丝悲哀的情绪涌上心头。广场上比白天安静了许多，但压抑的气氛依旧浓重，许多玩家蜷缩在角落里，像受伤的野兽般舔舐着伤口，眼神空洞地望着虚空。她也找了个僻静的、靠近墙根的角落，背靠着冰冷粗糙的石墙坐下，将长剑横放在膝上。
她需要休息，需要时间来消化今天发生的一切。等级的提升，对新技能运用的领悟，与精英怪的死斗，尤其是……刚刚经历的这场与同类丑陋的厮杀。这一切都像沉重的石块，压在她的心头。
就在她闭目养神，试图梳理纷乱的思绪时，一个轻微的、带着明显犹豫和怯懦的脚步声，在她附近停了下来。
安然警惕地睁开眼，循声望去。借着广场上魔法光球投下的微弱光芒，她看到一个娇小的身影站在不远处。那是一个看起来年纪很轻的女孩，身材纤细，有着一头栗色的短发和一双在昏暗光线下显得格外大的眼睛。她怀里紧紧抱着一把对于她娇小体型来说明显过于沉重和巨大的战锤，锤头几乎要拖到地上。女孩的脸上带着显而易见的紧张和不安，手指因为用力而指节发白，但那双大眼睛里，却闪烁着一丝在绝望环境中依然顽强存在的希冀和勇气。
是莉兹贝特。未来的天才锻造师，此刻还只是一个茫然无助的新手。
莉兹贝特似乎鼓足了天大的勇气，嘴唇嗫嚅了几下，才用细若蚊蚋、却又带着一丝颤抖的坚定声音，小声开口道：
“那……那个……非常抱歉打扰您……请……请问，您就是一剑安然小姐吗？我……我白天……在草原那边，远远地看到您战斗了……您……您好厉害……真的好厉害……”
她顿了顿，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，抬起头，用那双充满渴望和不安的大眼睛直视着安然：
“我……我知道这个请求很冒昧……但是……但是我……我能跟您学习怎么战斗吗？或者……或者……只是组队也可以！我……我会努力练习！绝对不会拖您后腿的！我发誓！”
安然沉默着，没有说话。她看着眼前这个女孩，看着她眼中那份在无边黑暗中依然努力想要抓住一丝光亮的倔强，再回想起白天经历的那场充满了贪婪、背叛与冷酷的厮杀，心中五味杂陈，百感交集。这个世界，既有冰冷的恶意，也有这样微弱却顽强的希望。
她沉默了几秒钟，时间仿佛被拉长。莉兹贝特紧张得几乎要窒息，大眼睛里开始弥漫起一层薄薄的水汽，生怕得到拒绝的答案。
终于，安然的目光柔和了一丝微不可查的弧度。她看着莉兹贝特，看着那把她几乎抱不动的战锤，缓缓地、清晰地点了点头。
“嗯。”
一个简单的音节，却让莉兹贝特的脸上瞬间绽放出了如同晨曦般明亮的光彩，眼中的水汽化作了喜悦的泪光。
第五章完