翌日，晨。
咸阳的天光，仿佛都比别处更显厚重，带着一种铅灰色的威严。
当西庇阿一行人被鸿胪寺的官员引着，踏上那通往章台宫的九十九级白玉阶时，这位在罗马叱咤风云的执政官，第一次感觉自己的双腿有些发软。
并非疲惫，而是一种源自灵魂深处的战栗。
这十日的“天国路”，彻底颠覆了他六十年来建立的一切认知。那平整如镜的水泥路，那驯服江河的巨型水坝，那全民普及的教育，那无孔不入的“神元”金融体系……以及女儿科尔奈利娅那封用家族暗语写就的、满是敬畏与警告的信。
巨龙的鳞片，是钢铁。
他如今，正要走进这头巨龙的心脏。
章台宫，这座在神州历史上象征着至高权柄的宫殿，并未如他想象中那般金碧辉煌。它沿袭了秦时的古朴与雄浑，巨大的梁柱支撑起仿佛能压塌天空的穹顶，主色调是深沉的玄黑，压抑、肃穆，带着铁与血的味道。
然而，当使团众人踏入殿门的那一刻，所有人都齐齐闷哼了一声。
一股无形的、山岳崩塌般的恐怖威压，从大殿深处扑面而来！
那并非单纯的气势，而是一种更为实质的力量。
殿内，文武百官分列两旁，静立如林。
文官队列，以张良、萧何为首，他们虽未散发杀气，但每个人头顶的气运都凝如华盖，目光深邃如海，仿佛能洞穿人心。
而武官队列，则更是恐怖。
卫庄抱着他的鲨齿剑，闭目养神，周身剑意凝而不发，却已让空气都变得锋利。蒙恬、王贲等百战宿将，身披玄甲，血气冲霄，他们身经百战所凝聚的军魂煞气，在头顶交织成一头肉眼不可见的咆哮猛虎。
一名负责记录的罗马书记官，只是被那猛虎虚影的煞气一冲，便脸色惨白，双腿一软，险些瘫倒在地，幸好被身旁的副使克拉苏一把扶住。
这哪里是朝堂，这分明是一座由神魔镇守的森罗殿！
西庇阿强行挺直了腰杆，他是罗马的执政官，科尔内利乌斯家族的族长，他不能退缩。
他的目光，穿过那令人窒息的威压，望向了大殿的最深处，那高耸的、仿佛与整座宫殿融为一体的皇座。
皇座之上，端坐着一人。
那便是这座东方神朝的主宰，那位被冠以“神皇”之名的男人，江昊。
他穿着一身裁剪合体的玄色常服，并未佩戴皇冠，黑发随意地披散着。他只是静静地坐在那里，没有释放任何气息，却仿佛是整个世界的中心。他周遭的光线、空气、乃至时间，都仿佛因他的存在而变得粘稠。
西庇阿感觉自己像是在仰望一颗沉默的、即将坍缩成黑洞的恒星。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，按照事先演练过无数次的礼节，右手抚胸，微微躬身。
“尊敬的东方神皇陛下，我，盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿，以罗马元老院与人民的名义，向您致以最诚挚的问候。”
他的声音，在这死寂的大殿中响起，显得有些空洞。
“罗马，那片位于世界西方的伟大土地，与神州一样，拥有着悠久的历史与荣耀。我们的人民勤劳、勇敢，我们的军团战无不胜。我们渴望和平，崇尚秩序……”
西庇阿开始了他准备了一夜的说辞，他试图将这场会面定义为两个对等文明之间的首次接触，他谈论友谊，谈论贸易，谈论共同构建一个“和平而繁荣”的世界秩序。
他说的每一个字，都掷地有声，充满了罗马式的骄傲与自信。
然而，皇座上的江昊，面无表情，甚至连眼皮都没有动一下。
满朝文武，也依旧静默如石雕。
西庇阿感觉自己像一个在山谷中呐喊的旅人，除了自己的回声，得不到任何回应。冷汗，开始从他的额角渗出。
终于，他讲完了那番冠冕堂皇的外交辞令，话锋一转，露出了他此行的第一个真正目的。
“陛下，除了传达罗马的友谊，我此行还有一个小小的、私人的请求。”
他努力让自己的语气显得谦卑而恳切。
“我的女儿，科尔奈利娅，在一次不幸的航海事故中失踪。据闻，她最后出现的地方，就在贵国的东海之滨。如果她有幸被贵国所救，我恳请陛下能让她与我团聚。科尔内利乌斯家族，乃至整个罗马，都将铭记陛下的仁慈与恩典。”
他认为，这是一个完美的切入点。
无论对方是承认还是否认，都可以从其态度中，试探出这个帝国的行事风格。一个强大的文明，理应不屑于扣押一名异国贵女。
然而，回应他的，依旧是死一般的寂静。
就在西庇阿的耐心与尊严即将被这无声的威压彻底碾碎时，皇座上的江昊，终于有了动作。
他没有理会西庇阿，甚至没有看他一眼。
他缓缓从皇座上站起身，那深邃的目光，如同一道无形的探照灯，缓缓扫过整个罗马使团。
每一个被他目光扫过的罗马人，都感觉自己从里到外被看了个通透，仿佛所有的秘密，都在这一瞥之下，无所遁形。
西庇阿的心，猛地提到了嗓子眼。
他要做什么？
江昊的目光，最终，越过了站在最前方的西庇阿和克拉苏，停留在了使团后方，一名低着头、穿着朴素侍女服饰的年轻女子身上。
那女子身段高挑，即便穿着宽大的麻布长袍，也难掩其优雅的曲线。她一头金色的长发被布巾包裹，低垂的脸庞只能看到一截雪白的脖颈，气质圣洁而高贵，与周围那些惶恐不安的侍从格格不入。
在江昊的视野中，一行只有他能看到的信息，悄然浮现。
【姓名：莉维娅·克劳狄乌斯】
【身份：罗马·维斯塔神庙首席圣女】
【血脉：神品（伪·太阳鸟血脉，未完全觉醒）】
【状态：虔诚，高傲，警惕，体内圣火之力因感受到上位神性而躁动不安】
【任务：探查东方神力之源，评估神皇是否为伪神，寻找“神迹”的破绽】
伪·太阳鸟血脉？维斯塔圣女？
江昊的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
原来，这才是西庇阿真正的“眼睛”，真正的底牌。用一名地位崇高的圣女伪装成侍女，来探查自己的虚实。
有趣。
下一刻，江昊终于开口。
他的声音不高，却清晰地传遍了大殿的每一个角落，如同神只的谕令，带着不容置疑的威严。
他依旧没有理会西庇阿，而是对着那名侍女，淡淡地问道：
“躲在人群里的维斯塔的小麻雀，你身上的火焰在哀鸣。”
“你在害怕什么？”
轰！
此言一出，如同一道九天惊雷，在整个章台宫内轰然炸响！
那名叫莉维娅的侍女，浑身剧烈一震，猛地抬起头。
那是一张美得令人窒息的脸庞，五官精致得如同神明最完美的造物，一双蔚蓝色的眼眸，此刻正因为极致的震惊而睁大，里面写满了不可思议与惊恐。
维斯塔的小麻雀……
这是神庙内部，老师对她最亲昵的称呼！
他怎么会知道？！
而西庇阿的脸色，则在这一瞬间，变得比死人还要苍白。
他布下的最深、最隐秘的一枚棋子，他用来探查这位东方神皇神性真相的最终武器，竟然……竟然在见面的第一分钟，就被对方以这样一种轻描淡写的方式，当众、精准地揪了出来！
这已经不是洞察力的问题了。
这是神明才拥有的……全知！
江昊无视了使团众人那一张张如同见了鬼的脸，他缓缓走下玉阶，无形的威压随着他的脚步层层递进。
他一步步地，走到了那名呆立当场的圣女莉维娅面前。
他俯下身，用一种只有两人能听到的、仿佛情人低语般的声音，在她耳边轻声说道：
“你信奉的圣火，不过是太阳的残渣。”
“想见识真正的光吗？”
莉维娅的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来。
随即，江昊直起身，重新转向全体使臣，脸上的表情恢复了那种神明般的淡漠，朗声道：
“鸿胪寺，为远来之客备下晚宴，以示我神朝待客之道。”
他的目光，最后落在了西庇阿那张毫无血色的脸上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“至于这位……来自维斯塔神庙的圣女。”
“宴后，朕要单独‘赐教’。”