林凡在将昏迷的女人安置在副驾驶座上后，他系好安全带，立刻回到驾驶位。他没有立刻离开，而是警惕地观察着四周，同时快速处理眼前的问题：锁死所有车门，检查能源（【动力电池】75%，消耗比他心中预想得要快），接着将车内空气过滤系统功率全开，尽力清除女人身上和自己带进来的污染尘埃。
做完这些，林凡从后备箱的应急医疗包里翻出抗生素、消毒水和绷带等，动作略显笨拙但足够仔细地帮她处理了手臂和腿上最明显的几处外伤。额头的滚烫暂时只能用湿毛巾物理降温，冰凉的毛巾敷在她的额头上，她的眉头微微舒展了些。
一切准备妥当后，林凡最后看了一眼窗外死寂的驿站，启动车辆，“漫游者号”再次悄无声息地滑入浓雾之中。这一次，他有了明确但沉重的目标——尽快找到一个相对安全的地方，让这个新来的“麻烦”撑下去。
纯电模式下的行驶平稳而安静，适合伤员。林凡设定了一个偏离主干道、指向一片风蚀岩群的方向，那里的巨大岩石能提供不错的遮蔽，或许能找到暂时藏身的角落。
一路上，女人一直在昏迷和半昏迷间挣扎，时不时发出痛苦的呓语，断断续续地蹦出几个词：“……数据……异常地质活动读数……”“……‘大焦灼’前兆……他们低估了……”“……样本活性超预期……不是单纯的病毒……”“……老师……跑……不能落在‘他们’手里……”“……紫色的……太阳……共鸣……”
这些零碎的词语像拼图的碎片，提到了“大焦灼”“地质活动”“共鸣”等远超生物变异范畴的词汇，让林凡心中的疑团越来越大。普罗米修斯科技、数据样本、紫色的太阳……这场灾难绝非天灾那么简单！
约莫一小时后，在一片相对密集的巨大岩石屏障后，林凡找到了一个勉强可以藏车的小凹陷。他将车停稳，熄火，车内顿时被一种混合着消毒水味、血腥味和微弱紫雾腥气的怪异气氛笼罩。
女人终于缓缓睁开了眼睛。眼神先是迷茫和惊恐，看到陌生的车顶和环境后猛地收缩，挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，脸色又白了几分。
“别动。”林凡递过去一瓶拧开的纯净水和一小片压缩饼干，“你发烧了，失血，需要补充水分和能量。”
女人警惕地看着他，没有立刻接过去，目光快速扫过车内环境——布满监控屏的中控台、焊接的钢板、各种工具和设备，最后落在林凡身上。她的眼神里评估多于恐惧，像在分析一台复杂的机器，试图找出林凡的弱点和目的。
“是你……救了我？”她的声音依旧沙哑，但清晰了一些，带着一丝不确定。
“顺手。”林凡言简意赅，把水和饼干又往前递了递，“加油站可不能待。那怪物可能一定会回来，或者引来别的东西。”
女人迟疑了一下，最终还是接过了水，小口小口地喝起来，动作有些急切，显示出极度的干渴。喝了水，她似乎恢复了一点力气，又看了看饼干，慢慢啃了起来，咀嚼的动作很轻，像是怕牵动伤口。
“谢谢。”她低声道，语气复杂，有感激，也有戒备。
“林凡。”他再次自我介绍，“前大型工程机械远程操作员。”
“……艾莉。”女人沉默了几秒，才低声回答，“地质与生物工程双领域……以前参与过‘普罗米修斯’的极端环境适应性外围研究项目。”
又是普罗米修斯！果然！
林凡的心脏猛地一跳，但脸上保持平静。他没有立刻追问，而是指了指她依旧紧握在手里的巨大管钳：“工具不错，但下次也许换个轻便点的防身武器？比如扳手，或者撬棍。”
艾莉愣了一下，低头看了看自己几乎握得发白的指节，自嘲地笑了笑，终于松开了管钳，它“哐当”一声掉在车底板上，发出沉闷的声响。“习惯了……工棚里最顺手的就是它。”她揉了揉发疼的额头，“我……昏迷了多久？这是哪里？”
“没多久。离加油站大概十几公里的一处岩群。”林凡答道，目光锐利起来，“艾莉，加油站到底发生了什么？那个怪物，还有……”他从口袋里掏出了那个屏幕碎裂、但依旧顽强闪烁着微弱红光的设备，“这个是什么？为什么它一响，那怪物就像发了疯？”
看到那个设备，艾莉的脸色瞬间变得惨白，眼神中流露出巨大的恐惧，甚至下意识地向后缩了一下，身体微微发抖。
“它……它还在闪？！”她的声音带着颤抖，“快！快扔掉它！或者彻底毁掉！用液压钳剪断，或者用焊枪融掉！”
“为什么？”林凡没有动，反而将设备拿得更近仔细观察，“‘普罗米修斯科技 - 野外作业部’。这到底是什么？和这场紫雾、和那些发疯的生物有什么关系？”
艾莉剧烈地咳嗽起来，呼吸再次变得急促，眼神挣扎无比。她似乎在权衡，在恐惧，在犹豫，仿佛说出真相会带来灭顶之灾。
林凡没有逼她，只是平静地看着她，补充了一句：“我看到了工棚里的尸体。也差点死在那里。我有权知道是什么想要我的命。而且，如果这玩意儿真那么危险，你觉得扔出去就安全了？万一引来更多怪物，或者被其他人捡走呢？”
这句话击中了艾莉的要害。她颓然地靠回椅背，闭上眼睛，半晌才睁开，眼里充满了疲惫和一种认命般的绝望。
“这是……多功能环境与生物数据采样器。”她声音干涩地开口，修正了林凡的说法，“里面存储了‘源点’——最早也是最强的一批地壳异常能量释放点——附近的环境、地质、生物样本的初始同步数据……试图找出紫雾、变异、地磁扰动之间的关联模型……极其珍贵，也极其危险。”
“源点？”林凡捕捉到关键词，“地壳异常能量释放？”
“就是……‘大焦灼’理论的核心。”艾莉的声音更低了些，带着一种科学家的疲惫与恐惧，“不仅仅是人类工业污染和温室效应那么简单……虽然那绝对是压垮骆驼的最后一根稻草。这是星球自身周期性的大变动，地核能量释放模式改变，引发全球性地磁减弱、板块应力重组、深部气体和未知能量喷发……我们小组奉命去采集一个新兴‘源点’的数据……但情况完全失控了……紫雾的腐蚀性、生物的定向突变速度……都远超模型预测……”
她的身体微微发抖，似乎回忆起了极其可怕的画面，声音里带着哭腔：“车队在路上就遭到了袭击……那些变异生物像疯了一样扑上来，它们的外壳能挡住子弹，速度快得惊人……只有我和采样器被一位同事拼命塞进一辆路过的维修车才侥幸逃到加油站……”
“那些怪物……它们不仅仅是疯了……”艾莉看向那闪烁的红光，如同看着一个诅咒，“它们的变异方向呈现出一种可怕的、受到某种深层能量场或信息场‘引导’的趋势……而这个采样器，它持续记录的某种背景辐射频谱，似乎能被高变异等级的生物感知，并视其为一种挑衅或标记……像是被编程好的清除程序……”
她顿了顿，声音哽咽：“工棚里的人……想抢它……以为是什么宝贝……争执中不小心激活了它的求救信标……然后……你就都看到了……”
信息量巨大，让林凡的眉头紧紧锁起。原来灾难的根源如此深邃，是人类自身恶行与星球古老周期律动的致命叠加！“普罗米修斯”的项目远比想象中庞大和危险！
“所以，‘普罗米修斯’早就知道‘大焦灼’周期会来？他们在研究如何应对？还是想利用它？”林凡的声音沉了下来，心中充满了愤怒和不安。
艾莉痛苦地摇了摇头：“我不知道核心层的目的……我们外围人员只接触碎片。有理论说这是星球的一次‘免疫反应’或‘系统重启’……而人类文明是那个需要被清除的‘病毒’或‘冗余数据’……‘普罗米修斯’的项目……水深不可测。”
她猛地抓住林凡的胳膊，手指因为用力而颤抖，眼神里充满了恳求：“林凡，你必须帮我！这个数据可能是理解一切、甚至找到一线生机的关键！但也绝不能让它落在……落在那些可能想加速甚至主导这个‘重启’过程的人手里！也绝不能让它继续引怪！”
林凡看着眼前几乎崩溃的艾莉，又看了看手中依旧闪烁的、仿佛蕴含着星球怒火和人类疯狂秘密的金属盒子。他知道，捡到这个女人和这个盒子，意味着麻烦指数级上升。但同样，这也可能是揭开这场灾难真相，甚至找到一线生机的唯一钥匙。
他沉默了片刻，在艾莉几乎绝望的目光中，缓缓将数据采样器放回了口袋，用多层防震泡沫包裹好。
“毁了它，我们就真成了无头苍蝇，连敌人是谁、世界怎么了都不知道。”林凡的声音异常冷静，工程师的逻辑让他开始尝试理解这个复杂的“系统故障”，“既然它这么重要，总会有人来找。可能是怪物，也可能是……‘普罗米修斯’，或者别的什么‘玩家’。”
他启动车辆，目光变得深邃，看向窗外翻涌的紫雾：“我们先找个更安全的地方固防，让你养伤。顺便再屯点物资，我这一辆车储存的物资终究用不了多久。然后……”他顿了顿，眼中闪过一丝面对史诗级难题时的凝重与决绝，“我们需要破解这个‘黑匣子’，看看它记录的这场‘大焦灼’和‘星球重启’，到底是怎么一回事。”
“顺便，”他补充道，语气沉重，“等等看，最先找上门来的，会是什么。是星球的清道夫，还是人类的野心家。”