天色由墨黑转为浑浊的铅灰，风电场残骸的轮廓在渐起的晨光中愈发清晰，也愈发破败。激战后的死寂比夜晚的喧嚣更令人窒息，空气中交织着硝烟的呛味、血腥的铁锈味，还有金属烧灼后独特的焦糊气息，黏在鼻腔里挥之不去。
林凡靠在“铁堡垒”冰冷的轮胎旁，后背抵着坚硬的钢壳，才勉强稳住摇摇欲坠的身体。艾莉跪坐在他身侧，正用绷带重新固定他左臂的临时夹板，动作轻缓却难掩急促，每一次调整都让剧痛顺着神经蔓延，林凡额头很快布满细密的冷汗，却只是死死咬着牙没吭声。他的目光越过艾莉的肩膀，落在旁边那具被拆解下来的外骨骼装甲上——那是从伊甸队长尸体上剥离的战利品，银灰色的金属外壳上还沾着干涸的血渍，在晨光下泛着冷硬的光。
“这东西……还能用吗？”林凡终于忍不住，声音因忍痛而有些发颤。
艾莉停下动作，伸手敲了敲外骨骼的胸部装甲，发出沉闷的声响：“结构基本完整，左臂关节和胸甲有凹陷损伤，但核心动力炉和右臂传动系统没坏，能源剩余大概一半。”她抬眼看向林凡，眼底藏着一丝顾虑，“我能做紧急修复，至少能让你用基础动力和防护功能，右臂力量能翻倍，机动力也会提升，对你受伤的左臂还能起到固定保护作用。”顿了顿，她补充道，“但穿它有风险，毕竟是敌方装备，没人知道有没有隐藏的安全隐患。”
“风险总比下次再遇到这种家伙时，断的不只是一条胳膊强。”林凡深吸一口气，胸腔的起伏牵扯到伤口，又一阵疼意袭来，他却扯出个硬邦邦的笑，“修好它，我穿。”
艾莉没再多说，转身从“铁堡垒”的工具箱里翻出扳手和焊枪，蹲在装甲旁忙碌起来。金属碰撞声和电流的滋滋声在寂静的战场上格外刺耳，林凡强撑着站起身，单臂扶着车身，一瘸一拐地检查战场。除了那个腿部中弹昏迷的俘虏，还有被自己人麻醉镖误伤的伊甸士兵，其余地方只剩下散落的弹壳、断裂的武器，以及……空荡荡的地面。老陈的踪迹消失得无影无踪，就像从未出现在这里过。
他果然被带走了，消失在茫茫废土深处，成了伊甸名单上又一个被“回收”的未知。林凡攥紧了没受伤的右手，指节泛白，心里像压了块石头。
就在这时，一阵极其微弱、却透着极致痛苦的呻吟声钻进耳朵。林凡猛地转头，目光锁定在那名被麻醉镖误伤的伊甸士兵身上。对方躺在地上，身体不受控制地剧烈颤抖，脸色是一种不正常的青灰色，嘴唇发紫，连呼吸都变得微弱起来。
“艾莉！过来看看这个！”林凡的声音陡然拔高。艾莉立刻扔下工具跑过来，单膝跪地，手指搭上士兵的颈动脉，又摸了摸他的额头，脸色瞬间变了：“心率慢得吓人，体温也远低于正常值，还在往下掉！”她迅速扯开士兵的衣领，看到皮肤下隐约浮现的淡蓝色纹路，瞳孔骤缩，“这绝不是普通麻醉剂能造成的效果！这种低温症和深度神经抑制……伊甸怕是在麻醉镖里混了别的东西，他们根本不是单纯麻醉，更像是在用活人测试某种生物制剂，或者……神经毒素！”
话音刚落，那名士兵突然睁开了眼睛。他的瞳孔涣散，眼球浑浊，里面盛满了无法言说的痛苦，还有一种近乎非人的恐惧。喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有冰碴堵在气管里。他的目光扫过林凡和艾莉，没有丝毫求救的意味，反而闪过一丝诡异的决绝。下一秒，他用尽最后一丝力气，猛地抬起还能动弹的右臂，从腰间抽出一把小巧的备用匕首，在两人反应过来之前，狠狠刺进了自己的心脏！
动作干脆利落，没有半分犹豫，鲜血瞬间染红了他的迷彩服，身体的颤抖戛然而止，只剩下那双圆睁的眼睛，还残留着未散的恐惧。
林凡和艾莉都僵在原地，空气仿佛凝固了。是什么样的痛苦，或者什么样的恐惧，能让一个人在还有获救可能的时候，选择如此决绝的自我了断？
“他们……连自己人都能这么狠……”艾莉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，伊甸的冷酷，远远超出了他们的想象。
这个插曲让本就沉重的气氛更加压抑。艾莉沉默地站起身，回到外骨骼旁，手上的动作明显加快了。半个多小时后，她擦了擦额头的汗，冲林凡点头：“可以试试了。”
外骨骼比林凡想象中要重，他咬着牙，在艾莉的帮助下把身体卡进金属框架里。随着一声轻微的嗡鸣，核心动力装置启动，内置的液压系统瞬间承担了大部分重量，冰冷的金属贴合着皮肤，却因为能量流动而透着一丝微弱的暖意。林凡试着活动了一下右臂，动力辅助带来的力量感瞬间涌遍全身，像是有股无形的力量托着手臂，受伤的左臂被坚固的金属框架牢牢固定住，疼痛感都减轻了不少。虽然左臂关节因损坏无法助力，但光是基础防护，就已经让他安心了许多。面甲缓缓落下，显示屏上立刻闪烁起简单的状态信息，还有淡蓝色的瞄准辅助线，能源指示稳稳停在50%的位置。
这身捡来的装备，无疑是此刻最强大的助力。
“感觉怎么样？”艾莉仰头看着穿戴整齐的林凡，眼里藏着一丝担忧。“像多了层钢铁皮肤。”林凡试着挥了挥右臂，液压装置发出轻微的“嗤”声，声音透过面甲传出，带着金属的冷硬回响，“感觉不坏。”
接下来的审讯异常顺利。林凡穿戴外骨骼，一步步走到昏迷的俘虏面前，金属靴子踩在地上，发出沉闷的声响，无形的压迫感让刚醒过来的俘虏瞬间白了脸。没等林凡多问，对方就崩溃了，断断续续地吐出几个碎片化的词：“净化”、“进化”、“养料”、“播种者”、“晨曦站是下一个目标”、“钥匙”……
趁着林凡审讯的功夫，艾莉在伊甸队长的尸体上翻出了一块加密战术平板，还有一张标记着地图的纸质文件。她快速展开地图，指尖落在一个被红圈标注的地点上——“晨曦站”，旁边还用小字写着“高价值资源点 - 疑似存在‘钥匙’原型”。
修复车辆的间隙，艾莉抱着平板蹲在角落里，手指在屏幕上飞快敲击。破解程序运转了十几分钟，终于绕过外围防火墙，一份“遗产追踪与回收优先级”清单跳了出来。当看到其中一行字时，艾莉的呼吸猛地顿住，她立刻合上平板，快步走到林凡身边，把屏幕递了过去。
“项目编号：px-07（‘衔尾蛇’） - 状态：遗失（疑似载体：林凡？） - 备注：极端环境适应性表现，Alpha 优先级。”
林凡盯着屏幕上的字，瞳孔骤然收缩。结合俘虏说的“养料”和“进化”，一股寒意瞬间穿透外骨骼的金属外壳，直抵心脏。自己竟然是伊甸追踪的“遗产”之一？所谓的“适应性表现”，是指他在灾变后活下来的能力吗？还是说……有别的原因？这就是伊甸不惜代价也要活捉他的理由？
他低头看着身上这套印有火焰齿轮标志的伊甸制式外骨骼，冰冷的金属此刻仿佛带着某种诅咒，贴在皮肤上，让他浑身发寒。林凡用力攥紧右拳，液压装置发出轻微的泄压声，他的声音透过面甲传出，低沉而凝重：“艾莉，我们的敌人……比废土上所有怪物加起来，还要可怕。”
没时间再沉浸在震惊里。林凡和艾莉以最快速度修复了“铁堡垒”的外部损伤，把昏迷的俘虏捆得结结实实，扔进车厢角落，又小心翼翼地把状态依旧低迷的小刀抱进副驾驶，盖好毯子。
晨曦站的目标，已经从最初的“寻求能源合作”，彻底变成了“紧急预警与救援”。他们必须赶在伊甸的“净化”部队之前到达，否则后果不堪设想。
林凡坐进驾驶座，外骨骼的支撑让受伤的左臂舒服了不少，也让他心里多了几分底气。他插入钥匙，转动点火开关，“铁堡垒”的引擎发出震耳欲聋的咆哮，打破了黎明的寂静。
“全速前进，目标——晨曦站！” 庞大的钢铁堡垒缓缓启动，车轮碾过战场的残骸，留下两道深深的痕迹。车厢里，缴获的外骨骼和加密平板静静躺着，承载着沉重的秘密；驾驶座上，林凡目视前方，面甲后的眼神锐利如刀。
远方的山峦在晨光中若隐若现，“晨曦”的名字透着希望，可此刻，那片土地早已被伊甸的阴影笼罩。黎明的光芒洒在“铁堡垒”的车身上，却照不透那源自“伊甸”的、深不见底的黑暗。车辆越开越快，向着未知的危险，疾驰而去。