初秋的阳谷县东街，晨光刚把粮行的牌匾镀上金边，门口已排起了长队。不同于往日的购粮主顾，今日队伍里多是背着布包的农户，里面装着刚采摘的新棉——自乔郓拓展“粮农直收”业务后，不仅收粮，还以公道价收购棉花、花生等农产品，再转卖给东平府的布庄，短短一个月，竟成了阳谷县最大的农产品收购点。
“郓哥，这新棉能给多少价？”城西的刘老汉掂着布包，脸上满是期待。
乔郓接过布包，掂量了下重量，又翻开棉花查看成色，笑着道：“刘大叔的棉絮白又软，按每斤十二文收，比别家多一文。”
“好！好！”刘老汉喜笑颜开，其他农户也跟着放心交棉，粮行前一派热闹。
王大牛正麻利地过秤记账，忽然瞥见街口来了几个凶神恶煞的汉子，为首的是个留着山羊胡的中年男人，穿着绸缎长衫，身后跟着十几个打手，径直走到收购点前，一脚踢翻了农户的棉包。
“谁让你们在这收棉的？”山羊胡男人叉着腰，语气嚣张，“阳谷县的棉花收购，以后归我李乡绅管，都给我散了！”
农户们吓得连连后退，刘老汉鼓起勇气道：“李乡绅，郓哥给的价公道，你凭啥不让收？”
“凭啥？”李乡绅冷笑一声，指使打手推搡刘老汉，“凭这阳谷县的地，我说了算！再敢多嘴，打断你的腿！”
乔郓眼神一冷，快步上前扶住刘老汉，激活信息探查扫过李乡绅：
【目标：李坤】
【身份：阳谷县本地乡绅，坐拥百亩良田，新任县丞的远房表亲】
【性格：贪婪跋扈，心胸狭隘，依赖官府关系但根基不深】
【当前状态：得意（仗势欺人）+ 急切（想垄断棉花市场牟利）】
【深层需求：通过垄断农产品收购积累财富，巩固与县丞的关系】
【潜在弱点：曾挪用族里的公款买田，被族中长老不满；与县丞的关系仅靠人情，无实质利益捆绑】
“李乡绅，”乔郓语气平静却带着力量，“买卖自愿，农户愿意把棉花卖给我们，你凭什么阻拦？光天化日之下欺压百姓，就不怕官府追究？”
“官府？”李坤嗤笑，“县丞是我表亲，我做的事，就是官府允许的！”他挥了挥手，“给我把他们的秤砸了，棉包都没收！”
打手们立刻冲上来，王大牛和几个伙计连忙阻拦，双方扭打在一起。乔郓知道硬拼吃亏，立刻对身边的小伙计道：“快去码头找周铁，让他带二十个脚夫过来，再去县衙找武都头，就说李乡绅带人寻衅滋事！”
小伙计飞奔而去，乔郓则挡在农户身前，盯着李坤：“李乡绅，你要是现在走，这事就算了。要是再闹下去，武都头来了，你吃不了兜着走！”
李坤根本不信：“武松算个屁！有县丞撑腰，我怕他？”话刚说完，远处传来一阵马蹄声，武松带着四个捕快疾驰而来，身后跟着周铁和二十个精壮脚夫，个个手持木棍，气势汹汹。
“李坤！你敢在光天化日之下打人抢东西？”武松勒住马，怒喝一声，翻身下马。
李坤的脸色瞬间变了——他没想到武松来得这么快，更没想到乔郓和武松的关系这么铁。但他仗着有县丞撑腰，强装镇定道：“武都头，我是在整顿市场秩序，这些人乱收棉花，扰乱物价！”
“扰乱物价？”武松冷笑，指着农户们道，“他们都说是自愿卖给粮行的，粮行给的价比你之前收的还高两文！你这是整顿秩序，还是想垄断牟利？”
周铁上前一步，递过一个账本：“武都头，这是我们查到的，李乡绅去年收棉只给八文一斤，今年想压到七文，农户们不肯，他就派打手骚扰，不少农户的棉花都被他强买了！”
武松接过账本，越看脸色越沉，指着李坤道：“人证物证俱在，跟我回县衙！”
李坤吓得后退一步，色厉内荏道：“我是县丞的表亲，你敢抓我？”
“不管你是谁，犯了法就得抓！”武松挥手，“把他和他的打手都带走！”
捕快们一拥而上，将李坤等人押上了马。农户们爆发出一阵欢呼，纷纷围上来感谢乔郓和武松。
“多谢郓哥，多谢武都头！”刘老汉握着乔郓的手，激动得说不出话。
乔郓笑着道：“大家放心，以后有我们在，没人敢再欺压你们。今天的棉花照常收，价钱再涨一文，算给大家压惊。”
农户们更是喜出望外，粮行前的秩序很快恢复。武松拍着乔郓的肩膀道：“这李坤仗着县丞的关系，在阳谷县作威作福很久了，这次正好抓他的把柄，杀杀他的气焰。不过县丞那边可能会出面保他，你得有个准备。”
“我知道。”乔郓点头，“这次多亏你来得及时，不然真要出乱子。”
“跟我客气什么。”武松笑道，“我还有公务，先回县衙了，有情况随时找我。”
武松离开后，周铁凑上来道：“郓哥，李坤这小子肯定不会善罢甘休，他要是让县丞给武都头施压，怎么办？”
“不用担心。”乔郓沉吟道，“李坤的根基在乡绅圈子，他挪用族里公款的事，只要让族中长老知道，就算县丞想保他，也得掂量掂量。你去查查李氏族长的住处，我亲自去拜访。”
下午，乔郓备了两斤好茶、一斤点心，来到李氏族长的府上。李氏族长李老爷子是个七十多岁的老者，须发皆白，精神矍铄，在族中威望极高。听说乔郓来访，他亲自在堂屋接见。
“郓小哥，找老夫何事？”李老爷子呷了口茶，语气平淡。
乔郓恭敬地递上礼物：“晚辈是赵记粮行的乔郓，今日来，是想给老爷子提个醒。李坤近日在外惹了不少事，不仅欺压农户，还挪用族里的公款买田，要是再这么下去，恐怕会连累整个李氏宗族。”
李老爷子的眉头微微一蹙：“挪用公款？可有证据？”
乔郓从怀里掏出一张字条，递了过去：“这是李坤去年挪用公款的账目副本，是他的管家偷偷给我们的。他还想垄断棉花收购，得罪了不少农户，今日已被武都头抓了，要是闹大，官府追查下来，族里的名声就毁了。”
李老爷子看着字条，脸色越来越沉。他早就对李坤的所作所为不满，只是碍于亲情，没好发作。如今证据确凿，还牵扯到宗族名声，他再也坐不住了。
“多谢郓小哥告知。”李老爷子站起身，“这事老夫会处理，绝不会让他连累宗族。”
乔郓心中一松，知道李坤这次彻底没救了。他起身告辞：“晚辈告辞，祝老爷子身体健康。”
“等等。”李老爷子叫住他，“你这小子，年纪不大，做事却稳重周到。以后粮行要是有需要李氏宗族帮忙的地方，尽管开口。”
“多谢老爷子！”
离开李府，乔郓径直去了县衙。武松告诉他，县丞果然来找过他，想保李坤，但武松以“证据确凿”为由拒绝了。现在李老爷子派人来县衙，说要“清理门户”，支持官府严惩李坤，县丞彻底没了声音。
“李坤挪用公款的事，李老爷子已经证实了，还说要把他逐出宗族。”武松笑道，“这小子，这次栽定了。”
最终，李坤因“寻衅滋事、欺压百姓、挪用公款”被判杖责四十，罚银五百两，所有强买的棉花全部归还给农户。经此一事，乔郓和赵记粮行的声望更上一层楼，不仅农户们对他深信不疑，连李氏宗族都和粮行建立了合作关系，将族里的粮食和棉花都交给粮行收购。
粮行的生意越来越红火，乔郓趁机拓展业务。他发现阳谷县的杂货铺大多货品单一，价格还高，便和赵掌柜商量，在粮行旁边开了一家“便民杂货铺”，卖油盐酱醋、针头线脑、农具种子等，货源从东平府的商队进货，价格比别家低两成，开业第一天就挤满了主顾。
【叮！成功拓展业务，开设便民杂货铺。势力建设进度更新：地盘+1（杂货铺），资源+白银150两。触发支线任务：建立阳谷县商户联盟。任务奖励：“商业管理”技能（入门），积分300。】
建立商户联盟？乔郓眼睛一亮。阳谷县的中小商户大多受豪强欺压，要是能把他们联合起来，不仅能抱团取暖，还能形成更大的势力，对抗潜在的威胁。
他立刻去找陈先生请教。陈先生听了他的想法，赞道：“好主意！中小商户一盘散沙，容易被豪强拿捏，联合起来才能有话语权。老夫可以帮你联系一些相熟的商户，比如布庄的张掌柜、药铺的王掌柜，他们都受过李坤或西门庆的欺压，肯定愿意加入。”
在陈先生的帮助下，乔郓召集了阳谷县二十多家中小商户，在粮行召开会议。
“各位掌柜，”乔郓站在堂屋中央，语气诚恳，“咱们都是小本生意，以前受豪强欺压，敢怒不敢言。要是咱们成立商户联盟，统一进货、统一定价、互相扶持，以后就没人敢随便欺负咱们了。比如进货，咱们联合起来向外地商队订货，量大价优，能省不少成本；要是有人敢寻衅滋事，咱们一起找武都头说理，人多势众，他们也得掂量掂量。”
布庄的张掌柜率先响应：“我同意！以前西门庆的绸缎庄压价，我差点倒闭，要是有联盟，也不会那么惨。”
药铺的王掌柜也点头：“我也加入！李坤之前想强买我的药材，还好有郓哥帮忙，不然损失大了。”
其他商户也纷纷附和，二十多家商户当场签订了联盟协议，推举乔郓为联盟主事，陈先生为名誉顾问，武松为“护卫都头”，负责联盟的安全。
【叮！成功建立阳谷县商户联盟，支线任务完成。奖励：“商业管理”技能（入门）已激活，积分300。当前势力评级提升至E级（底层势力中坚）。】
商业管理技能激活后，乔郓感觉对商户的统筹规划能力大大提升，不仅能合理安排进货渠道，还能根据各商户的需求调配资源，联盟的运作越来越顺畅。
这天，东平府的王粮商带着一个穿着西域服饰的商人来到粮行，笑着对乔郓道：“郓哥，给你介绍一下，这是波斯来的萨拉丁先生，做香料和丝绸生意的，想在阳谷县找个合作伙伴，我推荐了你。”
萨拉丁身材高大，金发碧眼，操着不太流利的汉语道：“乔先生，我听说你是阳谷县最有能力的商人，希望能和你合作，我提供西域的香料和丝绸，你帮我在本地销售，利润五五分成。”
乔郓心中一动——西域的香料和丝绸在阳谷县很受欢迎，但货源稀少，价格昂贵，要是能拿到稳定货源，不仅能赚大钱，还能拓展海外人脉。他激活信息探查扫过萨拉丁：【目标：萨拉丁】
【身份：波斯商人，常年往来于西域和大宋，人脉广阔】
【性格：诚信务实，看重利益但守规矩】
【当前状态：期待（希望建立稳定合作）】
【关联信息：与东平府知府有生意往来，和梁山的一些外围人员也有接触（仅为货物交易）】
“萨拉丁先生，合作可以，但我有两个条件。”乔郓说道，“第一，香料和丝绸的质量必须有保证，要是有假货，立刻终止合作；第二，我要独家代理权，阳谷县及周边乡镇的销售权归我所有。”
萨拉丁沉吟片刻，点头道：“可以！我保证质量，也给你独家代理权。我们签三年合同。”
合作谈成，乔郓立刻在杂货铺旁边开了一家“西域珍品阁”，专门销售香料和丝绸。开业当天，吸引了不少大户人家的太太小姐，生意火爆，第一天就赚了五十两银子。
【叮！成功拓展海外贸易渠道，获得“西域人脉”线索。势力资源新增：西域香料100斤、丝绸50匹，白银50两。】
正当乔郓的生意蒸蒸日上时，周铁带来了一个消息：“郓哥，最近有几个陌生汉子在阳谷县周边转悠，说是来买粮的，却总是打听咱们联盟的情况，还问武都头的动向，看着不像好人。我让兄弟们跟着他们，发现他们晚上住在城南的破庙里，和一个叫‘旱地忽律’朱贵的人见过面。”
乔郓的心猛地一跳——朱贵！那是梁山的人，在江湖上开酒店做眼线，专门招揽好汉上山。他们来阳谷县，肯定是冲着武松来的，或者是想拉拢商户联盟的势力。
他立刻道：“周铁，让兄弟们继续盯着，别打草惊蛇，摸清他们的底细和目的。另外，去告诉武都头，让他留意这些人的动向。”
“好！”
乔郓坐在账房里，眉头紧锁。梁山的人来了，这意味着阳谷县的平静即将被打破。梁山势力庞大，行事狠辣，要是他们想拉拢武松，或者对商户联盟动手，该怎么办？
投靠梁山？不行，梁山的最终结局是招安，而且内部派系林立，宋江伪善，吴用阴狠，去了就是任人摆布的棋子。对抗梁山？现在的势力还不够，根本不是对手。
最稳妥的办法，是暂时保持距离，既不投靠，也不得罪，暗中收集他们的信息，同时加快壮大自己的势力，等有足够的实力了，再做打算。
他打开系统面板，看着势力信息：
【当前势力：赵记粮行（含杂货铺、珍品阁）、商户联盟】
【地盘：阳谷县东街3家店铺、码头仓库、联盟商户铺面（合作）】
【人手：核心5人（赵掌柜、周铁、陈先生、武松、张顺）、伙计20人、脚夫40人、联盟商户23家】
【资源：粮食8000斤、白银500两、西域商品若干、农产品储备】
【人脉：官府（武松、东平府推官）、乡绅（陈先生、李老爷子）、商队（王粮商、萨拉丁）、码头（张顺）】
【潜在威胁：梁山势力（朱贵等人）、新任县丞（未表明立场）】
“还不够强。”乔郓低声自语。他必须尽快积累更多财富，扩充人手，特别是提升护卫队的战斗力，还要和东平府的官员建立更深的联系，这样才能应对梁山带来的威胁。
第二天，乔郓去私塾找陈先生，请教应对梁山的办法。陈先生听完，沉吟道：“梁山势力庞大，不宜硬碰。朱贵是梁山的眼线，他来阳谷县，肯定是想探虚实。你可以派个人去他的酒店，假装想入伙，摸清他们的目的。另外，武松是他们的主要目标，你得提醒武松，别轻易和他们接触。”
“我知道了。”乔郓点头，“我让周铁派个机灵的脚夫去打探，同时提醒武松小心。”
离开私塾，乔郓去县衙找武松。武松听完，脸色沉了下来：“梁山贼寇，竟敢来阳谷县捣乱！我会派捕快盯着他们，要是他们敢胡作非为，我绝不轻饶！”
“武都头，千万别冲动。”乔郓连忙拦住他，“梁山人多势众，要是逼急了，他们可能会报复百姓。咱们先摸清他们的目的，再做打算。另外，他们肯定会来找你，想拉你入伙，你就说‘身为朝廷命官，绝不与贼寇为伍’，先稳住他们。”
武松点头：“我知道了，听你的。”
接下来的几天，周铁派去的脚夫传回消息：朱贵等人确实是想拉拢武松上山，还准备了厚礼，要是武松不肯，就用阴招陷害他，逼他不得不反。另外，他们还想拉拢商户联盟，让粮行给梁山提供粮食，按月缴纳“保护费”。
乔郓冷笑一声——梁山的手段，果然和西门庆没什么两样，都是威逼利诱。他立刻召集商户联盟开会，告诉大家梁山的意图：“各位掌柜，梁山想让咱们交保护费，给他们供粮，这绝不能答应。要是答应了，以后他们就会得寸进尺，咱们的生意就没法做了。咱们只要团结起来，有武都头帮忙，他们也不敢轻易动手。”
商户们虽然害怕，但在乔郓的鼓励下，还是达成了一致：绝不和梁山合作，要是梁山敢来骚扰，就一起报官。
这天傍晚，朱贵果然带着两个手下，来到了粮行。他穿着粗布长衫，脸上堆着假笑：“乔掌柜，久仰大名。我是朱贵，在城外开了家酒店，今日来，是想和你谈笔生意。”
乔郓知道他的来意，不动声色地请他坐下：“朱掌柜客气了，不知有什么生意要谈？”
朱贵呷了口茶，开门见山：“咱们梁山兄弟众多，需要大量粮食，想从你这进货，另外，商户联盟在阳谷县势力不小，要是能和咱们梁山合作，以后没人敢欺负你们。当然，每月得给咱们缴纳一些‘安保费’，不多，就一百两银子。”
“一百两？”乔郓故作惊讶，“朱掌柜，粮行和联盟都是小本生意，哪拿得出这么多银子？粮食可以按市价卖给你们，但安保费实在拿不出，还请朱掌柜体谅。”
朱贵的脸色沉了下来：“乔掌柜，别给脸不要脸！咱们梁山的话，你也敢拒绝？”
乔郓站起身，语气冰冷：“朱掌柜，阳谷县是大宋的地盘，有官府有律法，不是你们梁山可以随意撒野的地方。要是你们敢胡来，武都头就在隔壁县衙，他会给咱们做主。”
朱贵没想到乔郓这么硬气，又忌惮武松，只能撂下一句“你等着”，带着手下悻悻地走了。
看着朱贵的背影，乔郓知道，这只是开始。梁山绝不会就此罢休，肯定会有更狠的手段。他必须加快壮大势力，做好应对准备。
夜色渐浓，阳谷县的灯火一盏盏亮起，却掩不住潜藏的危机。乔郓站在粮行的窗前，望着城外的方向，眼神坚定。西门庆、李坤都被他解决了，梁山虽然更难对付，但他不会退缩。
他打开系统面板，用积攒的积分兑换了“基础体能药剂”和“护卫训练手册”，给周铁和几个核心脚夫使用。看着他们的体质和战斗力提升，乔郓心里稍稍踏实了些。
“梁山，来吧。”乔郓低声自语，“我乔郓既然能在阳谷县立足，就不怕你们这些所谓的好汉。”
属于他的潜龙之路，注定充满荆棘，但每一次危机，都是他崛起的契机。阳谷县的博弈尚未结束，更大的风暴，已在不远处悄然酝酿。