青州的秋意染黄了通商大道，四方商队的车轮与马蹄，在青石板上碾出深浅不一的痕迹。联盟确立的“商路税票制”已推行三月，税票由同心坛统一印制，黄麻纸为底，右上角钤着四方同心印的朱红印记，左下角嵌着一丝和田玉粉末，摸起来有细微的颗粒感，边缘还涂着一层透明的南洋胶汁，遇水不化——这四重防伪标识，是四方共同议定，确保税票无法仿造，既保障联盟税收用于商路维护，也让商户税负公平。
此刻，青州港的征税点前，却排起了长长的队伍，争吵声此起彼伏。南洋商队的管事拿着一张税票，气得脸色通红，指着征税官大喊：“这税票是俺们在聚珍仓开具的，怎么会是假的？你们分明是想刁难南洋商户！”
征税官拿着税票反复查验，眉头紧锁：“这印记看着像同心印，可和田玉粉末是假的，一捻就碎，南洋胶汁也黏手发腥，根本是仿造的！”他指着旁边的中原商户，“你看人家的真税票，玉粉温润，胶汁清亮，你这张就是伪造的！”
周围的商户纷纷围拢过来，西域商队的默罕接过假税票，指尖摩挲着印记：“这仿造的同心印，用的是西域的矿物颜料，却没有真印的赤金光泽，肯定是西域有人泄露了颜料配方！”
草原的巴图鲁立刻反驳：“胡说！税票的墨汁是草原提供的，假票上的墨汁味道不纯，说不定是中原的人监守自盗，私印税票！”
坤布也面露不悦：“南洋胶汁的配方只有我们少数人知道，假票上的胶汁虽然粗糙，却有南洋胶的底子，难道是我们内部出了叛徒？”
四方商户各执一词，猜忌的情绪像秋雾一样蔓延。有人小声嘀咕：“说不定是联盟想多征税，故意说税票是假的！”还有人说：“肯定是有人想破坏税票制，让联盟收不到税，商路没人维护，最后大家都没法做生意！”
乔郓刚巡查完西域商道赶回，听到争吵声立刻挤了进去。他接过假税票，放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮了刮玉粉和胶汁：“这税票确实是伪造的。真税票的和田玉粉是默罕首领提供的籽料研磨，温润细腻；假票用的是普通山石粉，干涩发脆。真税票的南洋胶汁是坤布首领的部落特制，遇水不化还带清香；假票用的是劣质鱼胶，黏腻发腥。”
他转头对苏婉说：“你再仔细查验，看看能不能找到更多造假的线索。”苏婉拿出随身携带的银针和草药汁，将银针蘸了草药汁，轻轻点在税票的墨汁上，银针瞬间变成暗黑色：“乔主事，墨汁里掺了巨鲸商会常用的‘乌木灰’，这种灰只有南洋的黑礁岛才有，之前抓捕他们时，我们见过这种东西。”
王月瑶也凑了过来，指着税票的边缘：“乔主事，你看这裁剪的痕迹，用的是中原的‘裁纸刀’，切口整齐，但纸的纤维被破坏了，说明造假的人手法不熟练。而且，税票上的活字印记有歪斜，是旧的活字版，我们联盟用的是新铸的铜活字，印记规整。”
周壮立刻主动请缨：“乔主事，俺带探兵去查，重点排查聚珍仓的税票管理处和黑礁岛的残余据点！”
乔郓当即部署：“第一，苏婉继续分析假税票的成分，找出所有造假原料的来源；第二，王月瑶带着工匠，比对联盟的活字版和假票的印记，寻找造假的印刷工坊；第三，周壮带探兵，跟踪假税票的流转路线，从开具假票的聚珍仓入手，抓捕相关人员；第四，石勇带壮丁，加强所有征税点的守卫，严查假税票，同时安抚商户情绪；第五，林冲协调四方护卫，组成联合巡查队，防止有人趁机作乱；第六，巴图鲁、默罕、坤布三位首领，各自排查本部族参与税票制作和管理的人员，看看有没有内鬼；第七，小豆子和阿古拉，跟着周壮的探兵，帮忙寻找细微线索，你们眼神好，说不定能发现大人忽略的东西。”
小豆子和阿古拉立刻点头，阿古拉掏出羊毛账本，认真地说：“乔叔叔，俺们会把看到的线索都记下来，绝不漏掉一点！”
排查很快有了进展。聚珍仓的税票管理员李三，最近行为异常，经常偷偷外出，还在钱庄存了一笔来历不明的银子。周壮带着探兵，在李三的住处搜到了一批未完成的假税票、劣质鱼胶和乌木灰，还有一封巨鲸商会余党写的信，信上约定，只要李三提供税票的防伪配方和空白黄麻纸，就能得到黄金百两。
“李三跑了！”周壮发现李三已经不见踪影，只在床底找到了一个西域的皮袋，里面装着少量矿物颜料。小豆子指着皮袋上的花纹：“周壮哥，这是西域沙狼部的花纹！之前在流沙谷，俺们见过这种皮袋！”
阿古拉也补充道：“俺们在李三的窗台上，发现了一串脚印，是草原的‘皮靴印’，但鞋底沾着黑礁岛的海泥！”
线索越来越清晰：李三勾结了巨鲸商会的余党，还联合了沙狼部的残余势力，在黑礁岛和中原的交界处，设立了造假工坊，私印假税票，想通过扰乱联盟的税收，让商路因缺乏维护而瘫痪，进而破坏联盟的根基。
乔郓立刻制定围剿计划：“巴图鲁首领，你带草原骑兵，封锁黑礁岛的陆路通道，防止贼寇逃跑；默罕首领，你带西域护卫，突袭沙狼部的残余据点，切断他们对造假工坊的支援；坤布首领，你带南洋船员，乘坐战船，包围黑礁岛的海路，堵住贼寇的海上退路；周壮带探兵，摸清造假工坊的具体位置，标记陷阱和暗哨；石勇带壮丁，正面进攻造假工坊，摧毁印刷设备，夺回被偷的空白税票和防伪原料；林冲带弓弩手，在工坊周围的高地设伏，压制贼寇的火力；王月瑶带着工匠，准备‘烟雾藤球’和‘破锁锤’，必要时炸开工坊的大门；苏婉带医疗团队，在工坊外围设医点，救治受伤人员；小豆子和阿古拉，跟着周壮的探兵，负责传递信号。”
当天深夜，围剿行动开始。黑礁岛的夜色格外浓重，海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响。周壮的探兵，在小豆子和阿古拉的帮助下，避开了工坊周围的暗哨——小豆子发现了埋在沙里的尖刺陷阱，阿古拉则找到了隐藏在礁石后的哨塔，两人用石头砸晕了哨塔上的贼寇，没有发出一丝声响。
“动手！”乔郓一声令下，石勇挥舞着破锁锤，猛地砸向工坊的大门，“哐当”一声，大门被砸开。里面的贼寇顿时慌了神，纷纷拿起武器抵抗，工坊里的印刷设备还在运转，地上散落着大量的假税票和造假原料。
“杀！”石勇的铁链虎虎生风，缠住一个贼寇的手腕，用力一拉，贼寇倒在地上，被壮丁们捆了起来。林冲的弓弩手在高地上，箭无虚发，压制住了想反抗的贼寇。
巴图鲁的草原骑兵，在陆路通道上，拦住了想逃跑的沙狼部残余势力，长枪刺穿了他们的皮甲，贼寇纷纷倒地。默罕的西域护卫，也成功突袭了沙狼部的据点，抓获了提供矿物颜料的叛徒。
坤布的南洋船员，在海路上，拦截了想乘船逃跑的巨鲸商会余党，战船的火炮发射，击中了贼寇的小船，贼寇纷纷掉进海里，被船员们擒获。
小豆子和阿古拉，在工坊的后院，发现了躲藏在柴房里的李三。李三想从柴房的密道逃跑，却被小豆子扔出的石头绊倒，阿古拉立刻冲上去，用随身携带的短绳，将李三的脚踝捆住：“不许动！你这个造假的坏蛋！”
战斗持续了一个时辰，造假工坊被彻底摧毁，印刷设备被砸毁，假税票被全部收缴，李三和巨鲸商会的余党、沙狼部的残余势力，被全部擒获。
第二天，乔郓在青州港的征税点前，公开审判了李三和所有造假人员。李三供认，是巨鲸商会的余党找到他，用黄金诱惑他，让他盗取税票的防伪配方和空白黄麻纸，联合沙狼部的残余势力，在黑礁岛设立造假工坊，私印假税票，目的是扰乱联盟的税收，让商路因缺乏维护而瘫痪，进而分裂联盟。
乔郓当着四方商户的面，烧毁了所有假税票，宣布：“从今日起，联盟的税票将增加第五重防伪——在税票的背面，用四方首领的私人印章，各盖一个小印，只有四方印章齐全，才算真税票！同时，税票的制作和管理，由四方共同派人负责，互相监督，再也不会出现内鬼！”
巴图鲁、默罕、坤布三位首领也纷纷表态，会严格约束本部族的人员，共同维护税票制的公平公正。商户们见状，纷纷鼓掌欢呼，之前的猜忌烟消云散。
为了让商户们更方便地辨别真假税票，王月瑶带着工匠，制作了大量的“验票藤牌”，藤牌上嵌着真的和田玉粉和南洋胶汁，只要将税票放在藤牌上，真票会与藤牌产生微弱的吸附力，假票则没有。苏婉也将验票的方法，教给了所有征税点的官员和商户代表，让大家都能自行查验税票的真伪。
小豆子和阿古拉因为在行动中表现出色，被乔郓授予了“税票守护小卫士”的称号。两人戴着奖牌，每天都跟着联合巡查队，在各个征税点帮忙查验税票，阿古拉的羊毛账本上，记满了真假税票的辨别要点，成了商户们争相参考的“验票手册”。
接下来的日子，商路的税收恢复了正常，联盟用税收修缮了通商大道、加固了港口的防御工事、设立了更多的驿站和医点，商队的往来更加顺畅，商户们的生意也越来越红火。中原的丝绸、草原的牛羊、西域的玉石、南洋的珍珠，在商路上自由流转，四方的百姓互帮互助，互通有无，日子越过越红火。
乔郓站在青州港的了望塔上，看着繁忙的码头和来来往往的商队，心里满是欣慰。周壮走过来，递给乔郓一碗凉茶：“乔主事，巨鲸商会的余党已经被彻底剿灭，沙狼部的残余势力也被清除，以后再也没有人能破坏我们的税票制了。”
乔郓点了点头，望着远处的海陆商道：“税票制是联盟的经济根基，守住了它，就守住了商路的繁荣。只要我们四方同心，互相信任，互相监督，就没有破坏得了的制度，没有走不通的商路。”
巴图鲁、默罕和坤布也走了过来，手里拿着一张新的税收分配方案：“乔主事，我们已经商议好了，税收的三成用于商路维护，三成用于联防军备，两成用于驿站和医点建设，两成用于帮扶贫困商户和牧民，这样的分配，四方都满意。”
王月瑶补充道：“俺们的工匠营，还会继续改进验票工具，让假税票再也没有生存的空间。”
苏婉则说：“我已经在各个驿站和医点，设立了‘税票咨询点’，商户们有任何疑问，都能随时咨询，我们也会定期巡查，确保税收的公平公正。”
小豆子和阿古拉跑过来，手里拿着一张真税票，兴奋地说：“乔叔叔，俺们现在一眼就能看出真假税票了！以后再也不用担心有人用假票骗钱了！”
乔郓摸了摸他们的头，笑着说：“好啊，以后税票的守护，还要靠你们这些小卫士。只要我们每个人都用心维护联盟的制度，商路就会越来越繁荣，和平的日子就会越来越长久。”
夜幕渐浓，青州港的灯笼亮了起来，映着海面的波光和码头的人影。乔郓站在了望塔上，听着征税点传来的清脆算盘声和商户们的欢声笑语，心里充满了希望。通商联盟的制度越来越完善，四方同心的信念越来越坚定，无论未来遇到什么挑战，他们都能携手应对，让商路的光芒，照亮更多的土地，让和平与繁荣，永远延续。
而在遥远的深海里，一艘无人知晓的海盗船，正远远地望着青州港的方向。船上的人看着联盟的繁荣景象，眼里满是羡慕，也有一丝畏惧。他们知道，这个强大的联盟，已经再也无法被摧毁，只能远远地看着，不敢再靠近。
乔郓知道，和平的道路从来都不是一帆风顺的，但只要四方同心，坚守诚信与公平，就没有跨不过的坎，没有解决不了的问题。通商联盟的故事，还在继续，而和平与繁荣的种子，已经在这片土地上，生根发芽，茁壮成长。