蕨菜晒了几天，颜色由翠绿转为深褐，摸上去干爽韧韧的，算是大功告成。王淑芬小心地把它们捆扎好，收进了仓房，心里一块石头落了地，仿佛已经看到了寒冬里那碗热乎乎的蕨菜干炖粉条。家里的日子，就在这柴米油盐、季节更替中，平实地往前过着。
这天夜里，月朗星稀，屯子里静悄悄的，劳累了一天的人们早已沉入梦乡。赵卫国睡得正沉，忽然，一阵极其凄厉、尖锐的鸡叫声猛地划破了夜的宁静！
“咯咯哒——嘎！！！”
紧接着，是鸡扑棱翅膀的混乱声响和一种小兽受到威胁时发出的、尖细又带着凶性的“吱吱”声！
赵卫国一个激灵就坐了起来，心脏咚咚直跳。这动静不对！不是黄鼠狼偷鸡寻常的动静，更像是……搏斗？！
他来不及细想，赤着脚就跳下了炕，顺手抄起靠在门后的那根顶门杠。睡在炕沿下的黑豹比他反应还快，早已如同离弦之箭般冲了出去，喉咙里发出低沉而充满威胁的咆哮，直接撞开了虚掩的房门！
赵卫国紧随其后冲到院里。月光下，只见鸡窝那边一片混乱！家里仅剩的那只下蛋的老母鸡，吓得炸着毛，瑟缩在鸡窝角落，发出惊恐的“咯咯”声。而在鸡窝门口，一个细长、毛色棕黄的身影正和一道更迅猛的黑影纠缠在一起！
正是黑豹！它死死咬住了那只企图偷鸡的黄皮子（黄鼠狼）的后脖颈！那黄皮子个头不小，比寻常的粗壮一圈，此刻被黑豹咬住，疼得“吱吱”惨叫，身体疯狂扭动，后腿拼命蹬踹，尖锐的爪子甚至在黑豹的前腿上划出了几道血痕，同时屁股一撅，一股极其腥臊恶臭的气味瞬间弥漫开来！
是黄皮子的“救命屁”！这玩意儿不仅能熏得人头晕眼花，关键时刻还能迷惑天敌，趁机逃命。
若是一般的土狗，被这臭屁一熏，多半会下意识地松口或者愣神。但黑豹不同！它经过赵卫国的系统训练，意志坚定，尤其是在守护“领地”和“财产”时，更是凶悍异常！只见它被那臭屁熏得晃了晃脑袋，打了个响鼻，眼神却更加凶狠，咬合的力度丝毫未减，甚至猛地甩动头颅，将那黄皮子在地上狠狠掼了几下！
那黄皮子吃痛，挣扎得更厉害了，吱吱的惨叫声在寂静的夜里格外刺耳。
“好小子！咬住别放！”赵卫国低喝一声，举起顶门杠就要上前帮忙。
就在这时，那黄皮子似乎知道自己逃生无望，竟猛地回过头，一双在月光下闪着幽绿凶光的小眼睛死死盯住了赵卫国，龇出尖利的牙齿，喉咙里发出一种类似人类冷笑的“呲呲”声，带着一种说不出的邪性和怨毒！
若是信那些山精野怪传说的人，被这黄皮子临死前这么一盯，恐怕心里就得犯嘀咕，甚至手软。但赵卫国是谁？他是死过一回的人，心智之坚定远超常人。他非但没怕，反而被这畜生的垂死挣扎激起了火气。
“妈的！还敢瞪我？！”赵卫国骂了一句，手中顶门杠毫不犹豫地朝着那黄皮子的脑袋狠狠砸了下去！
“噗！”一声闷响。
黄皮子的挣扎瞬间停止，那双幽绿的小眼睛失去了光彩，软软地瘫在了地上。
黑豹这才松开口，呼哧呼哧地喘着粗气，但依旧警惕地盯着那只已经毙命的黄皮子，前腿上的伤口渗出血珠，混合着黄皮子留下的腥臊气味。
这时，王淑芬和卫东、卫红也被惊醒了，披着衣服跑了出来。看到院里的情形，王淑芬先是吓了一跳，随即看到鸡窝里安然无恙（只是受惊）的老母鸡，又看到地上那只硕大的黄皮子和正在喘气的黑豹，顿时明白了过来。
“哎呀我的老天爷！这么大个黄皮子！”王淑芬拍着胸口后怕，“多亏了黑豹啊！要不是它，咱家这下蛋的母鸡指定保不住了！”
她赶紧上前，也顾不上那腥臊味，心疼地查看黑豹前腿的伤口：“这该死的东西，还把黑豹挠伤了！卫国，快去弄点盐水来给它擦擦！”
赵卫国回屋弄了碗温盐水，仔细给黑豹清洗伤口。伤口不深，但看着让人心疼。黑豹乖乖地让他处理，偶尔因为刺痛而微微缩一下爪子，但始终没有动弹，只是用脑袋蹭着赵卫国的手，喉咙里发出委屈的“呜呜”声。
“好小子，今天你立大功了！”赵卫国一边给它擦药，一边摸着它的头夸奖，“晚上给你加餐，煮个鸡蛋犒劳你！”
王淑芬更是对黑豹赞不绝口，直接去仓房舀了半碗珍贵的玉米面，拌了点肉汤，端到黑豹面前：“好狗，快吃，补补！以后晚上你就睡院里，给咱家看门护院！有你在，啥黄皮子狐狸精都不敢来！”
经过这一遭，王淑芬对黑豹的喜爱那是直线上升，简直把它当成了家里的一份子，重要性甚至超过了那只下蛋的母鸡。
第二天，黄皮子夜袭赵家反被黑豹击杀的消息，又在靠山屯传开了。屯里人来看热闹，看到那只体型不小的黄皮子，都是啧啧称奇。
“好家伙！这黄皮子成精了吧？这么大！”
“永贵家这黑豹，真是条好狗！看家护院比人都强！”
“是啊，有它在，晚上睡觉都踏实！”
赵卫国把那只黄皮子处理了。皮子虽然不大，但毛色不错，鞣制好了也能值几个钱。至于肉，没人吃那玩意儿，骚气太重，直接埋了。
这件事，让赵卫国更加确信，训练黑豹是无比正确的决定。它不仅是在山里的好帮手，更是家里的忠诚卫士。
下午，张小梅听说了昨晚的事，趁着出来挑水的功夫，特意绕到赵卫国家院外，脸上带着担忧：“卫国哥，俺听说……黑豹受伤了？严不严重啊？”
赵卫国正在院里给黑豹换药，看到是她，心里一暖，笑道：“没事，就划破点皮，过两天就好。”
张小梅走近了些，看着黑豹前腿缠着的布条，心疼地蹙起秀眉：“这黄皮子真可恶……黑豹真勇敢。” 她蹲下身，想摸摸黑豹的头，又有点害怕。
黑豹似乎能感觉到她的善意，主动把脑袋往前凑了凑，轻轻蹭了蹭她的手心。
张小梅惊喜地笑了，露出两颗小小的梨涡，轻轻抚摸着黑豹光滑的皮毛：“它真乖……”
赵卫国看着她温柔抚摸黑豹的侧影，阳光洒在她细密的睫毛上，心里忽然冒出一个念头，鬼使神差地说道：“它这是知道谁对它好。就像……就像知道我稀罕你，所以也对你好。”
这话直白得近乎鲁莽，说完赵卫国自己都愣了一下，耳根有点发热。
张小梅更是如同被踩了尾巴的猫，猛地缩回手，整张脸连同脖颈都红透了，像是熟透的虾子。她羞得无地自容，站起身，话都说不利索了：“你……你胡咧咧啥呢……俺……俺挑水去了！” 说完，拎起地上的水桶，头也不回地跑了，那脚步慌乱得差点绊倒。
赵卫国看着她逃跑的背影，摸了摸鼻子，心里却像三伏天喝了冰水一样畅快。这话虽然唐突，但……感觉不赖。黑豹似乎也感受到了主人的好心情，用没受伤的那条前腿扒拉了一下赵卫国，尾巴摇得欢快。
“你也是个功臣！”赵卫国笑着揉了揉它的脑袋，“要不是你，我哪有机会说这话？”
经过黄皮子这件事，黑豹在赵家的地位彻底稳固，成了名副其实的“守护神”。而赵卫国那颗因为重生而略显沧桑的心，似乎也在这种充满烟火气和淡淡情愫的日子里，被一点点熨帖，变得越发鲜活和充满干劲起来。他感觉，自己正越来越深地融入这片土地，这个家，以及……某个人的人生里。