腊月天，日子过得慢悠悠。外头北风嗷嗷叫，卷着雪沫子拍打得窗户纸哗啦啦响，屋里却暖烘得让人直想打盹儿。连着好几天，赵卫国除了偶尔清扫下院里的积雪，就是围着火炕转悠，要么帮着王淑芬和张小梅准备过年的嚼咕（食物），要么就跟赵永贵唠唠开春种地的打算。
这天后晌，李铁柱又猫儿似的钻了进来，棉袄棉裤上沾着刚落的雪星子。他家里就一个老娘，身子骨也不大利索，猫冬的日子更是清闲，往赵卫国这儿跑得就更勤了。
赵卫国正坐在炕桌边，拿着小卫东用剩的铅笔头，在一个旧本子上写写画画，上面是他关于开春后扩大山货收购的一些盘算，还有人参种植的注意事项。见铁柱来了，他放下笔，招呼他上炕。
铁柱脱了鞋，盘腿坐在炕桌另一边，瞅着本子上那些密密麻麻的字和歪歪扭扭的图，挠了挠后脑勺，憨憨地笑道：“卫国，你这又是画的啥道道？跟天书似的，俺瞅着眼晕。”
赵卫国心里一动。前世他没啥文化，吃了不少亏，后来在社会上摸爬滚打，才明白知识和眼界的重要性。铁柱是他过命的兄弟，人实诚，力气大，也肯干，就是斗大的字不识一箩筐，往后生意做大了，光靠憨厚和力气可不行，容易被人糊弄。这猫冬闲着也是闲着，正是给他充充电的好时候。
“啥天书，这就是字儿，还有数儿。”赵卫国把本子往铁柱那边推了推，指着上面几个简单的字，“来，铁柱，今儿个没事，我教你认几个字，学学算数。”
“啊？认字？算数？”李铁柱一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，一脸为难，“俺可不行！俺这榆木疙瘩脑袋，天生就不是念书的料！小时候上学堂，先生教的字，俺转头就就着窝头咽肚里去了，屁也没剩下！你可别扯犊子了！”
旁边正在炕梢跟赵卫红一起翻花绳的小卫东听见了，嘻嘻哈哈地起哄：“铁柱哥怕念书！羞羞羞！”
王淑芬在纳鞋底，闻言瞪了小卫东一眼：“去，一边玩儿去！你铁柱哥那是实在人！”又对李铁柱温和地说：“铁柱啊，卫国说得在理，这往后光有力气不行，得多学点本事。认个字，会算个账，不吃亏。”
赵卫国也笑道：“滚犊子！啥不行？你学下套子、认牲口脚印那机灵劲儿哪儿去了？认字跟认脚印一个道理，熟了就好！又不让你考状元，就学点常用的，能看个条子，算个账，别让人拿张破纸就把你蒙了就行。”
他拿起铅笔，在本子空白处，端端正正地写下了三个字——“李”、“铁”、“柱”。
“瞅瞅，这就是你的名儿，‘李—铁—柱’。”赵卫国指着这三个字，一个一个地念给铁柱听。
铁柱凑近了，眼睛瞪得跟牛铃铛似的，盯着那三个在他看来奇形怪状的符号，嘴里跟着念叨：“李……铁……柱？这黑疙瘩就是俺？”
“对喽！这个‘李’，是木子李，这个‘铁’，是铁疙瘩的铁，这个‘柱’，是顶梁柱的柱！”赵卫国耐心地解释着，又用笔在字上面比划着笔画顺序，“来，你伸出手指头，跟着我比划比划。”
铁柱犹豫了一下，还是伸出那根粗壮得像胡萝卜似的手指，笨拙地、一笔一画地在炕桌上跟着赵卫国比划。那架势，比他抡镐头刨冻土还费劲，额头都见汗了。
“不对不对，这一横要平，这一竖要直……对，就这样……”赵卫国在一旁指点着。
黑豹原本趴在炕脚打盹，被这边的动静吵醒，抬起脑袋，疑惑地看着铁柱对着空气比比划划，喉咙里发出不解的呜噜声，又趴了回去。
教完了名字，赵卫国又开始教数字。他从“一”写到“十”，然后开始出题。
“铁柱，咱打个比方。咱俩进山，套了一只狍子，卖了八块钱。又挖了一筐天麻，卖了五块钱。你算算，咱一共卖了多少钱？”
铁柱掰着手指头，嘴里念念有词：“八块……五块……八加五……”他掰完左手掰右手，眉头拧成了疙瘩，好半天才不太确定地说：“是……十三块？”
“对！没错！就是十三块！”赵卫国肯定道，在本子上写下“8+5=13”，“你看，这就叫八加五等于十三。”
铁柱看着那简单的算式，又看看自己刚掰完的手指头，眼睛亮了一下，似乎发现了啥新奇玩意儿。
“再来一个，”赵卫国继续道，“还是那只狍子，卖八块。咱俩平分，一人能分多少？”
“这个俺知道！一人四块！”这回铁柱答得挺快。
“对喽！这叫八除以二等于四。”赵卫国写下算式，接着又问，“那要是卖狍子的八块钱，咱得拿出两块交到队里，剩下的再平分，一人能拿多少？”
这个问题复杂了点，铁柱又开始掰手指头：“八块……去掉两块……还剩六块……六块平分……一人三块！”他抬起头，有些得意地看着赵卫国。
“哈哈，行啊铁柱！脑袋转得不慢！”赵卫国拍了他肩膀一下，鼓励道，“你看，这算数不难吧？就是过日子、做买卖用得着的玩意儿。”
接着，赵卫国又教了他“斤”、“两”、“元”、“角”、“分”这些字和单位，还模拟着收购山货的场景，让铁柱练习简单的加减。
“木耳，一斤一块二，三斤多少钱？”
“榛子，八角一斤，卖了两斤半，收多少钱？”
开始铁柱还算得磕磕巴巴，时不时就得掰手指头，但在赵卫国耐心的讲解和不断的重复练习下，他渐渐摸到了一点门道，速度也快了些。虽然写出来的字还是歪歪扭扭，像螃蟹爬，但至少能把“李铁柱”三个字勉强画出来了，简单的账目也能掰扯清楚了。
“哎呀俺的娘诶！”学了大半个时辰，铁柱感觉脑袋瓜子嗡嗡的，比跟野猪摔一跤还累，他抹了把额头的汗，瘫在炕上，“这念书识字，真不是人干的活儿！比扛木头还累挺！”
赵卫国给他倒了碗热水，笑道：“慢慢来，不着急。一天认几个，学一点，积少成多。等开春咱们收山货，你就能帮着记账、算账了，省得王猛那小子忽悠你。”
一提到王猛可能忽悠他，铁柱立刻来了精神，一骨碌坐起来：“对！可不能让他把俺当傻子糊弄！卫国，俺学！明天俺还来！”
看着铁柱那副较真的样子，赵卫国心里踏实了不少。他知道，改变不是一朝一夕的事，但只要开了头，就有希望。他这些身边的兄弟、家人，就是他这辈子创业起家最宝贵的本钱，把他们一个个都带出来，往后这靠山屯，才能真正变成金窝窝。
窗外的天色渐渐暗了下来，风雪似乎更大了些。但屋里，炕桌旁的这一方小天地，却因为知识的悄然播种，而充满了别样的生机。小卫东也凑热闹，拿着根小木棍在地上比划着刚跟哥哥学会的“一二三”，赵卫红则安静地看着，眼里带着羡慕。王淑芬看着儿子有模有样地教兄弟识字算数，脸上是掩不住的欣慰和骄傲。
这猫冬的日子，不光积攒了体力，更在积蓄着走向更广阔天地的智慧和力量。