夕阳西下时，林石终于除完了三亩地的杂草。一整天没吃饭了，林石确实的饿了，他在院里的水井打了些水，又从粮袋里舀出半瓢灵米，放在锅里在，点火焖饭。
接着开始打扫屋里院内卫生，几个时辰后，屋里院内焕然一新，终于有了一点家的温暖。
灵米饭的香味飘进林石的鼻息，他打开锅一看，米粒颗颗饱满，晶莹剔透，表面似乎有着一层光晕。看着这么诱人的米饭，林石的肚子咕噜噜开始叫唤了，他盛起一大碗米饭，虽然没有菜，但灵米饭吃起来就香，不知不觉，两大碗米饭进肚，锅也见了底。
“舒坦”林石忍不住伸了个腰，满身的疲惫已消除大半。他心里暗暗称奇，怪不得这仙人要吃灵米，果然是利于修行的好东西。想想今后自己能天天吃上灵米饭，禁不住笑了起来。
这是感觉有一股股热流渗入四肢百骸，他忙拿出传功玉简，指尖刚触碰到冰凉的玉简，丹田的玄黄气就轻轻震颤起来。他盘膝坐在木板床上，将玉简缓缓按在眉心，按照发放时青衫弟子的嘱咐，凝神聚气去感应。
起初只有细微的麻痒感，像是有只小虫在眉心爬动。他正怀疑是不是自己方法不对，识海中突然亮起片柔和的白光， 密密麻麻的文字如竹简般展开，在黑暗中铺成闪亮的光幕。
《青云门杂役弟子门规》最先浮现在光幕顶端，蝇头小楷工工整整写满三页。林石逐行细看：“每日卯时需至灵田报到，迟到一次扣半块下品灵石”“半年每亩灵田需上交灵谷三百斤，不足者以劳役抵充”“不得私闯外门及以上区域，违者废去修为逐出山门”…… 最末行用朱笔写着 “凡杂役弟子，需知本分”，字迹凌厉如刀。
他暗自咋舌，这门规比黑石村赵家的佃户契约严苛百倍。想起刘管事白天那三角眼，终于明白为何杂役们见了他都像老鼠见了猫。
门规的光芒渐渐淡去，《基础引气诀》的图谱取而代之。闪亮的光幕上，十二条经脉如河流般蜿蜒，红色箭头标注着灵气运行的轨迹，旁注用小字写着：“杂役弟子经脉多有淤塞，引气之初需缓缓疏通，如春日融冰，不可操之过急。” 林石盯着图中 “气沉丹田” 的注解，突然明白前几日修炼的问题 ， 他总像在黑石村挑水般蛮力搬运灵气，却不知要先疏通经脉里的淤塞。
“原来如此……” 他在心中默念，试着按图谱引导玄黄气流转。那股温润的力量顺着经脉缓缓游走，所过之处，原本滞涩的地方泛起微热，像是被暖阳晒化的冰层。当玄黄气裹携着灵气在丹田凝成绿豆大的气旋时，玉简突然轻颤，画面切换成《青云拳法》的演练。
八个身着白袍的修士在光幕中拳脚翻飞，从最基础的 “马步冲拳” 到稍复杂的 “云手破风”，每个招式都拆解成十二帧画面。林石看着 “拳出需含气，气随拳走” 的注解，想起赵虎挥拳时总爱憋气的习惯，忍不住在心里记下：下次见他，得提醒他调整呼吸。最后一帧画面定格在 “收拳需顺气” 的要诀上，恰好与《引气诀》的吐纳之法呼应。
最末出现的《炼气要诀》最为简洁，只画着三个同心圆，标注着 “一层聚气成旋，二层旋凝为珠，三层珠散化劲”。林石盯着最内侧的圆圈，丹田的气旋突然加速旋转，玄黄气自发按照图谱轨迹运行，将周围稀薄的灵气一点点卷入其中。
“嗡 ——” 玉简泛起温热，林石连忙将它移开。脑海中的光幕如潮水般退去，只在眉心留下淡淡的暖意。他低头看向掌心的玉简，原本灰扑扑的玉面竟泛起层淡青光泽，“杂” 字周围隐约有灵气流转。
“这玉简竟能随修炼者状态变化？” 林石心头一动，将玉简放进床头的木盒里。
窗外传来灵田虫鸣，他躺倒在木板床上，丹田的气旋仍在缓缓转动，比初见时凝实了些许。
接下来的日子，林石的时间被精准地分割成三段。
每日卯时，刘管事的铁哨声准时划破灵谷的晨雾。当其他杂役踩着露水往灵田跑时，林石已握着锄头站在七号田 —— 这片虫灾最重的灵田，叶片背面爬满了青绿色的幼虫。他用竹片小心翼翼地刮去虫卵，再将草木灰撒在根须处，这是山民传下来的除虫法子，没想到在灵田也管用。
正午歇晌时，其他杂役聚总聚在一起分享干粮，林石则回到自己的小木屋，掏出那瓶劣质聚气丹。丹药入口苦涩如黄莲，化在舌尖竟带着股焦糊味。他运转《引气诀》引导药力入体，玄黄气立刻将驳杂的药力提纯，化作丝丝灵气汇入丹田。三粒丹药下肚，抵得上旁人吞服半瓶的效果。
“林石，你为啥总不出去呢？” 一个壮硕的身影堵在门口，是负责浇灌灵田的铁牛。这少年胳膊比常人的大腿还粗，据说能徒手搬动装满灵谷的石缸。他手里攥着两个麦饼，硬塞进林石怀里：“俺娘烙的，你尝尝。”
麦饼的热气混着芝麻香钻进鼻腔，林石咬下的瞬间，眼眶突然发热。这味道像极了爷爷用新麦磨粉做的饼子。“谢了。” 他含糊不清地说，铁牛摆摆手，蹲在门槛上啃着饼子打量木屋：“你这屋虽小，收拾的还真干净。”
“干净是干净，就是灵气太稀薄。” 林石外面的灵田，灵谷堂的灵气比黑石村强不了多少，难怪杂役弟子修炼如此艰难。
铁牛咂咂嘴：“你这七号田是全谷最差的，刘管事还天天来挑刺。” 昨日他亲眼见刘管事故意踩坏三株灵谷。
林石没接话，只是将最后一点饼渣塞进嘴里。他知道争辩无用，灵谷堂的规矩就是刘管事的脸色。但丹田的气旋不会说谎，这些天来，那绿豆大的气旋已长到拇指大小，旋转时带起的气流让指尖微微发麻。
第七天夜里，异变突生。林石正按《炼气要诀》运转灵气，丹田突然传来撕裂般的疼痛，像是有把钝刀在里面搅动。他死死咬住牙关才没喊出声，冷汗浸透衣衫时，玄黄气突然爆发，将周围的灵气疯狂卷入，气旋 “啵” 的一声涨大一圈，边缘泛起莹白的光。
“这是…… 炼气一层？” 林石抚着丹田，感受着流转的灵气，激动得差点从床上蹦起来。按照玉简里的记载，杂役弟子平均需要三个月才能突破，他竟只用了七天。
第十天清晨，刘管事带着两个跟班来查田。看到七号田的灵谷比别处高出半尺，叶片翠绿得泛光，三角眼瞬间眯成条缝：“你这地里埋了什么？” 他揪起一株灵谷，根须上还沾着草木灰。
“回管事，用草木灰除虫罢了。” 林石躬身回话。这些天他发现，玄黄气不仅能提纯药力，还能加速灵谷生长，只是这秘密绝不能外泄。
刘管事将灵谷扔在地上，踩着根须冷笑：“别以为耍些农家把戏就能蒙混过关。要是收成不够，就把你扔去喂山猪！” 他从怀里掏出个布袋扔在地上，“这是你该得的月例。”
布袋摔在泥里，滚出两块下品灵石。林石看着那明显短少的份量，指尖微微收紧。铁牛在田埂那头扯了扯他的衣角，示意他别冲动。
“还愣着干什么？捡起来啊！” 跟班踹了他一脚，“刘管事能给你两块就不错了，换了别人，连石渣都捞不着！”
林石弯腰捡起布袋，指尖触到瓶底时，就知道聚气丹也少了三粒。他攥着布袋想转身回屋时，远远看见王坤站在灵谷堂的牌坊下，手里把玩着块下品灵石，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。两人目光相撞的瞬间，王坤故意将灵石扔在地上，用脚碾成粉末。
“废物就是废物，” 王坤的声音顺着风飘过来，“给你下品灵石，你也吸收不了。”
林石没理会他，只是将布袋放进床头的木盒里。关上门的刹那，一拳砸在木门的门闩上。“咔嚓” 一声轻响，手腕粗的木闩竟裂开细纹。
玄黄气在丹田缓缓流转，将那点怒意化作更凝实的气旋。丹田的气旋转动时，连空气里稀薄的灵气，都像是带着甜味。