太子欲在东宫设立“观星亭”，并请周慎行老翰林出山顾问的消息，如同一道惊雷，在林砚心头炸响。
此事绝非表面看起来那般简单，是太子一时兴起的雅好，还是背后有无形的手在推动？
若周老翰林真与干扰天机的势力有关，太子此举，无异于将自身置于险境，甚至可能被利用来影响国本！
林砚第一时间秘密求见了太傅云逸，云逸太傅闻讯，亦是眉头紧锁，神色凝重。
“太子近日确对星象之学颇有兴趣，时常召翰林院学士讲解。然，直接点名深居简出的周慎行，并欲设观星亭，此举……略显突兀。”云逸太傅沉吟道，
“老夫会设法劝阻，但太子年轻，心性未定，若兴致已起，恐难强行拦阻。且此事若处理不当，反易引起太子猜疑。”
“太傅所言极是。”林砚点头，“强行劝阻非但无效，反可能打草惊蛇。为今之计，需双管齐下。其一，太傅可婉转进言，言明周老年事已高，不宜劳累，或可推荐几位年富力强、背景清白的星象博士入东宫侍讲，以为缓冲。其二，晚辈需尽快设法确认周老的真实立场。若其无辜，则需提醒其谨慎，莫卷入是非；若其……果真与那幕后黑手有关，则需早做打算，设法剪除其接近太子的机会，并顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”
“嗯，稳妥。”云逸太傅颔首，“周老处，你打算如何试探？”
林砚早已思虑周全：“晚辈与周老有一面之缘，曾以星象请益。晚辈打算，以请教古籍中一处疑难星图为由，正式递帖拜访周府。一来，可近距离观察其府邸气息，验证‘生机’之源；二来，可借探讨之机，言语试探其对于当前星象异变、尤其是南疆战事与星象关联的看法，观其反应；三来，若有机会，或可感知其身上是否有异常能量波动。此行需自然坦诚，以免其警觉。”
“可。”云逸太傅同意，“老夫会加派得力人手，暗中护卫周府周边，并监视一切出入人等。你务必小心，若察觉有异，立刻抽身，安全第一。”
计议已定，林砚回到府中，精心准备了一份拜帖，措辞谦恭，以晚辈请教前辈学问为名，并附上了一卷他亲手临摹的、得自云梦遗迹的一块残碑上的模糊星图拓片，声称此图玄奥，百思不得其解，恳请周老指点。 此举合情合理，既能显示诚意，又能以云梦古物进行试探。
拜帖送出后，林砚静心等待，同时更加勤修不辍，将自身状态调整至最佳，以备不时之需。
两日后，周府回帖，言辞客气，言道：“老朽学识浅薄，恐负所望，然林学士不耻下问，敢不竭诚？请于明日午后过府一叙。”
次日午后，林砚只带了两名随从，乘车前往城东周府。
周府坐落在一片清幽的巷陌深处，青砖灰瓦，古木参天，门庭并不显赫，却自有一股书香世家的沉淀气息。
林砚下车，整了整衣冠，递上名帖，门房显然是得了吩咐，恭敬地引他入内。
府内庭院深深，陈设古朴，随处可见古籍字画，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧纸的气息。
林砚暗中运转文心，仔细感知。
果然，一踏入府门，那股微弱的、与星核同源的“生机”共鸣感便清晰了一丝，源头似乎就在府邸深处。
同时，他也察觉到府中隐隐有几道不弱的气息潜伏，应是护卫，但并无邪异之感。
在书房中，林砚见到了周慎行老翰林。周老一身半旧儒袍，须发皆白，面容清癯，眼神温润中带着历经沧桑的睿智。他见到林砚，起身相迎，态度平和。
“林学士少年英才，名动京华，今日光临寒舍，蓬荜生辉。”周老声音温和。
“周老前辈谬赞，晚辈惶恐。冒昧打扰，实为学问所困，特来请教。”林砚执礼甚恭，呈上那卷星图拓片。
周老接过拓片，铺在书案上，戴上眼镜，仔细端详。起初神色平静，但随着观看，他的眉头渐渐蹙起，手指轻轻拂过拓片上的星点轨迹，眼中闪过一丝难以察觉的惊疑与……追忆？
“此图……古朴苍劲，星位布局，暗合古法，却又似有不同……这环绕帝星之暗纹……”周老喃喃自语，半晌，才抬头看向林砚，目光深邃，“林学士，此图从何而来？”
林砚早已备好说辞：“乃晚辈游历时，于一深山古洞所得残碑拓印，见其玄妙，故而临摹。前辈可知其来历？”
周老沉吟片刻，缓缓道：“此图风格，颇似前朝‘钦天监’秘藏的一种‘禁星图’，专用于标示……一些不祥或隐秘的星域。尤其这帝星旁的暗纹，古籍有载，名为‘蚀星’，主……荧惑乱政，奸佞窃国。”
他话语平淡，但林砚敏锐地捕捉到，在说到“蚀星”时，周老的眼角微微抽动了一下。
“蚀星？”林砚故作惊讶，“莫非与近日南疆战事、星象异动有关？”
周老深深看了林砚一眼，不置可否：“天象玄奥，岂是凡人可妄断？星图所示，或为古时天象，未必应于今朝。林学士年轻有为，当以经世实学为重，这些虚妄之说，浅尝辄止即可。”
话语中带着告诫之意，似乎不愿深谈。
林砚心念电转，感觉周老似乎知晓内情，但态度谨慎，甚至有些回避。
他话锋一转，似不经意道：“前辈教训的是。只是近日太子殿下亦对星象之学颇感兴趣，欲设观星亭，还想请前辈出山指点，可见星象之学，亦非全无用处。”
闻听“太子”二字，周老持杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，淡淡道：“老朽年迈昏聩，已是山野闲人，岂敢妄议天家之事？太子雅兴，自有翰林院饱学之士侍奉，老朽实难胜任。”
这番对答，滴水不漏，既未表现出对太子的热切，也未露出对星象异变的过多关注，反而劝林砚专注实学，自身则明确表示不愿出山。态度之谨慎，远超寻常致仕老臣。
又闲聊片刻学问，林砚见难以再探出更多，便起身告辞。周老亲自送至二门，礼节周到。
离开周府，坐进马车，林砚眉头微蹙。
此行虽未完全摸清周老底细，但收获不小。
首先，确认了那“生机”共鸣源头就在周府深处。其次，周老认得那“禁星图”，并点出“蚀星”，说明他深知星象秘辛。其三，他对当前局势（南疆战事、星象异动）避而不谈，对太子邀请反应平淡且回避，这种过度的谨慎，本身就显得有些不寻常。
“他是在害怕什么？还是在隐藏什么？”林砚沉思，“那‘生机’之物，他是在守护，还是……被胁迫而不得不隐藏？”
回到文安伯府，林砚立刻将所见所感密报云逸太傅和天机子道长，天机子回信称，周家祖上确曾掌管部分“观星定脉”秘档，但年代久远，具体情况已难考证。
他提醒林砚，周老态度暧昧，需防其伪善。云逸太傅则告知，已婉劝太子暂缓设立观星亭，太子虽未放弃，但同意先由翰林院选派博士讲解，周老之事容后再议。
同时，暗卫发现，近日确有神秘人暗中接触过周府的一名采买下人，但对方十分警惕，未能追踪到源头。
线索愈发扑朔迷离。
便在这时，林砚接到了太子东宫的召见。
太子对星象兴趣正浓，想听听他这位“通晓古物”的少师，对周老翰林以及古星图的看法。
林砚心中一动，这或许是一个机会，一个可以借太子之势，进一步试探，甚至……引蛇出洞的机会！
他整理衣冠，向东宫而去。
东宫暗流，已悄然将他卷入其中。