漠北，上京临潢府寝殿内。 耶律阿保机无力地躺在厚厚的兽皮床榻上，脸色蜡黄，不时发出剧烈的咳嗽，每一次咳嗽都仿佛要耗尽他全身的气力，昔日草原雄主的威风已被病痛消磨殆尽。
“父汗，该喝药了。”
耶律倍端着一碗温热的草药，小心翼翼地走到床边。 耶律阿保机强撑着虚弱的身体，在耶律倍的搀扶下勉强坐起，声音沙哑而疲惫：
“看来，这次，是真的老了，不中用了。”
“父汗，您千万别这么说！您一定会好起来的！”
耶律倍急忙安慰道，眼中充满了忧虑。 耶律阿保机摆了摆手，示意他不必安慰：
“倍儿，你如今统领一方。我们契丹的万里江山，迟早要完整地交到你的手上。咳咳咳。”
又是一阵急促的咳嗽。
“父汗！”
耶律倍心中酸楚，连忙小心地喂父亲喝下苦涩的草药。 几口药汤下肚，耶律阿保机的气息似乎稍微平稳了一些，脸色也回暖了些许。他看着眼前沉稳的长子，忽然想起了什么，问道：
“倍儿，你，心里还惦记着林远兄弟的那个小徒弟，是吗？叫，白清荷，对吧？”
耶律倍动作一顿，沉默了片刻，才低声道：
“嗯。”
一个字，却包含了无数复杂的情愫。
耶律阿保机叹了口气，语气充满了无奈：
“唉，林远兄弟的为人，为父最清楚。他思想开明，最是厌恶这种父母之命、媒妁之言的婚约。当初为了让质舞能跟他在一起，为父也是磨破了嘴皮子，费尽了心思，才总算让他没有明确拒绝，你和那位白姑娘的事，为父，实在是没脸再向他开口了。”
他的话语中带着一丝作为父亲的歉疚。
耶律倍低下头，掩去眼中的失落，轻声道：
“父汗，您别为孩儿的事操心了。孩儿，心里有轻重，知道什么该做，什么不该做。”
耶律阿保机伸出枯瘦的手，紧紧抓住耶律倍的手腕，目光变得异常严肃和清醒：
“倍儿，你听为父一句劝。那姑娘心里，没有你。眼神是骗不了人的。莫要强求，否则，苦的是你自己，甚至可能为我们契丹引来不必要的麻烦。”
他喘了口气，继续道：
“好好的，将来带领我们契丹八部铁骑，完成入主中原的霸业！这是为父毕生的心愿，只可惜，为父恐怕看不到那一天了。但也许，你可以替为父看到。”
“父汗。”
耶律倍声音哽咽。
“好了，你也累了，回去休息吧。”
耶律阿保机疲惫地闭上眼睛，挥了挥手。耶律倍行礼后，心情沉重地退出了金帐。 不久，耶律质舞也端着一碗草药轻轻走了进来。
“质舞啊，来，到父亲这儿来。”
耶律阿保机听到脚步声，睁开眼，对着女儿露出了慈祥的笑容。耶律质舞将药碗放在一旁的桌上，乖巧地坐在床边。 耶律阿保机看着她，轻声问道：
“质舞，你，心里怪不怪父亲，当初自作主张，把你许配给了林远？”
耶律质舞毫不犹豫地摇头，脸上甚至露出一丝罕见的、属于少女的羞涩：
“当然不会。夫君他，待我很好。我很喜欢他，也很喜欢现在的生活。”
她的语气是真诚的。
“好，好，那就好。”
耶律阿保机欣慰地笑了，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着女儿的头发，眼神却深邃而复杂，心中默念：‘孩子，对不起，利用了你。若有一天为父不在了，你，就是连接契丹与中原之间最牢固，也可能是唯一的纽带了。’
他喝下女儿带来的药，语重心长地继续说道：
“将来，不管是你大哥耶律倍执意要进攻中原，还是你夫君林远将来真的一统天下，兵锋北指我漠北，有你在中间，双方，就都还有一个回旋和缓和的余地。你的肩上，担着的是避免两家彻底撕破脸、血染山河的重任啊。”
他将残酷的政治算计，以温情的方式，一点点灌输给女儿。
耶律质舞似懂非懂地点着头，陪伴着父亲说了许多话。
然而，他们都不知道，在帐外浓郁的黑暗中，述里朵正静静地伫立着，将帐内的一切，尤其是关于传位给耶律倍的话语，听得清清楚楚。 她的眼神在夜色中冰冷如刀，心中冷笑：‘哼，阿保机，你想把汗位传给耶律倍？这将会是你一生中，最错误、也是最致命的决定。契丹的未来，绝不能交到一个一心向往汉文化、甚至可能向中原妥协的‘儒生’手里！
…
龙虎山天师府正殿，张灯结彩，喜气盈门。张玄陵与许幻身着盛装，端坐主位一侧，笑容满面，看着眼前的一对璧人。李星云作为陆林轩唯一的师兄，也被请上了主位，只是他那坐姿怎么看都显得有些吊儿郎当。
随着高声唱和，张子凡与陆林轩身着大红喜服，完成了三拜之礼。这一刻，他们终于正式结为夫妻。
观礼人群中，李星云竟然哭得稀里哗啦，眼泪鼻涕一把抓，毫无形象可言。 一旁的姬如雪看得直皱眉，用手肘捅了捅他：
“喂，你这是干什么？大好的日子。”
李星云抽噎着，用袖子胡乱抹着脸：
“师……师妹嫁人了……我这当师哥的，心里既高兴又舍不得嘛……呜呜呜……以后就没人跟我抢糖葫芦，也没人跟我斗嘴了……”
姬如雪无奈地翻了个白眼：
“你这……唉，女大当嫁，这不是迟早的事嘛！高兴一点！”
林远也在一旁拍了拍李星云的肩膀，看着台上身着红衣、笑容幸福的张子凡和陆林轩，他由衷地为兄弟感到高兴，但想到自己身边的重重迷雾和远在漠北的耶律阿保机，心中忧虑，只是勉强挤出一个祝福的笑容。
…
宴席之上，张子凡端着酒杯来到林远面前，脸上洋溢着幸福的光彩：
“林兄，多谢此番前来！等忙过这阵子，有空了，我可一定要去长安叨扰你！”
林远大笑起身，与他重重碰杯：
“想来便来！我的秦王府大门随时为你敞开！哈哈哈！”
两人将杯中酒一饮而尽，一切情谊尽在不言中。
周围的天师府弟子们，看着与自家少主把酒言欢、气度非凡的林远，纷纷低声议论：
“那位便是清荷师姐的师父吗？果然是一表人才，气宇轩昂！竟然还是雄踞一方的秦王，乖乖！”
“有这么英俊不凡、身份又如此尊贵的师父日夜相伴，也难怪清荷师姐对咱们这些师兄弟的爱慕之情从来都是视而不见了，唉，比不了，比不了啊！”
不少年轻弟子发出哀叹，心中那点小小的爱慕之火被彻底浇灭。
…
婚礼结束后第三天，在天师府外。 林远对身旁的“女帝”嘱咐道：
“沁儿，你先带着蚩梦和钟小葵他们返回长安吧。我带着小荷，随倾国倾城去一趟上京，见见耶律兄弟。他病重，于情于理我都该去探望一下。”
石瑶心中巴不得他离开，自己好在长安更方便行事，脸上却露出恰到好处的担忧，柔声道：
“漠北路途遥远，情况复杂，你一定要千万小心。”
看着林远带着小荷，与倾国倾城姐妹策马远去的身影，李星云揉了揉还有些发酸的鼻子，凑到姬如雪身边：
“这才待了几天热热闹闹的日子，就又一个接一个地走了，雪儿，你看人家都成双成对了，咱们俩的婚礼，到底什么时候办啊？”
他脸上带着期待。姬如雪瞥了他一眼，似笑非笑：
“你突然这么着急干什么？该不是看子凡他们收了那么多贺礼，想着赶紧办婚礼，好把送出去的份子钱收回来吧？”
李星云被说中心事，嘿嘿一笑，也不否认：
“嘿嘿，雪儿你真懂我！你也知道咱们俩整天窝在剑庐，穷得叮当响。给百姓看病抓药都不容易，我也不好意思多收诊金，这不就指望着办婚礼回回血嘛！”
姬如雪看着他这副财迷样子，又是好气又是好笑，最终无奈地摇摇头：
“随你定吧，我无所谓。只要别太寒酸，让我丢脸就行。”
…
前往漠北的路上，小荷仿佛一只飞出笼子的雀鸟，对沿途的一切都充满了好奇。她总是时不时跳下马，采摘各种各样不知名的野花，然后精心编成一个小花束，笑嘻嘻地送给林远。
倾国倾城姐妹俩骑着马跟在后面，看着小荷这般举动，倾国忍不住用粗嗓门压低声音对倾城说：
“姐姐~俺咋老感觉这丫头片子是故意装出来的天真活泼呢？有点忒腻乎了。”
倾城比较沉稳，瞥了一眼和林远并辔而行、笑靥如花的小荷，低声道：
“俺也瞧着有点，不过别多嘴。她毕竟是林远最疼爱的徒弟，咱们看着就好。”
有时，小荷会吵着说骑马累了，非要和林远共乘一骑，并且要坐在前面。林远拗不过她，只好将她拉上马背。感受着身后师父温暖坚实的胸膛和环绕着她操控缰绳的手臂，小荷会故意放松身体，用力地向后靠去，几乎整个人都陷在林远怀里。
“哎哟，你再这么挤，师父我可就要被你挤掉下去了。”
林远无奈地笑道，稍稍向后让了让。小荷却回过头，嘟着嘴撒娇：
“师父~人家很瘦很轻的啦！才不会把您挤下去呢！”
说完，又得逞似的向后靠了靠，脸上洋溢着满足的红晕。
…
一路跋涉，终于抵达了上京。 看着这座矗立在草原上的雄城，它巧妙地融合了中原建筑的恢弘格局与草原毡帐的实用特点，林远心中不由得生出许多感慨：
“时间，过得真快啊。”
昔日他与耶律阿保机相识时，对方还只是雄心勃勃的部落可汗，如今却已建起如此都城，称霸草原。
宫殿内，耶律阿保机显然病体沉重，脸色蜡黄，气息不稳，但他依旧强撑着端坐在汗位之上，眼中闪烁着期待的光芒，等待着那位重要兄弟的到来。
“秦王到——！”
殿外侍卫高声通传。
随着喊声落下，林远带着小荷，大步走入殿中。他依旧是一身简便的衣袍，却自带一股不容忽视的王者气度。
“林远兄弟！咳咳咳……”
耶律阿保机一见到他，激动地想站起身，却引发一阵剧烈的咳嗽，他用力挥着手，
“快！快到我身边来坐！”
林远快步上前，恭敬地行了一礼：
“大汗，您身体不适，还请安坐。小王，还是坐在下首为好，以免逾矩。”
“不！什么矩不矩的！在这里，我就是规矩！快，上来，坐我旁边！”
耶律阿保机坚持着，拍了拍自己宝座旁早已准备好的座位。林远见他态度坚决，也不再推辞，走上前去，在他身旁坐下。小荷则乖巧地站在殿下下方。
她一抬头，正好看到对面坐着的耶律倍。耶律倍从一开始看到她时眼中绽放的惊喜光彩，在注意到她全程目光都紧紧追随着林远、甚至没有多看自己一眼后，迅速黯淡下去，化为了深深的失落和复杂的情绪，一直皱着眉头。
耶律阿保机没有注意到年轻人之间的暗流涌动，他拉着林远的手，仔细端详着他，感慨道：
“林远兄弟，你看我，老啦，病啦！可你还是跟咱们第一次见面时一样，年轻俊朗，哈哈，真是让人羡慕啊！”
“耶律兄，莫要说这些丧气话。”
林远反握住他枯瘦的手，语气真诚，
“今年冬天随我去长安吧！那里暖和，有最好的太医，好好调养一下。你这上京，太冷了，对你的身体不好。”
耶律阿保机摇了摇头，喘了口气，眼神变得锐利而坚定：
“兄弟，我，打算就在明天，正式登基称帝。国号，就想叫‘契丹’！简单，响亮！后代子孙要是有本事，再让他们去想个更好听、更霸气的国号吧！”
林远闻言，并没有表现出丝毫惊讶，只是平静地点了点头：
“耶律兄，你想做，便去做吧。这是你的志向，也是契丹八部的选择。”
耶律阿保机有些意外地看着他：
“兄弟，我还以为，你会出于中原的立场，出面阻止我称帝呢。”
林远笑了笑，笑容中带着看透世事的淡然：
“皇帝，说到底也只是一个名义罢了。你早就是这片草原实际上的大汗，是契丹八部公认的君主。一个称号，改变不了你我之间的情谊，也改变不了既定的实力格局。”
他的话语中充满了务实和理解，也隐含着对自身实力的绝对自信。