时间总是在忙碌和每月轻松历练中一闪而过，随着玄天秘境的临近，紧迫感随之而来。
萧菱与叶瑾修开始酿造灵酒，炼制灵丸和辟谷丹，保障售卖。
前往丹阁交付了第二批青霞酿，并向刘掌柜说明下一次的酿酒任务恐怕要延迟。
沉默片刻，他取出一枚古朴玉佩递给她。
此物名青木守元佩，危难时或可护你周全。
他声音低沉，务必平安归来。
萧菱郑重接过玉佩，深深一礼：晚辈定当谨记。
回到小院，陆琛与陆瑶情绪难免有些低落。他们深知自身修为不足，同去恐成拖累，唯有按下心思，好好看守生意，留守坊市。但背地里，兄妹二人已暗下决心，定要努力提升修为，以期未来能并肩同行。
出发前夜，五人再次聚于萧菱小院。气氛不似往常轻松，多了几分凝重与牵挂。
第二日清晨，晨露未曦。楚云霄、叶瑾修与萧菱三人立于院外街道，整装待发。
陆瑶快步上前，将一叠精心准备的符篆塞到萧菱手中，眼圈微红。
“菱姐姐，秘境凶险，务必小心！这些符篆你拿着，放心用！”
她又看向楚、叶二人，“楚哥哥，叶哥哥，你们一定要照顾好菱姐姐！”
萧菱心中温暖，接过符篆，揉了揉陆瑶的发顶，柔声道：“嗯，谢谢瑶瑶。待我们归来，菱姐姐一定做顿大餐好好犒劳你。”
陆琛站在妹妹身后，对着三人沉稳点头，言语简洁却分量十足：“等你们平安归来。”
叶瑾修则试图缓和气氛，倚在一旁，指尖把玩着一片青叶：“行了，别搞得像生离死别，我们会完整归来的，别太想我们。”
凝望着三人背影逐渐消失在巷尾，陆琛轻轻拍了拍妹妹的肩膀，低声安慰，也像是告诉自己：“他们定能化险为夷，平安归来。”
青云坊市城门外，萧菱足尖轻点，身姿轻盈地立于上，借力前冲，衣袂飘飘，宛若清风拂过山林，迅捷而几乎无声。
楚云霄则御剑而行，一道清冷剑光托起他的身形，悬于离地数尺之处，衣袂在风中纹丝不动，速度平稳从容，隐隐透出剑修的锋锐之气。
叶瑾修则惬意地坐在他那墨玉葫芦上，轨迹飘忽，如灵蛇游走，速度竟丝毫不慢。
三道身影在山林间穿梭，各具特色却又默契十足的保持着叶瑾修在前开路，萧菱居中策应，楚云霄断后警戒的队形。
他们并未直接北行奔赴遥远的天墟城，而是先转向东北，前往数百里外一座更为繁华、拥有大型飞天渡口的修真城池——望阙城。
此城规模远非青云坊市可比，乃是方圆数千里内重要的交通与商贸枢纽。
高大的城墙由整块整块的青冈岩垒砌，其上符文隐现，散发着强大的防御灵压。城门口车水马龙，各色修士、商队络绎不绝，其中不乏气息深沉、衣着各异的外地甚至异域修士，空气中弥漫着远比青云坊市更复杂、浓郁的灵气与喧嚣。
经过近一日多疾行，三人于次日午时抵达了望阙城。
正午阳光下，那座巍峨城池的轮廓。阳光为青冈岩城墙镀上一层金光，城头二字在阳光下若隐若现。
三人缴纳了入城灵石，穿过熙攘的人流，径直朝着城西那片被巨大阵法笼罩的区域行去。尚未走近，便能感受到那里传来的阵阵空间波动与灵力威压。
只见一座巍峨的殿宇矗立，殿门上方悬挂着龙飞凤舞的“飞天渡”三字牌匾。
殿宇之后，是一片极为开阔的广场，数艘大小不一、形态各异的云舟正停泊其上，或正准备启航，或刚刚降落。
有的云舟形似楼船，雕梁画栋；有的则如梭似箭，线条流畅，专注于速度；更有庞大如移动堡垒者，给人以极强的安全感。修士们在此上上下下，一派繁忙景象。
“此处便是望阙城的飞天渡了。”
叶瑾修显然对此地颇为熟悉，为萧菱介绍道。
“往来天墟城乃至其他大域的云舟，大多会在此停靠中转。比起自行赶路，乘坐这些由大商会或宗门运营的云舟，不仅能节省大量时间与精力，舟上配备的护卫与防御法阵，也足以震慑宵小，安全许多。”
他们走向其中一艘外观中等、却显得颇为坚固稳健的云舟。舟身烙印着“四海”商会的标记，显然信誉颇佳。
只见这艘巨大云舟泊于云端，流线型的舟身由坚韧的轻灵木与多种金属熔炼而成，表面铭刻着繁复的御风、防护符文，闪烁着沉稳的灵光。
缴纳了足以让普通散修肉疼的灵石费用后，三人验过凭证，随着引路的侍者，来到一间较为安静的中层客舱。
随着身后舱门缓缓闭合，意味着他们正式踏上了充满未知与挑战的秘境征途。
云舟破云而行，速度极快却又异常平稳。透过舷窗，可见下方山河飞速后退，云雾缭绕身旁。舟身之外，一层淡青色的护罩隔绝了高空的凛冽罡风与气流，使得舱内颇为安逸。
如此行程，避免了风餐露宿、时刻警惕妖兽或劫修的危险，大大节省了体力和精力。
待云舟平稳升空，驶入云层之后，叶瑾修便笑着对萧菱做了个“请”的手势。
“菱姐，不妨随我走走？此舟颇有些巧妙之处。”
萧菱正有此意，便欣然应允。叶瑾修显然对此颇为熟悉，引着她穿过客舱区，边走边介绍。
先是带着她来到一侧视野开阔的观景回廊。指着下方飞速掠过的山川大地，以及远处如同棉絮般铺陈的云海。
“你看这护罩之外，罡风凛冽，若是自行飞行，不仅需耗费大量灵力抵御，还易迷失方向。而云舟凭借其核心的‘御风阵盘’与船体符文，便能如鱼得水，日行数万里不止。”
在叶瑾修兴致勃勃地为萧菱充当向导，穿梭于云舟各处之时，楚云霄则一言不发的默默跟随。
不过，他周身气息虽刻意收敛，但那双锐利的眼眸却如鹰隼般警惕着周着。
萧菱随着叶瑾修来到舟身中段一处可供乘客稍作活动的区域，这里设有几个小小的摊位，售卖些简单的灵茶、点心，甚至还有一些云舟特有的纪念符牌。
“此处的‘聚灵阵’最为明显，能缓慢补充乘客耗损的灵力，虽不及静坐修炼，但长途旅行中已算难得。”
叶瑾修压低了些声音，用玉扇虚指了一下舟首方向。
“瞧见那几个身着统一服饰、气息沉稳的修士了吗？那是‘四海商会’派驻舟上的护卫，至少也是筑基初期前辈，领队那位恐怕已是筑基后期前辈。有他们在，寻常宵小绝不敢打这云舟的主意。”
最后，来到靠近舟尾的一处露台，这里能更清晰地看到云舟尾部推进阵法运行时激起的道道灵光流霞，在碧空与白云间划出长长的轨迹，蔚为壮观。
“如何？”
叶瑾修倚在栏杆上，笑容温润，“虽说花费了些灵石，但这份安稳、快捷与眼界，是否也算物有所值？比起我们自个儿风尘仆仆地赶路，可是惬意多了。”
萧菱望着眼前前所未见的景象，感受着脚下平稳异常的舟身，以及周身被聚灵阵温和滋养的灵力，由衷点头。
“所言极是，确实令人印象深刻。”这云舟之上的种种，让她对修真界的宏大与便利，有了更直观的认识。
云舟穿透层层云雾，一座巍峨雄城的轮廓逐渐清晰。经过在四海云舟上约莫三日的行程，从望厥城出发的他们，终于抵达了此行的目的地。
伴随着舟身轻微的震动与符文光芒的渐熄，云舟平稳地降落在了天墟城专用的飞天渡口。
随着护罩打开，外界的喧嚣与一股混杂着灵气、尘土与无数生灵气息的热浪扑面而来。
楚云霄率先步下舷梯。在渡口广场，眼神锐利的扫视往来的人影、陌生的气息都在他神识的审视之下。
从一出青云坊市，萧菱就察觉到，这位平日里清冷自持的邻居，周身气息陡然变得凛冽如出鞘之剑。身姿依旧挺拔，那看似随意的步伐，却精准地将紧随其后的萧菱与叶瑾修纳入了可随时策应的范围。这与之前的内敛疏离感，判若两人。
相比之下，叶瑾修脸上虽然依旧带着惯有的温润笑意，眼神犀利了几分，低声对身旁的萧菱说道：“这天墟城，果然名不虚传。”
他的姿态更偏向于好奇与谨慎，与楚云霄形成了鲜明的对比。
“菱姐，怎样，这气象名不虚传吧，比望阙城更显磅礴，也……更显混乱，我们得小心啰。”
他手中看似随意地把玩着玉扇，实则灵力暗蕴，保持着警惕。
萧菱走在他一侧，深吸了一口这与青云坊市、望阙城皆然不同的空气，心中既有初次见识如此雄城的震撼，也有对未知环境的本能谨慎。
“瑾修提醒的是。”
能感觉到暗处似乎有无数道目光在打量着新来的“肥羊”。
三人随着人流，穿过戒备森严的渡口区域，城门口有身着玄天宗服饰的弟子值守，目光冷峻地查验着入城者的身份与缴纳的灵石。
楚云霄沉稳地上前，缴纳了三人的入城费用，并未多言，接过了通行符牌。
踏入城门洞，穿过了一道无形的界限，城内更加鼎沸的声浪瞬间将他们淹没。
宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声、议论声、灵兽嘶鸣声不绝于耳。
“我们先寻个落脚处。” 楚云霄的声音在嘈杂的环境中清晰地传入两人耳中。
几经辗转，三人在一条相对僻静的巷弄深处，寻得一家名为“归云小筑”的客舍。此处环境清幽，由数间独立的院落组成，虽不奢华，却胜在干净整洁，且有基础的隔音、防护阵法，正合他们不欲引人注目的心意。
叶瑾修出面，以每日十五块下品灵石的价格，租下了一座带小院和两间卧房的居所。
步入小院，关上院门，激活了居所自带的简易隔音阵后，三人这才松了口气，在院中的石桌旁围坐下来。
楚云霄挥手布下另一层禁制，确保谈话不会被窥探后，率先开口：“关于玄天秘境，有些渊源你们应当知晓。此秘境并非无主之地，它本是上古宗门‘玄心宗’的试炼场。”
叶瑾修挑眉：“那个千年前一夜之间销声匿迹的玄心宗？”
“正是。”
楚云霄颔首，“玄心宗奉行‘道法玄妙，本心为要’，其秘境入口被镇宗至宝‘鉴心镜’的力量笼罩。寻常蛮力根本无法破开，唯有北斗星力活跃的特定周期，外层屏障才会规律性减弱，显出入口。”
萧菱若有所思：“所以秘境开启需要等待特定天象与周期。”
“是，但掌控秘境入口钥匙是玄天宗。”
楚云霄语气微冷，“他们的祖师当年偶然获得了玄心宗遗留的一枚‘玄天令’。凭借令牌中记载的星象推演之法和对鉴心镜力量波动的独特感知，才定位并打开断魂崖这个相对稳定的入口。”
叶瑾修轻摇玉扇：“难怪玄天宗对那些古星图如痴如迷。”
楚云霄道，“他们应当还继承了部分操控和稳定入口屏障的秘术。每次秘境开启时，玄天宗都会布下‘七星锁空阵’来稳固入口通道——这阵法很可能就源自玄心宗的正统传承。”
萧菱接过楚云霄递过来的一枚摹刻着星纹的符牌拓印，感受着其中流转的奇异星力余韵，问道：“既然如此，玄天宗岂不是已经掌控了秘境全部奥秘？”
“未必。”
楚云霄摇头，“玄心宗最核心的传承，据说需要特殊的血脉共鸣，或者对《玄心道典》有极深感悟引动道韵，才能开启。玄天宗得到的，恐怕只是皮毛。”
“秘境最深处，或许还沉睡着连他们都无法触及的真正秘密。”
叶瑾修把玩着玉扇，眼中闪过兴味：“这么看来，这次收集筑基灵材之行，倒比想象中更有意思了。”
“还有一事，”
他指尖轻叩石桌，“约莫七年前，北斗七星中的天枢、天璇、瑶光三星曾同时异动，据说当时星辉暴乱如癫，光耀夜空。那夜，玄天秘境竟未到周期便自行开启，断魂崖上空的空间裂隙极不稳定地撕裂了将近十二个时辰。”
叶瑾修玉扇骤然一合：“三星齐鸣，引动秘境提前开启？这倒是闻所未闻。”
“玄天宗对外宣称是千年难遇的星象异变所致。但紧接着，太一玄清宗与九霄御灵宗便相继派出长老，连夜入城与玄天宗掌门密谈。之后，便流传出了两种说法——”
他目光扫过凝神细听的二人，“其一，说是玄心宗当年布置的秘境屏障因年代久远出现裂痕，导致秘境自行失控。其二…”
他顿了顿，“传言称，那夜有修士从短暂开启的裂隙中窥见，有一道异常璀璨的瑶光星辉，直坠秘境深处的西北荒原方向…”
萧菱指尖无意识抚过茶盏边缘。七年前…这不正是她穿越至此界的时间吗？她清楚记得，在现代世界的哀牢山密林深处，她也曾目睹过因异常磁场干扰而显得扭曲的北斗七星。
“最蹊跷的还有两点。”
楚云霄继续说道，“那次异常开启之后，太一玄清宗与九霄御灵宗几乎同时放出了广收弟子的消息。其二，玄天宗立刻着手，突然大幅加强了‘七星锁空阵’的布置，将关键阵眼从原本的三处，隐秘地增加至七处。”
茶汤清亮，映出他若有所思的眉眼，“此举，像在防备，又像是在…等什么。”
楚云霄话音落下，石桌周围陷入短暂的沉寂。夜风穿过庭院，带来远方断魂崖方向隐约的喧嚣声。
叶瑾修率先打破沉默，指尖蘸取些许茶水，在光洁的石桌上勾勒出北斗七星的简易轮廓。“三星异动，秘境提前开启，核心传承之谜……若传言属实，这次秘境深处恐怕真有惊天变故。我们或可考虑兵分两路。”
他在代表瑶光星的方位轻轻一点，“我设法混入那些消息灵通的散修队伍中，重点打探与瑶光星辉、西北荒原相关的线索。玄天宗突然增强阵法守卫，内部必定有不同的声音流出。”
“不妥。”
楚云霄直接摇头，“如今局势未明，几大古宗门看似平静，实则暗流涌动。此时分散行动，力量单薄，反而容易落入他人算计，更加危险。”
他将一枚记录着秘境外围地形的玉简在桌面摊开，灵力微注，一幅微缩地图便显现出来。“既然玄天宗在‘七星锁空阵’上做了如此大的改动，我们不妨反其道而行。”
萧菱眸中似有所悟：“云霄的意思是……利用阵法变动时产生的难以完全弥合的灵力间隙？”
她指尖轻点地图上被特别标注出的七处阵眼位置。“阵法扩张，新旧阵眼交替、灵力流转衔接之处，即便布置得再精妙，也必然存在细微的薄弱点或短暂的空隙。”
“正是此理。”
楚云霄眼中掠过赞许，“我们不必与各大势力在常规入口硬碰硬。既然三星异动与瑶光相关，传闻指向西北…”
他的手指在地图上划向断魂崖的西北区域，“或许可以尝试寻找阵法力量相对最薄弱的西北方位，作为潜入点。”
叶瑾修看着地图上那片被标注为深绿色的区域，若有所思：“西北方…确实是瑶光星力对应的方向。但据我所知，那里是连绵的‘蚀魂瘴气林’，不仅瘴毒剧烈，更能侵蚀灵识，寻常修士根本不敢靠近，玄天宗也一直将其视为天然屏障。”
“所以，那里才可能成为我们出其不意的最佳路径。”
楚云霄指尖凝聚灵力，在地图上划出一条迂回曲折、避开主要警戒线的路线，“我们明日需分头行动，一方面继续打探各方消息，另一方面，必须亲自前去断魂崖西北侧，近距离观察阵法运转的实际状况和瘴气林的真实环境，确认西北方是否真的存在可供利用的破绽。若是可行……”
他看向萧菱。
萧菱会意，从储物袋中取出一只温润的玉瓶，瓶中晃动着细碎如星沙的莹蓝液体——正是上次用玄冰蟒材料辅以数种清心解毒灵草炼制的“寒玉清心髓”。
“此物蕴含极寒净化之力，应当能暂时隔绝、削弱瘴气毒性，还能在一定程度上掩盖我们自身的气息和灵力波动。”
“好！那明日我们便依计分头行动……”叶瑾修抚着玉扇，眼中燃起斗志。