叶凡不动声色地远离了靖王皇甫均所在的区域，内心的波澜却未曾平息。皇甫均的身份太过特殊，这意味着冥土叛徒的渗透远超想象，甚至可能牵扯到北隅皇室内部的权力斗争。他必须更加谨慎。
“没想到‘影魔’竟是这位靖王。”冥祖的声音带着一丝凝重，“他在皇室中地位尊崇，掌管宗族事务，有权调动部分皇城守卫，甚至可能对护城大阵有一定了解。若他要在万宝大会期间发动献祭，成功的可能性极大。”
“也更方便他浑水摸鱼，觊觎皇室宝库。”叶凡补充道，脑海中闪过那幅标注精细的地图，“我们的计划需要调整。直接揭穿他，没有确凿证据，以他的身份和修为，很难取信于人，反而会打草惊蛇。”
“不错。必须在他发动计划的关键时刻，人赃并获，或者……直接破坏其核心。”冥祖赞同。
叶凡沉吟片刻，心中已有决断。他不再刻意靠近皇甫均，而是开始在聚宝阁第五层及更高楼层看似随意地浏览，实则暗中记下所有通道、阵法节点以及可能存在的隐蔽空间。轮回之瞳悄无声息地运转，分析着此地庞杂阵法能量的流动，尤其是与龙气、封印相关的部分。
同时，他分出一缕神念，始终若有若无地锁定着皇甫均的气息。这位靖王殿下举止从容，与其他几位同样气息渊深的皇族成员或宗门领袖谈笑风生，应对自如，完全看不出丝毫异样。若非引魂幡子幡那确凿无疑的感应，任谁也难以将他与那个策划屠城、炼制万魂的“影魔”联系起来。
时间在看似平静的交流与观赏中流逝。万宝大会的重头戏——核心宝物拍卖会，将在聚宝阁顶层的“万象厅”举行。那里，也是龙气最为浓郁，禁制最为严密的地方。
随着拍卖会临近，持有金级请柬的宾客开始陆续向顶层汇聚。叶凡也随着人流，通过一道需要再次验证请柬的灵光传送阵，来到了万象厅。
万象厅内部空间远比从外部看起来更加广阔，显然是运用了空间拓展阵法。穹顶之上，星辰点点，仿佛将夜空搬入了室内。大厅中央是一座悬浮的玉台，四周环绕着一层层向上延伸的独立包厢和散座，设计巧妙，既能保证隐私，又不影响观看拍卖。
叶凡选择了一个靠近角落，视野相对开阔，且便于观察入口和皇甫均所在包厢位置的散座坐下。他的神念感知到，皇甫均进入了位于正前方，位置最佳的几个包厢之一，那里是皇室核心成员的专属区域。
拍卖会很快开始。主持拍卖的是一位须发皆白，但精神矍铄的元婴后期老者，乃是皇室一位德高望重的供奉。一件件足以在外界引起腥风血雨的珍品被呈上玉台：千年罕见的圣药、蕴含法则碎片的先天材料、威力接近灵宝的古器、甚至还有一卷记载着失传神通的玉简……
每一次竞价都引得场内气氛火热，价格屡创新高。叶凡对大部分物品依旧兴趣缺缺，他的目标始终只有一个。期间，他也注意到皇甫均所在的包厢出手竞拍了几件偏阴属性、有助于稳固神魂的材料，出手阔绰，理由也冠冕堂皇，并未引起任何怀疑。
拍卖会进行到中段，一件压轴之宝被请了上来。那是一块约莫拳头大小，通体漆黑，表面却流淌着如同星河般璀璨光点的奇异金属。
“下一件，星辰泪金！”老供奉的声音带着一丝激动，“此物乃天外陨星核心所化，蕴含星辰本源与空间之力，是炼制空间法宝乃至洞天世界的无上神材！起拍价，三百万上品灵石！”
场内顿时响起一片倒吸冷气之声。这个起拍价，已经超越了之前所有拍品。然而，它的价值也确实配得上这个价格，尤其是对需要炼制本命空间法宝或者意图开辟洞天的元婴以上修士而言，诱惑力巨大。
就连叶凡，也微微动容。他的本命法宝万物母气鼎虽强，但若能融入此金，必能使其内部空间更加稳固，甚至孕育出一丝真正的世界雏形，对未来修行有莫大好处。
竞价瞬间进入白热化。几个顶级包厢和散座中的隐世老怪纷纷出手，价格很快突破了五百万，并继续向上攀升。
皇甫均所在的包厢也再次出手了。
“六百万。”他的声音透过包厢的扩音阵法传出，平静而带着不容置疑的威严。
这个价格让不少竞争者偃旗息鼓。星辰泪金虽好，但六百万上品灵石已是天价。
叶凡目光微闪。这是一个机会，一个可以合理接近，甚至试探皇甫均的机会。他举起号牌，平静开口：
“六百五十万。”
声音透过面具传出，带着一丝刻意改变的沙哑。顿时，不少目光再次聚焦到这个神秘的金丹初期修士身上。之前拍下请柬就已令人侧目，此刻竟又能拿出如此巨款竞拍星辰泪金？
皇甫均所在的包厢沉默了片刻，随即再次报价：“七百万。”
“七百五十万。”叶凡紧跟。
“八百万。”皇甫均的声音依旧平静，但叶凡敏锐地察觉到，那平静之下隐藏的一丝不易察觉的冷意。对方似乎并不十分需要这块星辰泪金，更多的是一种势在必得的姿态，或者说，是不愿被一个“无名小卒”压过一头。
叶凡心中冷笑，知道火候差不多了。他若继续加价，固然可能拍下，但也会彻底引起皇甫均的警惕和敌意，不利于后续行动。他需要的是接触和试探，而非真的在此刻与对方拼个你死我活。
他适时地沉默下来，摇了摇头，表示放弃。
最终，这块星辰泪金以八百万上品灵石的天价，被靖王皇甫均收入囊中。
拍卖继续，但接下来的物品，叶凡和皇甫均都未再出手。
当最后一件压轴宝物，一本疑似上古体修大能留下的金身功法被拍出后，本次万宝大会的核心拍卖环节正式结束。宾客们开始陆续退场，有的意犹未尽地交流，有的则匆匆离去，准备消化此次所得。
叶凡注意到，皇甫均在拍卖结束后，并未立刻离开包厢，似乎在与人传音交流什么。他耐心等待着，直到皇甫均终于起身，在一名心腹随从的陪同下，离开了万象厅。
叶凡悄然跟上，保持着安全距离。轮回之瞳全力运转，捕捉着空气中残留的每一丝气息和能量波动。
皇甫均并未直接离开聚宝阁，而是沿着一条守卫森严的通道，向着聚宝阁更深处，那被标注为“皇室禁地”的区域走去。那里，据传连接着皇室宝库和升龙殿！
“他要去哪里？难道现在就要动手？”紫神龙在袖中传音，带着紧张和兴奋。
“不像。”叶凡冷静分析，“时机未到。万宝大会尚未完全结束，城外还有大量修士聚集，此刻发动献祭，效果并非最佳。他可能是去检查布置，或者……要去取某样东西。”
叶凡停下脚步，前方通道入口有强大的禁制守护，且有元婴级别的皇家侍卫值守，无法再悄无声息地跟进。他目光扫过四周，迅速锁定了一处位于拐角阴影，阵法能量流动相对薄弱的点。
冥祖的力量悄然弥漫而出，混合着叶凡自身的混沌气息，形成一层完美的伪装。他如同融入阴影的一部分，悄无声息地靠近那处薄弱点，右眼轮回之瞳仔细解析着阵法结构。
片刻后，他并指如剑，一缕极其凝聚的混沌之气点出，如同最精密的钥匙，在阵法光幕上短暂地打开了一个仅容一人通过的缝隙，整个过程几乎没有引起任何能量涟漪。
叶凡身形一闪，没入其中，缝隙随即弥合。
通道内部更加幽深，灵气中混合着浓郁的龙气和古老的封印气息。叶凡将自身气息收敛到极致，如同鬼魅般潜行。凭借着轮回之瞳对能量流动的超强感知，他避开了几处暗藏的警戒法阵。
跟踪着皇甫均残留的微弱气息，七拐八绕后，前方出现了一扇紧闭的、铭刻着九条金龙的石质大门。大门两侧，各自盘坐着一位气息如同化石般沉寂的老者，赫然都是元婴后期的修为！
这里，已是真正的禁地核心。
皇甫均站在大门前，取出一枚龙形令牌，按在门上一个凹槽处。金龙仿佛活了过来，游走盘旋，大门缓缓向内开启一道缝隙。皇甫均与随从迅速进入，大门随即关闭。
叶凡潜伏在远处一根巨大的石柱之后，眉头微蹙。硬闯显然不现实，那两位元婴后期守卫绝非易与之辈。
“感应到了吗？”冥祖突然道。
叶凡心神一凛，立刻沟通袖中的引魂幡子幡。果然，子幡再次传来了清晰的悸动，比之前在第五层时更加强烈！不仅如此，通过子幡与主幡之间那玄妙的联系，叶凡隐约“听”到了无数怨魂更加凄厉、更加疯狂的哀嚎，仿佛主幡内的魂力正在被某种力量剧烈地搅动、压缩！
“他在里面……似乎在催动或者准备什么！”叶凡眼神一凝，“难道他真要提前发动？”
就在叶凡心思电转，权衡是否要冒险做点什么引蛇出洞时，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉却仿佛响彻在灵魂深处的嗡鸣，猛地从脚下的大地，从四周的虚空传来！整个聚宝阁，不，是整个皇城核心区域，都轻微地震动了一下！
紧接着，一股无法形容的、阴冷、死寂、带着吞噬一切生灵气息的庞大能量波动，如同潮水般以某个点为中心，轰然爆发！
天空，肉眼可见地暗淡下来，并非乌云蔽日，而是一种仿佛光线都被吸走的诡异昏暗。无数道漆黑的、由精纯魂力和冥气构成的光柱，从皇城各处预先布置好的节点冲天而起，在高空中交织，迅速形成一个覆盖了整个皇城核心区域的巨大黑色光罩！
光罩之上，无数扭曲痛苦的灵魂面孔浮现、挣扎、哀嚎，浓郁的血腥与死亡气息弥漫开来，令人作呕，心智不坚者瞬间便感到神魂动摇，仿佛要被抽离体外！
“万魂噬灵大阵！开始了！”冥祖的声音带着前所未有的凝重，“他果然选择了在大会尚未完全结束，人员依旧集中的时刻发动！好狠毒的心思！”
几乎在阵法发动的同一时间，叶凡袖中的引魂幡子幡剧烈震颤，表面暗金符文疯狂闪烁，似乎要脱离控制，飞向那扇金龙大门！
而叶凡通过轮回之瞳清晰地看到，那扇紧闭的大门之后，一股庞大到令人心悸的魂源波动正如同火山喷发般汹涌而出，与天空中的大阵遥相呼应！主幡，正在全力运转，作为阵眼，吞噬、转化着从四面八方汇聚而来的魂力！
皇城之内，瞬间大乱！惊恐的尖叫、愤怒的咆哮、法术的爆炸声、兵器的碰撞声不绝于耳。护城大阵的灵光疯狂闪烁，试图抵抗这突如其来的邪恶阵法，但似乎受到了来自内部某种力量的干扰，运转滞滞，光芒明灭不定。
“哈哈哈！”一阵猖狂、得意，带着无尽阴冷的大笑从金龙大门之后传来，正是靖王皇甫均的声音！
“皇图霸业，在此一举！今日，便以这满城生灵之魂，助本王踏出那最后一步！待到化神之境，这北隅皇朝，乃至整个冥土，都将在本王脚下颤抖！”
话音未落，那扇金龙大门轰然洞开！
皇甫均的身影出现在门口，他此刻的形象与之前大相径庭。一身紫袍无风狂舞，周身缠绕着浓郁如实质的黑色冥气，双眼之中跳动着幽蓝色的鬼火，原本儒雅的面容变得狰狞而扭曲。他手中托着的，正是那枚龙形玉佩，此刻玉佩已然碎裂，露出其中一面巴掌大小，却仿佛承载着一片痛苦魂海的黑色小幡——引魂幡主幡！
主幡猎猎作响，无数魂影如同黑色的洪流从中涌出，融入天空的大阵，强化其威力。而大阵吞噬转化的精纯魂源液，又如同百川归海，倒灌回主幡之内，使得皇甫均的气息以肉眼可见的速度疯狂暴涨，直逼元婴巅峰，甚至隐隐触摸到了那层更高的壁垒！
他看到了潜伏在石柱后的叶凡，眼中闪过一丝惊讶，随即化为滔天的杀意与不屑：
“原来是你这只小老鼠！竟能跟到这里，倒是有些本师！可惜，一切都晚了！便让你成为本王登临绝顶的第一个祭品吧！”
皇甫均抬手一指，一道凝练到极致，蕴含着恐怖魂毒与侵蚀之力的黑色冥光，如同死亡之矛，瞬间撕裂空气，朝着叶凡激射而来！攻击未至，那冰寒刺骨的杀意与神魂层面的压迫感，已让叶凡周围的空气几乎凝固！
面对这远超元婴中期，无限接近元婴巅峰的恐怖一击，叶凡知道，再无隐藏的必要了。
他猛地站直身体，眼中混沌光芒大盛，一股丝毫不逊于对方的磅礴战意冲天而起！
“等你多时了，‘影魔’！”
袖袍一抖，紫电雷光轰然爆发，紫神龙咆哮而出，迎风便长，化作百丈雷龙，张口便是一道水桶粗的毁灭神雷，轰向那道冥光！
与此同时，叶凡右眼之中，六道轮回的虚影缓缓浮现，一股凌驾于众生之上，执掌生死轮回的古老、威严、浩大的气息，席卷开来！
“轮回——开”