夜色如墨，将白日的厮杀与喧嚣悄然掩盖。
戈壁的寒风卷着砂砾，吹拂着苦楝染血的衣袍。他背着依旧昏迷的法尘，凭借着对地脉波动的微弱感知以及对大央边境戍垒分布的依稀记忆，如同一只警惕的夜枭，在阴影中穿梭。
妖族突如其来的东进袭击，虽被暂时阻于那座戍堡废墟之前，但整个大央西境已然风声鹤唳。
沿途，苦楝能看到更多燃烧的村落、废弃的驿道，以及仓皇向内陆转移的难民队伍。戍兵的巡逻明显加强了数倍，但混乱之中，难免有疏漏。借着这骚乱的掩护，以及夜色这天然的帷幕，苦楝终于有惊无险地越过了那道无形的界线，正式踏入了大央的疆域。
肩头被法尘咬伤的地方依旧传来隐隐的刺痛，其中夹杂着一丝难以言喻的净化感，这让他对自身血液的特殊性更加困惑。法尘在吸食他的血液后那剧烈的反应，绝非寻常。
一连两日，苦楝背着法尘，避开官道与大城镇，专走荒僻小径。他需要找一个安全的地方安置法尘，更需要弄清楚如何解决法尘体内那随时可能爆发的佛魔冲突。
直到第三日黄昏，法尘才在一处隐蔽的山洞中悠悠转醒。他面色依旧苍白，但眼神中的猩红与混乱已然褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与后怕。
“我……又失控了？”他声音沙哑干涩，看着苦楝肩膀上已经结痂但仍显狰狞的齿痕，眼中闪过一丝愧疚。
“佛魔功不愧是佛国禁修的功法啊……”苦楝递过水囊，语气平静，“不过，我的血，似乎对你的魔性有特殊作用。”
法尘接过水囊的手微微有些颤抖。
他沉默了片刻，似乎在回忆那濒临彻底疯狂的感受，以及吸食苦楝血液后那种如同被投入熔炉般的极致痛苦与随之而来的诡异平静。
“你的血……很奇特。”法尘缓缓道，眼神复杂地看着苦楝，“它并非单纯的压制魔性，也非滋养佛性，更像是一种……更高层面的‘净化’与‘平衡’。它强行抚平了佛魔之间的剧烈冲突，但并未根除任何一方。这种感觉……很痛苦，但也让我获得了一丝短暂的清明。”
他顿了顿，脸上浮现出苦涩：“但这治标不治本。佛魔功的残卷本身就是悖逆之道，强行修炼，如同在体内埋下了一个不断汲取养分的毒瘤。魔性会越来越强，佛性则如同燃料，终有一日会被吞噬殆尽，或者……在我彻底失控前，先行崩溃。”
“可有彻底解决之法？”苦楝追问。他需要法尘活着，不仅因为这短暂的一路相伴的情谊，更因为法尘或许是当下唯一能为他提供关于佛国、关于自身处境关键信息的人。
法尘抬起头，目光似乎穿透了山洞的岩壁，望向了某种渺茫的希望：“有。古老记载中有一种秘法，并非消除魔性，而是……为其锻造一个专属的容器。”
“容器？”
“是的，一具‘魔身’。”
法尘的声音带着一丝缥缈，“将体内所有的魔性、孽障、以及佛魔功中属于‘魔’的那部分本质，尽数剥离，注入一具全新的、空白的身躯之中。届时，我之本躯留存佛性与人性，而那具魔身，则成为纯粹的魔性化身。二者既可分离，又可凭借功法联系，如同分身。如此，方能解决根本冲突，甚至……获得更强大的力量。”
苦楝目光一凝：“锻造魔身，需要何物？”
“两样关键之物，以及……特殊的锻造之法。”法尘伸出两根手指，“其一，一枚妖王级妖兽的内丹。妖兽无真正心脏，一身精血本源皆凝聚于内丹之中，内丹天生具有‘凝血造型’之能，是承载魔性、塑造魔身根基的最佳核心。”
妖王级内丹！苦楝心头一沉。
那可是相当于人族顶尖修士的存在，实力滔天，内丹更是其性命交修之物，获取难度无异于登天。
“其二，”法尘继续道，目光望向东方，仿佛要穿透无尽山河，“一株名为‘破明花’的奇卉。此花只生长于极东之地，传说中黎明最先照耀之地。它蕴含着一丝打破黑暗、迎来曙光的‘初始之光’的意境，是点燃魔身灵性，使其脱离死物范畴，真正成为‘平衡之身’的关键引子。”
极东黎明之地，破明花……苦楝默默记下，这为他未来的行程指明了又一个方向。
“那锻造之法呢？”他问到了最关键的一步。
法尘的神色变得有些奇异：“记载中语焉不详，只提及需以至刚至阳与至阴至柔两种截然不同的‘力’，以特定的韵律反复敲打内丹，引动破明花之光，方能将魔性烙印其中，塑形成功。这‘力’，并非寻常气劲，更偏向于……意志与技艺的具象化。或许，需要两种属性迥异，但又都修炼到极高境界的‘兵器’之道。”
两种不同的兵器之道？苦楝若有所思。他想到了自己正在修习的“九重门”。一重刀门，讲究的是决绝、凌厉、斩断一切。若能再习得一重与之迥异的兵器，是否就能满足这锻造之法？
这个念头一起，便在他心中迅速扎根。无论如何，获取妖王内丹和破明花都非易事，提升自身实力是当务之急。而“九重门”的后续修炼，正好契合了当下的需求。
然而，眼下最迫切的问题，是如何安置法尘。带着一个身份敏感、随时可能魔性爆发的佛国之人，在大央境内行走，无异于怀抱随时会引爆的雷火。
就在苦楝愁眉不展之际，山洞内的光线忽然微微一暗。
并非乌云遮月，而是一种更为深邃的、仿佛吞噬光线的幽暗在洞口凝聚。随即，一点清冷的星光自虚无中亮起，迅速扩大，勾勒出一道窈窕清绝的身影。
星辉流转，映照出来人如玉的容颜与那双深邃仿佛蕴藏着无尽星海的眸子——正是监天司少司命。
她依旧是一袭素雅长裙，周身气息与这凡尘俗世格格不入，目光先是落在苦楝身上，带着一丝不易察觉的审视，随即转向他身旁瞬间绷紧身体、如临大敌的法尘。
“苦楝，你可知私带佛国重犯潜入大央，是何等罪过？”少司命的声音清冷，不带丝毫情绪，却有着无形的压力。
苦楝心中警铃大作，没想到对方来得如此之快，如此之精准。
他深吸一口气，上前一步，将法尘隐隐护在身后，拱手道：“少司命明鉴。金钟狱崩塌，非我等所愿，但妖族东侵却是事实。若非法尘相助，西境戍堡恐已尽数沦陷，不知多少大央子民将遭屠戮。他虽有佛国出身之嫌，但于西境一战有功，可否网开一面？”
他言辞恳切，试图以功抵过。
然而，少司命只是淡淡地瞥了他一眼，那双九曜星瞳仿佛能看穿一切虚妄。“功是功，过是过。佛魔缠身，隐患无穷，岂能因一时之功而置大央安危于不顾？”
话音未落，她素手轻扬，一道星光锁链如同拥有生命般，无视了苦楝的阻拦，瞬间缠绕上法尘的身体。那锁链并非实体，却蕴含着强大的禁锢之力，法尘闷哼一声，体内刚刚平复些许的佛魔之气竟被彻底压制，连手指都无法动弹分毫。
“你！”苦楝又惊又怒，体内刀意本能地涌动，业罪金箍随之传来刺痛。
“莫要过来！”法尘急声喝道，示意他不要冲动。
少司命面无表情，星光锁链一卷，便将法尘拉至身边。
她看着苦楝，声音依旧清冷，却有一缕细微如丝的传音，精准地送入苦楝耳中：“监天司地牢，隔绝内外，能镇魔性。此为护他，亦为护你。去做你该做之事，此地交予我。”
苦楝猛地一怔，看向少司命。对方眼神深邃，那缕传音虽轻，却带着一种不容置疑的笃定。他瞬间明白了过来。公开擒拿法尘，是给朝廷、给各方势力一个交代；而私下传音，则是给了他一个承诺和方向。这是另一种形式的保护，唯有如此，他才能放心离开，去寻求解决之道。
一股复杂的情绪涌上苦楝心头。感激，钦佩，还有一丝……难以言喻的依恋。这位神秘莫测的少司命，从蛮族草原的初次相遇，到赠予保命玉符，再到此刻看似无情实则周全的安排，一次次在他困境中伸出援手，却从未索取过任何回报。
她的身影，在他心中已然留下了深刻的印记。
他深深看了少司命一眼，所有情绪最终化为一句无声的颔首。
他选择相信她。
少司命不再多言，星光缭绕间，带着被禁锢的法尘，如同来时一般，悄然消散在洞口，仿佛从未出现过。
山洞内恢复了昏暗，只剩下苦楝一人。他沉默地站立良久，最终长长吐出一口浊气。肩上的担子似乎轻了一些，但前路的方向却更加明确。
锻造魔身，需要两种不同的兵器之道。而“九重门”的后续修炼，正是最佳途径。
目标——南江，沈家。
…………
半月之后，风尘仆仆的苦楝再次踏入了号称“江南京城”的南江古城。与上次前来参加演武时不同，此刻的南江似乎也笼罩在一层隐隐的紧张氛围中，想必西境妖族突袭的消息已然传到了这富庶的江南之地。
他轻车熟路地来到那座隐藏在繁华街市深处的沈家宅院。通报之后，很快便被引到了后院那处熟悉的演武场。
沈砚——曾经的洛家家主，如今的沈家之主，依旧是一身利落的短打，背负长刀，站在那里便如同一柄出鞘的利刃。他看着去而复返的苦楝，眼中闪过一丝讶异，但更多的是审视。
“小子，西境之事，我已听闻。那持刀劈砍，所向披靡的人是你吧？嗯……做得不错。”沈砚开口，声音沉稳，“不过，你此番回来，想必不是专程来听我夸赞的。”
苦楝躬身行礼，坦然道：“前辈明鉴。西境一战，晚辈深感自身不足。妖族势大，前途艰险，唯有不断提升实力，方能应对。晚辈恳请前辈，传授“九重门”第二重。”
沈砚目光如电，落在苦楝身上：“哦？一重刀门，你领悟了几分？”
“请前辈检验。”
苦楝不再多言，眼神一凝，周身气息陡然变得凌厉起来。他并未拔刀，而是并指如刀，虚空一划。
没有浩大的声势，只有一道凝练到极致、仿佛能斩断意念的无形刀意破空而出，掠过演武场边的一排兵器架。架上的几柄精铁长枪，无声无息地从中断裂，断口平滑如镜。
这一刀，蕴含的已不仅仅是沙场决绝的“当诛”之意，更融入了他金钟狱中斩破虚妄的“斩妄”真谛，虽未全力施展，但其意其神，已远超半月之前。
沈砚眼中精光爆射，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊之色。他紧紧盯着苦楝，仿佛要重新认识这个年轻人。
“好！好一个‘斩妄’！”沈砚抚掌赞叹，语气中带着前所未有的凝重与一丝兴奋，“想不到短短时日，你的刀意竟能精进至此！看来金钟狱一行，于你而言，是劫难，亦是磨刀石！”
他踱步上前，沉声道：““九重门”，重意不重形。你既已在一重刀门上走出自己的路，便有资格接触第二重。”
“请前辈指点，第二重为何？”苦楝心中一定，恭敬问道。
“枪！”沈砚吐出一个字，铿锵有力。
“枪？”苦楝微怔。
“不错，二重：枪门！”沈砚目光灼灼，“你莫要看它仅是第二重，其重要程度，在九重门中堪称基石，远超后续许多兵器！”
他解释道：“刀乃百兵之胆，讲究勇猛精进，一往无前。而枪，乃百兵之王！它长而锋利，使用灵便，取胜之法，精微独到。练枪，最是磨练人的意志、韧性、以及对力量的控制！枪之道，在于‘圆’与‘直’的辩证，在于‘束’与‘放’的转换，在于‘一寸长，一寸强’的掌控，更在于‘百兵缠斗之王’的持久与灵巧！”
“唯有将枪门练至精熟，真正领悟其中蕴含的坚韧、灵变与对全局的掌控力，才能为后续修习其他兵器，乃至最终融汇百家、自成一体，打下最坚实的根基！若根基不牢，后续修炼不过是空中楼阁！”
苦楝恍然，原来二重枪门，竟是如此关键。这正契合了他需要另一种兵器之道来平衡刀意、乃至为锻造魔身做准备的需求。
“晚辈愿学！”他毫不犹豫。
“好！”沈砚点头，取过一柄看似朴实无华的乌木长枪，抛给苦楝，“老规矩，先从这乌木枪练起。感受它的‘韧性’，感受力量在枪身中的传递，感受‘腰马合一’将全身之力凝于枪尖一点的感觉！”
苦楝接过乌木枪，入手微沉，木质温润。
他依循沈砚的指导，摆开架势，尝试刺、扎、拦、拿、崩、点、穿、劈、圈、挑、拨……这些最基础的枪法动作。
然而，刚一上手，他便察觉到了巨大的滞涩感。
他的身体，他的意念，似乎早已被那凌厉决绝的刀意所浸染。出刀讲究的是直接、爆发、斩断。而用枪，则需要更多的迂回、蓄力、控制以及那种如臂使指的灵巧。
当他试图挺枪直刺时，手臂本能地想要做出劈砍的动作；当他试图运用腰力旋转枪身时，核心绷紧的却是爆发性的刀意根基；当他想要感受枪尖那一点寒芒的灵动时，脑海中浮现的却是刀锋撕裂一切的惨烈。
之前刀门的感悟，那些让他实力大进的领悟，此刻竟像一道无形却坚韧的屏障，阻隔在了他与枪门精髓之间。
他感觉自己的动作僵硬、笨拙，完全触摸不到沈砚所描述的那种“枪如游龙”、“力透枪尖”的皮毛。
一遍，两遍，十遍……汗水浸湿了他的衣衫，手臂因不适应发力方式而酸胀，但他刺出的枪，依旧显得徒具其形，缺乏其神。
“停。”沈砚的声音响起。
苦楝收枪而立，脸上带着困惑与一丝沮丧。
沈砚看着他，眼中并无意外，反而露出一丝“果然如此”的神色。“感受到了？这便是“九重门”最大的特性，亦是其最大的挑战。”
“每一重兵器，皆有其独到的‘意’与‘势’。修习新的兵器，并非简单的叠加，而是需要你先‘放下’之前兵器的固有认知，全身心地投入新的意境之中。否则，旧意便会成为新意的枷锁。”
他指着苦楝手中的乌木枪：“你的刀意太强，太锐，它已经成了你的本能。但这本能，现在阻碍了你感受枪的‘柔’与‘韧’。
苦楝皱眉：“前辈，那我该如何做？难道要忘却刀意？”
“非是忘却。”沈砚摇头，“兵器之道，看似千差万别，实则其根源，皆是对‘力’的运用，对‘意’的阐述。关键在于‘平衡’与‘转换’。”
“你要做的，不是抛弃刀意，而是要在心中为枪意腾出一片空间。理解刀是刀，枪是枪。练枪时，便只存枪意，将刀的决绝暂时收敛。待到二者皆纯熟于心，方能寻找到那微妙的平衡点，实现意念的自由转换，甚至……相互印证，相互促进。”
“这需要时间，需要耐心，更需要你沉下心来，细细体悟。”沈砚意味深长地说道，“记住，过刚易折。你的刀意已近乎极致的‘刚’，而枪，或许能为你带来一丝至关重要的‘柔’与‘韧’。”
苦楝若有所思。他再次握紧了手中的乌木枪，不再急于求成，而是闭上眼睛，尝试着将脑海中那凌厉的刀影缓缓驱散，努力去感受手中长枪本身的木质纹理，感受它的重量分布，感受它作为一件兵器的独特“呼吸”。
他知道，这二重枪门的修炼，将是一场与自身习惯的漫长较量，也是他武道之路上至关重要的一次蜕变。为了平衡自然权柄的副作用，为了将来能锻造魔身解决法尘的危机，更为了在这愈发混乱的世道中拥有立足之力，他必须跨过这道坎。
……
演武场上，青年持枪而立的身影，在夕阳下拉得很长。一次次的刺击、收拢、格挡，虽依旧生涩，却透着一股不容动摇的坚定。
他的征程，才刚刚步入一个新的阶段……而远在监天司地牢的法尘，极东之地的破明花，以及那枚遥不可及的妖王内丹，都如同命运的星辰，在远方闪烁着等待着他的光芒。
监天司内，那位老翁抚须笑着，洞穿这虚空，仿佛正凝视着某处某人……