送走了慕容笙。
曲应策深深吸了一口气，强行将胸腔中翻涌的所有嫉妒、愤怒与杀意都死死地压回心底最深处。
他转过身，目光投向那个依旧站在原地、望着远方失神、像一只被遗弃在路边般楚楚可怜的小猫似的谢天歌。
他缓步走近，声音刻意放得平和，带着一丝安抚的意味：“慕容将军骁勇善战，用兵如神，此去定能旗开得胜，早日凯旋的。你不必过于忧心。”
谢天歌闻言，泪眼婆娑地抬起头，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，“真的吗？”
曲应策点了点头，动作极其自然地伸出手，轻轻握住了她微凉的小手。
她的手指纤细柔软，握在掌心，仿佛握住了一捧温暖的软玉。他压下心底因这触碰而骤然掀起的悸动波澜，语气依旧温和，仿佛这只是家人之间最寻常的安慰：“自然是真的。待到他凯旋之日，我与你一同出城迎接他，还有你的父亲和兄长们。”
他一边说着，一边极其自然地牵着她，转身朝着城门的方向走去：“大军已经走远了，我们回宫去吧。你的马，我会让韩霖帮你牵回去。”
谢天歌似乎还沉浸在离别的悲伤和茫然中，脑子有些转不过来，竟也就这样懵懵懂懂地任由他牵着往前走。
直到曲应策领着她走到了那辆奢华彰显着皇室威仪的太子马车旁，她才猛地回过神来，脸颊“唰”地一下变得通红，像是被烫到一般，慌忙地将手抽了回来，“太子殿下……我既然已经出宫了，便想回谢家住两天再回去。阿莹都在府里等着我了，我、我连汤团都带出来了……”
她极力地陈述着，小脸写满了认真，仿佛生怕他以为这是为了婉拒他而临时找的借口。
曲应策看着她慌乱又努力解释的模样，眼中闪过一丝极淡的笑意，“无妨。那……你何时回来？到时，我来接你。”
谢天歌似乎记得已经拒绝过他一次同行回宫的提议，再直接拒绝似乎不太好，犹豫了一下，小声道：“后天吧。”
曲应策点了点头，语气不容置疑：“好。那后天，我来谢府接你。”
谢天歌有些好奇地看着他：“太子殿下……您不是应该很忙吗？”
她实在想象不出一国储君怎么会有空专门来接她。
曲应策目光深邃地看着她，语气平淡却带着一种肯定：“接你的时间，总是有的。”
谢天歌“哦”了一声，虽然不太理解，但也不再追问。
她扭捏地后退了几步，拉开了些许距离，说道：“那……太子殿下，我先回家了。”
曲应策点了点头，然后转身，面无表情地登上了那辆华丽的马车。
太子仪仗缓缓启动，驶入城门。
而另一边，谢天歌刚牵到自己的马，一抬头，竟发现那位大雍第一才女张黛此刻正站在不远处，目光直直地盯着她。那眼神复杂极了，充满了震惊、难以置信、矛盾纠结，甚至……还有一丝无法掩饰的、明显的憎恶。
谢天歌虽然觉得这眼神让她很不舒服，但还是出于礼貌，朝对方点了点头，算是打招呼。
然而，张黛却只是像之前的傅绿水一样，极其勉强地、几乎是僵硬地回了一个礼，随即猛地转身，带着一种近乎逃离的姿态，快步离开了，留下一个充满怨怼的背影。
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曲应策回了宫，并未回东宫，而是径直直奔养心殿而去。
他心中那个巨大的疑问和不安，如同毒蛇般啃噬着他，他必须立刻求证！
养心殿内，药味比往日更加浓重。永昌帝的病情显然没有丝毫好转，他虚弱地靠在龙榻上，眼窝深陷，面色灰败，每一次呼吸都显得异常艰难。
他看到曲应策进来，浑浊的眼睛微微转动，声音嘶哑缓慢地问道：“……阿笙的军队……已经开拔了？”
曲应策在榻前的绣墩上坐下，语气平稳地回道：“一切顺利。天机军第七、第八营精锐十日后便可抵达北疆边境，与慕容阡将军汇合。”
永昌帝闻言，似乎安心了些，微微颔首：“好……好……他去了……朕便无须再担忧北疆了……慕容笙……是大雍最有天赋的将帅之才……”
曲应策看着皇帝这副模样，不再迂回，直接冷冷地问道，目光如炬：“父皇，您私下里是不是给了慕容笙什么特别的旨意？”
永昌帝似乎没料到他会突然问这个，怔了一下，随即竟然低低地笑了起来，“你……你是怎么知道的？”
曲应策袖中的手猛地攥紧，面色冰寒，几乎是咬着牙说道：“他对谢天歌的态度！”
那毫不掩饰的拥抱，那近乎宣誓主权般的眼神，绝不仅仅是一个表面青梅竹马应有的行为！
皇帝笑了笑，语气里带着一丝过来人的感慨：“到底还是少年心性……这恋慕之情啊，藏是藏不住的……”
曲应策的心不断下沉，声音愈发冰冷，带着逼问的意味：“您到底……给了他什么旨意？”
老皇帝长长地叹息了一声，仿佛在做什么无奈之举：“天歌那丫头……是朕看着长大的……虽然朕不想她成为未来的皇后，引来无穷后患……但到底……朕也不想她以后过得不好，所托非人……”
曲应策的眸子越来越冷，几乎凝结成冰，他一字一顿，从牙缝里挤出几个字：“所以呢……父皇打算如何？”
皇帝似乎并未察觉到他语气中的异常，甚至以为自己成全了好事，缓缓说道：“朕答应阿笙……只要他此次北上，能替朕守住北疆，不让赫连宗正与夏国联手危及大雍……待他凯旋归来之日……朕便……便将谢天歌指婚给他。”
“咔嚓”一声极其轻微的脆响！
曲应策袖中拇指上的白玉扳指，竟被他生生捏碎！碎玉硌在掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及他心中怒火的万分之一！
他强压着几乎要蓬勃而出的暴怒，声音因为极度压抑而显得更加森寒：“慕容家和谢家联姻……其势之大，将远超一个独立的谢家！其威胁，恐是双倍甚至数倍！父皇您应该比谁都清楚！”
老皇帝剧烈地咳嗽起来，咳了半晌才喘着气说道：“朕……朕当然知道……可是最近……又有人往朕这里递了谢家通敌的‘铁证’……朕虽依然信任谢淳父子……但……但身为帝王，不得不防着那十万分之一的可能性啊……届时……夏雍战事如何，谢家军是否还能完整归来，尚未可知啊……若是……若是能将天歌交给慕容笙，有慕容家护着……朕也能安心一些……”
曲应策猛地追问，眼神锐利如刀：“到底是谁给您递的证据？！”
皇帝却沉默了下去，浑浊的眼睛避开他的视线，显然并不打算告知。
曲应策深吸一口气，知道问不出结果，转而冷冷问道：“关于慕容笙的那份旨意在哪儿？”
皇帝喘息着，继续说道：“朕……朕是当着他的面拟好的……然后，交给了朕和他都能信任的人保管……待他凯旋归来之日……便能兑现……无论那时……朕还在不在……这份圣旨……都能生效……”
曲应策的目光如同数九寒冰，他语气带着一种近乎残酷的平静：“倘若……到那时，谢天歌已经成婚了呢？”
老皇帝下意识地笑着反驳：“怎么可能成婚？你不是说过……”
他的话说到一半，猛地顿住，终于后知后觉地反应过来儿子话中的深意！
他难以置信地看向曲应策，声音带着惊骇和颤抖：“你……你此话是何意？！你难道想……”
曲应策猛地站起身来，周身散发着冰冷骇人的气息，打断了他的话，声音硬得像铁：“东宫还有诸多公务亟待处理，儿臣告退！”
说罢，他根本不等皇帝回应，甚至不再看龙榻上那震惊而惶恐的父亲一眼，猛地转身，大步流星地离开了养心殿，只留下一个决绝而冰冷的背影。
养心殿内，只剩下老皇帝剧烈的、仿佛要将心肺都咳出来的咳嗽声，以及那无尽的悔恨与惊惶在空气中弥漫。