建安二年的某个清晨，寿春皇宫里的袁术被一阵急促的肠鸣声惊醒。这位刚登基没俩月的仲家皇帝揉着惺忪睡眼，发现龙床前的鎏金痰盂又空了——不是被内侍清空，是昨夜御膳房送来的三斤蜜渍荔枝，连核带皮都被他当宵夜啃干净了。
传膳！袁术扯着嗓子喊，声音里还带着新皇的威严。可门外传来的不是往日山呼海啸的，而是内侍总管哆哆嗦嗦的回话：陛下...御膳房只剩半袋发霉的小米了。
袁术气得一脚踹翻龙椅，金丝绣成的龙袍下摆蹭到地上的瓜子壳——那是他昨天跟后宫嫔妃们玩投壶游戏时嗑的。想当初刚称帝那会儿，他可是把方圆百里的蜂蜜都搜刮来，专门用来给马槽镶金边的。如今倒好，连顿像样的早饭都凑不齐，这皇帝当得还不如隔壁卖豆腐脑的王二麻子。
要说袁术这皇帝瘾，纯属祖传的毛病。他老家汝南袁氏本就是四世三公的名门，用现在的话说就是官N代。可袁术偏觉得当大官不过瘾，非得学秦始皇称孤道寡。建安元年，他拿着从孙坚那儿骗来的传国玉玺，在寿春锣鼓喧天地登基，国号，年号——意思是自己比汉朝还牛，得排第二，至于第一是谁，他自己也没想明白。
登基大典那天，袁术特意定做了十二章纹的龙袍，结果裁缝量错尺寸，穿上像裹了个粽子。可他愣是挺着将军肚，在祭坛上发表了三小时演说，核心思想就一个：我袁术，天命所归！底下文武百官听得直打哈欠，心里都在盘算怎么把家里的金银细软转移到安全地方。
当了皇帝的袁术，彻底放飞了自我。他下令把寿春城里所有妙龄女子都选进宫，不管人家愿不愿意，反正普天之下莫非王臣，率土之滨莫非王姬。后宫队伍瞬间从两位数膨胀到四位数，光是给这些嫔妃做胭脂水粉，就掏空了三个县的赋税。有回他突发奇想，要建一座香水宫，用西域进贡的香料铺地板，结果刚动工三天，负责监工的太史令就跑了——实在找不到那么多香料，总不能把百姓家里的蚊香都收来吧？
要说袁术最让人匪夷所思的操作，还得是他对皇家排场的执念。哪怕国库空得能跑老鼠，他每天吃饭必须摆满一百道菜，哪怕每盘菜里就放一片菜叶。有次大司农实在凑不齐菜，只好把自家后院种的萝卜雕成凤凰形状端上去，结果袁术一看勃然大怒：朕的餐桌上怎能有这种市井之物？拖出去斩了！吓得大司农当场跪地求饶，说这萝卜是用玉泉水浇灌的，才勉强保住小命。
就这么折腾了不到一年，寿春城从当初的繁华都市，变成了连乞丐都绕道走的。城外饿殍遍野，城里百姓易子而食，可袁术还在宫里跟嫔妃们用珍珠打弹珠玩。有天他突发奇想，想喝一碗蜂蜜水，结果内侍翻遍整个皇宫，只找到一小撮结了块的白糖。袁术捧着那撮白糖，突然悲从中来：想我袁公路，竟落到如此地步！
就在这时，一个谋士小心翼翼地进言：陛下，如今曹操挟天子以令诸侯，咱们不如把帝号还给袁绍，去青州投靠袁谭公子？袁术一听眼睛亮了——对啊，我还有个哥哥袁绍呢！虽然平时哥俩互相看不顺眼，但好歹是一个祖宗出来的，总不能见死不救吧？
说走就走，袁术带着残部浩浩荡荡向青州进发。临行前，他还特意让内侍把仅存的几件金器打造成传国玉玺仿制品，说是路上遇到盘查时能装装门面。结果刚走到徐州地界，就撞见了刘备带着人在路边。
公路兄别来无恙啊？刘备笑眯眯地拱手，身后的朱灵已经把刀拔出来了。袁术这才明白，曹操早就料到他会跑路，特意派刘备来截胡。前有堵截后有追兵，袁术只好灰溜溜地掉头往寿春走，路上连皇帝仪仗都跑丢了，龙袍也被当成抵押品换了两匹瘦马。
走到江亭的时候，队伍彻底走不动了。这天正值盛夏，太阳烤得地面冒白烟，袁术渴得嗓子冒烟，就让内侍去找点蜜水来。内侍跑了半天，回来手里捧着个破碗，里面盛着些浑浊的河水：陛下，实在找不到蜂蜜了，这是刚从河里打来的水，我...我加了点灶心土沉淀了下。
袁术看着那碗水，突然想起当年自己用西域葡萄酿的酒，都是装在夜光杯里喝的；想起自己让厨子用一百只鸡的精华熬出一小碗鸡汤，只为尝个鲜；想起那些被他随手赏赐给宫女的金银珠宝...如今却连一口蜜水都喝不上。
我袁术...竟落到这般田地！他捶胸顿足，一口老血猛地喷出来，溅在破碗里的河水上，像朵开败了的桃花。旁边的侍卫想扶他，却发现这位曾经不可一世的仲家皇帝，已经直挺挺地倒在了地上，眼睛还瞪着天上的太阳，好像在问：凭什么我袁术就不能当皇帝？
等曹操的人赶到江亭时，只看到一具穿着破烂龙袍的尸体，旁边放着个破碗，里面的血水都快晒干了。有个老兵认出这是袁术，忍不住啐了一口：活该！当初他抢我家闺女进宫时，怎么也想不到自己会饿死吧？
司马光说
昔袁术僭逆，穷奢极欲，虽拥玉玺而失人心，终至众叛亲离，渴死江亭。观其一生，可知天命不在玺，而在民。若君不恤民，纵有九五之尊，亦不过饿殍尔。后世为政者，当以此为镜。
作者说
袁术这哥们儿，堪称三国时期的作死冠军。放着好好的富二代生活不过，非得去触碰这个高压线，就像现在有人拿着山寨手机冒充苹果cEo，还到处发名片说自己是乔布斯转世。他的悲剧告诉我们：人贵有自知之明，没那金刚钻就别揽瓷器活，不然就算抢到了传国玉玺，最终也只能在江亭喝着泥水骂老天不公。