皇太极接到了孙应元部进驻山西的详细军报。他看着地图上那个代表川陕精锐的黑色箭头，深深皱起了眉头。
“一万精骑……装备精良，士气高昂，由陆铮麾下头号大将孙应元统领……” 皇太极的手指敲打着桌面，“陆铮这是把家底都亮出来了一部分啊。
他不来正面碰我们，却卡在山西这个咽喉之地……好算计。”
睿亲王多尔衮冷哼一声：“皇上，不过一万骑而已，我八旗勇士何惧之有？
待我率一部精兵，先破了杨岳，再回头吃掉这支孤军！”
“不可轻敌。” 皇太极沉声道，“陆铮此人，用兵谨慎，从不弄险。他既然敢派这一万人出来，就必有后手，或者……有我们必须顾忌的理由。
这支军队的存在，就像一根刺，扎在我们侧翼。
我们若全力攻杨岳，他随时可能突袭我们的粮道，或者支援薄弱环节；我们若分兵去打他，他凭借关隘固守，杨岳必然趁势反击……”
他沉吟片刻，果断下令：“暂缓对大同的正面强攻！各部加强戒备，游骑扩大侦察范围，重点盯防山西方向！
朕要看看，这陆铮的‘刺’，到底想扎多深！” 陆铮的战略威慑，初见成效，迫使皇太极不得不调整部署，暂缓了凌厉的攻势，为杨岳赢得了宝贵的喘息之机。
数日后，江南，运河码头数
关于陆铮誓师北上、皇帝下旨嘉奖以及清军攻势受挫的消息，通过各种渠道陆续传到江南。
市井间的议论风向，开始发生微妙的变化。
“看来这陆督师，是真敢跟鞑子碰一碰啊！”
“听说北边的兵爷们，就等着川陕的援军呢！”
“要是真能挡住鞑子，咱们江南也能安稳些……”
这些议论声虽然还不大，却像初春的冰裂，开始动摇沈万金等人试图营造的“陆铮乃国贼”的舆论铁幕。
更让他们焦头烂额的是，那位手握尚方剑的江南粮饷钦差，在得到林汝元“无意间”透露的关于沈家走私的部分证据后。
态度变得异常强硬，开始绕过地方官府，直接清查与沈家关系密切的几家大商号的账目和仓库。
沈家虽然根基深厚，但面对朝廷钦差的直接压力和逐渐变化的民意，也不得不暂时收敛，将更多精力用于自保。
他们对陆铮的经济封锁和舆论攻击，第一次出现了明显的松动。
……
甘肃镇，总兵府校场
甘肃总兵侯世禄，亲自观看了川陕讲武堂教官示范的新式火铳射击与小队战术配合。
那远超甘肃边军装备的射速与精度，以及娴熟的步骑协同，让他麾下的将领们看得目瞪口呆。
演练结束后，侯世禄设宴款待川陕来的教官和军需官。
席间，他态度热络，与之前若即若离的姿态大相径庭。
“诸位先生带来的，不仅是犀利的火器，更是崭新的气象啊！” 侯世禄举杯感慨，“如今陆督师高举义旗，北上策应杨老帅，忠勇之气，震动天下！
我甘肃镇虽地处偏远，亦感同身受！来，满饮此杯，为我大明，为前线将士！”
他话语中，已毫不掩饰对陆铮的推崇。川陕展现出的强大军事实力、高效的组织能力以及那份“守国门”的担当。
终于让这棵“墙头草”下定了决心，开始实质性向陆铮靠拢。
他明白，跟着这样既有实力又有大义的强者，才能在未来的乱世中谋得最好的出路。
汉中，总督行辕
深夜，陆铮收到了来自各方的汇报：孙应元顺利抵达山西，稳住了阵脚。
清军攻势受挫，北疆压力稍减；江南舆论松动，沈家暂时退缩；侯世禄态度明确，甘肃渐入囊中。
一切似乎都在向好的方向发展。
但他脸上并无喜色，反而更加凝重。他站在巨大的沙盘前，目光紧紧盯着宣大地区敌我双方犬牙交错的态势。
“皇太极……不会就这么算了的。” 他低声自语，“暂时的停顿，是为了积蓄力量，寻找更致命的突破口。
他在等，等杨老帅露出破绽，等我军松懈，或者……等一个我们意想不到的机会。”
他知道，自己派兵山西，只是暂时稳住了局面，远未到高枕无忧的地步。
真正的决战，尚未开始。大明的国运，依然在风雨中飘摇。
“告诉孙应元，戒骄戒躁，严防死守，绝不可给皇太极任何可乘之机！”
“传令龙安府，加快燧发铳的列装速度，新型野战炮的试验也要抓紧！”
“密令周墨林，重点关注辽东方向，皇太极的后方，会不会有什么动静？”
他一条条命令发出，大脑飞速运转，推演着各种可能。
他就像一位与绝世高手对弈的棋手，虽然暂时扳回劣势，但深知对手的可怕，不敢有丝毫懈怠。
窗外，秋风萧瑟，卷起枯叶无数。陆铮知道，这个秋天注定不会平静地过去。
他和皇太极，和这个时代的命运之间，必有一场更加惨烈的碰撞。他深吸一口气，眼中燃烧着不屈的火焰。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些！我陆铮，接着！”
……
山西，宁武关，川陕军大营
北风呼啸着掠过营寨，卷起旗幡，发出猎猎声响。孙应元站在关墙上，望着北方阴沉的天际线，那里是宣大主战场的方向。
虽然皇太极的正面攻势暂缓，但小规模的哨骑交锋、试探性攻击却愈发频繁，空气中弥漫着大战前特有的压抑。
“将军，虏骑这几日活动的范围在扩大，似乎在寻找什么。” 副将指着地图上几处新标注的接触点，语气凝重。
孙应元面无表情，久经沙场的直觉告诉他，皇太极绝不会甘心被一支偏师牵制。“他在找我们的弱点，或者……在等我们犯错。”
他沉声道，“传令下去，各营戒备等级提到最高，夜不收（侦察兵）再放远三十里！
尤其注意关隘两侧的山间小路，防止小股精锐渗透。
告诉弟兄们，我们在这里多坚持一刻，杨老帅那边就多一分把握，北疆的百姓就多一分安全！”
孙元应牢记陆铮的嘱托：稳扎稳打，威慑为主，绝不轻易浪战。
但这根“刺”，必须牢牢钉在这里，让皇太极如鲠在喉。
……