阴阳阵盘划破暗红天幕，带着三人疾行半日，清风城的轮廓愈发清晰。这座矗立于荒原边缘的城池并未筑起高耸城墙，仅以一圈泛着淡金色的古朴阵纹为界，将城内熙攘人影与城外荒芜隔绝开来。阵纹之上灵气与浊气交织翻滚，远远便能感受到城内驳杂的气息，如同煮沸的汤锅，各类强弱不一的灵力碰撞声隐约传来。
“这清风城的护城阵纹是上古遗存，虽不复巅峰威能，却能隔绝荒原煞气，也能筛掉修为过低的散修。”凌玥缓过神来，指着那圈阵纹解释道，声音仍带着一丝未散尽的颤抖，“城内势力复杂，中域各大宗门外门、散修联盟、甚至魔道余孽都在此盘踞，争斗不断。最需提防的是黑风寨，还有他们背后疑似依附的‘暗影阁’，行事狠辣，专挑外来修士下手。”
宁一点头，操控阵盘缓缓降落至阵纹边缘。刚踏入城内，一股混杂着酒香、药味、汗臭与淡淡血腥气的热浪便扑面而来。街道两旁是鳞次栉比的木屋商铺，幌子上写着“炼器阁”“丹药铺”“情报坊”等字样，往来行人衣着各异，眼神或警惕或贪婪，腰间大多佩着兵器，擦肩而过时彼此都保持着微妙的距离。
“先找家客栈休整。”婉婷将鸿蒙剑收入体内，压低了灵力波动，界王境的气息收敛得如同普通修士，“找家僻静些的，避免不必要的麻烦。”
凌玥熟门熟路地领着两人拐进一条相对安静的巷弄，巷尾矗立着一座三层木楼，门楣上悬着“清风客栈”的牌匾，漆色斑驳却透着一股沉稳之气。刚推开门，店内喧闹的人声便骤然响起，又在看清三人模样时瞬间安静了几分，几道不怀好意的目光立刻锁定过来。
柜台后，身着灰布长衫的掌柜抬眼扫过三人，眼神在婉婷和凌玥身上停留片刻，又落在宁一身上，见他气息内敛如同凡人，嘴角勾起一抹轻蔑，慢悠悠道：“客房已满，三位还是另寻别处吧。”
“刚路过时明明看到有空房招牌。”凌玥皱眉，脸色一白，下意识地往婉婷身后缩了半步，但随即强自镇定，压低声音急促道，“是黑风寨的人！为首的光头是二当家雷豹，界王境中期，以好色和蛮横出名，他们背后似乎有‘暗影阁’的影子！”
“双倍房钱。”宁一语气平淡，并未理会凌玥的提醒，目光依旧落在掌柜身上。
“双倍也没用。”掌柜冷笑一声，抬手朝角落里一桌人努了努嘴，“那几位爷包下了所有上房，剩下的柴房你们要不嫌弃，倒也能住。”
角落里的四名黑衣修士应声起身，为首的光头大汉雷豹迈着大步走来，身后三人立刻堵住门口。他身材魁梧，满脸横肉，周身萦绕着暴戾的灵力，目光在婉婷和凌玥身上贪婪地扫过，手指敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“哟，这是哪里来的野小子，也敢管爷的闲事？”雷豹狂笑起来，但他看似鲁莽的眼神深处，却藏着一丝试探。在这清风城，敢带着两个绝色女子招摇过市的，未必是肥羊，也可能是猛龙。他伸手便要去抓宁一的衣领，这一抓只用了三成力，意在试探对方深浅。
凌玥吓得屏住呼吸，婉婷眼神一冷，周身黑白二气险些溢出，却被宁一轻轻按住了手腕。
“不必动气。”宁一淡淡开口，目光平静地看向雷豹，“让开。”
就在雷豹的手掌即将触及宁一衣领的瞬间，他脸上的横肉猛地一僵，只觉一股源自灵魂深处的战栗席卷全身，仿佛下一瞬就要被这无形的力量碾为齑粉。他横行清风城数十年，第一次感受到如此纯粹的死亡气息，眼中的轻蔑与贪婪瞬间被无边的恐惧取代，身体不受控制地筛糠般颤抖起来。
“你……你是什么人？”雷豹声音发颤，牙齿不受控制地咯咯作响，连抬头直视宁一的勇气都没了。
宁一并未动用混沌本源，仅以一丝界尊威压轻轻笼罩对方，声音依旧平淡：“滚。”
一字落下，如同惊雷炸响在雷豹脑海。他噗通一声跪倒在地，七窍竟渗出鲜血，身后三名黑衣修士也被这无形的威压震慑，双腿发软，连连后退。店内其他食客见状，顿时吓得噤若寒蝉，原本喧闹的客栈瞬间鸦雀无声。
掌柜的脸色惨白，手中的算盘“啪嗒”一声掉在地上，连忙点头哈腰：“有……有！上房三间，即刻备好！”他亲自领着三人上楼，一路上手脚都在发抖，不敢有丝毫怠慢。
安顿好房间后，婉婷看着宁一，眼神中带着一丝赞许：“你倒是沉得住气，这黑风寨在清风城根基不浅，背后的暗影阁更是神秘莫测，这下算是彻底得罪他们了。”
“得罪便得罪。”宁一坐在窗边，目光透过窗棂看向楼下喧闹的街道，“这种货色，不足为惧。倒是这清风城，比想象中还要混乱。”
话音刚落，楼下突然传来一阵急促的脚步声，伴随着怒喝声：“就是他们！敢伤我二当家，给我把人抓下来！”
婉婷眉头一皱，刚要起身，却被宁一按住。
“我去看看。”宁一起身，身影一闪便消失在房间内。
楼下，数十名黑衣修士手持兵器，将客栈团团围住，为首者是个面色阴鸷的独眼修士，修为已达界王境后期，正是黑风寨的大当家独眼龙。雷豹被人扶着，指着楼上，脸色狰狞：“大哥，就是三楼的三个小杂碎，尤其是那个白衣小子，修为诡异得很！”
独眼龙眼中闪过一丝狠厉，正要下令动手，却突然对上楼梯口走来的宁一。仅仅是一眼，他便感觉自己仿佛成了狂风暴雨中的一叶扁舟，对方甚至不需要动手，一个念头就能让他舟毁人亡。这不是界王境能有的力量……这是界尊！甚至更高！他所有的狠厉瞬间化为冰水，浇透了全身。
“晚辈黑风寨独眼龙，管教无方，冲撞了前辈法驾！”独眼龙噗通跪倒，声音干涩发颤，双手高高托起一个储物袋，“这十枚清风玉不成敬意，恳请前辈高抬贵手，给我等一条生路。从今日起，凡前辈在清风城一日，我黑风寨上下绝不敢再踏入前辈百丈之内！”
客栈内再次陷入死寂。清风玉是此地特产的修炼资源，蕴含着纯净的天地灵气，十枚已是黑风寨数月的收入。众人屏息凝神，等待着宁一的反应——这不仅是赔罪，更是独眼龙在试探这位强者的底线，既显识时务，又为日后留了余地。
宁一目光扫过跪伏一地的黑风寨众人，步伐未停，只是袖袍轻轻一拂，那储物袋便凭空消失。
“人贵自知。”
平淡的四个字落下，独眼龙却如蒙大赦，重重磕了三个响头，这才带着手下连滚带爬地撤离，比来时快了十倍不止。
就在此时，掌柜躬身走了过来，手里托着一个古朴的木盒。“前辈，这是小店一点心意，上好的‘清心茶’，聊表歉意。”他放下木盒，迟疑片刻，又道：“另外……方才有一位戴着斗笠的客人，指名要了一壶‘三蒸三酿、入口如刀’的‘阴阳醉’，却未饮，只在杯沿沾了一滴，便起身走了。他留下一句话，说‘若有三楼贵客问起清风旧事，便去城西旧巷寻一哑仆’。”
婉婷恰好下楼，听到此言眼神一凝，追问道：“阴阳醉？那人还说了什么？形貌如何？”
“再无他话。”掌柜摇头，“斗笠压得极低，遮了大半张脸，看不清容貌，只记得身形瘦高，身法很是诡异，落地几乎听不到声响。”
宁一的目光扫过客栈大堂，那些原本暗中窥探的视线纷纷惊慌避开。他并未立即回应掌柜，而是对婉婷淡淡道：“先回房。”
回到房中，婉婷第一时间布下隔音结界，眉头微蹙：“消息来得太巧，像是有人全程盯着我们的行踪。是敌是友，难以分辨。”
“不必分辨。”宁一提起那壶掌柜奉上的清心茶，指尖在微凉的壶壁轻轻一抹，一道几乎与天地灵气融为一体的隐晦印记便如青烟般消散。
“竟是‘附灵诀’？”婉婷眼神一凝，“此法失传已久，能将神念附着于外物而不散，施术者修为绝不简单。”
“是饵，我们便看看垂钓者是谁；是缘，我们便接下这份因果。城西旧巷，去看看便知。”宁一语气平淡，却透着不容置疑的笃定。
凌玥站在一旁，紧握的拳头稍稍松开，脸上已无先前的惊惧，眼神中少了一分畏惧，多了一分坚定：“城西旧巷是清风城最偏僻的地方，常年无人问津，据说早年曾是处决重犯的刑场，煞气很重。那哑仆若真在那里，绝非寻常之人。”
宁一点头，率先起身：“走吧，早去早回。”
三人收敛气息，如同普通修士般走出清风客栈，朝着城西方向行去。刚踏入通往旧巷的小路，周遭的光线便骤然暗淡下来，仿佛有一层无形的薄膜将内外隔绝。阴风呼啸，卷起地面枯骨般的落叶，发出沙沙的碎响，风中夹杂着隐约的、如同冤魂泣诉的呜咽声。路旁一株枯死的歪脖子老树上，密密麻麻地系着褪色的破布条，在风中无力地飘荡，像一道道招魂的幡，透着说不出的诡异。
“小心，这里的煞气能干扰神魂。”婉婷取出鸿蒙剑，黑白二气萦绕剑身，驱散着周遭的阴邪之气，“而且，有人跟着我们。”
话音刚落，三道黑影从断壁后窜出，拦住了三人的去路。为首者身着灰袍，修为已达界王境初期，眼神却在宁一身上逡巡不定，似乎在确认着什么。
“界尊？哼，清风城何时来了这等大人物。”他强自镇定，声音却透着一丝不易察觉的虚浮，“我兄弟三人不信这个邪！你若是真界尊，何须遮掩行迹？怕是用了什么秘宝符箓，故弄玄虚吧！交出那件能模拟威压的宝贝，再留下这两个女修，饶你不死！”
凌玥眼中闪过一丝厉色，先前在客栈的惊惧已被一股决绝取代。她深知，若想跟随在宁一与婉婷这等人物身边，绝不能永远只是个需要保护的累赘。
“宁前辈，婉婷姐，”她主动上前一步，声音坚定，“这一路承蒙庇护。这几个鼠辈，请交给我来处理，正好用他们来试我新悟的「紫影惊鸿」！”
婉婷见状，便收了剑，与宁一退到一旁，静观其变。
那三名灰袍修士见对方只派出一名女子应战，顿感受辱，怒吼着催动灵力扑上。然而，凌玥的剑比他们更快！但见淡紫色剑影如惊鸿乍现，在空中划出数道玄奥轨迹，伴随着几声痛呼与金铁交鸣之声，不过三息之间，那三名修士便已兵器脱手，踉跄倒地，每人肩头都多了一个汩汩冒血的剑孔。
凌玥收剑而立，气息微喘，眼神却亮得惊人。她回头看向宁一与婉婷，带着一丝求证般的期待。
“剑意初成，尚可。”宁一微微颔首。
婉婷也投来赞许的目光：“紫蕴灵晶之力，你已初步驾驭了。”
得到肯定，凌玥脸上绽放出一抹如释重负的笑容。
“走吧，”宁一不再看那几名狼狈的散修，目光投向旧巷更深处，“正主该等急了。”
三人不再停留，身影很快没入前方更为浓郁的阴影之中。穿过一片残破的屋舍，前方赫然出现一座孤零零的石屋，石屋墙面爬满暗绿色的苔藓，屋顶压着几块开裂的青石板，门前的石阶被岁月磨得光滑，却积着厚厚的尘土，显然久无人迹。
石屋门前坐着一道佝偻的身影，身着洗得发白的粗布衣裳，头发花白凌乱地披散在肩头，遮住了大半张脸。他正低头用树枝在地上画着什么，周身气息微弱得如同风中残烛，与寻常年迈老者无异，正是那神秘的哑仆。
感受到三人靠近，哑仆缓缓抬头。就在他与宁一目光相接的刹那——
“嗡！”
宁一丹田内的混沌道基以前所未有的力度猛然悸动，精纯的净化之意疯狂翻涌，竟与地上阵纹中渗出的血腥道韵产生剧烈排斥！那阵纹轮廓与清风城护城阵七分相似，余下三分却扭曲如鬼爪，纹路间暗红流光涌动，赫然与血屠道基同源！
婉婷手中鸿蒙剑瞬间嗡鸣，黑白二气自发暴涨；凌玥牙关紧咬，强撑着煞气侵体的寒意，脸色惨白却半步未退。
哑仆枯瘦的手指指向清风城中心——那是护城大阵核心阵眼所在，随即在脖颈上轻轻一划，做了个斩首的手势。浑浊的双眼最后定格在宁一身上，满是悲悯，仿佛在叹息一段淌血的黑暗过往，注定要掀起滔天风暴。
阴风骤起，破布条狂舞，地上的血腥阵纹如同活物般蠕动。这场关乎上古秘辛与血腥道韵的棋局，已在清风城悄然落子，而他们，正是被推到风暴中心的棋手。