郓城的秋雨下了整三天，终于在第四天清晨露出了些许晴意。李天泽站在加固后的堤坝上，看着新铸的地龙桩像一排铁骨铮铮的卫士，深深扎进泛黄的堤基，心中的大石总算落了一半。可他刚接过狗剩递来的热茶，远处老龙弯方向突然传来闷雷般的巨响，浑浊的河水裹挟着碎木片冲天而起——有人炸堤！
“殿下！是老龙弯！”暗卫浑身湿透地冲上来，“三皇叔的盐场方向传来爆炸声，水里捞到了东宫的腰牌！”李天泽手中的茶盏“当啷”落地，溅起的水花在靴面上烫出几个焦斑。他早该想到，太子党羽会用这招——炸老龙弯堤坝，既能淹没三皇叔的盐场嫁祸于他，又能让治水之功毁于一旦。此刻他反而笑了，笑得比秋风还冷：“备马，回京城。是时候让某些人知道，黄河的水，不是谁想搅浑就能搅浑的。”
三日后的金銮殿，气氛比郓城的洪水还要压抑。太子李承乾手持弹劾奏章，袖口绣着的东宫纹章在晨光中格外刺眼：“启禀父皇，二弟治水不力，竟在老龙弯闹出炸堤大祸，导致盐场被毁，百姓流离失所！”他忽然扑通跪地，声音里带着哭腔，“儿臣代郓城百姓请命，求父皇严惩责任者！”
殿中大臣们交头接耳，目光纷纷落在李天泽身上。李天泽却不慌不忙，从袖中掏出个油布包，层层打开露出半块染血的腰牌，上面“东宫”二字清晰可见：“回父皇，这是暗卫从老龙弯河底捞到的。炸堤之人，手持东宫腰牌，穿着太子府的制式皮靴。”他忽然转身，盯着太子震惊的脸，“皇兄，你府中掌管皮靴的典膳太监，上个月是不是告假回乡了？”
这话像一记重锤，砸得太子脸色青白。他当然知道，那典膳太监正是被派去老龙弯布置炸堤的死士，却不想李天泽连这种细节都查得清清楚楚。正当他支支吾吾时，三皇叔李世昊忽然咳嗽一声，上前半步：“贤侄，这腰牌也有可能是贼子伪造的，不可单凭此物定案。”
李天泽注意到，三皇叔说这话时，指尖无意识地摩挲着腰间的渔翁玉佩——那是他在老龙弯有盐场的标志。他心中暗笑，面上却做出恍然大悟的模样：“三皇叔提醒得是！不过儿臣还带来了另一样东西。”他拍拍手，狗剩捧着个木匣进来，打开竟是双沾满河泥的皮靴，“这是在炸堤现场捡到的，靴底刻着‘陈记皮坊’的暗纹——全京城，只有太子府的皮靴会在鞋底刻这种暗纹。”
殿中响起倒吸冷气的声音。李世璟忽然放声大笑，震得殿角铜铃乱响：“好个陈记皮坊！当年我剿匪时，可是在贼窝里见过一模一样的靴子。”他斜睨着太子，甲胄上的鎏金虎头仿佛也在狞笑，“看来某些人不光想治水，还想治人啊！”
太子此刻如坐针毡，额角的冷汗顺着玉扳指往下滴。他忽然想起，李天泽背后站着的，可是能调动暗组织“猫影子”的淑妃一系，还有手握兵权的二皇叔。就在他不知如何应对时，皇帝李世隆忽然开口：“天泽，你说该如何处置此事？”
李天泽跪下，声音里带着刺骨的冷：“儿臣以为该打。”“打？”李世隆挑眉，“打谁？”“打那些视百姓性命如草芥的蛀虫！”李天泽猛地抬头，眼中似有火焰在烧，“老龙弯炸堤，表面是毁了三皇叔的盐场，实则是想让郓城百姓再次受灾，将治水之功化为乌有。可他们忘了，堤坝下埋的不是炸药，是百姓的期盼！”他转向太子，“皇兄若真关心百姓，就该问问，为何地龙桩护住了郓城段，老龙弯却被炸——因为那里没有铁桩，只有某些人心里的‘贪桩’！”
这话如同一把锋利的刀，划破了朝堂的虚伪面具。三皇叔的玉佩“当啷”落地，他忽然发现，李天泽这招“明打太子、暗刺盐商”，实则是在敲打所有在治水工程中捞好处的势力。而二皇叔李世璟，此刻正似笑非笑地盯着他，甲胄下的手指轻轻叩击着剑柄——那是当年战场杀人前的习惯动作。
“陛下，”李天泽趁热打铁，呈上一卷文书，“这是郓城百姓按了血手印的万民书，他们说，地龙桩是救命桩，不是惹祸桩。儿臣恳请父皇，让铸铁之术在黄河全线推广，同时彻查老龙弯炸堤案，还百姓一个公道。”
李世隆接过文书，看着上面密密麻麻的血手印，目光渐渐柔和。他忽然想起，二十年前他还是太子时，也曾在黄河堤坝上接过百姓的血书，那时的他，也是像天泽这般年轻气盛。“好，”他重重放下文书，“朕准了。天泽继续督办河工，李承乾——”他盯着太子煞白的脸，“你既关心盐场，就去扬州监管盐引，好好学学怎么为百姓谋利，而不是谋私！”
太子如同被抽了筋骨，瘫倒在地上。李天泽注意到，三皇叔悄悄松了口气，袖中露出半张盐场契书——看来老龙弯的盐场，终究是保住了。而二皇叔李世璟，正用赞许的目光看着他，仿佛在看一个合格的战场新兵。
朝会结束后，李天泽刚走到御花园，就被李天睿拦住。小郡主眼睛亮晶晶的，塞给他个油纸包：“二哥，这是母妃让我给你的，说你在朝堂上像极了外公年轻时的模样。”打开油纸，里面是块刻着猫纹的令牌，正是暗组织的最高调令。李天泽忽然想起，猫妖曾说过，外公留下的暗组织，是淑妃一系在朝堂的“利爪”。今日这一仗，他既是用这利爪撕开了太子的防线，也是向三皇叔展示了自己的锋芒。
秋日的阳光穿过花枝，在他衣袍上投下斑驳的影。李天泽摸着令牌上的猫纹，忽然明白，在这吃人的朝堂里，光做“好人”是不够的，还得做“狠人”——像猫一样，平时温柔，关键时刻露出利爪，才能在荆棘丛中走出自己的路。
回到王府，吕嫣然早已备好了接风宴。看着桌上清淡的菜式，李天泽忽然想起，在郓城时百姓送的窝窝头，比这山珍海味还要香甜。“王妃，”他忽然握住吕嫣然的手，“等黄河水患平定，我想在堤坝旁建所学堂，就叫‘地龙书院’，让孩子们知道，铁桩不仅能护堤，还能护他们读书的梦。”
吕嫣然看着他眼中的光，忽然觉得，眼前的夫君早已不是那个荒唐王爷，而是真正的“治水皇子”。她轻轻点头，指尖划过他掌心的老茧——那是在郓城搬铸铁桩时磨出的，比任何珠宝都要珍贵。
是夜，猫妖送来密报：太子党羽在江南又有异动，三皇叔的盐商开始向二皇叔的军营运送私盐。李天泽看着窗外的明月，忽然笑了——朝堂的争斗，就像黄河的水，一波未平一波又起。但他不怕，因为他手中有铁桩，心中有百姓，背后还有敢说“儿臣以为该打”的底气。
金銮殿的飞檐上，铜铃再次轻响。李天泽摸着案头的铸铁桩模型，忽然想起在郓城堤坝上，百姓们喊的那句“铁桩护堤，皇子护民”。他知道，下一场硬仗就在前方，但只要这铁桩能扎进堤基，他就能在这波谲云诡的朝堂上，稳稳地站住脚跟——因为真正的底气，从来不是来自龙椅，而是来自千万百姓的信任，就像黄河水再浊，底下总有清澈的暗流，永远奔向大海。