地火明灭不定，映照着石室内一张专注而难掩倦意的年轻面庞。
洛灿指诀缓缓收拢，地火炉中炽烈的光芒渐次熄灭，一柄流转着温润灵光的短刃徐徐落下，被他稳稳接在掌心。指尖抚过冰凉的刃身，感受着其中三道禁制圆融流转的韵律，他眼底终于掠过一丝微不可察的满意。
“耗时三载，终将这六禁制的成功率，稳固在六成上下。”他低声自语，嗓音因长久疏于交谈而带着些许沙哑。
将这柄新成的“流光刺”置于身旁石台，那里已整齐摆放着另外五件灵光熠熠的法器——刀、剑、刺、盾、钩，形态各异，皆是他这三载寒暑的心血结晶。
光阴如水，悄然漫过指缝。自他当日重伤初愈，决意沉心于炼器苦修至今，竟已是整整三年过去。
这三年，远比他最初设想得要漫长、艰难得多。
初时，他自忖已触及炼气六层后期的门槛，辅以丹药，一两个月内突破当无大碍。然而，他终究是高估了自身，更深切体会到了那灵根深处隐伏的污浊，对修行速度是何等恐怖的拖累。
日常修炼所需的一阶上品凝气丹，从未能充足供应。每一贡献点都需精打细算，大半需投入炼器材料的购置与银璃那日渐增长的灵兽丹消耗。失去了源源不断的丹药支撑，他吐纳炼化天地灵气的效率，低得令人心沉。
结果，从炼气六层中期攀至后期这看似小小的一步，他竟足足耗费了半年光景！期间无数次感应到瓶颈松动，却总因后续灵力积累难以为继，功败垂成，那份挫败与无力，几乎将人拖入绝望的深渊。
所幸，在他突破至炼气六层后期不久，沉寂已久的银璃，终于自沉睡中苏醒。
小家伙睁开那双愈发湛蓝剔透的眸子，第一件事便是用小脑袋亲昵地蹭着他的掌心，随即腹中传来一声清晰的“咕噜”轻响，眼巴巴地将他望着。
洛灿早有准备，将新购的上好灵兽丹喂予它。银璃周身银辉流转不息，气息彻底稳固于一阶后期，身形亦肉眼可见地矫健了一圈，鳞甲熠熠，独角生辉，灵性愈发逼人。
这，算是这三载清苦岁月中，为数不多能熨帖心田的慰藉。
自此之后的三年，洛灿的生活便陷入了一种近乎刻板的循环。居住的小院、器殿的地火室、丹阁的柜台、灵兽苑，四点一线，周而复始，枯燥得如同山岩上风雨侵蚀出的深痕。
主要精力，便在炼器与修行间交替轮转。
凭借日益纯熟的庚金淬锋法，以及对禁制勾连、灵力节点构筑的深刻理解，他的炼器术总算得以稳步提升。最初依靠炼制些五禁制的下品法器，赚取些微薄利润，后来渐渐转向利润稍厚、却也更为耗神费料的六禁制中品法器。成功率从最初的惨不忍睹，缓慢爬升，至三成、四成，直至如今，六成左右的成功率。
其间，他亦曾不甘心地尝试过一次七禁制上品法器的炼制。耗尽心神，耗材巨大，竟当真让他侥幸成功了一次！然其后接连数次的失败，瞬间便将那点侥幸带来的喜悦与贡献点一同吞噬殆尽。
权衡再三，他不得不暂时压下这份烧钱的野望，转而专注于炼制品质更高、成功率也更稳定的六禁制法器。此乃他当下安身立命、换取修行资粮的根本所在。
赚取的贡献点，大多立刻便转化为瓶装的凝气丹与各式炼器材料，小部分用于支付地火炉那不容拖欠的租金，以及银璃绝不可断的口粮。
偶有利润丰厚之时，能多购得一两瓶凝气丹，那几日的修行进度便能明显快上几分。若是时运不济，利润寡淡，则至少要确保银璃的灵兽丹与维持炼器不辍的最低限度材料，至于他自身的丹药用度，便只能再度克扣。
如此锱铢必较，三年时光弹指而过，他非但未能积攒下丰厚的身家，反而时常感到捉襟见肘。甚至不得不将早年积攒下的那些下品灵石，也陆续贴补了进去。
最终清算，身份玉牌之中，贡献点约余一千八百之数，下品灵石则仅剩三百余块。这对于一位已臻炼气后期的内门弟子而言，着实堪称清贫。
付出终有回报，他的修为，便在这丹药时断时续的辅助下，凭借着《庚金诀》与《庚金淬脉法》带来的坚韧根基，以及炼器过程中对灵力精细入微操控的间接锤炼，终于一点一滴，如同水滴石穿般，向着炼气七层的关隘艰难推进。
炼气境界，一重便是一道天堑。自六层后期攀上七层，这道关卡远比之前任何一次小境界的突破都要艰难。所需积累的灵力总量暴涨，横亘于前的瓶颈亦更为坚厚。
若无充足丹药支撑，此过程便被无限拉长。他用了两年多的光阴，方才真正触摸到那层坚不可摧的壁垒。
“若有源源不绝的凝气丹…或许只需年半光阴…”洛灿偶于静坐时，亦会生出此等无谓遐想，随即便是摇头失笑，将这念头驱散。
最终，他咬牙自丹阁兑得一瓶专用于突破小境界关隘的一阶上品聚灵丹，耗去四百贡献点。
回到僻静小院，将自身状态调整至巅峰，仰头服下丹药。
磅礴药力瞬间化开，如同决堤洪流，冲击着四肢百骸的经脉与丹田气海。他紧守灵台清明，引导着这股沛然巨力，一次又一次，悍然撞向那坚固无比的境界壁垒。剧痛、疲惫、焦躁轮番侵袭，然其心志早已在三载磨砺中坚如磐石，心中唯剩一念——破关！
不知过去了多久，仿佛神魂深处传来一声细微却清晰的“咔嚓”轻响，那横亘前路的坚壁，终被一举洞穿！
更为浩荡精纯的灵力瞬间奔涌周身，丹田处的气旋肉眼可见地扩张一圈，灵力总量与精纯度皆跃升一个台阶！神识随之增长，覆盖范围更广，感知亦更为敏锐清晰。
炼气七层！
历时三载，他终是踏入了炼气后期的门庭！
巩固此番修为，又耗费了数日光阴。待他出关之时，感受着体内远比以往雄浑的力量，脸上却并无多少突破的狂喜，唯有一种历经漫长跋涉、身心俱疲后的淡淡释然。
“大道维艰…”他立于院中，望着天际流云，发出一声极轻的叹息，其中甘苦，唯有自知。
推开静室之门，院外的天光竟有些刺目。银璃感应到他出关，立刻欢快地奔来，亲昵地绕着他脚边打转，发出呜呜的低鸣。
洛灿俯身，揉了揉它愈发坚实的脑袋，目光扫过这愈发清冷的小院，以及感知中，比三年前更为肃穆寂静的宗门景象。
这三年来，他虽深居简出，却也分明察觉到宗门氛围的潜移默化。任务堂前永远人头攒动，但往来弟子皆行色匆匆，眉宇间带着挥之不去的肃杀之气。
各殿兑换之处，攻击类法器、符箓、丹药的价格居高不下。宗门内空闲行走的弟子，无论炼气还是筑基执事，数量皆大为减少，仿佛所有人都被一股无形的洪流推动着，难有片刻喘息。整个玉华门，似被笼罩于一重压抑而紧张的备战阴云之下，显得格外空旷冷清。
期间，宗门亦曾招收过一批新晋弟子，为这肃穆氛围注入过一丝短暂的鲜活气息，然很快便被更庞大的紧张感所吞没。
在他突破炼气七层之前，曾给夏璇发去一道传音符，略述自身进展。
夏璇回讯极快，声音依旧清越，却难掩一丝关切与欣喜，“恭喜洛师弟修为精进。我已于月前修炼至炼气圆满，不日将闭关冲击筑基之境。宗门已确认，屡次滋扰之血神教余孽，实乃盘踞南荒血檀泽之血邪教，大战恐难避免。”
“近年来，其门下弟子于我宗势力范围内活动愈发猖獗，摩擦日增，其意非在资源掠夺，而在骚扰牵制，令我宗不胜其烦。如今摩擦已趋激烈，双方门下弟子相遇，多有死伤。万勿轻易外出，诸事小心，务必以提升自身实力为第一要务。”
洛灿静默听完，回了一句，“明白了。预祝师姐筑基功成，道途坦荡。”
此外，在第二年时，器殿那位曾对他多有照拂的张焱师叔，亦成功破关而出，其修为赫然已臻筑基后期！张师叔身形依旧敦实，然周身气息之浑厚，较之三年前何止倍增。他重掌器殿事务，洛灿曾特意前往拜见祝贺。
张焱见得洛灿，显得颇为开怀，蒲扇般的大手用力拍在他肩头，声若洪钟，“好小子！听说你小子前番吃了不少苦头？无妨！活着便是本事！大道之上，谁不是磕磕绊绊走过来的？眼光放长远些！脚踏实地，炼好你的器，提升你的修为，比什么都强！老子看好你！”
能得一位筑基后期的炼器大师如此鼓励，洛灿心中亦觉暖意流淌，修行路上的孤寂清冷，似也被驱散了几分。
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思绪收回，洛灿独立院中，细细体会着炼气后期带来的力量变化，心中已开始盘算，下一步该如何更有效率地赚取贡献点，购置更佳的丹药，继续在这条崎岖道途上跋涉。
恰在此时，一道传音符化作流光，穿透小院禁制，稳稳悬停于他面前。
洛灿心念微动，伸手触发了符箓。
夏璇那熟悉而此刻更添几分清冽之意的声音，清晰地传入他耳中。
“洛灿，我已成功筑基。宗门与血邪教摩擦日烈，我有宗门重任在身，需即刻离宗前往处置，短期内恐难返还。你且安心修炼，若有紧要之事，可去寻祝师姐相助。”
话音至此，戛然而止。
洛灿握着那枚灵光渐次消散的传音符，在原地站立良久，默然无言。
成功筑基…本该为她由衷欣喜。
“她此行…当真只是寻常宗门任务么？”一个念头不受控制地自心底浮起，带来一丝沉甸甸的忧虑。
他下意识地攥紧了拳，旋即又无力地松开。
一股深切的无力感，如同冰冷的泉水，悄然漫过心田。
筑基期…宗门重任…对抗血邪教…
而自己呢？炼气七层，初入后期。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息，终是逸出唇间。他将那枚已无灵光的传音符小心收起，纳入怀中。
“贡献点…必须赚取更多的贡献点！”洛灿眼神重新凝聚，将那悄然滋生的忧虑与无力深深压入心底，尽数转化为更为炽烈坚定的前行动力。
他蓦然转身，步伐沉稳，再次向着器殿那熟悉的方向，大步而去。