万俟昭昭身形微动，只一步，便似瞬移般出现在那群狼狈不堪的学生面前。
他们个个鼻青脸肿，衣衫凌乱，喘息未定。
看着他们力竭而败的模样，万俟昭昭的眼神平静无波，深邃得如同古井寒潭，没有丝毫涟漪。
这本就在意料之中。
若真能取胜，那岂不是天才遍地走了？
她心中漠然。
眼前的这些孩子，或许已是常人眼中的天才，但天才，仅是叩响天骄殿堂那冰冷门槛的资格罢了。
真正的天骄，是汇聚天地气运、身负惊世之资，再辅以自身永不松懈、近乎残酷的磨砺，方能名震一方或引领时代的产物。
其名，无人不知；其威，万人敬仰。
一个时代天才或许层出不穷，但能称得上天骄的，凤毛麟角。
此刻，学生们眼中的坚毅之火已然黯淡，被挫败的阴霾笼罩，空气中弥漫着颓丧的气息。
万俟昭昭的目光扫过一张张染着淤青的脸庞，不带任何情绪，仿佛在审视一堆有待修理的器械。
她开口，嗓音清冷平直，如同宣读一则客观规律：
“不必气馁。”
陈述的语气，毫无起伏，“你们需认清现实：今日之败，并非终点。从即刻起，?每一天?，”
她冰冷的视线掠过每一个人，加重了那个时间词，“微生羲和的存在，都将如山岳般压在你们的修行之路上，日日如是。”
话语落下，没有情绪的波澜，只有事实的沉重，让周围的空气都凝滞了几分。
学生们的心沉向谷底。
就在绝望的寒意弥漫时，万俟昭昭话锋一转，语气依旧平淡，却在陈述着一个看似希望、实则冰冷的逻辑链条：“然而，在此过程中，你们的筋骨会趋于强韧，意志会得到淬炼。终有一日，具备与他抗衡，乃至——”
她下颌微抬，眼神依旧疏离：“翻越的可能。这，便是你们唯一的盼头。”
言毕，她仿佛完成了一项既定程序的输出，语气恢复到毫无温度的指令模式：
“伤势，自行寻羲和的师尊处理。”
命令简洁，不包含任何关切之意。
紧接着，后续的安排落下：
“待伤势处置完毕，用过晚膳，绕行炎城二十圈。此为今日落败之惩戒。”
学生们身体疼痛，精神萎靡，那番关于“盼头”的冰冷陈述并未带来温暖，更像是指明了唯一一条布满荆棘的路。
他们挺直身体，声音嘶哑地回应：“是，先生！”
“下课。”
两个字干脆利落，话音未落，万俟昭昭的身影已如同被风吹散的薄雾，无声无息地彻底消失在原地，未留下丝毫气息和痕迹，仿佛从未出现。
小羲和眨巴着圆溜溜的眼睛，目光落在周霁月布满青紫瘀痕的脸颊和手臂上，软糯的声音轻轻响起：“师兄，我扶你。”
周霁月忍着钻心的疼，怔怔望着眼前这打伤他们的罪魁祸首，三岁的小家伙，喉头微微发哽，半晌才挤出一丝低哑的回应：“多……谢……”
小羲和挺起肉乎乎的小胸膛，奶声奶气地嚷道：“不用谢呀，我可是好孩子！我扶你走，师尊瞧见了准会开心。”
说完，他伸出白嫩的小手，可踮起脚也扶不着七岁师兄的手臂。
小羲和歪着头想了想，忽地改扶为扛，趁周霁月没回过神，他一把抱住师兄的腰，使劲儿掂了掂，将周霁月的身体往下拽了拽。
接着，小羲和用稚嫩的肩膀死死扛住周霁月的肩头，周霁月的双腿顿时软软拖在地上，身子像破布口袋般挂在小人儿身上。
小羲和就这样扛着周霁月，又朝一众鼻青脸肿的学生挥着小手，嚷道：“快走呀，去师尊院子！”
这么些伤号一瘸一拐还要挨罚，瞧着可怜极了，得赶紧让师尊治一治才好。
小羲和迈开小短腿赶路，周霁月被颠得一颤一颤的，腿蹭着尘土飞扬的地面拖行。
他默默咬紧牙关，不仅挨了顿狠揍，还要受这等折腾，命可真苦。
一旁正忍着痛互相搀扶的学生们，瞥见周霁月那副生无可恋的瘫软模样，眼角眉梢悄然舒展，竟都偷偷松了口气。
小羲和扛着周霁月踉跄踏入院门时，青衣正立在廊下。
周霁月被颠得浑身骨头散了架，脑袋无力地垂在小羲和肩头，面如死灰。
一见那道青衫身影，小羲和欢呼着松手，肩上的人噗通砸在青石地上。
尘土漫起处，周霁月瘫在地上，衣袍凌乱沾满泥痕。
他闭了闭眼——这小魔星莫不是要索他的命？再来两回，怕是要去冥界报道了。
“师尊！”小羲和炮弹似的冲到青衣面前，仰起小脸雀跃道，“我赢啦！他们都打不过我！”
青衣俯身，指尖轻轻拂去小羲和鼻尖的灰：“师尊知晓你厉害。可师兄伤着，怎能随手扔在地上？”
她将小徒儿转向尘土飞扬处，“去扶起师兄，好好赔礼。”
小羲和点点头，噔噔跑回周霁月身边，使出一点劲儿拽他胳膊：“师兄没摔疼吧？看见师尊太欢喜，顺手就扔啦，对不住呀。”
周霁月借力撑起身子，余光扫过廊下青衫，生生咽下喉头腥气：“...无妨。”
“师尊！师兄说没事！”小羲和扬声汇报完，又黏回青衣身侧。
青衣目光掠过院中挂彩的学生们，朝周霁月招了招手。
少年立即挺直脊背，忍着肋间剧痛，一步步走得四平八稳。
“学生周霁月，拜见城主。”他垂首行礼，声音绷得像拉满的弓弦。
青衣托住他行礼的手腕。
夕阳流过她素净的袖口，也流过少年青紫的眼角。
“霁月，”她指尖掠过他被扯松的发带，“今日羲和扛你、摔你，错在他。我会罚。”
少年肩膀轻颤：“真...真不碍事的。”
他怎敢让城主为这些琐碎烦忧？炎城的琐事，已够她劳神了。
微凉的掌心落在他发顶时，周霁月的睫毛几不可察地抖了抖。
青衣指尖梳过他沾染草屑的鬓发，将那些被石子硌乱的发丝细细理好，动作轻得像拂去古琴上的尘。
“我知道。”
她掌心残留的暖意透过发根渗进来，烫得少年眼眶发酸。
风裹着药香掠过回廊，将她的声音揉碎又拼起：“霁月最是懂事。”
少年喉结滚动着，几乎要用尽全身力气才能维持垂首的姿态，唯有此刻，城主大人温热的掌心才会为他停留。
他近乎贪婪地汲取着这点温度，像檐下冻僵的雀儿渴求日头。
青衣的温柔是淬过火的剑，强大得能劈开炎城永夜的浓雾，却也锋锐得让他不敢触碰。
衣袖下的指甲狠狠陷进掌纹。他望着青衣袖口流动的银线云纹，心底翻涌的酸涩几乎冲破喉咙。
为何偏偏是小羲和？
那个扛着他摔在青石地上的小魔星，却能日日牵住这双执掌生死的手。
三个月前，若非他死死求着城主大人，否则哪有机会踏入城主府？
暖饱催生妄念。
他明明该满足的，万俟先生虽冰冷如霜，却教他引星入体的法门和体术。
可那点痴念偏在骨缝里扎根：若城主大人的弟子是他，定把晨露未曦时的竹剑挥断百柄，定将汤药典籍倒背如流...
青光骤起时，周霁月的肋骨正隐隐作痛。
青衣广袖翻飞如鹤翼，温润的流光漫过满院垂首的少年。
他清晰听见自己骨缝愈合的细响，像春雪消融在暖泉里。
淤血退潮般从皮肤下消散，青紫化作新生的淡粉。
“谢城主大人疗愈恩泽。”少年们行礼的衣袖掀起微小气旋，脚步声惊落竹梢夜露。
周霁月随人流行至月洞门，终究忍不住回首。
小羲和正踮脚拽着青衣的玉带，奶音浸了蜜似的：“师尊~羲和给您捶肩三天抵罚好不好？”
“不成。”青衣指尖点在他额头。
孩子的小脸立刻垮成皱包子：“那...那五天？”
青衣袖中滑落的青玉尺已抵在小徒儿掌心，周霁月却看清她眸底未散的笑意。
少年倏然收回视线，任夜风卷起他的衣角。
廊下明灯将竹影烙在他背上，渐渐拉长成一道孤直的墨线。
万俟先生的寒铁戒尺也好，青衣城主的青玉尺也罢，终究都是照向他的光。
……
夜色如墨，笼罩着炎城。
用过晚饭，换上一身利落劲装的小羲和准时来到书院门口，与周霁月等人汇合。
空气中弥漫着淡淡的草药味，那是疗伤后的余息。
他们沉默地整理好队伍，随即迈开脚步，沿着炎城宽阔的街道，开始了那沉重的二十圈惩罚。
周霁月和他的同伴们是因败北而受万俟昭昭之罚。
小羲和则是因自身过失，被青衣惩戒。
于是，夜晚的炎城街头，便呈现出这样一幕奇特的景象：
一队半大的少年少女，约莫二十多人，正踏着整齐划一的步伐在青石板路上奔跑。
队列泾渭分明，按照身高由低到高排列成两列。
踢嗒、踢嗒……脚步声规律地敲打着寂静的夜，汗水顺着他们紧绷的下颌线滑落，在沿街商铺透出的昏黄灯光下闪着微光。
队伍保持着一种近乎压抑的沉默，只有粗重的喘息声此起彼伏。
此刻正是魔族饭后消遣的时光。街道两旁，三三两两的魔族驻足，新奇地望着这支沉默奔跑的队伍。
“嚯！整啥麻呢这是？”
一个嗓门洪亮、身形魁梧的社牛魔，啃着手里刚买的烤蝎串，对着从面前跑过的小孩大声吆喝，“小崽子们，大晚上不睡觉，折腾啥呢？”
奔跑的队伍恍若未闻，沉默地从他面前掠过，目不斜视，只有整齐的脚步带起的微风拂过。
那社牛魔被晾在原地，略显尴尬地摸了摸鼻子，对着身旁同样在看热闹的同族嘟囔：“啧，现在的小孩儿都这么高冷的？连个话茬都不接。”
旁边的魔族嗤笑一声，用手肘撞了他一下：“兄弟，能不能有点自知之明？咱可是魔！你没看人家那眼神儿，没当场拔刀给你来个‘替天行道’就算人家小先生们涵养好了！还指望跟你唠嗑？没准儿跟你说话的前一秒，刀片子就先飞过来了，再吼一声‘魔头受死’，你怕不怕？”
社牛魔不服气地晃晃脑袋，声音更大了几分，像是要喊给跑远的队伍听：“那不能啊！我的家底儿可都充公了，给他们当修炼资源使唤呢！他们怎么能打我这个手无缚鸡之力的柔弱魔？再说了，”
他掰着手指头，逻辑清晰地分析，“律法只规定了咱们不能主动对他们动手，可没说他们打咱们，咱们不能还手啊！要是白白挨了揍还不能还手，那也太憋屈了！我非得去城主府前击鼓鸣冤不可！要是城主大人不讲道理偏袒他们，我就去撺掇其他挨过揍的兄弟，一起抗议！炎城，可不止是混血种的城，也是咱们魔族的城啊！”
身旁的魔摸着下巴，若有所思地点点头：“嗯…兄弟，你这话听着，是有点道理嘿！”
队伍最前方，个子最小的周霁月和小羲和并肩跑着。
小羲和抿着唇，小脸绷得紧紧的，目不转睛地盯着前方的路；周霁月眼神也比白天坚毅了许多，只是步伐略显沉重。
他俩矮小的身影，如同这支沉默队伍的尖锋。
这支由低到高排列成两列的队伍，就这样踢嗒、踢嗒……循环往复，围着炎城巨大的城池轮廓，一圈又一圈地丈量着惩罚的距离。
起初，魔族们只是觉得新奇，凑在一旁指指点点，议论纷纷。
但看久了，觉得无非是一群孩子在跑步，渐渐失了兴趣，三三两两地散去逛街或归家了。
然而，那些带着自家小魔崽出来遛弯的魔族父母，却看得格外专注，甚至津津有味。
他们交头接耳，低声议论：
“瞧瞧，这才几个月？三个月前这群小混血种还蔫头耷脑的，现在看看，精气神完全不一样了！骨头都像硬了几分！”
“是啊，跑起来那架势，啧啧，有模有样！看来这第一书院，是真在正经教本事！”
“既然混血种能教得这么好……那咱家的小崽子，是不是也能送来试试？”
“教一个是教，教一群也是教！不如一块儿教了！”
“对对对！让他们也来书院熏陶熏陶，没准儿真能混出个‘魔’样来！”
“送去别的魔族势力？人生地不熟，容易被那边的崽子们孤立欺负！自己教？咱这点道行，怕是把孩子教歪了。书院多好！有先生正经传授，就开在咱们炎城自家地头上！谁敢欺负本地的小魔？要欺负也是咱们……咳，关起门来揍！”
几个有孩子的魔族越琢磨越觉得这主意可行，眼神都亮了起来。
他们互相使着眼色，默契地凑得更近，低声商议着，打算回头就联络更多有适龄孩子的魔族家庭，好好合计一下，看看能不能想办法说服城主大人，把他们的小魔崽子们也送进这第一书院——
去陶冶陶冶性情，沐浴沐浴书卷气，顺便……也正经修炼一番。