大燕，神都。
紫禁城最深处，有一座通天塔楼。
摘星台。
此处不对外人开放，终年笼罩在一股无形的威压之下，连飞鸟都绕道而行。
夜色浓稠如墨，台顶之上，却不见灯火。
唯有天穹之上，那轮残月洒下清冷的辉光。
一道身影凭栏而立。
他身着一副暗金色的甲胄，其上雕琢着繁复的麒麟纹路，每一片甲叶都流转着内敛的光华。
【镇魔司·麒麟金甲】。
他便是镇魔司的大都督，整个大燕王朝所有镇魔司将士的最高统帅。
他没有看星，也没有看月，只是俯瞰着脚下那片匍匐在黑暗中的巍峨宫城。
四道黑影无声地出现在他身后，齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，像是一个人。
【青龙】、【白虎】、【朱雀】、【玄武】。
镇魔司，四象万户。
每一个都是足以镇压一州气运的归元境强者。
可此刻，他们四人皆是头颅深埋，连甲叶摩擦的轻微声响都不敢发出。
“都督。”
青龙万户的声音沙哑，带着一丝虚弱。
“我等……任务失败。”
大都督没有回头，甚至连姿势都没有变。
他只是淡淡地开口。
“说。”
一个字，不带情绪，却比最严厉的斥责更让人心头发寒。
“我四人联手，于东海之滨布下【四象镇魔大阵】。”
青龙万户继续道。
“那古越余孽【姬无怨】虽已入宗师之境，但苏醒仓促，根基不稳，早已是强弩之末。他被困阵中，插翅难飞。”
“眼看就要将其彻底镇杀……”
他说到这里，声音里透出了一丝至今未散的惊骇。
“一名神秘人突然降临。”
“那人一身黑袍，面容被莲花面具遮挡，气息诡异，深不可测。当是【黑莲教主】本尊。”
“他仅凭一掌……”
即便是青龙万户这等人物，声音也不由得颤抖起来。
“……便震退了我四人的联手合击。那感觉，就像是整片天地都随着他那一掌，被往前推了一下。”
“随后，他将姬无怨救走，消失无踪。”
“我等追击无果，其中……【玄武】还受了不轻的内伤。”
他说完，将头埋得更低。
准备迎接那足以毁天灭地的雷霆之怒。
然而。
大都督依旧没有回头。
过了许久。
他那平静得听不出任何情绪的声音，才缓缓响起。
“知道了。”
“逃了，便逃了吧。”
“一只刚从棺材里爬出来的孤魂野鬼，掀不起大浪。”
四象万户愕然抬头。
他们以为自己听错了。
那可是宗师境的魔头啊！
为何大都督对此竟是这般云淡风轻？
“不过，黑莲教主比本座预想中恢复得要快，这倒是个变数。”
大都督的声音继续响起。
“但无妨……”
“相比之下，‘那件事’的筹备绝不容有失。”
“你们暂且收队，不必再追。”
“全力确保‘那件事’的万无一失。”
四象万户心中充满了无法理解的疑惑。
那件事……究竟是到了什么程度？
竟能让大都督将追捕宗师级魔头这等天大的事，都暂且搁置？
但他们不敢问，也不敢多想。
“属下……遵命！”
四道黑影再次行礼，然后悄无声息地融入了黑暗之中。
仿佛从未出现过。
摘星台上，再次只剩下大都督一人。
他看着脚下的万家灯火，传来一声若有若无的喃喃自语。
“一个姬无怨而已，如何能与缺口相比呢……”
……
千里之外，南阳府。
与神都那座冰冷禁城的压抑不同，这里依旧是车水马龙，充满了人间烟火气。
城门之外，尘土飞扬。
一名青年骑着一匹神骏的乌骓马，自官道尽头缓缓行来。
青年一身黑色劲装，气质内敛，眼神却深邃得如同古井。
正是归来的秦明。
守城的卫兵早就习惯了南来北往的客商。
见来人虽气度不凡，却也未着官服，便上前例行盘问。
“站住！”
“来者何人？从何处来？到南阳府所为何事？”
一名年轻的卫兵有板有眼地喝问道。
秦明勒住马缰，从怀中取出一枚腰牌正准备递过去。
卫兵身后，一名年纪稍长，看着像是小队长的中年男人，原本正靠在墙根下打盹。
听到这边的动静，他不耐烦地睁开眼，随口道。
“查仔细点，别什么阿猫阿狗都放进去。最近城里不太平……”
他的话说到一半，便卡在了喉咙里。
那双睡眼惺忪的眸子在看清秦明面容的瞬间，猛地瞪圆。
他脸上的不耐烦，瞬间被一片骇然的煞白所取代。
“扑通！”
这名身经百战的老兵，竟是双腿一软，直接跪倒在地。
“卑……卑职……参见……参见大人！”
他磕磕巴巴，连一句完整的话都说不出来。
年轻的卫兵傻眼了。
周围其他的卫兵也全都傻眼了。
他们何曾见过自家这位天不怕地不怕的张队长，怕成这个样子？
张队长看了一眼自家那帮蠢下属，急得差点没背过气去。
他恨不得冲上去，给每人一脚。
这他娘的是谁，你们知道吗？！
当初提刑司的那几桩惊天大案！
【漕帮沉江案】！【不腐新娘案】！
哪一桩，不是眼前这位爷一手破的？！
他可是亲眼见过，这位爷当年还只是个小仵作时。
是如何在漕帮那群杀人不眨眼的亡命徒面前，谈笑风生，字字诛心！
更别提后来这位爷高升广陵郡。
听说前些日子广陵郡那场突如其来的大战，都跟这位爷有着千丝万缕的联系！
这种神仙人物，你们他娘的也敢拦？！
城门口的骚动很快便惊动了正在附近街区巡逻的捕快。
一队捕快手按腰刀，快步赶了过来。
为首的是一名身材魁梧，一脸憨厚，如今却也透着几分威严的青年班头。
正是王大锤。
他老远便看见城门口跪了一片，心中一紧。
“怎么回事？！谁敢在城门口闹事？！”
王大锤拨开人群，大步走了进来。
当他看清那个端坐于乌骓马之上的身影时，整个人如同被雷劈中一般，僵在了原地。
他先是愣住。
随即，那双铜铃般的大眼睛里，爆发出巨大的惊喜。
“秦……秦大哥！”
王大锤激动得声音都变了调。
他不管不顾地冲了上去，一把抓住秦明的马缰，那张憨厚的脸上笑得像个三百斤的孩子。
“您回来了！您真的回来了！”
秦明看着眼前这个当初对自己释放第一份善意的憨厚汉子，脸上也露出了一丝发自内心的笑容。
“大锤，一年不见，倒是越来越有班头的威风了。”
王大锤嘿嘿一笑，挠了挠头。
“都是托您的福！托您的福！”
他牵着马缰，跟在秦明身边，一步步走向提刑司的方向。
“秦大哥，您回来了怎么也不提前说一声！我好去接您啊！”
“办些私事，不想惊动旁人。”
“您不在的这些时日，南阳府风平浪静，漕帮在周虎那小子的打理下，也安分守己得很。”
王大锤像是在汇报工作。
秦明点了点头，“那便好。”
两人一路闲谈，终于来到了提刑司门前。
门口的衙役见到王大锤领着秦明回来，早已飞奔进去通报。
当秦明踏进那座熟悉的庭院时。
一道苍老的身影已在门口等候。
正是李夫子。
他看着秦明，那双历经沧桑的眸子里泛起了一层水雾。
“先生……”
“夫子，我回来了。”
秦明翻身下马，对着李夫子郑重行了一礼。
三人走进偏厅，家仆立刻奉上了热茶。
“怎么不见魏总捕头？”秦明随口问道。
“按理说，我这么大张旗鼓地回来，他该是第一个得到消息的。”
话音落下。
原本热闹的气氛瞬间冷了下来。
王大锤脸上的喜色，褪得一干二净。
他低下头，声音黯然。
“魏总捕……他病了。”
李夫子在一旁，轻轻叹了口气，补充道。
“病得很重。”