董老爷乃饱学之士，秉持儒家之道。
有他在，任何辱没斯文之事不得发生，任何悖德败行之举不容存在——至少在明面上，绝不容许。
整个南村，在他的德望感召之下，风气迥异于邻村，俨然一方礼义之乡。
此刻他一发声，众人皆屏息聆听。
只听他缓缓道：“乡亲们，莫要惊慌。福祸将至，岂能逃避？南村劫难或将降临，但我们不可自乱阵脚。南村是我们的根，是我们的家，我们的一切皆在此处扎根生长。”
“几十年风雨我们都走过来了，历经多少动荡与考验，今日又岂能因恐惧而失了方寸？”
“国家兴亡，匹夫有责。我们未曾执戈上阵，未能效命沙场，已是愧对国民之名。”
“如今侵略者将至，一路烧杀淫掠，所到之处哀鸿遍野。闻此消息，多少同胞惨遭屠戮，锦绣河山沦为异族铁蹄之下。老朽恨不能啖其肉、寝其皮！奈何年迈体衰，空有报国之心，无力挽天之手……”
这一次，日军倾巢而出，将我们南村团团围住，活路已然断绝，但我们宁可站着死，绝不跪着生。我南村人有骨气，要让天下万万同胞睁眼看看，这才是中国人应有的风骨！阿全！”
管家急忙从人群中挤出，弓着身子快步跑到董老爷身旁：“老爷。”
“东西都备齐了吗？”
“全都准备妥当了，老爷。”
“那就分发下去。”
一桶桶煤油、蜡烛、燃烧的火把、成串的鞭炮，在这空旷的晒谷场上堆成了一座小山。
董老爷高声疾呼：“南村的父老乡亲们，鬼子马上就要到了，我们活不成，也决不能屈辱地活着！南村是我们的家园，是我们唯一的根！愿与南村共存亡！哪怕用一把火烧尽这片土地，也不能让它被日寇玷污！
有骨气的，就把火把举起来！”
这一天，在董老爷的号召下，南村上千村民展现出前所未有的团结。
这便是人民的力量。
有时一个人惧怕死亡，但若有一群人愿意与你同赴黄泉，死，似乎也不再那般可怕。
南村人有的擎着火把，有的握着点燃的蜡烛，还有的攥着鞭炮，彼此说笑打闹，仿佛那即将降临的灾难并不存在。
此刻，再无人埋怨八路军。
也再无人咒骂那些当兵的。
南村人似乎在董老爷的言语中明白了一个道理：生于乱世，你能选择的，不过是赴死的方式；而最无法选择的，恰恰是如何苟活。
“壮哉！人生自古谁无死，留取丹心照汗青！今日我等千人共赴九泉，宁为玉碎，不为瓦全！誓不向侵略者低头，以彰民族气节、民族大义！
中华民族万岁，仁义万岁！
来人……点火！”
轰——
远处传来炮响，滚烫的热浪扑面而来，四面八方骤然响起枪声。
原本喧腾的晒谷场，霎时归于死寂……
南村村民脸上并无惊惶，亦无慌乱，大多神情木然。
他们只是高高举起火把、蜡烛、鞭炮，只要有一个鬼子逼近村口，便立刻投下烈火，将整个南村化作灰烬。
惧怕？
自然也有。
但南村人的骨气与麻木正体现在此——不到火烧眉睫，他们便感觉不到痛楚。
南村人早从各方传闻中听闻鬼子何其残暴：他们能将老弱病残屠戮殆尽，将婴儿挑上刺刀尖玩耍，将成百上千百姓如猪狗般驱赶至一处集体枪杀……侵略者的种种暴行，令人发指，罄竹难书。
可终究未曾亲眼得见。
直到枪声逼近，南村人甚至能隐约听见鬼子咿咿呀呀的怪叫。
恐惧终于蔓延开来。
有人手中的火把因颤抖跌落在地，又慌忙拾起。
几个胆小的，原站在前排，此时悄悄往后退缩。
“都怪那支八路军。”
不知是谁，重新提起那个几乎被遗忘的话题，刹那间，抱怨与议论如瘟疫般扩散。
“他们才是祸根，给我们招来了灾难。”
“当初就不该让他们进村。”
“也不知道他们现在跑哪儿去了，大概是见到鬼子，转身就逃了吧！”
话音未落，民防队队长匆匆返回，满脸喜色：“乡亲们，走了，都走了！”
“什么走了？”
“鬼子撤了，全跑了！”
“谢天谢地，小鬼子竟真撤了！哼，那可恶的八路军。”
“救我们的正是那支八路！他们从四面偷袭鬼子，鬼子追他们去了，顾不上咱们了。”
众人愕然，事态突转，令人措手不及。
人群中的时芳玉原本垂头丧气，此刻双眼忽闪发亮，脸上绽开笑容。
“壮哉！”
董老爷慨然长叹：“八路军啊，这才是真正打鬼子的队伍，人民的子弟兵，是我南村最尊贵的客人，是我们的英雄！”
“董老爷，那这火把……还点吗？”
“胡说八道，鬼子都撤了，要是再放火烧村，咱们往后怎么过日子？我可先说好了，谁敢动这个念头，老子第一个跟他拼命。”
一道突兀的声音响起：“这次是靠八路军救了咱们，可鬼子差一点就打进村子了。咱们是不是该考虑整个村子搬走？”
回应他的，却是四面八方投来的愤怒目光。
村民们向来习惯得过且过，靠着侥幸心理勉强活着。
“鬼子追的是八路军，八路军一走，他们自然不会再来。”
“没错！村子是咱们祖辈的根，就算死，也得死在这片土地上。”
时芳玉忽然想起王风曾说过的话，轻声道：“王团长讲过，要么轰轰烈烈地死去，要么安安静静地活着，这两种都比麻木不仁强得多。因为麻木的人，终将在沉默中走向毁灭。”
董老爷仿佛猛然惊醒，点头道：“小玉说得对啊！我们不必举村搬迁，但‘生于忧患，死于安乐’，必须做好随时迎敌的准备。民兵队伍得扩大，还得尽快派人联系上王团长。”
“这一回鬼子差点杀进村，有八路军救急；可下一次呢？恐怕只能靠咱们自己了。”
“董老爷这话在理。”
“那派谁去跟八路军接头？”
“我看小玉最合适，听说他哥哥就在八路军王团长手下当兵，还是个营长呢！”
“这是哪个部队？”
“八路军新三团和独立团。”
时芳玉答道。
有人皱眉：“新三团？这名字怎么听着这么熟？”