二十分钟一到，王友源那不带丝毫温度的目光，如同两把冰冷的探照灯，再次缓缓扫过李铁柱等人。
李铁柱下定了某种决心。
他脚步沉重地往前挪了两步，代表着身后那十几个神色各异的同伴，嗓音沙哑干涩，如同破旧风箱般开口：
“王书记，我们商量好了，答应这个条件。”
王友源脸上如同结了冰的湖面，没有任何波澜，只是朝着林大生那边，几不可察地微微颔首。
林大生心中五味杂陈，既有解决了麻烦的松懈，更有一种难以言喻的失落和愤懑。
他沉默着，将那份早已写好，墨迹早已干透的协议，连同那盒廉价的，颜色有些暗沉的红色印泥，一起推到了桌子中央。
那协议上的字迹，此刻看起来像一道道符咒，锁定了未来。
李铁柱伸出那双粗糙的大手，微微颤抖着，拿起了桌上那支钢笔。
他俯下身，歪歪扭扭，如同蟹爬一般，写下了“李铁柱”三个字。
然后是陈大壮、周二愣、钱小飞、孙老五……一个接一个，像是排队走过场。
有人写得飞快，草草几笔带过。
有人则一笔一划，写得极其缓慢、沉重，每一笔落下，都是在自己的心头肉上割下一刀，脸上肌肉都因用力而扭曲着。
但最终，十几个或潦草难辨，或勉强工整的名字，还是都落在了那冰冷无情的纸面上，像一排排待宰的囚徒。
“按手印。”林大生的声音低沉沙哑，带着一丝连日奔波和心力交瘁后的疲惫，以及一种深深的无力感。
那盒暗红色的印泥被打开。
鲜红的颜色，刺目得像血。
一个个粗粝的，布满老茧，冻疮和裂口的拇指，带着庄稼人常年劳作的印记，重重地摁进印泥里，然后又更加沉重地，带着某种决绝般，按压在各自那刚刚写好的名字上。
那一个个鲜红的指印，覆盖了墨迹，像一个个无法抹去的耻辱烙印，又像一滴滴刚刚渗出，便已凝固的鲜血，永远地留在了这份决定命运的契约上。
这红手印一按下去，不只是在纸上留下了痕迹，更如同在每个人的灵魂深处刻下了印记。
他们如愿以偿，守住了自己视若生命的土地，这份短暂的“胜利”带来了一丝虚脱般的安慰。
然而，他们也亲手，主动地将自己隔绝在了西河屯集体化这艘刚刚排除万难，艰难起航的巨轮之外。
未来的航程，是遭遇惊涛骇浪，还是得以风平浪静。
是最终能够满载而归，还是一无所获，甚至倾覆沉没……
所有的苦乐与荣辱，都将由他们这十几户人家，离开大船，独自驾着小舢板，去面对，去承担了。
林大生看着这一幕，心里像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，最后都化为了沉甸甸的苦涩。
他原本的初心，何尝不是想带着全屯子的老少爷们，拧成一股绳，一起过上好日子，摆脱这穷山沟的宿命？
可现在……
有人宁愿守着眼前的一亩三分地，也不愿抬头看看远方的路。
强扭的瓜不甜，既然不愿意，那也只好作罢。
一种“恨铁不成钢”的无奈和失落，弥漫在他的心头。
就这样，一场沸沸扬扬，惊动了公社的闹剧，终于落下了帷幕。
林大生心里憋着一股火，也带着满身的疲惫，恨这些人的目光短浅，也哀其不幸怒其不争。
他不再多看李铁柱他们一眼，立刻驾着自家那辆破旧的马车，鞭子在空中甩出一个清脆的响声，头也不回地踏上了返回西河屯的路。
马蹄声在暮色四合的旷野里显得格外孤独。
李铁柱他们则是合乘着一辆马车和一辆更慢的老牛车，远远地跟在后面，双方仿佛隔着一条无形的鸿沟。
初春的东北山林，白天气温回升，积雪和冻土开始融化，道路上满是泥泞和水洼。
而一旦太阳落山，气温骤降，那些融化的雪水又会迅速重新冻结成冰，使得路面变得格外湿滑，危机四伏。
林大生紧赶慢赶，凭借着对路况的熟悉和一股子心气，直到晚上八点多，天色早已黑透，才深一脚浅一脚地回到了自家院子。
幸好他随身带着那把铁皮手电筒，昏黄的光柱在漆黑的夜里劈开一小片安全区域，不然在这坑洼不平、暗冰处处的山路上，真不好说能不能平安到家。
简单扒拉了几口媳妇留在锅里的，早已冰凉的苞米茬子粥和贴饼子，林大生只觉得浑身骨头像散了架一样，连洗漱的力气都没有，直接就和衣倒在了炕上，几乎瞬间就陷入了沉沉的睡眠。
也不知睡了多久，一阵急促、慌乱，还带着哭腔的敲门声，像催命符一样将他从深沉的睡梦中猛地惊醒。
“林队长！林队长！快开门啊！不好了！出事了！”门外是女人尖利而惶恐的声音。
林大生一个激灵坐起身，心脏“咚咚”狂跳。
他披上棉袄，趿拉着鞋，快步走到院门口，拉开门闩。
门外，冷风裹挟着几个瑟瑟发抖的身影，今天几个去闹事村民们的婆娘，一个个脸色煞白，头发凌乱，眼里满是惊恐的泪水。
“林队长！俺家大壮、二愣他们……这都后半夜了，还没见人影啊！他们不是跟你一块从公社回来的吗？这……这可咋整啊？！”
林大生心里“咯噔”一下，睡意全无。
他抬头看了看漆黑如墨，星月无光的夜空，估摸着现在怕是已经过了子时。
他皱紧眉头，沉声道：“我们是一前一后从公社出来的，我到家都八点多了。他们坐着马车牛车，按理说，就算慢，这会儿也该到了啊！”
一种不祥的预感像冰冷的蛇，缠绕上他的心头。
这鬼天气，这泥泞覆冰的山路……
“林队长，求求你，去找找吧！这黑灯瞎火的，万一……万一……”女人们的声音带着绝望的颤抖。
林大生看着她们惊恐无助的脸，心里那点因为白天之事而产生的怨气，瞬间被一种更强烈的担忧和责任取代。
不管怎么说，那都是十几条活生生的人命，是西河屯的村民。