黎明前最黑的时刻，寒气像冰水一样渗进骨头缝里。陈玄墨背着几乎没了气息的林九叔，胖子拖着肿成发面馒头、疼得钻心的脚踝，一瘸一拐地跟在后面。三个人在迷宫一样的老城窄巷里穿行，没人说话，只有粗重的喘气声和脚底摩擦地面的沙沙声。空气里还飘着祠堂那边过来的焦糊味和尸臭，混着巷子本身的霉味和潮气。
“墨…墨哥，”胖子喘得跟破风箱似的，声音带着疼和怕，“歇…歇会儿行不？脚…脚真不行了…”
陈玄墨停下，靠在一堵又冷又湿的砖墙上，小心地把背上的林九叔放下来，让他靠着墙根。老人身体软塌塌的，脸在微弱的光线下灰得像旧报纸，呼吸弱得几乎摸不着。陈玄墨自己也累得够呛，后背的伤口被汗一腌，火烧火燎地疼。他看了一眼胖子那只又红又肿、沾满泥巴和血痂的脚踝，眉头拧成了疙瘩。
“不能停久。”陈玄墨声音沙哑，带着疲惫。他警惕地扫视着巷子两头。黑暗浓得像墨，静得吓人。这安静比什么都瘆人。祠堂塌了那么大的动静，那个大块头怪物，南洋的老鬼，还有不知道猫在哪儿的赵金福…随时可能追过来。更别说可能被惊动的公安。
他下意识碰了碰后腰别着的蛇纹匕首。刀身冰凉，没动静。但左手手腕上那七个星点印记，还在一跳一跳地疼，提醒着他“七杀”的血和地上那个“湘西”的血字。林九叔昏迷时冒出的那股黑气，带着“赶尸门叛”的零碎话，像块大石头压在他心上。
湘西…赶尸门…叛徒…光这几个词凑一块儿，就让人脊梁骨发冷。那是个完全陌生的地方，听说邪门得很。他们仨现在，一个快咽气，一个脚快废，一个也累得够呛，身无分文，连个遮风挡雨的地儿都没有，怎么去？去了又能干嘛？
“妈的…”胖子顺着墙滑坐到地上，疼得直抽凉气。他小心地脱下那只又脏又破、沾满污血的鞋。借着巷口漏进来的一点灰白天光，能看见他脚踝破了好几处皮，肿得发亮，伤口里嵌着沙子和泥，混着血水的黄水还在往外渗。“这他娘的…得弄点药啊墨哥，不然真废了…”他声音带着哭腔。
陈玄墨没吭声。药？上哪找去？他目光落到林九叔身上。老人还昏着，嘴唇干裂发白，气若游丝。陈玄墨蹲下身，小心地解开林九叔胸前破烂的衣襟。老人枯瘦的胸膛上，布满了旧伤疤，有刀砍的，还有些像…奇怪的烙印。靠近心口的地方，赫然印着一个乌黑的手掌印！那印子边儿清清楚楚，颜色黑得发亮，像刚按上去的，透着一股子阴冷的邪气！
陈玄墨眼神一紧。这掌印…绝不是新伤！倒像是陈年的诅咒或者封禁，因为林九叔快不行了，压不住才冒出来！那股阴冷劲儿，让他手腕的七星印都跟着刺疼了一下。
“九叔他…”胖子也瞧见了那乌黑的掌印，吓得声音都变了，“这…这啥玩意儿？”
“不清楚。”陈玄墨声音沉重，“肯定跟祠堂底下那鬼东西脱不了干系。”他给林九叔掩好衣服。现在最要紧是找个地方藏身，处理伤，再想法子弄点钱和吃的。他看向胖子，“胖子，你家除了祠堂，还有没有别的、没人知道的窝？比如…堆破烂的老屋？或者…你小时候藏宝贝的犄角旮旯？”他知道胖子家祖上有点底子，虽然败了，说不定还有地方能落脚。
胖子忍着疼，小眼睛使劲转着回想，脸上油汗墨汁混一块，脏得没法看。“地方…地方…”他猛地一拍大腿，扯到伤口疼得龇牙咧嘴，“哎哟！想起来了！城西！城西打铜巷最里头！我家以前在那儿有半间小铺面！早些年做点小买卖，后来…后来好像租给个收破烂的了？不知道还在不在！那地方贼偏！巷子绕得像肠子！我小时候跟我太公去过一次！”
打铜巷？陈玄墨有点印象，是片快拆的老破小，三教九流，地形复杂。铺子要还在，哪怕塌了半边，也是个能喘口气的地方。
“就去那儿！”陈玄墨立刻决定。他重新背起林九叔，对胖子说：“忍着点，到了地方就能处理。”
胖子咬着后槽牙，用那根砸过罗盘底座、现在当拐棍的粗乌木棍撑着地，挣扎着站起来。每一步都像踩在钉板上，疼得他冷汗直冒，嘶嘶地吸冷气。
两人再次钻进黎明前的黑暗里。陈玄墨专挑最荒僻、最绕的小路走，躲着可能有人的大路。胖子拄着棍，一步一挪地跟着，胖身子在窄巷里笨拙地蹭，时不时撞到堆着的破烂，发出哐当轻响。
天慢慢亮了，灰蒙蒙的，像没洗干净。老城区有了点动静——远处咳嗽声，泼水声，早起鸟叫。这些平常声音，现在听在陈玄墨和胖子耳朵里，却让人心里发紧。他们像两个闯进别人地盘的鬼，浑身洗不掉的尸臭和血腥味。
胖子累得快要瘫了的时候，他们终于钻进了打铜巷。巷子窄得只能过俩人，两边房子又矮又破，墙皮掉得厉害，长满青苔和野草。空气里一股子铁锈混垃圾的馊味。巷子最深处果然有间破得快散架的小铺子，门板歪斜，挂了把锈得不成样子的大铁锁。门头上几个字糊得看不清：“王记杂货”。
“就…就这儿！”胖子指着铺子，喘得跟牛一样，脸上总算有点活气儿。
陈玄墨放下林九叔，让他靠着门板。他上前看那把锈锁。锁是老式的，锈死了。他抽出蛇纹匕首，刀尖插进锁眼缝里，手腕一发力！
“咔吧！”锈透的锁芯应声断了。锁开了。
推开吱呀乱响、感觉下一秒就要散架的木门，一股呛人的灰土和霉味冲出来。里面果然小得可怜，也就十几个平方，堆满了破烂——破筐烂篓、朽木板子、锈铁皮…像个垃圾堆。墙角结着厚厚的蜘蛛网，地上积了不知多少年的灰，踩上去软乎乎的。靠里墙有个破柜台，缺了条腿，用砖头垫着。唯一的光源是墙上一个拳头大的破洞，透进来点惨淡的天光。
“总算…总算有个窝了…”胖子几乎是扑进来的，靠着墙就往下出溜，抱着他那条伤腿直哼哼。
陈玄墨把林九叔小心地放在相对干净点的墙角。他走到胖子身边蹲下，借着破洞的光仔细看他那只脚踝。情况很糟，肿得发亮，破口的地方皮肉翻着，边缘发白，里面嵌着脏东西，看着就感染了。
“得弄干净，不然真会烂。”陈玄墨眉头紧锁。他起身在杂乱的铺子里翻找。运气不错，在一个落满灰的破柜子里找到半瓶浑浊发黄的老白酒，瓶口都封着灰。角落里还翻出块脏兮兮、但还算完整的旧布。
“忍着点。”陈玄墨拿着酒瓶和布回到胖子身边。
胖子一看那酒瓶，脸都绿了：“墨…墨哥，这玩意儿…能行吗？”
“总比烂掉强。”陈玄墨不由分说，用布沾了点白酒。那酒味冲得人头晕。他一手按住胖子的小腿，另一手拿着沾酒的布就往伤口上擦！
“嗷——！！！”胖子杀猪似的嚎叫起来，疼得浑身肥肉乱颤，眼泪鼻涕瞬间飙出来，“轻点！轻点啊墨哥！亲爹！！”那酒擦在破皮露肉的地方，跟浇了滚油似的，火烧火燎地疼。
陈玄墨没理他，手上动作又快又稳，尽量把伤口里的泥沙脏东西清理掉。每擦一下，胖子就惨叫一声，在狭小的空间里回荡。
好不容易清理完，胖子已经瘫在地上，像条离水的鱼，大口喘气，浑身汗湿透。陈玄墨把那块脏布撕成几条，蘸着剩下的白酒，把胖子脚踝上的伤口草草裹了起来。
“先这样，天亮想办法找点正经药。”陈玄墨自己也累得够呛，靠着墙坐下，胸口起伏。他看向角落里的林九叔，老人依旧昏迷，脸色灰败得吓人。那心口的乌黑掌印，在昏暗光线下似乎更明显了些，散发着不祥的气息。
胖子哼哼唧唧地躺着，脚上的疼劲儿还没过去。他眼睛在铺子里乱瞟，想找点东西分散注意力。目光扫过那个垫着砖头的破柜台底下，似乎有块砖头颜色不太一样，缝隙也特别大。
“墨哥…你看那底下…”胖子指着柜台腿旁边，“那砖…是不是能动？”
陈玄墨顺着他指的方向看去。确实，柜台底下靠墙根的地方，有块青砖边缘缝隙很大，颜色也比旁边的砖深一点。他走过去，蹲下身，用匕首尖沿着缝隙小心地撬了撬。
“咔哒。”一声轻响，那块砖竟然真的松动了！陈玄墨把它抠了出来。砖后面，是一个黑黢黢的墙洞，不大，也就一个鞋盒子大小。
洞里放着一个用油布包得严严实实的长条状东西。
陈玄墨的心跳快了一拍。他小心地把东西掏出来，入手沉甸甸的。剥开已经发脆发硬的油布，露出了里面的东西。
是一把刀！样式古朴，刀鞘是深色的硬木，磨损得厉害。陈玄墨握住刀柄，缓缓抽出。
刀身狭长，带着流畅的弧度，像某种野兽的獠牙。通体呈现出一种暗沉的乌金色，仿佛在油里浸泡了千年。最引人注目的是靠近护手位置的刀身上，用极其精细的阴刻手法，雕刻着一条盘绕的、栩栩如生的毒蛇！蛇身布满细密的鳞片，蛇头高高昂起，三角形的蛇头正对着刀尖，蛇信微吐，一双细小的眼睛用不知名的暗绿色材料镶嵌，即使在昏暗的光线下，也透着一股阴冷邪异的气息！
正是之前在地底逃生通道里捡到的那把南洋蛇纹匕首！它怎么会出现在这里？还藏在胖子家祖传铺子的墙洞里？
“是…是它？！”胖子也认出来了，惊得差点坐起来，“这鬼刀…怎么跑这儿来了？！”
陈玄墨眉头紧锁。这把邪门的刀，从鬼子地底实验室的通道，到胖子家祠堂石洞，再到这间破铺子的暗格…它就像个甩不掉的幽灵。他下意识地看向自己后腰，那把从石洞带出来的蛇纹匕首还好好地别在那里。
不对！这把刀…和他在石洞里捡到的那把，一模一样！连刀柄末端那颗浑浊的暗红小石头和旁边两个扭曲的南洋文字都分毫不差！
不是同一把？还是说…这刀不止一把？
就在陈玄墨惊疑不定时，他左手手腕上的七星印记猛地爆发出一阵前所未有的剧烈灼痛！像是被烧红的烙铁狠狠烫了一下！
“呃！”陈玄墨闷哼一声，差点握不住刀。
几乎同时，被他放在墙角地上的那个青铜罗盘底座（之前被胖子砸变形的那部分），竟然也“嗡”地发出一声极其轻微的震颤！虽然它已经扭曲变形，中间对应胎记的凹坑也裂开了，但此刻，那断裂的金属边缘，竟也闪过一丝极其微弱的暗金色流光！
嗡鸣声和流光的闪动只持续了短短一瞬，就彻底消失了。但紧接着——
轰隆隆隆——！！！
整个打铜巷，不，是整个城西老城区的地面，毫无征兆地剧烈震动起来！如同发生了强烈的地震！
“地…地震了？！”胖子吓得魂飞魄散，也顾不上脚疼，连滚带爬地想往桌子底下钻。
陈玄墨一把扶住剧烈摇晃的墙壁，脸色大变！这不是普通的地震！他感觉一股狂暴的、充满了阴冷死气的能量，正从地底深处疯狂地涌上来！源头…似乎就在他们脚下！
“不是地震！是煞气！”陈玄墨厉声吼道。他猛地看向墙角那个变形的青铜罗盘底座。刚才它和匕首的异动，就像是一把钥匙，或者一个信号，引爆了地底深处被封印的某种恐怖东西！
震动越来越剧烈！铺子顶棚的灰尘、瓦片噼里啪啦往下掉！墙壁发出令人牙酸的呻吟，一道道狰狞的裂痕迅速蔓延！堆放的杂物东倒西歪，发出巨大的碰撞声！
“跑！”陈玄墨当机立断，一把抓起地上变形的罗盘底座塞进怀里，另一手就去拉墙角的林九叔。
但已经晚了！
“噗嗤——轰！！！”
铺子中央的地面猛地向下塌陷！不是塌一点，而是如同被无形的巨口吞噬，瞬间出现了一个巨大的、深不见底的黑洞！一股浓烈到令人窒息的腥臭尸气，混合着泥土和铁锈的腐败味道，如同火山喷发般从洞口猛冲出来！
伴随着这股恶臭气浪的，是冰冷刺骨的水汽！黑洞下面，竟然传来了哗啦啦的水流声！
“我的娘啊！”胖子吓得魂飞魄散，死死抱住旁边一根歪斜的柱子，才没被气浪掀飞。
陈玄墨死死护住林九叔，被气浪冲得撞在墙上，后背伤口剧痛。他强忍着眩晕，探头向那塌陷的巨洞看去。
借着破洞透进来的惨淡天光，能看到黑洞下方几米深处，竟然是一条奔涌的地下暗河！河水浑浊发黑，散发着浓烈的腥臭。更让人头皮发麻的是，随着河水的翻涌，河面上竟然浮起了一具具尸体！
不是普通的尸体！它们身上穿着破烂的、早已看不出原色的衣物，脸上全都覆盖着锈迹斑斑的青铜面具！面具的样式极其古老诡异，眼睛部位是两个深不见底的黑洞。面具上布满了密密麻麻、弯弯曲扭的线条，赫然与陈玄墨左臂虎口上那七个乌黑的星点印记，有着某种令人心悸的相似！
这些戴着青铜面具的腐尸，随着翻滚的黑水沉沉浮浮，数量越来越多，密密麻麻，几乎塞满了整个河道！它们被地底涌出的煞气冲击着，如同被唤醒的亡灵大军，正从地狱的深渊里爬出来！
“墨…墨哥…那…那面具…”胖子牙齿都在打颤，指着河面，声音抖得不成样子，“跟你手上…手上那个…”
陈玄墨死死盯着那些青铜面具上的纹路，心脏像是被冰水浸透。没错！那纹路，与他虎口上的七星印记，同源！这是日军实验的产物？还是更古老的东西？这地底暗河…通向哪里？为什么胖子家这间破铺子下面，会藏着如此恐怖的景象？
“吼——！”
一声低沉、充满无尽怨毒和狂暴的咆哮，猛地从暗河深处传来！声音不大，却带着一种穿透灵魂的威压，瞬间压过了水流声和地面的震动！
随着这声咆哮，暗河中那些戴着青铜面具的腐尸，猛地齐齐抬起了头！无数双空洞的眼窝，透过面具上的黑洞，齐刷刷地“盯”向了塌陷洞口上方的陈玄墨三人！
一股实质般的、冰冷刺骨的杀意，如同寒潮般瞬间席卷了整个破败的杂货铺！