因着皇后之前的的布置和铺垫，皇帝对莞贵人甄嬛更加关注起来。
碎玉轩一连三日接到养心殿的赏赐，或是新奇摆件，或是珍贵笔墨，虽非极致奢华，却足见皇帝的心思。圣心所向，就是恩宠所在。
甄嬛承宠虽未专房之宠，但皇帝显然对她这种清冷又带才情的调调颇为受用，偶尔也会召她伴驾，谈论诗书，或是听听她对宫中琐事的见解（自然是经过甄嬛谨慎筛选过的），试图从甄嬛这里另一个视角来试探起宜修对后宫权衡的力量所在，来稍稍缓解自己的疑心病。
甄嬛谨记皇后“谨记本分”的告诫，愈发低调谦和，对皇后愈加恭顺，对华贵妃更是礼数周全，甚至对其他位份低于她的嫔妃也毫无骄矜之色。这份宠辱不惊的姿态，反而让皇帝更高看她一眼，觉得她识大体、有分寸，不愧是自己看重的人，多宠几分也无大碍。
长春宫没有换新主位，但齐嫔李氏如同废入冷宫一般，被圈禁起来。她每日都怨气深重，暗地里咒骂起所有她看不惯的嫔妃甚至皇后。连带着对皇帝不为她和弘时做主都心存不忿。
她坚信着弘时可是长子，将来可是要为皇帝分忧的。皇上竟如此狠心让长子的生母沦落到现在这个局面。不行，一定要想办法出去！弘时没有了自己，要是后宫不知道哪个小贱人，给皇帝吹吹耳边风，使得皇帝对弘时感观不好。岂不是耽误了弘时的未来！
而其子三阿哥弘时却仍居于东二所（由皇帝指派的嬷嬷太监看管督促）。弘时因母获罪，子凭母贵，母卑而子辱。皇帝铁了心要好好管教他，怕他沾染了他母亲的毛病，待他又严苛了不少。
更因四阿哥五阿哥回宫以来，学业上无甚长进，更显不用功且蠢笨。
地位一落千丈，昔日巴结他的太监宫女纷纷散去，境遇凄凉。他对导致母亲倒台的皇后、安嫔等人恨之入骨，如今见甄嬛这个与皇后亲近的也得了宠，更是妒恨交加，整日阴沉着脸，摔打东西，怨气深重。
这日听闻太监议论碎玉轩又得了赏赐，他猛地摔了手中茶盏，低吼道：“不过是个贵人！也配！都是些趋炎附势的贱人！”看管他的老嬷嬷连忙劝阻，心中却暗叹，这位阿哥心性如此，将来怕是难成大器。他的怨怼，如同埋藏在长春宫废墟下的火星，随时可能复燃。
这日皇帝处理完政务，心情尚可，信步御花园散心。行至荷花池畔，却见甄嬛正临水而立，手持书卷，低声吟诵，侧影清雅，与满池荷花相映成趣。
皇帝驻足观看，并未立刻上前。只见甄嬛吟罢，俯身从池中摘下一支半开的红莲，对身旁宫女道：“此花娇艳，若供于佛前，未免过于喧闹。送去给华贵妃娘娘吧，翊坤宫华丽，正衬此花颜色。”
宫女应声而去。
皇帝这才缓步走出，淡淡道：“莞贵人倒是心细，还记得华贵妃。”
甄嬛似是吓了一跳，慌忙转身行礼，语气恭谨：“皇上万福。臣妾不敢居功，只是想着华贵妃娘娘凤仪万千，唯有此等艳色方能匹配一二。”她巧妙地将“讨好”转化为“敬重”，滴水不漏。
皇帝闻言，想起世兰那明艳嚣张的旧日模样，再对比如今她“深居简出”的沉寂，心中不免有一丝复杂感触，对甄嬛的“懂事”又添一分好感。他却不知，这一幕“偶遇”与赠花，皆是甄嬛揣摩圣意、精心设计，既展现了自身雅趣，又表露了对高位妃嫔的尊重，更 巧妙提醒了皇帝世兰的存在。
晚间，皇帝翻看奏折时，忽问苏培盛：“华贵妃近日如何？身子可大好了？”
苏培盛忙躬身道：“回皇上，太医日日请脉，说是已无大碍，只是心思郁结，还需静养。华贵妃娘娘每日只在翊坤宫内赏花作画，甚少外出。”
“心思郁结……”雍正重复了一句，放下朱笔。是因为年家？还是因为……朕许久未去看她？他并非对世兰全无旧情，只是前朝事忙，又厌烦她过往的跋扈，加之新人不断，便渐渐淡了。如今听甄嬛提及，又经苏培盛一说，那点微末的愧疚感被勾了起来。
“明日，去翊坤宫看看吧。”他吩咐道。
帝心难测，随心所欲。这天，皇帝突然驾临翊坤宫，让世兰措手不及。她正歪在榻上，对着宜修送来的一本新话本发呆，听闻圣驾到来，慌忙起身接驾，脸上却无多少喜色，只有些微的慌乱和不情愿。
雍正进来，见她一身素净衣裙，未施粉黛，确实清减了些，眉宇间也少了往日的神采飞扬，倒真添了几分我见犹怜的脆弱。他心中那点怜意又起，语气也温和了些：“世兰，如今身子既好了，也该多出去走走，整日闷着，难怪精神不济。”
世兰按着宜修平日的教导，垂首应道：“谢皇上关怀。臣妾习惯了清静，并不觉得闷。”语气疏离而客气。
皇帝与她闲话几句，问起饮食起居，世兰皆一一回答，规矩十足，却再无往日那般鲜活生动，仿佛一尊精心雕琢却失了魂的木偶。皇帝坐了片刻，只觉得无趣，那点怜惜也很快消磨殆尽。赏了些东西，便起身离去。
他走后，世兰长长松了口气，立刻让人开窗通风，仿佛要驱散什么不洁的气息。她只觉得方才应对得无比疲惫，远不如在娘娘身边自在。只是心里不免大逆不道地暗暗想着皇上还是少来自己的翊坤宫吧，免得还要应付。
皇帝驾临翊坤宫的消息自然第一时间报到了宜修处。
剪秋低声道：“皇上似乎……并未多留。”
宜修唇角微扬：“意料之中。”
皇帝要的是那朵鲜活带刺的玫瑰，而非一盆精心修剪却失了生气的盆景。世兰的“失魂落魄”，正是她想要的效果。
失了活力的世兰就好像衰败的花朵，失去了往昔的灵动，皇帝就更是注意不到了。
然而后宫花开遍野，自是有花可折。岂不更合其心意乎…