（引子：雍正二年，凤驾移园）
雍正二年初夏，暑气渐炽。圣驾循例移往圆明园避暑，后宫妃嫔、皇子公主皆随行。紫禁城的沉闷肃杀被园中的湖光山色、亭台楼阁稍稍冲淡，然而权力的暗流与情感的纠葛，亦随之移植于此间山水之中。
皇后宜修居于“万方安和”殿，环境清幽雅致。华妃年世兰的住所被安排在离此不远的“碧桐书院”，其心意不言自明。安陵容因有孕在身，被特意安置在皇后亲自挑选的、更为凉爽安静的“杏花春馆”，便于静养。莞贵人甄嬛、沈贵人眉庄等新晋妃嫔亦各有居所。
抵达圆明园不久，一封没有任何署名的密信，通过极其隐秘的渠道，送到了远在西北的年羹尧手中。信中并无寒暄客套，直指其近日奏折中言辞疏漏、可能引来的君王猜忌，以及其麾下将领某些跋扈行为可能累及主帅。信中最后写道：“月盈则亏，水满则溢。将军百战功高，然须知雷霆雨露俱是君恩。慎之，戒之。”
年羹尧读完此信，心中巨震。信中指出的问题极为精准，且直戳其要害。他首先想到的是政敌的阴谋或试探，但信中所言又似有回护提醒之意。他反复查验信纸笔迹，皆无迹可寻。这神秘的警告让他惊疑不定，虽不至于立刻收敛所有锋芒，但行事说话间，终究比往日多了几分谨慎和思量。朝中敏锐之人，已隐约察觉年大将军似乎比以往“恭顺”了些许。
圆明园景致开阔，规矩较紫禁城略松，妃嫔们走动往来也更频繁些。华妃年世兰往“万方安和”殿跑得愈发勤快，美其名曰“聆听娘娘教诲”、“学习打理事务”。
宜修待她依旧是不远不近，偶尔指点，时常推开。但每隔一段时日，总会有一本新的“话本子”，通过剪秋之手，“无意”地混在赏给华妃的书籍或物品中。
新的话本不再隐晦地借用前朝将军隐士的比喻，而是直接描绘起了深宫、宅院或是江湖中，两位女子之间复杂微妙的情感故事。笔墨依旧含蓄优雅，却将那种相互吸引、彼此依赖、超越世俗理解的深刻羁绊，描绘得越发细腻动人。其中甚至隐约提及，这种情感并非怪异，乃是“造物所钟，情深所致”。
年世兰看得面红耳赤，心惊肉跳。她将这些话本藏在枕下最深处，如同藏着见不得光的秘密。她一面觉得这是大逆不道、荒唐至极的邪书，一面却又忍不住一遍遍翻阅，将书中人物的心境往自己身上套。
她对皇后娘娘那日益炽热的依赖、那见不到便心慌、见到了便欢喜、被斥责便难受、得一点关怀便如获至宝的心情……难道真是……？
她不敢深想，仿佛那念头本身便是对皇后的亵渎。她只能将其归因于“崇敬”，归因于“知己”，归因于在这深宫中寻到的唯一“温暖”。可心底那陌生的、汹涌的、几乎要破土而出的情愫，却日夜灼烧着她，让她在面对皇后时，愈发显得小心翼翼，又忍不住目光流连。
前朝年羹尧的些许“收敛”，自然很快反馈到后宫。皇帝胤禛心情似乎愉悦了不少，加之圆明园氛围轻松，他想起华妃往日明媚娇艳、撒娇卖痴的模样，对比近日的“沉稳”，竟觉得有些怀念。
一日午后，他信步便逛到了“碧桐书院”。年世兰正对着一池荷花发呆，脑中还想着话本里的情节，忽闻圣驾到来，慌忙接驾。
胤禛见她一身浅碧色衣裙，未施浓妆，倒显出几分难得的清丽温婉，心中一动，语气也温和了许多：“朕瞧你近日安静了不少，可是在皇后处学规矩学得闷了？”
年世兰忙道：“臣妾不敢。皇后娘娘教导的是，臣妾受益良多。”她如今开口闭口都是皇后教导。
胤禛打量着她，似笑非笑：“哦？看来皇后果真会调理人。连你这匹小野马，都驯得服服帖帖了。”他语气中带着一丝调侃，也有一丝探究，“你兄长近日在西北也沉稳了不少，倒是让朕省心许多。你们年家兄妹，倒是同步得很。可知是何缘故？”
年世兰心中一惊，皇帝这话是什么意思？怀疑兄长转变与皇后有关？她虽懵懂，却也知此事绝不能牵扯皇后，连忙道：“兄长身为臣子，自当时刻谨记皇上恩典，恪尽职守。臣妾愚钝，只知安守本分，兄长朝堂之事，一概不知。”她回答得滴水不漏，完全是一副“唯皇后教诲是从”的模样。
胤禛盯着她看了片刻，见她眼神坦荡（实则是茫然），并无闪烁，便笑了笑，不再追问，转而赏了些东西，又闲话几句方才离去。
皇帝走后，年世兰却陷入了困惑。皇上为何突然来？为何提起兄长？又为何似乎……对她又亲近了些？她想来想去，只觉得定然是皇后娘娘教导她“安守本分”起了作用，让皇上满意了！这么一想，对皇后的感激崇拜又深了一层，将那点刚刚因皇帝亲近而起的细微波澜抛诸脑后。
杏花春馆内，安陵容的孕期已过五月，肚子微微隆起。因皇后回护周全，那些“意外”惊扰再未发生，但她心头的恐惧并未消散，反而因即将为人母而更加敏感。
她几乎每日都要去“万方安和”殿请安，哪怕皇后事务繁忙，只能见上一小会儿，她也能安心不少。这日她又挺着肚子来了，神色惴惴：“娘娘，臣妾昨夜又梦魇了，梦见…梦见孩子…”
宜修放下手中的账册，示意她坐下，声音平和却自带威严：“日有所思，夜有所梦。本宫不是说了，有本宫在，无人能伤你母子分毫。你如此焦虑，反而于胎儿无益。”她命人端来安神汤，“这是太医院新拟的方子，最是安神静心，你且用了。”
安陵容感激涕零地接过，小口喝着。宜修看着她顺从依赖的模样，目光落在她隆起的腹部，眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的算计。
“孩子近日可好？可还闹你？”宜修语气温和地问。
“回娘娘，孩子很乖…”安陵容抚着肚子，脸上露出母性的柔光，“只是臣妾总是不安…”
“放心，”宜修轻轻拍了拍她的手，指尖微凉，“待你平安产下皇子，本宫亲自向皇上为你请功。你的福气，在后头呢。”
安陵容眼中瞬间迸发出耀眼的光彩，所有不安都被这承诺驱散：“臣妾…臣妾一切全靠娘娘！娘娘的大恩大德，臣妾永世不忘！”她仿佛已经看到了光明的未来，却不知自己只是他人棋盘上最重要的一颗棋子。
而这一切，恰好被前来请安的华妃年世兰在殿外窥见。
她看着皇后那般温和地对安陵容说话，甚至亲手拍抚，心中莫名地涌起一股酸涩和不舒服，像是自己独享的宝贝被别人分去了关注。她甩甩头，将这莫名其妙的感觉归咎于天气太热。