雍正五年秋
秋日午后，太后乌雅氏于寿康宫召见皇后宜修。殿内檀香袅袅，太后捻着佛珠，面色沉静，眼神却锐利如鹰。
“皇后近日，将后宫打理得甚是妥当，皇帝也多次夸赞你贤德。”太后缓缓开口，先扬后抑。
宜修恭敬垂首：“皇额娘谬赞，皆是臣妾分内之事。”
“分内之事？”太后话音一转，语气微沉。
“那哀家怎么听说，你对翊坤宫那位，似乎关照得……过于细致了些？不仅免了晨昏定省，连她宫里的人事用度，也多是景仁宫直接过问？甚至，还让她时常与四阿哥走动？”
宜修心中凛然，知道太后耳目灵通，终究是察觉了异常。
她面上却不露分毫慌乱，依旧恭顺：“回皇额娘，华贵妃自年家事后，心思郁结，身子一直不大爽利。臣妾身为中宫，体恤妃嫔，让她静养也是遵从圣意。至于四阿哥……那孩子性子沉静，与兄弟不甚亲近，臣妾是想着华贵妃性子活泼些，或能引导四阿哥开朗几分，全是一片慈母之心，盼着皇子们和睦。”
她将一切归结于“体恤”和“慈母之心”，合情合理。
太后盯着她看了良久，目光深邃，仿佛要看到她心底去。“宜修啊，”太后语气加重，“你是聪明人，当知哀家最看重什么。后宫安稳，皇子循规，方是根本。有些界限，逾越不得，否则，便是滔天大祸，谁也保不住你。”
这话已是极重的警告。宜修立刻跪倒在地：“皇额娘教诲，臣妾谨记于心！臣妾对皇上、对大清忠心可鉴，绝无二心！对后宫姐妹，亦是一视同仁，不敢有半分逾越！”
太后见她如此，语气稍缓：“起来吧。哀家也是为你好。皇帝性子多疑，若让他知晓些风言风语，只怕……”她未尽之语，充满威胁。
宜修起身，心念电转，知道必须抛出足够分量的筹码才能暂时稳住太后。她抬头，目光诚恳地看着太后，压低声音道：“皇额娘一片苦心，臣妾明白。臣妾也知，皇额娘心中一直惦记着十四弟……”
太后捻佛珠的手猛地一顿，眼神骤变！
宜修继续道：“十四弟年轻气盛，当年一时糊涂，如今在遵化守陵多年，想必早已反省。皇上是重手足之情的，只是眼下……仍需一个合适的时机。臣妾虽人微言轻，但若有机会，必当在皇上面前，为十四弟陈情，盼其早日回京，以慰皇额娘慈怀。”
这番话，直接命中了太后心中最深的隐痛和渴望——被她亲手扶上皇位的儿子，却将她最疼爱的小儿子胤禵长期圈禁。与可能存在的后宫“丑闻”相比，亲儿子的自由显然更重要。
太后沉默良久，殿内气氛压抑。最终，她缓缓道：“你是个懂事的。记住你今日的话。至于后宫之事……你好自为之，莫要再让哀家‘操心’。”
一场危机，在宜修抛出“释放十四爷”这个诱人且未来可操作的筹码后，暂时达成了危险的平衡。
碎玉轩内，甄嬛近日承宠愈发频繁，她暗中调理身体，一心期盼能早日怀上龙裔。她与眉庄私下言道：“若我能有个孩子，无论是阿哥还是公主，我们二人一同抚养教导，在这深宫中，也算有了真正的依靠。”
眉庄闻言，心中却莫名泛起一丝酸涩。她为嬛儿高兴，却也隐隐害怕，若嬛儿有了自己的孩子，那份如今只属于她们二人的、超越寻常的亲密，是否会被分走？她知道自己这醋意来得毫无道理，甚至有些自私，却控制不住情绪。
这日甄嬛得了皇帝新赏的贡缎，兴冲冲地拿来与眉庄一同挑选，说要为她做件新衣。眉庄却兴致不高，只淡淡道：“我衣裳尽够穿了，嬛儿还是留着自己用吧。你如今圣眷正浓，更需打扮。”
甄嬛何等敏锐，立刻察觉她语气有异，联想起近日眉庄似乎总有些闷闷不乐，便柔声问道：“姐姐可是身子不适？还是我哪里做得不好，惹姐姐生气了？”
眉庄别开脸：“没有，你想多了。”
两人一时无言，气氛微僵。这是她们相识以来，第一次闹如此别扭。最终，甄嬛叹了口气，握住眉庄的手：“姐姐，无论将来如何，你永远是我最最重要的人。无人可以替代。”
眉庄眼眶微红，回握住她的手，心结稍解，但那一丝若有若无的醋意，却并未完全消散。情感的萌芽，总是伴随着甜蜜与微酸的阵痛。
主线方面，宜修推动世兰与四阿哥关系的计划稳步进行。世兰那股子炽热的劲儿，一旦认准了要对谁好，便是掏心掏肺。
她隔三差五便寻了由头往重华宫送东西，有时是新奇的吃食，有时是难得的孤本，甚至有一次，她把自己小时候玩过的一个极其精致的西洋八音盒也送了过去。
她送礼不像旁人那般讲究规矩体统，常常是兴之所至，带着一种天真的分享欲。对着弘历，她也不再端着“华娘娘”的架子，反而像是家里受宠的、性子活泼的“小姨母”，絮絮叨叨地关心他的衣食住行，偶尔还会讲些无伤大雅的趣事逗他。
这种毫不掩饰的、带着温度的关怀，对于自幼缺爱、早熟敏感的弘历来说，是前所未有的体验。他起初谨慎，渐渐便也放松下来，偶尔会向她请教些骑射技巧（世兰于此道颇为擅长），或是听她讲些宫外的趣闻。一种类似亲情的纽带，在悄然生长。
而在景仁宫，宜修与世兰的日常更是蜜里调油。世兰如今是彻底赖上了宜修，几乎夜夜同床共枕。有时宜修批阅宫务到深夜，她便强撑着不睡，在一旁红袖添香（虽常添倒忙），或是趴在桌上睡着，直到宜修将她抱回床上。
两人之间的暧昧拉扯更是常态。
有时是世兰偷亲得手后得意的偷笑，有时是宜修故作冷淡却在她委屈时又忍不住将她拉入怀中，有时是为一件小事轻声拌嘴，最后总以世兰撒娇耍赖、宜修无奈纵容收场。
宜修那座冰封的心房，在世兰日复一日的“炙烤”下，早已融化了大半，只余满室暖融。