时间在忙碌中飞逝，赵志强已经完全融入了诚信商贸的节奏，甚至开始享受这种充满挑战和成就感的工作。他和陈美玲的关系，也维持在一种微妙而舒适的平衡点上——是上下级，却又比普通上下级多了几分难以言喻的默契和偶尔超越工作的关心。
这天下午，赵志强处理完手头最后一份合同，抬头看了看窗外，夕阳正缓缓西沉，给办公室镀上了一层暖金色。他舒展了一下有些僵硬的肩膀，准备下班回家。母亲最近恢复得越来越好，已经能扶着助行器在屋里慢慢走几步，他归心似箭。
就在这时，公司玻璃门被推开，一位老者走了进来。
老者看上去约莫七十岁上下，头发梳得一丝不苟，虽已花白却更显精神矍铄。他身板挺直，穿着一件合体的深色中山装，脚上是擦得锃亮的皮鞋，手里拄着一根光滑的木质手杖，步伐稳健，眼神锐利而清明，自带一股不怒自威的气场，一看就不是普通老人。
前台女孩似乎认识他，立刻站起身，恭敬地打招呼：“周爷爷，您来了。” 老者微微颔首，声音洪亮却沉稳：“嗯，我来接美玲下班。她还在忙？” “陈总还在办公室，我去帮您通知。” “不用，我等等就好。”老者摆摆手，自顾自地在接待区的沙发上坐了下来，腰背依旧挺得笔直，手杖立在身前，双手交叠搭在上面，目光平静地扫视着办公室的环境。
赵志强心中好奇，这位气度不凡的老人是谁？听前台称呼“周爷爷”，是陈总的亲戚？他下意识地整理了一下自己的衣着，生怕有什么不得体的地方。
恰在此时，陈美玲办公室的门开了。她显然听到了外面的动静，快步走了出来，看到沙发上的老人，脸上立刻露出一个真切而带着些许依赖的笑容，那是赵志强从未在她脸上看到过的神情。
“外公，您怎么来了？不是说我自己回去就行吗？”她的话语里带着亲昵的埋怨，快步走到老人身边。
外公？赵志强心中了然，原来是陈总的外公。
陈美玲挽住老人的胳膊，这时才注意到站在工位旁的赵志强。她脸上的笑容未减，很自然地朝他招了招手：“志强，你还没走正好。”
赵志强连忙走过去，态度恭敬。
陈美玲笑着对老人介绍道：“外公，跟您介绍一下，这位就是我们公司新来的销售主管，赵志强，工作能力非常出色，帮了我很多忙。”然后她又转向赵志强，“志强，这是我外公。”
老者——周正明，抬起头，那双锐利如鹰隼般的目光立刻落在赵志强身上，从上到下，快速地打量了一番。那目光并不严厉，却带着一种历经世事的穿透力，仿佛能一眼看透人的本质。
赵志强感到一丝无形的压力，但他没有闪躲，挺直腰板，微微躬身，语气恭敬而不卑不亢：“周爷爷，您好。我是赵志强。”
周正明打量了他几秒钟，脸上严肃的线条似乎柔和了少许，缓缓开口，声音沉稳有力：“小赵是吧？听美玲提起过你。好好干。”
话语极其简短，没有多余的寒暄，却自带分量。一句“听美玲提起过你”，一句“好好干”，既表达了知晓，也隐含了长辈的期望。
“是！谢谢周爷爷，我会努力的！”赵志强郑重回应。
周正明点了点头，似乎对他的反应还算满意，便不再多言，转而看向陈美玲：“收拾好了吗？走吧。” “好了好了，马上。”陈美玲对赵志强笑了笑，“那我们先走了。你也早点下班。” “陈总慢走，周爷爷慢走。”赵志强侧身让开道路。
看着陈美玲亲昵地挽着外公的胳膊，两人并肩离开的背影，一老一少，一个威严挺拔，一个干练优雅，画面异常和谐温暖。赵志强心里不禁想，陈总原来也有这样小女儿般的一面，看来她和外公的感情非常好。
他回到工位拿包，正好碰到李小红也从办公室出来准备下班。
“红姐，刚才那位是陈总的外公？气场真强。”赵志强随口感慨了一句。
李小红看了一眼门口方向，叹了口气，语气里带着几分感慨和敬佩：“是啊，周老爷子可是个厉害人物，以前在机关单位里也是个人物。唉，美玲姐也不容易啊……”
她似乎话里有话，赵志强不由追问了一句：“怎么了？”
李小红压低了声音，语气带着一丝同情：“公司里老人都知道。美玲姐她…父母走得早，好像是她十几岁的时候出意外没的。她是周老爷子一手带大的，供她上学，教她做人。后来这公司也是她父亲留下的摊子，当时都快经营不下去了，是美玲姐大学毕业后咬着牙硬接手过来的，一个女人家，拼了命才做到今天这样…周老爷子没少在后面帮她撑腰出主意，但台前都是她自己在扛。所以别看美玲姐表面挺风光强硬的，其实心里苦着呢，啥事都得自己扛……”
李小红说到这里，似乎意识到自己说得有点多，连忙打住，笑了笑：“哎，你看我，瞎感慨什么。走了啊志强。”
她摆摆手，快步离开了。
赵志强却愣在了原地，如同被一道无声的惊雷劈中。
父母早逝…外公带大…独自扛起濒危的公司…一个女人拼到今天…
这些零碎的信息碎片，瞬间在他脑海中拼凑出一个与他之前认知截然不同的陈美玲的形象！
他一直看到的，是她的冷静干练、运筹帷幄、处事果断，是她作为企业领导者的光芒和强大。他感激她的知遇之恩，钦佩她的工作能力，甚至…隐约滋生出一丝难以言喻的好感。
但他从未想过，在这份强大和光芒背后，隐藏着如此沉重和心酸的往事。她并非天生强大，而是在命运的残酷打击下，被迫早早成熟，用柔弱的肩膀扛起了家庭和事业的双重重担。她的冷静，或许是因为早已习惯了独自面对风雨；她的干练，或许是在无数次困境中磨砺出的生存铠甲。
一股强烈的、复杂的情绪猛地攥紧了赵志强的心脏。那里面有无以复加的敬佩，敬佩她的坚韧和勇气；有深深的理解，理解她那份偶尔流露出的、不易察觉的疲惫和疏离；更有一种…连他自己都猝不及防的、尖锐的心疼和怜惜。
原来，她那看似无懈可击的坚强外壳下，也包裹着一颗可能同样脆弱、同样渴望依靠的心。
这个发现，让他对陈美玲的感觉，在原本的感激和钦佩之上，又增添了一层难以言喻的、温柔的保护欲和深深的怜惜。
他站在原地，久久没有动弹，心里沉甸甸的，又软得一塌糊涂。窗外夕阳的余晖彻底消失，天色暗了下来，办公室里的灯光自动亮起，照亮了他脸上复杂而柔和的神情。
他对她的认知，在这一刻，彻底不同了。