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饭点时分，美静的外公和舅舅一同归来。见到崔明在场已习以为常——毕竟是美静公开交往的男友。
但崔明察觉舅舅投来的视线颇为异样，仿佛自己抢走了他珍视的宝物。转念一想，美静可不正是舅舅的掌上明珠？这般反应倒也合理，便佯装未见继续用餐。
注意到崔明只夹眼前几道菜，美静用公筷为他添了爱吃的红烧肉、油焖大虾和水煮鱼。这个举动让崔明心头一暖——连亲姐姐都不曾这般细致关照过他。
就在崔明正要动筷时，忽觉三道视线如箭般射向自己。
他耳根微热，连忙拿起公用筷子为三位长辈各夹了些菜，这才松了口气。几位长辈的目光也缓和下来，不再似刀锋般锐利。
回到公司时，崔明意外发现美庭已出差归来——上次派他去国外处理公务，竟耽搁了这么久。
合作项目进展如何？崔明问道。
美庭胸有成竹：我带学员在国外集训多时，万事俱备。只是久未归国，听说......他话锋一转，特别是你和美静的事，真没想到会闹成这样。
很意外？
自然意外。也不知得罪了谁，听闻你们这段日子颇为精彩。
听出话中讥讽，崔明沉下脸：管好你分内事，少来招惹我。
美庭识相地闭了嘴，留下份文件：这趟出差的完整行程与成果，过目吧。说罢快步离去，生怕触霉头。
崔明仔细翻阅文件，发现工作确实出色，却唯独不见先前看中的那个女孩。他立刻拨通美庭电话质问：我选定的人为何不在名单？是你徇私除名，还是另有隐情？
美庭被这么一问，只得原原本本道出实情。
意外获悉 ** 后，男人握着手机陷入沉思。
把他家地址发我，我去看看情况。话音未落电话已然挂断，崔明随即在微信上收到一个定位。
原本打算独自前往，但考虑到现今身份的特殊性，男人改变主意带上了美静。得知要陪同前往时，美静着实吃了一惊。
就当出门散心吧。不多时，二人已站在目的地门前。
这地段确实偏僻，难怪那姑娘性格孤僻。崔明暗自思忖，却并未因此产生偏见。
这路也太难走了。美静喘着气抱怨，我以前住的地方虽然简陋，但也不至于这样。
崔明心生愧疚：下次这种事绝不让你......
话未说完就被打断：你敢不带着我？美静佯怒道，要让我发现你单独行动，看我怎么收拾你。
此刻崔明恍然大悟，轻笑道：放心吧，我早就不做那些事了。
那姑娘确实有天赋。他转移话题，刚进公司参加比赛时，她的歌声宛如林间黄鹂，演技更是出彩，不知道的还以为是资深老戏骨。
听到崔明如此称赞美静，更激起了他想见这姑娘的念头。
他迫切想看看对方的容貌，也好奇她的性格。正说话间，他们已抵达一处偏僻村落。
目睹这贫困景象，崔明脑海中立即萌生一个计划——他要带领村民脱贫致富，以此回馈社会。思索间，他与美静走进了村子。尽管这里条件艰苦，但一座座砖瓦房总算给人些许慰藉。
二人开始打听小姑娘家的位置，恰逢一位老奶奶经过。
崔明拦住老人询问：请问陈小茹家怎么走？
老人耳背，连问两遍才听清，颤巍巍指向河边：沿河第二户就是。
道谢后，崔明带着美静继续前行。刚走到院外，就看见陈小茹正在院里忙碌。
崔明一眼认出要找的人。
他上前问道：陈小茹？为什么离开公司？怎么回来了？
熟悉的声音让陈小茹猛然回头，难以置信地望着突然出现的伯乐。她正惊愕时，一个面目狰狞的中年妇女从旁边窜出来。
美静第一眼就直觉这不是善类。
崔明迅速挡在陈小茹身前。此时那名中年妇女从屋里走出来，狐疑地打量着二人：你们是谁？找我家小茹做什么？我警告你们，她马上就要嫁人了，哪儿都不准去！
美静闻言立刻反驳：这都什么年代了还搞包办婚姻？您真是她亲生母亲吗？据我所知，从初中到大学，小茹都是靠勤工俭学完成的学业。她翻出手机里的资料，这些年您既没出钱也没出力，现在凭什么干涉她的人生？
妇女被问得恼羞成怒，抄起墙角的扫帚就要打人。崔明眼神一凛，抬手握住扫帚柄：敢动手试试？我保证您后半辈子都会后悔今天的行为。
躲在角落的陈小茹突然冲出来：别闹了！我说过那是个连生活都不能自理的智障，收了聘礼你自己嫁！妇女暴跳如雷：反了你了！不嫁就滚出这个家！
美静将陈小茹拉到一旁悄声问：她真是......
后妈。陈小茹苦笑，亲妈早走了。她带着继妹嫁过来，又生了弟弟。我是吃街坊饭长大的，早就不欠这个家什么了。
听完这番叙述，美静与崔明交换了了然的目光。
你要敢逼她嫁人，我就去举报你买卖人口。既然你觉得对方那么好，怎么不把你亲闺女嫁过去？
老妇人彻底怒了，扯着嗓子吼道：我家的事轮不到你插手！识相的就别多管闲事，不然要你好看！
美静顿时笑出声：让我好看？你那些龌龊事要是传出去，看你还有什么脸装贤惠。真当别人看 ** 你这副假惺惺的嘴脸？
今天说什么都不会让你得逞！
说完她转向陈小茹：要留下来嫁傻子就随你，要是想过自己的人生，现在就收拾东西跟我们走。
陈小茹眼睛一亮，连连点头：等我十分钟！
她雀跃着跑回房间收拾行李。但这次陈小茹再不是从前那个任人欺负的软柿子，她狠狠推开继姐，眼神阴冷：
管好你的手。该是你的跑不掉，不该碰的最好别碰。
否则哪天被人剁了爪子都不知道。
转身时她瞥见继姐满脸惊恐，仿佛看见吐信的毒蛇。那女人尖叫着逃出去找靠山，而此时陈小茹已经昂首站在继母面前。
“再敢拦我，就把你那些丑事全抖出来，看你以后还怎么见人，尤其是你女儿的事，证据在我手里，别想抵赖。”
母女俩闻言震惊不已，往日唯唯诺诺的小姑娘竟藏了这样的心思。
她早就算计好了，捏住把柄就能让这母女俩安分。果然，这一步走对了——她没向父亲揭发继母的丑事。按父亲的脾气，闹大了非出人命不可。但转念一想，为这种 ** 拖累父亲坐牢？不值。干脆威胁她们闭嘴，从此彻底老实。
至于那桩荒唐婚事如何收场，陈小茹并不关心，反正再无人敢来纠缠。返程路上，崔明和美静见她神情松快，不禁笑道：
“瞧见没？硬气才有出路。总装老实，谁都能踩你两脚。靠人不如靠己。”
“您说得对。”陈小茹攥紧背包带，“这些年装软弱，手里可攒了不少筹码。不是 ** 急了，我也不愿撕破脸。往后井水不犯河水最好。”
美静暗自欣赏这股狠劲——活得畅快，有仇必报。人不犯我，我不犯人；人若犯我，加倍奉还。
团队成员见陈小茹归队，个个欢欣鼓舞。他们即将登上国内顶尖节目的舞台，士气正盛。
陈小茹的回归让团队斗志昂扬。筹备节目期间，某日清晨，美庭突然找到崔明：
“热芭要来谈合作。”
崔明挑眉——这倒是个意外惊喜。
她平时不是很高傲吗？为什么会来咱们这儿？之前他不也请过热芭吗？结果直接被拒绝了。
说实话，崔明对热芭没什么好感，觉得她太能折腾。
整个人骄傲得像只开屏的孔雀。
让人望而却步。崔明倒不是真心欣赏她，纯粹是看中她的商业价值。
先前找她谈品牌代言，没想到直接被回绝了。
说什么不喜欢你这个人，不想有任何牵扯。那时候崔明刚起步，被当面羞辱后气得想封杀她。
后来转念一想，毕竟是个年轻姑娘，做得太绝也不好，这才作罢。
本以为这辈子都不会再打交道，谁知她竟然主动找来。
这倒让崔明有点意外，转头问美庭：她真要来谈合作？
是啊，本来我都打算推了。后来想起你之前挺欣赏她的，就跟她提了下。明天下午三点你有空吗？要不约这个时间？
崔明略一思索：行，约吧。她现在粉丝号召力确实强，带货能力也不错，合作算是双赢。
那就说定了，我约她明天下午三点半过来？
崔明盘算着那个时段没安排，便应了下来。
美庭回去立刻联系热芭：崔总同意了，明天下午三点来公司，专人会接待你，老板也在。
热芭声音透着欣喜：好，明天见。
电话刚挂，身旁的经纪人突然开口——
“真搞不懂，以前你那么反感崔明，现在怎么又跟他走那么近？”
“别忘了之前的事，他可一直想打你主意，你反倒主动凑上去，到底想干嘛？”
热芭不以为然地回道：
“为了往上爬，什么招都得用。你以为我还是几年前那个资源不断的当红小花吗？从去年开始，我就明显掉出一线了。”
“我绝不能接受这种下滑，必须重回巅峰。只有站在高处，我的商业价值才能最大化，才能让更多人看到我的实力。”
经纪人闻言恍然：
“你是打算借他上位？可你怎么确定他会配合？”
热芭一脸倨傲地挑眉：
“我肯屈尊接近他，是他几辈子修来的福气，他敢不识抬举？”
“哪有不吃腥的猫？白给的便宜还能不要？”
若这话被崔明听见，他只会冷笑着回敬：
“呵呵。”
次日，崔明正准备赴约时，美静来电说舅舅回国想聚餐，也约在下午三点。