天衍大殿的钟声，如同投入平静湖面的巨石，在整个宗门掀起了滔天巨浪。
万草堂内，叶染从一枚记录着“如何用雷击木灰烬中和地火爆裂属性”的玉简中抬起头，那悠远而凝重的钟鸣，穿透了层层禁制，清晰地传入她的耳中。
她的动作停顿了片刻，将玉简随手丢回原处，赤足走在冰凉的玉石地面上，神情不见半点波澜，眼底却有微光流转。
识海中，敖烬的声音带着几分凝重：“九响为极，此乃天衍宗最高召集令。看来，你这位便宜师父口中的‘登天路’试炼，分量不轻。”
叶染没有回应，只是侧耳倾听着。她能感觉到，整个天衍宗的气息都变了。原本平稳流淌的灵气，此刻正被无数躁动的心绪搅动，变得汹涌而炙热。那是野心，是渴望，是宗门弟子压抑已久的、对一飞冲天的期盼。
“染儿！”赵鹤长老的身影出现在石梯口，他的步伐急促，脸上交织着激动与严肃，“宗主召见，快随我来！”
叶染脸上立刻浮现出恰到好处的恭顺与一丝惶惑，快步跟上赵鹤。
穿过幽深的阶梯，回到丹房主殿，外界的喧嚣扑面而来。无数道剑光从各处山峰洞府冲天而起，化作流光，朝着主峰之巅的天衍大殿汇聚而去，宛如百川归海，气势恢宏。
“师父，这‘登天路’试炼，究竟是何来历？”叶染的声音轻柔，带着晚辈应有的好奇。
“何止是来历不凡！”赵鹤长老一边疾行，一边快速解释道，“此试炼千年一开，乃是上古时期，由七大宗门共同发现的一处上古秘境。秘境之内，自成一界，法则奇特，机缘与凶险并存。更重要的是，那里的法则，与天道本源的联系，比外界要紧密得多！”
他看了一眼叶染，压低了声音：“也就是说，在里面若能有逆天之举，获得巨大功绩，便极有可能……得到天道气运的垂青！一步登天，并非虚言！”
叶染的睫毛轻轻颤动了一下。
天道气运。
她心中冷笑。那不过是世界意志为了培养自己的“棋子”而洒下的鱼饵罢了。吃了鱼饵的鱼，便会被牢牢地勾住，从此身不由己，按照“剧本”的轨迹游动，最终成为天道巩固自身统治的养料。
而这一次，天道如此迫不及待地抛出这枚分量十足的鱼饵，目标是谁，不言而喻。
“它急了。”叶染在心中对敖烬说道，语气里满是戏谑。
“嗯？”
“你看，它的剧本被我撕得乱七八糟。原定的男女主角，一个道心受损，在思过崖怀疑人生；一个机缘被抢，成了笑柄。剧情无法推进，它这个‘编剧’，自然要强行加戏，给主角送装备、送经验，好让他们赶紧升级，来对付我这个‘变数’。”
敖烬沉默了片刻，消化着她这套匪夷所思的“剧本理论”。“所以，这所谓的‘登天路’，就是天道为沈清辞和林薇薇准备的升级副本？”
“十有八九。”叶染的目光，穿过云层，望向天衍大殿的方向，唇角勾起一抹微不可见的弧度，“而且，我猜，这次的‘副本’终点，一定是个很有趣的地方。”
说话间，两人已落在天衍大殿前的巨大白玉广场上。
大殿巍峨，气势磅礴，由整块的汉白玉雕砌而成，殿顶覆盖着金色的琉璃瓦，在云海的映衬下，反射着神圣而威严的光芒。
殿内，早已站满了人。
左侧，是以宗主玄阳真人为首的宗门长老，一个个气息渊深，神色肃穆。右侧，则是天衍宗最杰出的数十位真传弟子，他们是宗门的未来，每个人都神情激动，眼含期盼。
叶染跟在赵鹤长老身后，一踏入大殿，便吸引了所有人的目光。
惊艳、嫉妒、好奇、审视……各种各样的视线，如同实质般落在她的身上。她却恍若未觉，依旧是那副柔弱谦卑的模样，对着宗主与众长老盈盈一拜，安静地站到了赵鹤身后。
她的目光，不经意地扫过真传弟子的队列，精准地落在了两个人身上。
沈清辞，与林薇薇。
沈清辞站在队伍的最前方，他依旧穿着那一身雪白的长袍，身形挺拔如松。但他的脸色，却苍白得没有一丝血色，眼下带着一圈淡淡的青黑，那双曾如寒星般的眸子，此刻黯淡无光，深处藏着一丝无法掩饰的、源于灵魂深处的疲惫与恐惧。
他瘦了许多，那种清冷孤高的仙人之姿，被一种阴郁的死气所取代。
而林薇薇，则紧紧地跟在他身后。她看着沈清辞的背影，眼中满是担忧与心疼，但当她的视线偶尔瞥向叶染时，那份担忧便立刻化作了淬毒的怨恨。
叶染心中了然。看来那日思过崖上，沈清辞看到的“东西”，给他留下的心理阴影，比预想中还要大。
“诸位。”
宗主玄阳真人洪钟大吕般的声音，在大殿中响起，瞬间压下了一切嘈杂。
“今日召集尔等，只为一事。经七大宗门共同决议，千年一开的‘登天路’试炼，将于三日后，正式开启！”
话音一落，弟子群中顿时响起一片压抑不住的惊呼与议论。
玄阳真人抬手，示意众人安静，继续说道：“此次试炼之地，位于大陆极西的……葬神谷。”
“葬神谷”三字一出，殿内顿时一片死寂。
连一些年轻的长老，脸色都微微变了。
那是什么地方？那是修真界的禁区！传说中上古神魔陨落之地，终年被剧毒的瘴气和无序的空间裂缝笼罩，进者九死一生！
“宗主，葬神谷凶险异常，让弟子们前往，是否……”一位长老忍不住出言，面带忧色。
“无妨。”玄阳真人摆了摆手，“此次开启的，只是葬神谷外围的一处上古秘境，有七大宗门联手布下的结界守护，可保无虞。但秘境之内，依旧危机四伏。”
他目光扫过众弟子，声音变得无比威严：“秘境之内，有上古遗留的奇珍异草，有陨落神魔的残兵断刃，更有能淬炼神魂、稳固道心的‘问心石’。凡参与试炼者，所得机缘，尽归自己所有！此外，根据表现，宗门将给予海量贡献点与灵丹奖励！其中最为优异者，可入宗门‘藏经阁’顶层，任选一门神通！”
这番话，如同一剂最猛烈的催化剂，让所有弟子的呼吸都变得粗重起来。
藏经阁顶层！那可是存放着天衍宗镇派绝学的地方！
玄阳真人很满意众人的反应，他话锋一转，看向赵鹤：“赵长老，此次葬神谷瘴气弥漫，丹药的补给至关重要。丹房一脉，你可有推荐人选？”
赵鹤长老立刻上前一步，躬身道：“回禀宗主，老夫举荐劣徒，叶染。此女丹道天赋卓绝，心思缜密，必能胜任。”
唰！
所有人的目光，再次聚焦在叶染身上。
叶染上前一步，不卑不亢地行了一礼：“弟子愿为宗门效力。”
就在此时，一个冰冷的声音，突兀地响起。
“我也去。”
众人循声望去，只见沈清辞从队列中走出，他那苍白的脸上，没有一丝表情，只有一双眼睛，死死地盯着叶染，其中翻涌着众人看不懂的复杂情绪。
是怨毒，是恐惧，但更多的，是一种近乎偏执的、想要探究到底的疯狂。
玄阳真人皱了皱眉：“清辞，你道心受损，尚未痊-愈，不宜冒险。”
“无碍。”沈清辞的声音沙哑，却异常坚定，“弟子身为宗门首席，责无旁贷。而且……”
他顿了顿，目光如同两把淬毒的利剑，直刺叶染。
“……我对叶师妹的丹道，也很好奇，正好借此机会，近距离观摩一番。”
这番话，充满了毫不掩饰的挑衅与敌意。
大殿内的气氛，瞬间变得剑拔弩张。谁都看得出，这位曾经光芒万丈的天之骄子，与新晋的丹道奇才之间，已是水火不容。
林薇薇见状，立刻站了出来，泫然欲泣：“宗主，长老，清辞师兄心系宗门，薇薇愿与师兄同往，也好有个照应。”
叶染看着眼前这一幕，心中差点笑出声来。
多好的一出戏啊。
落魄的男主角，不甘失败，誓要抓住机会，一雪前耻。痴情的女主角，不离不弃，生死相随。
天道为了让它的“演员”赶紧回到正轨，还真是煞费苦心。
“既然如此……”玄阳真人沉吟片刻，最终点了点头，“准了。沈清辞、林薇薇、叶染，你三人，便代表我天衍宗，参与此次‘登天路’试炼！”
他话音刚落，叶染却忽然开口，声音清脆，如玉珠落盘。
“宗主，弟子……还有一个不情之请。”
所有人都看向她，不知她又要做什么。
叶染迎着众人的目光，脸上露出一抹天真无邪的笑容，那笑容纯净得不染一丝尘埃。
“葬神谷妖兽横行，弟子修为低微，心中实在害怕。不知……可否让弟子带上一位帮手，以保周全？”
葬神谷。
她嘴角的弧度，在赵鹤看不见的地方，越扬越高。
真是瞌睡了就有人送枕头。
她正愁该如何名正言顺地前往龙骨禁地，天道自己，就迫不及待地将梯子递到了她的脚边。
这哪里是“登天路”？
这分明是为她和敖烬，铺下的一条“解封路”。