翌日清晨，阳光明媚，是一个适合远行的好天气。顶楼公寓里弥漫着出发前的忙碌与兴奋。王婶早早准备好了丰盛的早餐，小米粥、肉包子、煎蛋和几样小菜，让大家吃得饱饱的上路。
伊莎贝尔今天穿着一身利落的卡其色猎装夹克和同色长裤，衬得她身材高挑，英气又不失性感。她里外忙碌着，最后检查着行李清单，确保没有遗漏任何重要物品。那两条已经九个多月大的虎斑犬“将军”和五黑犬“墨宝”似乎也感知到要出门，兴奋地在客厅里摇着尾巴打转，王翠花老人家则牵着她那条一岁大的温顺金毛，笑眯眯地看着孩子们忙碌。
“都准备好了吗？”周陌吃完最后一口粥，拿起餐巾擦了擦嘴，问道。他今天穿得很休闲，一件纯棉t恤，一条军绿色工装裤，一双轻便的徒步鞋，显得格外年轻有活力。
“都准备好了，boss。”伊莎贝尔将一份最后的清单递给他过目，“别墅已经再次确认，物资充足。紧急联络通道也测试完毕。”
周陌扫了一眼，点点头。小雨早已迫不及待地背上了她的新背包，怀里还抱着新相机。
三辆车已经整装待发。打头的是一辆看起来普通但内部经过防弹改装、加装了通讯设备的雪佛兰G10厢式车，由林国栋驾驶，楚洪梅坐在副驾负责警戒和通讯，以及三条兴奋的大狗。中间是那辆沉稳厚重的黑色劳斯莱斯银影，周陌、小雨、王翠花坐在这辆车里，由驾驶技术最精湛的卡洛斯·门多萨负责。断后的则是一辆Gmc Suburban（萨博班），由迈克尔·陈驾驶，山姆·杰克逊坐在副驾，负责后方警戒和携带大部分武器弹药及医疗物资。
伊莎贝尔站在公寓门口，金色的长发在晨风中微微飘动，她看着周陌，眼中满是不舍与牵挂：“boss，一路顺风，注意安全。有任何事情，随时打电话回来。”
“放心，照顾好公司和自己。”周陌对她点点头，又对留守的王胜利、凯文等人交代了几句，便弯腰钻进了奥迪车。
车队缓缓驶出唐人街，汇入纽约清晨的车流，然后驶上通往北方的州际公路，朝着阿第伦达克山脉深处的乔治湖方向驶去。城市的高楼大厦逐渐被抛在身后，取而代之的是越来越茂密的森林和起伏的山峦。小雨兴奋地趴在车窗上看着风景，不时拿起相机拍照。王翠花抚摸着趴在她脚边的金毛，脸上带着温和的笑意，享受着这难得的出行。
……
与此同时，地球的另一端，中国山东。
赵铁柱在沂水县长途汽车站那尘土飞扬的院子里下了车，感觉全身的骨头都快被那颠簸的长途客车给摇散了。他扛着那个巨大的行李袋，里面塞满了给老娘的礼物，站在熟悉的故土上，深深吸了一口夹杂着黄土和牲口气息的空气，虽然粗糙，却让他无比安心。
他在车站附近找了个看起来还算干净的小摊，吃了一碗热乎乎的羊肉汤和两个硬邦邦的烤饼，填饱了咕咕叫的肚子。然后，他开始办正事。
他先去了附近的集市，精心挑选了两个结实耐用的荆条箩筐和一根光滑趁手的扁担。接着，他开始了大采购。他几乎买空了小半个肉铺：整整半扇猪肉、一副猪下水、好几条肥美的鲤鱼、两只宰杀好的肥鸡…他又去了供销社，买了崭新的暖水瓶、搪瓷脸盆、毛巾、肥皂、白糖、精盐、以及老娘平时舍不得买的高级点心…最后，他还特意称了好几斤水果硬糖和买了几条当时算是好烟的“大鸡”烟。
他将所有采购来的东西，连同那个行李袋里的礼物（除了电视机和收音机，太扎眼，他打算晚上再悄悄拿出来），分门别类地、小心翼翼地装进两个大箩筐里，用绳子捆扎结实。然后，他挑起沉甸甸的扁担，试了试分量，稳稳当当地踏上了回家的最后一段山路。
扁担在他宽厚的肩膀上发出吱呀吱呀有节奏的声响。山路崎岖，蜿蜒向上，两旁是熟悉的梯田和山崖。初夏的山风带着青草和野花的香气吹过，拂去他额头的汗珠。每走一段，遇到田里劳作或是路过的乡亲近邻，不管认不认识，赵铁柱都会停下脚步，笑着递上一根烟或者几颗糖。
“老乡，歇歇脚，抽根烟！” “婶子，吃糖，吃糖！” “大爷，俺是后山老赵家的铁柱，回来看看俺娘！”
人们惊讶地看着这个穿着体面（在国内看来）、挑着沉重担子、却满脸笑容散发烟糖的壮实后生，接过东西，纷纷议论起来。 “老赵家的铁柱？不是当兵去了吗？” “哎呦，这是在外面发财了？” “看看这担子，可真没少买啊！老赵婆子可要享福喽！”
赵铁柱听着乡音，看着熟悉的山水，心情越发激动，脚步也越发轻快。三个多小时的山路，在他感觉里仿佛缩短了许多。
当那个熟悉的小山村终于出现在眼前时，太阳已经西斜。村口那棵老槐树下，几个老人正在闲聊。赵铁柱一眼就看到了其中一个佝偻着腰、头发花白、正端着簸箕捡豆子的身影——正是他的老娘！
“娘！！”赵铁柱再也忍不住，放下担子，大喊了一声，声音带着颤抖，大步跑了过去。
赵妈妈愣了一下，难以置信地抬起头，眯着眼睛看了好久，手中的簸箕“啪嗒”一声掉在地上，黄豆撒了一地。“柱…柱子？是俺的柱子回来了？！”她的声音沙哑而激动，颤抖着伸出手。
赵铁柱一把抱住母亲瘦小的身躯，眼泪再也控制不住地流了下来：“娘！是俺！是俺回来了！”
母子俩抱头痛哭，引得周围的乡亲们都围了过来，七嘴八舌地劝着，眼里也都有着感慨。
赵铁柱扶着母亲回到自家那低矮的土坯房。屋里依旧简陋，但收拾得干干净净。他迫不及待地打开箩筐和行李袋，开始往外拿东西。
“娘，你看，这是给你买的新棉袄，冬天穿暖和！” “这是营养品，你每天喝一支，对身体好！” “这是巧克力，外国糖，甜着呢，你尝尝！” “这是肉，还有鱼，还有鸡，俺们晚上好好吃一顿！”
琳琅满目的东西堆满了小小的炕桌和地面，赵妈妈看得眼花缭乱，手足无措，只是一个劲地念叨：“哎呀…买这些干啥…得花多少钱啊…你这孩子…”
最后，赵铁柱拿出那个装着五千元人民币的信封，塞到母亲手里：“娘，这个你收好，自己想吃啥买啥，别省着！”
赵妈妈打开信封，看到里面那厚厚一沓崭新的大团结，吓得手一哆嗦，钱差点掉地上。“俺滴个老天爷啊！这…这么多钱？！柱子！你…你在外面干啥了？哪来的这么多钱？！你可不能干坏事啊！”老人家的脸色都变了，满是担忧。
赵铁柱赶紧安慰道：“娘！你放心！这钱来得干干净净！是俺在国外…嗯…在个大工厂当保卫科长，老板特别好，给的工资高，奖金也多！都是正当钱！你放心花！”他半真半假地解释着，好不容易才让母亲稍稍安心，但老人还是执意要把大部分钱藏起来，只留一点零花。
天色渐晚，赵铁柱对母亲说：“娘，俺去请大舅、二舅他们一家晚上都过来吃饭，俺买了这么多菜，正好谢谢他们平时照顾你。”
他先是去了不远处的大舅家，又走了段路去了二舅家，热情地邀请他们全家晚上过去吃饭。两家人都很惊讶于赵铁柱的突然归来和他的变化，看到他带来的点心糖果等小礼物，更是好奇。
晚上，赵家那小小的土坯房里前所未有地热闹起来。两张小桌子拼在一起，上面摆满了赵铁柱带回来的各种肉菜，虽然烹饪方式简单，只是大锅炖煮，但分量十足，香气扑鼻。赵铁柱给大舅、二舅倒上他带回来的好酒，给女眷和孩子们分着糖果和巧克力。
酒过三巡，菜过五味，气氛热烈起来。赵铁柱再次站起身，从怀里掏出早已准备好的两个信封，每个里面装着五百元人民币。他分别塞到大舅和二舅手里。
“大舅，二舅，俺不在家这些年，多亏你们照应俺娘。这点钱，不多，是俺的一点心意，你们一定得收下！给孩子们扯点布做新衣裳，或者添点家什！”他的语气真诚而坚决。
五百元！在83年的中国农村，这绝对是一笔巨款，相当于一个壮劳力好几年的工分收入。大舅和二舅拿着那厚厚的信封，手都抖了，脸涨得通红，连连推辞：“这…这怎么行…太多了…柱子…这…”
“收下！必须收下！”赵铁柱态度强硬，“你们要是不收，就是看不起俺这个外甥！俺现在能赚钱了，俺娘有俺养活，你们也别太苦着自己！”
最终，在赵铁柱的坚持和赵妈妈的劝说下，两位舅舅才眼眶湿润、千恩万谢地收下了这笔对他们而言无疑是雪中送炭的巨款。这顿晚饭，吃到了很晚很晚，小小的土坯房里充满了欢声笑语和浓浓的亲情。赵铁柱看着母亲脸上久违的、发自内心的笑容，觉得这一切都值了。