那震动起初细微，如同远方沉闷的鼓点，混杂在沙尘暴震耳欲聋的咆哮中，几乎难以分辨。但很快，它就变得清晰可辨，一种低沉的、源自地底深处的嗡鸣，通过坚硬的岩壁传导而来，直抵里克紧贴地面的骨骼。
手腕上，observer钥匙散发出的暗红金色光芒骤然变得明亮、急促，仿佛被某种力量强烈干扰，脉冲节奏彻底混乱。
【警告：地下能量场强度急剧飙升！频率与古老信号源完全一致！】
【读数超出安全阈值！无法解析！】
【建议：立刻离开当前位置！重复，立刻撤离！】
observer的声音失去了往常的冰冷，带着一种近乎急切的、被严重干扰的杂音。
里克的心脏猛地收缩！离开？外面是能撕碎一切的沙尘暴，出去必死无疑！但留在这里，面对这未知的、正在苏醒的东西？
他死死抵住洞口，灌入的沙粒几乎要将他半埋。地面的震动越来越强，细小的碎石从头顶簌簌落下。那地底的嗡鸣声已经清晰可闻，不再是感觉，而是实实在在的声音，一种低沉而古老的叹息，仿佛来自星球的心脏。
咔啦啦——！
一声刺耳的、岩石断裂的巨响就在附近爆开！里克左侧的岩壁猛地凸起，裂开一道巨大的缝隙！不是沙暴造成的，而是从内部被某种力量硬生生撑开！
一股难以形容的气流从裂缝中喷涌而出——并非狂风，而是一种凝滞的、带着浓重尘埃和奇异霉味的陈旧空气，其中还混杂着一种……能量感？仿佛推开了一座尘封万古的墓穴大门。
【能……量……泄……露……】observer的声音断断续续，干扰极强，【干扰……严重……无法……维持……稳定……】
钥匙的光芒疯狂闪烁，忽明忽灭。
透过那裂开的岩缝，里克看到的不再是坚实的岩层，而是一片深邃的、人工开凿的黑暗。那嗡鸣声和强大的能量波动正从那里源源不断地涌出！
裂缝在扩大！更多的碎石滚落！
沙暴的呼啸声似乎被某种无形的力场微微排斥在外，洞口附近的沙流变得异常紊乱。
逃？往哪里逃？
就在里克被恐惧攫住，不知所措之际——
嗡鸣声和震动达到了一个顶峰，然后……骤然停止。
不是逐渐消失，而是像被什么东西突然掐断一样，戛然而止。
地底深处那令人心悸的能量波动也如同潮水般迅速退去，减弱到几乎无法感知的水平。只有那裂开的、通往黑暗的岩缝，以及从中溢出的陈旧空气，证明着刚才那惊心动魄的一切并非幻觉。
风暴依旧在肆虐，但威胁的来源似乎突然改变了。
【能量场……进入休眠状态。】observer的声音逐渐稳定下来，但依旧带着一丝不易察觉的……余悸？【波动模式分析：疑似周期性活跃。我们恰好遭遇其活跃峰值。】
里克剧烈地喘息着，冷汗浸透了本就湿漉漉的后背，带来一阵刺骨的冰凉。他死死盯着那道裂缝，仿佛那里面随时会冲出什么可怖之物。
“那……到底是什么？”他的声音在风暴的间歇中颤抖。
【数据不足。能量签名古老，结构复杂，包含大量无法破译的信息片段。与‘看守’能量体系截然不同，更接近……某种原始、未经驯化的自然力量，但又带有明显的人工干预痕迹。】observer分析道，【与巡逻艇寻找的信号源匹配度高达91%。】
它停顿了一下，补充道：【其来源深度远超我的探测极限。刚才活跃的，可能只是其力量的冰山一角。】
一个被埋藏在沙漠极深处、连“看守”都在搜寻的古老存在？里克感到一阵寒意，比沙漠的夜晚更甚。
“它危险吗？”
【未知。但其能量层级极高。建议：规避。】
不用observer建议，里克也绝不想再经历一次刚才那种仿佛直面深渊的恐惧。他小心翼翼地挪动身体，尽量远离那道裂缝，将注意力重新集中在抵挡风暴上。
接下来的几个小时变得无比漫长且煎熬。外面的风暴毫无减弱之势，地底的威胁虽暂时沉寂，但那道裂开的缝隙如同一个狰狞的伤口，不断提醒着他脚下所踏之地的诡异莫测。observer保持着沉默，钥匙的光芒稳定在那不祥的红金色调，微弱地脉动着，持续汲取着他手腕传来的、微薄的生命热能。
里克在恐惧、疲惫和伤痛的交替折磨中半昏半醒。
当风暴的咆哮声终于开始减弱，从洞口缝隙透入的光线不再是一片昏黄，而逐渐变为清晰的日光时，里克几乎有种重获新生的错觉。
他艰难地扒开堵住洞口的沙石，小心翼翼地探出头。
风暴过去了。天空洗过一般湛蓝，但整个沙漠的地形已经完全改变。巨大的沙丘被搬移，新的沟壑被塑造，昨日的路径荡然无存。世界变得陌生而寂静。
他费力地爬出藏身之处，阳光再次灼烤着他的皮肤。他第一时间检查那道裂缝——它依然在那里，黑黢黢地通往地下，但不再有能量溢出，仿佛昨夜的一切只是一场集体幻觉。
【风暴已过。环境扫描：暂无 immediate threat。】observer的声音恢复了一贯的冷静，但里克总觉得那冷静之下多了一丝别的东西，一丝对那未知古老的忌惮。【能源水平：6.1%。同化率：17.9%。】
同化率又上升了。里克看着手腕上那温热的不祥之物，沉默地接受了这个事实。
他必须继续向西。
没有食物，水也只剩最后几口，伤口在恶劣环境下进一步发炎，里克的状态差到了极点。每一步都如同踩在刀尖上，眩晕和虚弱无时无刻不在侵袭着他。
observer的导航功能依旧残缺，只能提供大致的方向。它偶尔能提前十几米预警流沙或脆弱的地面，这已是莫大的帮助。
中午时分，就在里克感觉自己即将燃烧殆尽，要永远倒在这片沙海之中时。
【检测到异常。】observer突然出声，【前方……不是沙漠。】
里克勉强抬起头。
地平线上，景象确实开始变化。不再是无穷无尽的沙丘。一些低矮的、黑褐色的植被零星出现，顽强地扎根在沙土中。远处，甚至能看到一些巨大、风蚀严重的岩石地貌轮廓。
更重要的是——
【环境扫描确认：前方存在微弱但广泛的水分信号。地下水系可能接近地表。】observer报告，【并且，‘摇篮’信标强度……出现可确认的、稳定的微弱提升。波动异常减弱。我们正在接近目标区域。】
希望，如同久旱后的甘霖，哪怕只有一滴，也足以让濒死之人爆发出最后的力量。
里克舔了舔干裂的嘴唇，迈开脚步。
地势逐渐抬升，沙漠的纯粹黄色被黑褐色的硬土、散落的砾石和一丛丛耐旱的荆棘所取代。空气依然干燥，但不再那么令人窒息。他甚至在一处岩石背阴的缝隙里，发现了一点凝结的微弱水汽，小心地收集起来，虽然不足以解渴，却极大地鼓舞了士气。
他找到一些能够辨认的、可食用的沙漠块茎，虽然苦涩难咽，但至少提供了些许能量。
随着不断深入这片戈壁，一种奇怪的感觉逐渐浮上里克心头。
太安静了。
并非没有声音——风声，沙砾滚动声，偶尔远处传来的几声奇异鸟鸣——但就是一种莫名的死寂感，仿佛这片土地本身已经死去，剩下的只是空洞的躯壳。
【能量环境扫描：背景辐射水平异常低下。】observer证实了他的感觉，【近乎‘真空’。这与‘摇篮’信标应有的能量辐射特征不符。信标强度在提升，但其能量似乎被严格约束，极少向外泄露。】
“意味着什么？”
【不确定。可能是一种极高效率的能量控制技术。也可能……信标源本身处于某种极度抑制状态。】
这解释并未让里克安心。
又前行了数小时，太阳开始西斜。
他们进入了一片更加崎岖的区域，到处都是巨大、奇形怪状的风化岩柱和深切的沟壑，仿佛一座天然的迷宫。
observer的预警突然变得频繁起来。
【警告：检测到多处能量陷阱残留痕迹。年代久远，已失效。】
【左侧岩壁发现高能武器熔毁疤痕。】
【地面检测到合金碎片，成分分析……属于非‘看守’制式装备。】
这里发生过战斗？而且是很久以前的战斗？
里克的心提了起来，更加小心地前进。
在一个转弯处，他猛地停下脚步，瞳孔收缩。
前方的一片空地上，散落着巨大的、已经严重锈蚀破损的金属残骸。从其扭曲的骨架和部分残留的装甲板来看，那似乎是一具某种大型步行机械的遗骸，像是某种战斗机甲，但其设计风格与里克所知的所有文明都截然不同——更粗犷，更古老，带着一种蛮荒的气息。
它倒在那里，仿佛已经死去了几个世纪，被风沙半掩，诉说着一场无人知晓的惨烈战斗。
【扫描确认：非‘看守’科技造物。科技树分支差异显着。年代估算：极其久远。】observer的声音带着一丝凝重，【其受损模式显示，它被一种极其强大的能量武器瞬间贯穿核心。攻击者科技水平远超该单位。】
里克绕开那巨大的遗骸，感到脊背发凉。是谁摧毁了它？“看守”吗？还是别的什么？
继续深入，类似的战斗痕迹越来越多。破碎的武器，焦黑的地面，甚至还有一些被彻底碳化的、无法辨认原貌的有机体残骸碎片。
这里仿佛是一个古老的战场遗址。
【‘摇篮’信标强度持续稳定提升。】observer报告，【信号源指向……正前方峡谷深处。】
里克抬起头，望向那片被高耸岩壁包围的阴影区域。那里，是整个古老战场痕迹最密集的方向。
他握紧了手中温热的不祥钥匙，深吸一口气，踏入了峡谷的阴影之中。
峡谷内部比外面更加破败惨烈。岩壁上布满了触目惊心的巨大爪痕和能量武器轰击留下的熔坑。地面几乎找不到完整的落脚点，到处是残骸和碎片。
信标强度在这里已经变得清晰可感，甚至不需要observer提醒，里克也能隐约察觉到那种无形的、带着某种呼唤意味的波动。
峡谷尽头，是一个巨大的、向内凹陷的岩洞入口。入口处堆积着最高最密集的金属残骸，仿佛这里曾是最激烈的争夺点。洞口本身有明显的人工修葺痕迹，但已经被严重破坏。
信标的源头，就在那洞窟的深处。
里克的心跳加速。经历了这么多，答案似乎就在眼前。
他小心翼翼地跨过满地残骸，向洞口走去。
就在他即将踏入洞口的阴影时——
嗡……
一种低沉的、并非来自洞内，而是来自他侧后方岩壁的微弱嗡鸣声响起。
岩壁上，一块看似天然的石板突然无声滑开，露出后面一个布满灰尘的、结构精密的金属装置。那装置中央，一个摄像头般的探头猛地亮起幽蓝色的光芒，瞬间锁定了里克！
【警报！检测到主动扫描光束！来源：隐藏防御节点！】observer的声音骤然尖锐！【类型：低功率IFF识别（敌我识别）！】
那幽蓝的光芒照射在里克身上，特别是他手腕那散发着红金色微光的钥匙上！
短暂的扫描后，装置发出了尖锐急促的警报声！
【识别失败！能量签名无法归类！判定：未知入侵者！】
【防御协议启动！】
嗤嗤嗤——！
装置两侧瞬间弹出两支紧凑型的能量枪管，幽蓝的充能光芒迅速亮起，毫不迟疑地瞄准了里克！
死亡的气息，冰冷而高效，瞬间降临！