【“星萤”号日志，紧急条目。时间戳：接触播种者遗迹后第1标准时。位置：播种者遗迹“贝壳”外部，泊位区。状态：动力丧失，生命维持系统临界。】
死寂。
比深空更加彻底的死寂。引擎的嗡鸣、循环系统的低吟、甚至电子设备运行的细微蜂鸣——所有象征“活着”的声音都消失了。“星萤”号像一具被抽干了血液的巨兽尸体，冰冷、僵硬地悬浮在远古遗迹投下的巨大阴影中。
只有应急灯惨白的光，勾勒出舱室内漂浮的尘埃和人们脸上惊魂未定的表情。
“守墓人！报告情况！”瑞恩的声音在绝对安静中显得异常响亮，带着一丝不易察觉的颤抖。他抓住控制台边缘，稳住因失重而漂浮的身体。
控制台屏幕闪烁了几下，守墓人的声音断断续续，夹杂着静电噪音：“主反应堆……离线。备用能源核心……受损率78%，输出功率不足以维持基本系统。生命维持……二氧化碳浓度正在缓慢上升。温度……持续下降。我们……被困住了。”
里克从工程区的阴影里飘出来，脸上沾着油污，手里还抓着一个多功能工具。“冲击波烧毁了一大半线路！妈的，这鬼东西的‘欢迎仪式’可真够劲儿！”他骂了一句，但眼神里更多的是面对现实的凝重。“头儿，我们得尽快恢复最低限度的电力，否则……”
否则，他们会在几个标准时内因缺氧或低温而昏迷，然后死亡。
瑞恩深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。他看向观察窗外。那个巨大的、贝壳状的播种者遗迹近在咫尺，沉默地矗立在虚空中，表面的金属在远方星云微弱的光芒下反射着冷冽的光泽。那个原本闪烁着绿色引导灯的泊位入口，此刻漆黑一片，仿佛一张吞噬一切的巨口。而那块暗红色的“影”之碎片，已经消失在遗迹深处。
“守墓人，优先尝试恢复通讯和外部传感器。我们需要知道外面发生了什么，以及……那块碎片到底去了哪里。”瑞恩下令，“里克，你跟我来，我们去气闸舱。必须想办法进入那个遗迹。”
“进入？”里克瞪大了眼睛，“头儿，我们连动力都没有了！而且那里面……”
“那里面可能有我们需要的能源，也可能是唯一的生路。”瑞恩打断他，语气不容置疑，“呆在这里是等死。那个遗迹内部有适合呼吸的大气，这就是机会。我们需要手动开启气闸舱，进行舱外活动。”
手动开启气闸舱在失压环境下是极度危险的操作，但此刻他们没有选择。
“明白。”里克咬了咬牙，点头同意。
两人借助舱壁上的扶手，艰难地朝着飞船中部的气闸舱移动。失重让每一个动作都变得笨拙而耗费体力。经过隔离舱时，瑞恩瞥了一眼里面空荡荡的容器，胸口仿佛又被那冰冷的死寂感刺痛了一下。
守墓人的声音通过他们头盔内的通讯器响起（飞船内部通讯依靠独立的紧急电池）：“船长，已尝试重启部分外部传感器。遗迹外部未检测到进一步的能量波动。但……泊位接口似乎存在某种物理连接机制。或许可以通过手动方式，从外部启动对接程序。”
这是一个好消息。
他们来到气闸舱。内部循环已经停止，舱内气压与飞船内部一致。瑞恩和里克迅速穿上笨重的舱外活动服，检查了氧气存量和小型推进器。他们的装备很简陋，但足以支持短时间的舱外作业。
“守墓人，我们准备出舱。保持监听。”瑞恩对着通讯器说道。
“明白。祝好运，船长。”
气闸内舱门缓缓关闭，随后是抽气的嘶嘶声（依靠气闸舱自身的备用电池）。当压力降至接近真空时，外舱门在里克用力扳动手动阀门后，伴随着金属摩擦的刺耳声响，艰难地开启了一道缝隙。
漆黑的宇宙和巨大的遗迹结构映入眼帘。一股无形的压力扑面而来。
瑞恩率先飘出，安全绳系在腰间。里克紧随其后。他们像两颗微小的尘埃，漂浮在“星萤”号与播种者遗迹之间的虚空鸿沟中。
近距离观察这个遗迹，更觉其宏伟与诡异。它的表面异常光滑，几乎看不到焊接或铆接的痕迹，仿佛整体铸造而成。材质是一种暗哑的银色金属，上面刻满了无法理解的、流线型的纹路，这些纹路在星光下若隐若现，似乎蕴含着某种规律。
他们朝着那个漆黑的泊位入口飘去。靠近后才发现，入口边缘有着复杂的卡榫和接口结构，与“星萤”号侧面的紧急对接环规格惊人地相似——这绝非巧合。
“守墓人，看到接口了。现在该怎么做？”瑞恩问道，用手电筒照射着那些结构。
“根据扫描，接口中心有一个物理接触点。尝试将飞船的紧急对接探针与之连接。这可能需要手动校准。”
在失重环境下进行精密操作异常困难。瑞恩和里克花了近一个标准时，才勉强将“星萤”号一侧伸出的、依靠预存压力驱动的简易对接探针，对准了遗迹接口上的凹槽。
当探针顶端与凹槽接触的瞬间，异变再生！
没有剧烈的能量波动，但整个泊位区域的纹路突然亮起了柔和的蓝色光芒！这些光芒如同有生命的流体，迅速沿着纹路蔓延，瞬间点亮了整个入口区域！同时，一阵几乎无法感知的、低沉的嗡鸣声从遗迹深处传来。
“检测到能量流动！”守墓人的声音带着惊讶，“接口正在激活！遗迹……在对我们的连接做出响应！”
紧接着，更令人震惊的事情发生了。那个漆黑的入口内部，亮起了柔和的白色光线，照亮了一条向内延伸的、光滑的通道。同时，一股微弱但确实存在的引力从通道内传来，将瑞恩和里克轻轻地向内拉拽！
“有引力！还有光！”里克惊呼，“里面是活的？！”
瑞恩紧紧抓住对接探针的基座，稳住身形。他胸口的印记再次传来感觉，不再是警告或灼痛，而是一种……温和的牵引感，仿佛在鼓励他进入。
“守墓人，报告飞船状态！”
“不可思议……遗迹接口正在向飞船输送基础电力！生命维持系统正在恢复最低功率运行！二氧化碳浓度开始下降！”
这个遗迹，不仅在“欢迎”他们，还在为他们的飞船“续命”！
是陷阱？还是播种者留下的善意？
瑞恩看着那灯火通明、散发着神秘引力的通道，知道他们已经没有退路。留在这里，飞船的能源迟早会耗尽。进入遗迹，是唯一的生路，无论里面等待着的是什么。
“里克，我们进去。”瑞恩下定决心，“守墓人，你尽量维持飞船系统，尝试修复通讯。如果我们长时间没有返回，或者遗迹出现敌意行为……你知道该怎么做。”他指的是飞船的自毁程序，那是最后的手段。
“明白，船长。保持通讯畅通，我会持续监控你们的状态。”
瑞恩和里克对视一眼，解开了安全绳。他们调整了一下推进器，小心翼翼地朝着发光的通道入口飘去。
当他们穿过入口的瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜。外界的宇宙星辰瞬间被隔绝，取而代之的是一种奇异的静谧。通道内部的引力很微弱，大约只有标准重力的十分之一，但足以让他们稳住身体，用磁力靴“走”在路上。
通道壁是同样的银色金属，散发着柔和的白光，看不到任何明显的灯具。空气清新，带着一股淡淡的、类似臭氧和金属混合的味道，但确实可以呼吸。温度适宜。
他们沿着通道向前走了几十米，通道开始向下倾斜。两旁的墙壁上开始出现一些凸起的、类似控制台的结构，但上面没有任何按钮或屏幕，只有更加复杂的光滑纹路。
“这地方……真干净。”里克低声说，声音在空旷的通道里回荡，“好像昨天还有人打扫过一样。”
确实，整个环境一尘不染，没有任何岁月侵蚀的痕迹，与外部那个巨大残骸的破败景象格格不入。
又前进了一段距离，通道豁然开朗，他们来到了一个巨大的圆形大厅。大厅中央有一个发出柔和蓝光的圆柱体，从地板延伸到看不见的天花板。四周的墙壁上是无数个不断流动、变化的光点，构成一幅庞大而动态的星图，其中一些光点特别明亮，似乎在标示着什么。
“这……这是导航中心？”里克仰头看着那浩瀚的星图，目瞪口呆。
瑞恩也被眼前的景象震撼了。他能感觉到，这个大厅，这个遗迹的核心部分，依然在运转！它就像一个沉睡巨人的心脏，虽然缓慢，但仍在跳动。
他的目光被大厅中央的蓝色光柱吸引。光柱底部，有一个平台。平台上，静静地悬浮着一样东西。
正是那块暗红色的“影”之碎片。
它此刻不再剧烈闪烁，而是散发着一种平稳的、呼吸般的韵律性光芒。它悬浮在光柱中，仿佛与整个遗迹的能量系统连接在了一起。
而在碎片旁边，光柱投射出的光芒，开始凝聚、变形。
一个模糊的、由光构成的轮廓逐渐清晰。那是一个类人形的身影，但细节模糊，看不清面容，只能大致分辨出修长的四肢和头部。它静静地站在那里，仿佛在注视着闯入者。
瑞恩和里克立刻举起手中的工具——这是他们仅有的“武器”，紧张地盯着那个光形身影。
光形身影没有攻击的意图。它抬起一只“手”，指向悬浮的碎片，然后又指向四周流动的星图。一个平和、中性、毫无感情色彩的声音，直接在他们脑海中响起，用的竟然是他们能够理解的语言（经过守墓人翻译后的效果）：
“识别……外来载体。识别……‘影’之碎片。协议启动。”
“你们……带来了钥匙。”
瑞恩强压下心中的惊骇，尝试沟通：“你是谁？这里是哪里？‘钥匙’是什么意思？”
光形身影的“目光”似乎转向瑞恩，停留在他胸口的位置。瑞恩感到那里的印记微微发热。
“我是‘贝壳’的守护者，播种者‘观察者’序列的末端设施。”光形身影回答，“此地，是‘观测前哨-第七扇区’的残骸。你们带来的碎片，是启动‘最终记录’的密钥之一。”
播种者！这里果然是播种者的设施！而且是一个观测前哨！
“‘最终记录’？记录了什么？”瑞恩追问。
光形身影的手臂挥动，四周星图上的光点迅速变化、聚焦。星云流转，星系生灭，最终定格在一片熟悉的星空——正是他们所在的这片虚无区域，但星图上标示出了那个巨大的“守护者”空腔，以及……空腔之外，一些用暗红色光点标记的、正在缓慢移动的轨迹！
“记录‘影’的渗透，记录‘守护者’的回应，记录……文明的筛选与终结。”守护者的声音依旧平静，但内容却令人毛骨悚然。
瑞恩倒吸一口冷气。那些暗红色的轨迹……是“影”的舰队？它们已经在“守护者”防御圈的外围活动了？
“筛选？终结？什么意思？”里克忍不住喊道。
“宇宙的法则：生存，或消亡。‘守护者’体系是考验，亦是屏障。能够突破‘守护者’防御，并掌控‘影’之碎片的文明，方有资格面对真正的威胁，获得……延续的火种。”守护者解释道。
瑞恩瞬间明白了。那个“守护者”空腔，根本不是一个单纯的防御工事，而是一个……试炼场！一个极其残酷的文明过滤器！无法突破的文明，就被困死或消灭。能够突破的，则证明了自己的潜力和韧性，从而有资格接触到关于“影”的真相，甚至可能获得播种者留下的遗产，以应对更大的危机。
而他们，人类，在误打误撞之下，竟然通过了这场试炼？因为他们带出了这块碎片？
“你们人类文明，是近期唯一触发并（以非常规方式）通过初步筛选的个体。”守护者的话证实了他的猜测，“因此，你们获得了访问‘最终记录’的权限，以及……此设施的部分使用权。”
使用权？瑞恩心中一动。“我们需要能源，修复我们的飞船。你能提供帮助吗？”
“可以。”守护者回答得出乎意料的干脆，“此设施能源核心受损，但仍有盈余。可以为你们的飞船补充能源，并提供基础维修指引。”
随着它的话音，大厅一侧的墙壁无声地滑开，露出后面一个较小的房间，里面陈列着一些奇特的工具和闪烁着微光的晶体——那似乎是某种高能量电池。
希望再次燃起，而且比以往任何时候都更真实！
但瑞恩没有忘记更大的危机。“‘影’到底是什么？它们的目标是什么？我们该如何应对？”
守护者转向星图，那些暗红色的轨迹仿佛蠕动的血管，令人不安。
“‘影’……并非单一实体。它是一种现象，一种基于熵增终极规律的、渴望同化一切的‘虚空饥渴’。它们源自宇宙的暗面，是秩序的对立面。它们的目的是吞噬所有能量和信息，将多元宇宙归于热寂。”
“应对之法……记录残缺。播种者亦在与‘影’的漫长战争中损失惨重，此哨站即为证明。唯一确定的，是‘钥匙’的重要性。”它再次指向那块碎片，“掌控‘影’之力，方能理解‘影’，乃至……对抗‘影’。”
掌控“影”之力？瑞恩看着那块散发着不祥光芒的碎片，心中涌起强烈的不安。与虎谋皮，这太危险了。
“这块碎片……它在做什么？”瑞恩注意到碎片与蓝色光柱的连接似乎越来越紧密。
“它在解读‘最终记录’的加密层，同时……尝试修复此设施的深层数据库。”守护者回答，“碎片既是钥匙，也是数据载体。它携带着‘影’的信息，与播种者的记录交互，或许能揭示更多被遗忘的真相。”
就在这时，整个大厅突然轻微地震动了一下！蓝色光柱的光芒变得不稳定，闪烁起来。星图上的光点也开始混乱地跳动。
“警告：检测到未授权访问尝试。深层数据库防火墙被触发。”守护者的声音第一次带上了急促感，“碎片正在尝试接入核心协议！”
悬浮的碎片红光大盛！表面的血管状纹路疯狂蠕动，仿佛活了过来！它开始释放出强大的能量波动，与蓝色光柱的能量激烈冲突！
“发生什么了？”里克紧张地举起工具。
“碎片内部隐藏的‘影’之意识正在苏醒！”守护者的光影变得模糊，“它试图夺取设施的控制权！阻止它！否则它将释放此设施封存的……‘影’之样本！”
封存的“影”之样本？这个遗迹里还关着更可怕的东西？
瑞恩来不及细想，危机迫在眉睫。他胸口的印记传来剧烈的灼痛，仿佛在催促他行动。他能感觉到，那块碎片正在试图做某种可怕的事情！
“怎么阻止它？”瑞恩大喊。
“物理隔离！或者……用更强的同源力量干扰它的连接！”守护者急促地说，“你身上的印记……或许可以！”
瑞恩低头看着胸口发烫的印记，又看向那团越来越亮的、充满恶意的红光。没有犹豫的时间了！
他猛地冲向中央平台！
“头儿！”里克惊呼。
瑞恩跃上平台，强忍着能量冲突带来的不适，伸出手，一把抓向那块暗红色的碎片！
在他的手指接触到碎片的瞬间——
轰！
一股无法形容的庞大信息流和混乱的能量，如同决堤的洪水，猛地冲入他的脑海！无数破碎的画面、扭曲的声音、冰冷的意志碎片将他淹没！
他看到了星辰熄灭，星系被暗红色的潮汐吞噬……他听到了无法理解的、充满饥渴的嘶吼……他感受到了播种者舰队在绝望中战斗的最后光芒……同时，一个冰冷、古老、充满毁灭欲望的意识，也顺着这股洪流，试图侵入他的精神！
“滚出去！”瑞恩发出野兽般的咆哮，凭借顽强的意志死死守住心神。他胸口的印记爆发出前所未有的炽热白光，与碎片的红光激烈对抗！
整个大厅剧烈震动，灯光疯狂闪烁！守护者的光影几乎溃散！里克被能量冲击波掀飞出去，撞在墙壁上！
瑞恩感到自己的意识正在被撕裂、同化。碎片中的“影”之意识远比想象的更强大、更古老！它不仅要夺取遗迹，还要吞噬他这个携带了播种者印记的“异物”！
就在他即将支撑不住的瞬间，一个清晰的、不同于守护者的、带着某种悲伤和决绝的意念，如同灯塔般穿透混乱的信息流，传入他的脑海：
“……阻止它……连接……核心……会唤醒……沉睡的……”
是这块碎片本身携带的、某个被“影”吞噬的播种者个体的残留意识？还是别的什么？
来不及分辨，瑞恩凭借这瞬间的清明，将全部意志集中在胸口的印记上，不是对抗，而是……引导！他将印记中蕴含的、属于播种者的秩序之力，狠狠地“推”向碎片的核心！
嗡——！
一声尖锐的、仿佛空间本身被撕裂的鸣响过后，红白两色光芒猛地炸开！
瑞恩被巨大的力量抛飞，重重摔在地上，眼前一黑，几乎昏厥。
当他挣扎着抬起头，只见中央平台上的蓝色光柱已经稳定下来，但光芒黯淡了许多。那块暗红色的碎片，依然悬浮在那里，但光芒变得极其微弱，表面的纹路也静止了。它和遗迹系统的连接，似乎被暂时切断了。
守护者的光影重新凝聚，但变得更加透明。“连接……中断。危机……暂时解除。但碎片内的活性已被完全激发……它不会停止尝试。”
瑞恩大口喘着气，浑身虚脱，感觉像是刚从鬼门关走了一遭。他低头看去，胸口的印记颜色似乎更深了，而且边缘出现了一些细微的、与碎片上类似的暗红色纹路！
他不仅没能摧毁碎片，反而让“影”的力量进一步侵蚀了播种者的印记？
“你……还好吗？”里克爬起来，踉跄着跑到他身边。
“还……死不了。”瑞恩沙哑地回答，心中充满了后怕和更深的忧虑。
守护者的声音再次响起，带着一丝前所未有的凝重：“外来者，你们已触及真相的边缘，也引来了更深的阴影。‘影’已注意到此地的异常。你们的时间不多了。”
它指向那个存放工具和能量晶体的房间。
“取走你们需要的能源和工具，修复你们的飞船。‘最终记录’的部分内容已解锁，数据传输至你们的智能核心。其中包含附近星域可能存在其他播种者设施或避难所的信息。”
“然后，离开这里。这片废墟，即将不再安全。”
瑞恩和里克对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。他们得到了一线生机，却也背负了更可怕的秘密和威胁。
生存的竞赛，才刚刚进入更危险的阶段。而“影”的低语，仿佛已经在这寂静的遗迹深处，再次隐隐响起。