第二十二章：大比将至暗流涌
成功改修《青木长生功》后，林阳的修炼进入了一个新的阶段。功法带来的好处是显而易见的，灵力愈发精纯浑厚，对草木生机的感应也提升到了新的层次。他依旧每日勤修不辍，将大部分时间投入到巩固修为和研习《青木丹经》之中。
灵泉洞穴成了他最重要的修炼场所。在浓郁灵气和《青木长生功》的双重作用下，他的修为稳步提升，向着练气五层后期迈进。那株地元灵藤的幼苗，在《蕴灵诀》的精心滋养下，也终于褪去了嫩黄，生出了两片翠绿欲滴的真叶，虽然依旧渺小，却散发出一股沉稳的土属性灵气波动，让人心生欢喜。
然而，宗门内的氛围却悄然变得紧张起来。关于三年一度的“外门大比”的消息，开始在各个角落流传。与之前的小比不同，外门大比规模更大，涉及所有外门弟子，奖励也更为丰厚，尤其是前十名，据说有机会获得筑基丹的赏赐，甚至被内门长老看中，直接收入门下！
筑基丹！这是所有练气期修士梦寐以求的宝物，是冲击筑基期最关键的资源！百草宗虽以炼丹闻名，但筑基丹炼制不易，材料稀缺，每次分配都极为有限。大比，无疑是普通外门弟子获得筑基丹最重要的途径。
消息一出，整个外门都沸腾了。所有弟子都摩拳擦掌，拼命提升实力，以期在大比中脱颖而出。任务堂里适合提升战斗力的任务被一扫而空，传功阁内关于法术、战技的典籍借阅量激增，甚至连地火室都时常爆满——不少弟子试图临阵磨枪，提升炼丹技艺，以期在炼丹单项上取得好名次。
林阳的心也活络了起来。筑基丹对他而言，同样具有致命的吸引力。《青木长生功》虽好，但若没有筑基丹辅助，以他的三灵根资质，自行筑基的成功率微乎其微。大比，是他必须抓住的机会！
但机遇往往伴随着巨大的风险。孙淼定然也不会错过这次机会，而且以其练气六层的修为和其叔父的势力，必然是大比前十的有力争夺者。若是在大比中遭遇，对方绝不会手下留情。
“必须尽快提升到练气六层！”林阳感到了前所未有的紧迫感。练气五层和六层之间是一个小分水岭，实力差距明显。若不能突破，在大比中将会非常被动。
他将更多的时间投入到修炼中，同时开始有意识地练习斗法。《缠丝劲》被他修炼得越发纯熟，并且尝试融入更多变化，不再局限于束缚，而是演化出缠绕、拉扯、甚至短暂的禁锢效果。他还从传功阁二层兑换了一门低阶身法《柳絮随风步》，讲究的是闪避灵动，不与敌人硬拼，正符合他谨慎的性格。
这一日，林阳正在青霖谷练习《柳絮随风步》，身形飘忽，在凝露草田埂间穿梭，带起道道残影。突然，他神识微动，察觉到谷口有人到来，气息熟悉。
他收敛气息，停下脚步，只见李魁神色匆匆地走了进来。
“林师弟！”李魁见到林阳，快步上前，脸上带着一丝凝重。
“李师兄，何事如此匆忙？”林阳拱手问道。
李魁看了看四周，压低声音道：“林师弟，大比在即，你可要万分小心孙淼！”
林阳目光一凝：“师兄听到了什么风声？”
李魁道：“孙淼最近与其叔父往来密切，据说吴长老那边的新药材鉴定项目进展颇顺，孙淼借此得了不少好处，修为似乎又有所精进。而且……”他顿了顿，声音更低了，“我隐约听到他们提及大比，似乎……似乎在筹划着什么，目标很可能就是你！他们知道你实力提升不慢，恐怕不会让你安稳参加大比。”
林阳心中冷笑，果然如此。孙淼这是要在大比前彻底解决自己这个隐患。“多谢李师兄告知，我会小心应对。”
李魁叹了口气：“我能帮的有限，孙淼在丹霞峰势力不小。师弟你……唉，总之，一切以保全自身为重。”说罢，他再次匆匆离去。
送走李魁，林阳面色沉静，心中却波澜起伏。孙淼的步步紧逼，让他退无可退。大比，不仅是他获取筑基丹的机会，恐怕也将是他与孙淼恩怨的了结之场。
“必须在大比前，拥有足以自保乃至反击的实力！”林阳回到竹屋，取出那瓶所剩不多的合气丹。他原本想留到冲击瓶颈时使用，但现在看来，必须提前动用，尽快提升修为。
他盘膝坐下，调整心神，将一粒合气丹服下。精纯的药力化开，在《青木长生功》的引导下，汹涌地冲向练气五层后期的壁垒。
时间一天天过去，外门大比的报名正式开始，气氛愈发紧张。林阳深居简出，全力冲击瓶颈。在消耗了所有合气丹，并借助灵泉之力后，他终于在一个月明星稀的夜晚，成功突破至练气五层巅峰！
感受着体内又壮大一圈的灵力和更加凝练的神识，林阳稍稍松了口气。虽然还未到六层，但五层巅峰的实力，配合他诸多手段，在大比中也算有了一争之力。
然而，就在大比报名截止的前一天，一个更令人震惊的消息传来：此次外门大比，将不再局限于宗门内部较量，而是要与邻近的几个修真家族和一个小型门派进行联合比试！据说是宗门高层为了促进年轻弟子交流，同时也是为了应对近期南域边境隐隐出现的不安稳因素而做出的决定。
消息一出，一片哗然。这意味着竞争对手不再只是熟悉的同门，还有来自外部的陌生强者，变数大增，危险程度也直线上升！
林阳听到这个消息，眉头紧锁。事情似乎变得越来越复杂了。外部势力的介入，会让大比充满更多未知。但反过来想，水越浑，或许也越容易摸鱼？孙淼的注意力，或许也会被外部的强敌分散一部分。
“祸福相依……”林阳站在窗前，望着远处云雾缭绕的丹霞峰，眼神深邃。无论前路如何艰险，筑基丹他志在必得。大比将至，暗流汹涌，他这只谨慎的孤舟，能否在这惊涛骇浪中，抵达希望的彼岸？
他轻轻抚摸了一下胸口的残玉，冰凉的触感让他心神宁静。无论如何，他已做好了准备。
（第二十二章 完）