姜昭把肉包子吃完，油纸团在手心捏了下，顺手塞进袖袋。她刚拐进姜府侧门，绿云就小跑着迎上来，声音压得极低：“小姐，寿宴要开始了，您再不换衣裳可来不及了。”
“急什么。”姜昭拍了拍嘴边的油渍，“太后又不是没见过我穿粗布。”
绿云急得直跺脚：“今儿可是满京城贵女都到了，您这身……”
“这身怎么了？”姜昭抬眼扫她，“难不成我还配不上姜家嫡女四个字？”
绿云噎住，不敢再劝。
姜昭由她领着往偏殿走，一路上宫灯高挂，丝竹声隐约入耳。她没急着换礼服，反而先摸了摸胸前的翡翠吊坠——那里面，三轮灵草提炼出的精粹正静静蛰伏，被她以《大品逍遥决》的法门凝成一柄灵剑雏形。
“三千二百灵币花出去的第一笔利息。”她心里默念，“该收了。”
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寿宴设在金銮殿东偏厅，珠帘垂落，香气浮动。姜婉早到了，一身桃红绣蝶裙，手腕上那只冰种翡翠镯子晃得人眼疼。她见姜昭进来，嘴角一扬，招手叫来几个交好贵女，声音故意放亮：“哎哟，这不是我们姜大小姐吗？听说前两天退婚的事闹得挺大，连看门狗都戴上了萧公子送的玉佩——你说这要是进了宫，传出去多不好听？”
旁边贵女掩嘴笑：“可不是，谁家选妃会挑个被退过婚的？”
姜昭不理，慢悠悠走到自己席位坐下。她今天穿的是素青锦缎长裙，没戴首饰，只在发间插了根白玉簪，看起来温顺得像只猫。
姜婉见她不恼，更来劲了。她端起酒杯，笑盈盈道：“姐姐别介意，咱们自家人说笑呢。我敬你一杯，祝你早日……另觅良缘。”
话音未落，她猛地撞向姜昭手腕。
酒杯翻倒，琥珀色的液体泼了姜昭半幅裙裾，湿痕迅速蔓延。
全场静了一瞬，随即响起窃笑。
“哎呀！”姜婉故作惊慌，“手滑了手滑了！姐姐快擦擦，别让人说我不懂事。”
姜昭低头看了看湿透的衣角，又抬头看了她一眼，忽然笑了。
“你这手，抖得跟帕金森似的。”她说，“要不要我给你介绍个大夫？”
满座一愣。
姜婉脸瞬间涨红：“你说什么？！”
“我说你手不稳。”姜昭慢条斯理地抽出帕子，轻轻搭在膝上，“刚才那一下，力道、角度、时机，全是你精心算过的吧？可惜啊，演得太假。真想碰洒我的酒，何必等到现在？”
她抬眸，目光扫过四周：“还是说——你们都觉得，被退个婚，我就该缩着头做人了？”
没人接话。
姜昭也不指望有人接。她缓缓起身，从袖中取出一物。
通体剔透如水晶，内里淡金符纹流转，剑身不过七寸，却让整个偏厅的空气都沉了下来。
“这是我最近炼的一件小玩意儿。”她说，“不晓得来历，只知道它通灵性，认主时还显了个‘楚’字烙印——跟我娘留下的信物一模一样。”
说着，她指尖轻点剑脊。
刹那间，灵剑腾空而起，化作一道流光绕殿疾行。梁上铜铃齐鸣，屏风上的百鸟图竟随剑影振翅欲飞，仿佛活了过来！
贵女们纷纷后仰，姜婉更是踉跄两步，差点跌坐在地。她瞪着那柄飞剑，嘴唇发白：“妖……妖物！这是邪术！”
“嘘。”姜昭竖起一根手指，“它不伤忠良，专破虚妄。你说它是妖物，那你心里怕什么？”
话音落，灵剑恰好掠过姜婉头顶，逸散的威压让她膝盖一软，直接跪了半边。
全场鸦雀无声。
就连守在殿外的太监都探头往里看，小声嘀咕：“这丫头……啥时候有这本事了？”
姜昭伸手一召，灵剑归鞘，安静地躺在她掌心。
她双膝微曲，朝主位方向行礼：“臣女姜昭，献此奇器于太后娘娘，愿圣体安康，国运昌隆。”
主位之上，太后眯着眼，手里佛珠停了许久才继续拨动一下。
“你母系出云州楚氏？”她声音不高，却带着穿透力，“那可是百年前就断了香火的修真旁支。”
姜昭垂首：“回太后，臣女亦不知详情，只知此剑温养于心，不伤忠良，专破虚妄。”
一句话，既没承认也没否认，反倒把“虚妄”二字咬得极重。
姜婉脸色一阵青一阵白，想开口反驳，却被一股无形压力压得说不出话来。
太后盯着她看了很久，终于开口：“带下去，记档。”
内监应声而出，提笔写下：“姜氏女昭，于太后寿宴献奇器，光耀殿宇，特录于宗卷。”
姜昭仍跪在原地，指尖微微发颤。
不是因为害怕，而是识海中的玉简突然发烫，任务进度跳了一下：
【灵器现世，震动权枢】
奖励寿命 +0.5日
她低头看着自己的手，心中冷笑。
这才哪到哪。
你们嘲我退婚，笑我无依？
等我把扶桑林种满识海那天，整个书阁都得给我让路。
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偏厅角落，姜婉被侍女扶到偏座，整个人还在抖。
“那不是凡铁……”她喃喃，“那是灵器！真正的灵器！她一个废灵根怎么可能炼出来？！”
侍女低声劝：“小姐别说了，再看一眼太后那边都要皱眉了……”
姜婉死死攥着帕子，指甲几乎掐进掌心。
她不明白。
明明前几天这女人还在查账、卖药、买盐巴火硝，像个市井妇人一样精打细算。
怎么转眼就能掏出一把会飞的剑？
而且……那剑里的符纹，怎么那么像传说中《大品逍遥决》的印记？
她脑子里刚冒出这个念头，胸口突然一闷，像是被人用锤子敲了一下。
“咳——”她呛出一声，忙用手捂住嘴。
再摊开时，掌心赫然沾了点血。
她吓住了。
侍女也慌了：“小姐您怎么了？！”
“闭嘴！”姜婉急忙擦掉血迹，“别嚷出去！”
可她不知道，就在她说话的瞬间，殿外一棵老槐树的阴影里，一抹蓝光一闪即逝。
那是姜昭留在识海里的风系灵狐分影。
它舔了舔爪子，悄无声息地跃上屋檐，消失在夜色中。
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姜昭依旧跪在殿心，低眉顺眼，像极了恭谨守礼的世家女。
只有她自己知道，袖中的手指正轻轻摩挲着翡翠吊坠。
三千二百灵币投出去的第一笔回报，收得漂亮。
接下来，是时候让二叔“主动”交代那些烂账了。
还有渣爹……
等着吧。
她慢慢抬起头，看向主位。
太后正望着她，眼神深不见底。
下一秒，太后开口：
“姜家女，你母亲可留下过其他遗物？”