北行的路途，远比预想中更为漫长与不太平。
林凡与苏婉并未选择耗费灵力的长途遁空，而是时而御风，时而借助一些边陲小城的传送阵，一方面是为了让林凡更好地稳固化神中期的境界，熟悉体内全新的“寂火”之力；另一方面，也是借此机会，亲眼看看这方世界如今的真实面貌。
越是向北，景象便越发荒凉。起初还能见到郁郁葱葱的山林与富庶的平原城镇，但过了“黑水大泽”之后，入目所及，便多是戈壁、冻土与连绵的雪山。灵气也变得稀薄而狂躁，寻常低阶修士在此地恐怕连维持日常修炼都困难。
沿途所见，更是触目惊心。
他们路过数个依附于北方大宗门“玄冰宗”的小型修真家族与凡人国度，看到的并非宁静祥和，而是一片焦土与废墟。残破的城墙上布满了爪痕与焦黑的法术轰击印记，村庄十室九空，田野荒芜，只有一些饿得皮包骨头的低阶妖兽在废墟间寻觅着可能的食物。
空气中，弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腥甜气息，以及一种冰冷、混乱、与本土灵气格格不入的能量残留。
“是魔煞气……”苏婉脸色凝重，指尖凝聚起一缕冰蓝灵力，接触空气中那无形的混乱能量，发出细微的“滋滋”声，“而且非常精纯，绝非寻常魔修所能拥有。看来，冰澜谷主的担忧成真了，域外裂隙的渗透，已经影响到了北境边缘。”
林凡蹲下身，手掌按在一处被某种酸性液体腐蚀过的焦黑土地上。寂火之力微微探出，感知着残留的气息。他的眉头微微皱起。这股气息，与他之前接触过的焚天教修士有些相似，但更加原始、暴戾，充满了纯粹的毁灭与吞噬欲望，仿佛来自另一个完全不同的、黑暗的维度。
“不止是魔煞气。”林凡站起身，目光锐利地扫过四周，“还有空间被强行撕裂后残留的波动。有东西，不止一次地从‘外面’强行挤了进来，而且……规模不小。”
他们继续前行，在一处名为“寒石堡”的、已然半废弃的修士聚集地稍作停留。堡内修士人人带伤，神色惶恐，气氛压抑。从他们口中，林凡二人得知了更确切的消息。
近半年来，北境各地陆续出现小规模的空间扭曲现象，伴随而来的是一种被称为“影魔”的诡异生物。它们形态不定，似虚似实，擅长隐匿偷袭，能侵蚀修士神魂，吞噬生灵精气，极难彻底杀死。更可怕的是，它们似乎杀之不尽，每隔一段时间，便会有新的影魔从一些突然出现的空间裂缝中涌出。
玄冰宗已派出大量弟子巡守北境，清剿影魔，修补空间裂缝，但收效甚微。裂缝出现的频率和规模都在增加，影魔也变得越来越强，甚至开始出现拥有化神期实力的“影魔将”。
“前天，三百里外的‘白霜原’又出现了一道巨大的裂缝，玄冰宗的凌霜仙子带着一队内门弟子前去封印，至今未归，传讯符箓也联系不上……”寒石堡的堡主，一位金丹后期的老者，愁容满面地说道，“如今人心惶惶，不少人都准备南迁了。这北境，怕是待不下去了。”
凌霜仙子？林凡与苏婉对视一眼，他们听说过这个名字，是玄冰宗当代最杰出的弟子之一，年纪轻轻便已是元婴巅峰，据说有望在百年内冲击化神。
“堡主可知那裂缝的具体位置？”林凡问道。
老者有些迟疑地看了林凡一眼，感受到对方那深不可测的气息，不敢隐瞒，详细告知了方位，并劝道：“前辈，那地方如今危险得很，据说有影魔将出没，您……”
“无妨。”林凡摆了摆手，留下几瓶适合金丹期修士疗伤固元的丹药，便与苏婉化作流光，朝着白霜原的方向疾驰而去。
无论于公于私，他们都不能坐视不理。于公，身为守望者，清除域外威胁是他的责任；于是，他需要亲眼确认域外裂隙的状况，并尝试寻找冰澜谷监测前哨的线索。
白霜原，名副其实，是一片被厚重冰雪覆盖的广阔平原。尚未靠近，林凡便感觉到前方传来剧烈的能量波动，以及浓郁得化不开的魔煞气与空间乱流。
远远望去，只见平原之上，一道长达百丈、如同狰狞伤疤般的漆黑空间裂缝横亘在空中，不断扭曲、蠕动，丝丝缕缕的黑气从中渗出。裂缝周围，数十名身着玄冰宗服饰的弟子正结成一个寒冰大阵，苦苦支撑。冰蓝色的光幕之外，是成百上千道扭曲翻滚的黑色影子，它们发出无声的嘶嚎，疯狂冲击着大阵光幕。光幕已然摇摇欲坠，边缘处不断有弟子因灵力耗尽或心神被侵蚀而倒下。
而在战场的中心，一道窈窕的白色身影尤为醒目。她手持一柄晶莹剔透的冰晶长剑，剑光挥洒间，寒气凛冽，将数道格外凝实、气息堪比元婴后期的黑影冻结、斩碎。但她显然也已到了强弩之末，脸色苍白，嘴角溢血，气息起伏不定。更令人心惊的是，在她对面，悬浮着三道几乎完全融入阴影中的存在。它们身形高大，轮廓模糊，唯有眼部位置闪烁着两点猩红的光芒，散发出的威压，赫然都达到了化神初期！正是影魔将！
其中一名影魔将发出一阵尖锐的精神冲击，另外两名则化作两道黑线，从左右两侧夹击那白衣女子——正是凌霜仙子。
凌霜仙子银牙紧咬，冰晶长剑横于胸前，准备拼死一搏。
就在此时，一道平静的声音突兀地在战场上响起，清晰地传入每个人（以及影魔）的耳中：
“此路，不通。”
声音落下的瞬间，一道暗金色的流光后发先至，如同划破夜空的流星，瞬间出现在凌霜仙子左侧，精准地撞上了那道袭来的黑影。
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的“嗤”响。那化神期的影魔将，在被暗金色流光触及的刹那，如同骄阳下的冰雪，连惨叫都未能发出，便从接触点开始，迅速消融、湮灭，化作一缕青烟，彻底消散！
另一边，苏婉的身影也悄然浮现，她双手结印，无尽的寒气凭空而生，化作一道道晶莹的冰晶锁链，将右侧那名影魔将暂时困住。虽然无法像林凡那样瞬间灭杀，但也足以将其牵制。
突如其来的变故，让整个战场为之一静。
所有幸存的玄冰宗弟子，包括凌霜仙子，都惊愕地望向那突然出现的、周身散发着令人心悸又感到莫名安稳气息的青衫男子。
最后那名释放精神冲击的影魔将，猩红的眼眸死死盯住林凡，发出了充满警惕与暴怒的精神波动：“……守望者？！新的……杀！”
林凡目光平静地看向它，右眼瞳孔深处，一抹金红火焰悄然点燃。
“既然认得，那便……安息吧。”
他一步踏出，身形如同鬼魅，瞬间穿越数百丈距离，直接出现在那名影魔将面前。暗金色的寂火，在他掌心静静燃烧，仿佛蕴含着宇宙生灭的至理。
北境的第一战，亦是守望者身份的初次公开亮相，就此拉开序幕。
（本章完）