压抑的平静并未持续太久。深秋的寒风卷着枯叶，扫过宫墙，带来山雨欲来的肃杀。
凌玥（沈芷）的草木感知如同最敏锐的弦，日夜不停地捕捉着空气中流淌的紧张。她“听”到淑妃宫中瓷器碎裂的频率增高，“看”到往来其宫中的陌生面孔带着难以掩饰的焦躁与戾气。宫墙之外，几处原本由镇远大将军旧部控制的京畿卫驻地，人马调动的迹象愈发频繁，虽极力掩饰，却逃不过无孔不入的植物“眼线”。
沈宴的消息也证实了这一点，字迹比以往更加急促：“箭在弦上，三日内必发。彼辈计划趁秋猎之际，挟持圣驾，控制宫城。我已安排人手混入其部，并掌控部分宫门。万事小心，待我信号。”
秋猎！凌玥（沈芷）心中一凛。是了，秋猎之时，圣驾离宫，守卫相对分散，确实是发动宫变的绝佳时机。赵珩已定于两日后启程前往西山围场。
她抚着已近七个月、高高隆起的腹部，眼神幽深。这孩子，是她计划的核心，绝不能在这场动乱中有丝毫闪失。她必须确保，无论宫变结果如何，她和孩子都能处于最有利的位置。
赵珩近日明显更加烦躁，来漪澜殿时，眉宇间的阴鸷几乎凝成实质。他对凌玥（沈芷）的“依赖”似乎颇为受用，偶尔会对着她的腹部流露出罕见的、掺杂着复杂情绪的柔和，但转瞬又被更深的猜忌与暴戾取代。他像是在极力压制着什么，又像是在等待着什么。
“爱妃，”这晚，他揽着她，手指无意识地摩挲着她圆润的肩头，语气听不出情绪，“秋猎之事，朕本欲带你同去散心，但你如今身子重，车马劳顿恐有不妥。你便安心留在宫中养胎，朕已加派了护卫，定保你与皇儿无恙。”
凌玥（沈芷）心中冷笑。加派护卫？只怕是加派监视吧。他既担心她留在宫中可能被叛军利用，又疑心她可能与外界勾结。让她留下，置于他“绝对安全”的控制之下，才是他真正的意图。
她面上却露出恰到好处的失落与顺从，依偎在他怀中，轻声道：“臣妾明白。陛下安心前去，臣妾会在宫中日日为陛下祈福，盼陛下凯旋。”她抬起泪眼朦胧的眸子，“只是……陛下一定要平安归来，臣妾与皇儿……不能没有陛下。”
这番全然依赖、以他为天的姿态，极大地取悦了赵珩。他低头吻了吻她的发顶，语气难得温和：“放心，朕很快回来。”
出发前一日，淑妃竟再次来到漪澜殿。这一次，她不再掩饰眼中的野心与一丝近乎疯狂的决绝。她看着凌玥（沈芷）隆起的腹部，笑容带着冰冷的讽刺：“妹妹真是好福气，这般时候，陛下还如此记挂。只是不知，这福气……妹妹能享受到几时？”
凌玥（沈芷）端坐榻上，神色平静，甚至带着一丝怜悯：“淑妃姐姐此话何意？陛下隆恩，福泽深厚，妹妹自当珍惜。”
“珍惜？”淑妃嗤笑一声，逼近一步，压低声音，带着狠戾，“待明日圣驾离宫，这后宫，谁主沉浮还未可知！妹妹若识相，乖乖呆在你这漪澜殿，或许还能保住你和你肚子里这块肉！若是不识相……”
她未尽之语，充满了威胁。
凌玥（沈芷）抬眸，与她对视，目光清澈却深不见底：“姐姐慎言。雷霆雨露，俱是君恩。妹妹只知安心养胎，静待陛下归来。至于其他……非你我妃嫔该妄议之事。”
淑妃被她这油盐不进的态度噎住，冷哼一声，拂袖而去。
人走后，凌玥（沈芷）指尖冰凉。淑妃这是彻底撕破脸了，是在警告，也是在示威。看来，她们的行动，就在明日圣驾离宫之后！
她立刻通过草木感知，将淑妃宫中异常的动静，以及那几处京畿卫驻地的最后异动，牢牢刻印在脑海中。同时，她也感知到，沈宴安排的人手，已如同幽灵般，悄无声息地渗透到了宫城的几个关键节点。
夜幕降临，整个皇宫笼罩在一种诡异的宁静之中。凌玥（沈芷）屏退左右，只留云袖在侧。她走到窗边，望着漆黑如墨的夜空，感受着空气中几乎凝滞的紧张。
“云袖，”她轻声吩咐，“将我们备好的那些不起眼的深色衣物找出来，还有水和易于存放的干粮，集中到内室密阁。今夜，无论听到任何动静，没有我的命令，绝不可踏出漪澜殿半步。”
“是，娘娘！”云袖脸色发白，但眼神坚定，立刻转身去办。
凌玥（沈芷）则缓缓走到那对淑妃送来的玉枕前。她伸出手，指尖碧光微闪，那层隔绝阴煞的生机屏障被她悄然撤去一丝。一股极其微弱的、带着引导性的草木气息，混合着玉枕内被封存的阴寒煞气，如同投入静水的一滴墨，悄无声息地向着淑妃宫殿的方向弥散而去。
这气息微弱到几乎无法察觉，却能在人精神高度紧张时， subtly 地放大其内心的焦躁与不安，甚至引动气血的些微紊乱。对于即将发动宫变、心神不宁的淑妃而言，这无异于火上浇油。
做完这一切，凌玥（沈芷）回到榻上，手掌轻覆腹部，感受着里面小生命安稳的胎动。她闭上眼，灵识如同最警觉的守夜人，全面铺开。
她在等待。
等待那注定要染红宫墙的鲜血。
等待沈宴的信号。
等待……将这混乱的棋局，彻底推向她所设定的终局。
“孩子，别怕。”她在心中默念，声音冰冷而坚定，“娘亲带你……去看一场好戏。”
夜色，愈发深沉。暴风雨前的死寂，笼罩了九重宫阙。